联邦浮空舰队的主力，在脱离了联邦空域的实际控制范围之后，便开始缓缓地下降，有上百艘战舰和运输船组成的庞大舰队，仅仅是这个简单的下沉运动便花费不少时间。当它们降落到离开地面不到3000米的高度上，当无尽的天空云海已经在头顶的时候，已经是6月11日的时候了。舰队上瞭望员甚至已经看到纳摩亚山脉的南段最后的支脉，以及脚下那大片大片的郁郁沉沉，宁谧而深邃的绿色，覆盖着大地，也覆盖着群山。
这是在上古被誉为永绿之地，现在却被称呼为幽暗密林的地带，是精灵族的发源地，也是这个大陆上面积最为广袤的森林。
远处的群山之后，便是舰队此行的目的地——黑漫城了，如果要通过地面抵达哪里，人就必须要从远处的一条被称为铁岩峡谷的天然通道。当然虽说是峡谷，但其实那里的地形非常适合人畜穿行，两侧的山岭和石壁确实看上去非常的险峻，但中间却天然地形成了一道极为宽敞的通道。最宽敞的地方甚至可以密密麻麻地容纳一个万人集会，最狭窄的地方也能让让百骑奔跑飞驰而过。
沿着铁岩峡谷中的古代驰道穿过纳摩亚山南脉的群山峻岭，再向着北方走上一段时日，就会进入大陆北方最肥沃的五大湖区了。上古时代，兽人便是通过铁岩峡谷的天然通路大举南下，侵略温暖的南方土地的。于是乎，南方的人类小国家，在梵雅精灵和铁岩矮人的支持下，便在铁岩峡谷相对地势比较狭窄和险要的中段修建了赫赫有名的铁拳要塞，于此来抵御来自北方的兽人军队。
铁拳要塞确实在建成将近一千年的时间里起到了应有的作用。可后来的事情我们也知道了。启明战争中，这座“凡人”修建的坚城直面着真神的威能。在灾厄之王的地狱之火下，整个要塞和其中的七万大军化作灰烬。铁岩矮人的王家全部战死断脉。残余的矮人也只能离开这片伤心地，投靠了其余山脉中的亲戚部族中。于是乎。有资格角逐炉堡公王之位的矮人七王裔的传承，在那以后也永远地少了一家。
又是一千多年过去了，铁岩峡谷中只剩下了当年的残垣断壁。
当然，对于高高在上雄踞天空俯瞰大地的联邦来说，地面上发生的事情仿佛是另外一个世界的故事，地面的军事要冲和地理天险，对于他们也没有任何意义。纳摩亚山脉即便再怎么险峻，大不了就从天空上越过去便是了。还能成为大军前进的阻碍不成？
当然，在这个离地面不过3000米的高度，确实已经低过了远处群山中不少的高峰了。之所以会选择这样的高度，是为了能够看清地面的情形，省得敌人能大摇大摆地就在自己船底下得瑟，同时舰队主力也处在了一个绝对安全的位置上。在这个世界上，除了某些传奇级的施法者或传奇级魔兽能够使用的战略级咒文，还没有哪种攻击能够自己从地面打到3000米的高空上来呢。
可是，上述两种强大的存在，全世界又有几个呢？
所以。整个舰队下到士兵，上到司令部的大人物们，心态都算是很轻松的。在他们的预估中。真正的战斗，应该是舰队抵达黑漫城区域才会发生的。当然，就算是到了那个时候也不值得紧张，那可是赚军功刷人头的大好时候了。
至少，大多数的奥法门阀世家出生的公子哥们就是这么想的。
“诸君的这段时间上交司令部的提案，我已经知晓了。”
在联邦唯一的一艘特级战列舰，纳西比亚号的那装修得金碧辉煌，与其说是军队会议室倒不如说是宫廷宴会厅的会议室中，联邦军队部门中的制服组的第一人。今年已经75岁高龄的谢尔曼?康拉德元帅端坐于长长的会议桌的首位上，说了这样的一句话。他的语速显得有些缓慢。在一些人看来或许是威严的一种表现，但同样也可以看做是温和缺乏魄力的表现。
似乎在场确实也有人是这么认为的。当下便有一个三十四五岁上下，带着少将军衔和三星魔法纹章的军官半直起了身，急切地问道：“那么，阁下是怎么认为的？可以批准我们提案吗？”
“骚安勿躁，里尔沃克少将。”即便是面对部下近乎于失态和武力的举动，老元帅也依旧没有任何一点会动怒的态度：“我理解诸君的心情，但我也希望诸位能够明白，在目前的局势下，只要维持我们的行驶高度，按部就班稳扎稳打地向黑漫城进发，就一定会立于不败之地。所以，没必要节外生枝。”
这话听起来就像是一个做小买卖只求小富即安一切都要谨慎再谨慎的小商人的台词，唯独不像一位联邦元帅。便是坐在元帅身后的小桌子上做记录的美少女军官都不由得多看了老人两眼，而在场不少挂着将星和校官军阶的人更是纷纷地露出了不岔的表情。
理论上，作为联邦现役军衔最高的长官（拉瑟尔不是军人，而是文官编制），谢尔曼?康拉德元帅也绝对不可能是个混日子的酒囊饭袋。
他虽然也是魔法世家出生，但康拉德家族在出了一个联邦元帅之前，只是一个地方级的小贵族家庭，绝非维兰巴特或丹迪莱恩这样的权倾朝野的顶级豪门世家。另外，作为一个施法者，康拉德元帅的天赋也很一般，仅仅是因为资历和军功，在55岁那年获得了4星的徽章。
出生普通，也绝非天才实力者，能够爬到今时今日的地位，那就就应该说明，他在军人这个领域应该是很优秀的。
至少，元帅那光彩夺目的履历是可以证明这一点的。
他有过统领联邦和盟**队进行大型陆上攻坚战的经验，也有过指挥战舰和舰队以少胜多击败优势敌人的赫赫战功，算得上是目前联邦最负盛名的宿将了。
当然。康拉德元帅最后一次上战场是在25年前，之后他就调回了国内，连续担任首都卫戍长官。军务部作战部长，禁卫舰队司令长官。一直到最后的海军元帅。以联邦相对来说比较稳定得局势，的确也轮不到一位老将还需要亲自冲锋陷阵的。于是乎，这位联邦老将就这样在首都的明亮宽敞的办公室和灯火酒绿的上流社会应酬中渡过了四分之一个世纪的时间。
老元帅本来已经确定在今年之后退休，回老家养老，但考虑到，除了他之外，似乎也没人有资格担任这次远征的总司令官。于是，在一些好事的国会议员的鼓动之下。75岁的老人不得不再一次披上战袍，踏上征途。
“可是，阁下，这艘舰队中有五万精锐善战的将士，有1500名强大的法师同僚，还有百艘永不沉没的空中城堡。即便是面对兽人或亡灵百万大军也是占尽上风，即便是瘟疫之王亲来也完全不惧。那么，仅仅只是‘不败这地’的战果，是不是……太谨慎了？”说话的是一个目测还没到30岁的青年法师，却已经佩戴者上校军衔。他在语气和表情上姑且还是保持了对司令长官起码的尊敬。不过，只要细品一下其中的内容，却能够感受到其中戏谑和讥讽的成分。
只要翻译一下。内容其实就应该是这样的：“老家伙！你丫傻了啊？我们的战力是压倒性优势，打平就相当于输了，至少得灌上对手七八个球给大家都刷上一堆萌萌哒的数据才可以吧口胡！”
“是啊？这不就是典型的消极混日子嘛……”一个声音悄无声息地道。声音虽然小，但坐在这个会议室里的人，不管实力高低也都是施法者或别职业实力者，耳里远超常人，自然也都是听到了的。
室内响起了一阵低沉的哄笑声，场面便显得尴尬了起来，不过这个时候。还没有等到元帅和别的将军们发话，正在会议桌后面做笔录的美少女军官忽地一下就站了起来。伸出一只手做出了紧扣的动作，接着挥手凌空一拉。却只听见会议的长桌一个角里发出一声惊慌失措的惨叫。一个人影便仿佛被一股无形的打手抓住，带离了自己座椅，重重地砸在地上。
“法斯特中校，按照联邦军规，身为军官扰乱军议讥笑公堂，当诛！身为军官出言不逊侮辱统帅，当诛！”年轻的美少女上尉军官板着脸，用森冷的口吻道。
会议室中顿时一片哗然。有一些人露出了玩味的神情，有一些人微微蹙眉，但大多数人都手足无措目瞪口呆，完全不明白好好的军事会议怎么忽然就开始喊打喊杀了，顿时便陷入慌乱的状态中。
“这个，这个……在怎么也没有必要做到这个地步吧，摩尔上尉。”一个离开美少女上尉最近的中校军官走上前几步，苦着脸糯糯地劝说道。
“军令如山！岂是而已？”远征司令部参谋官赛希琉?摩尔海军上尉依旧面无表情，语气肃然，常人甚至从她身上感受到了杀气。
“放了他吧，摩尔上尉，法斯特中校只不过是嘴碎开个玩笑而已，还当不上侮辱统帅的罪责。”老元帅的声音这才慢悠悠地飘了过来。
“既然是元阁下的命令。”一脸公事公办铁面无私的赛希琉最终还是点了点头，放开了已经被自己的奥术之手掐的快要背过去了的法斯特中校，向元帅行了个礼，又坐回了自己的椅子上。
似乎是到了这个时候，会议室中这些心高气傲的贵族军官，才终于意识到，这里是军队，自己命运的生杀大权，某种意义上其实是掌握在坐在会议长桌主位上的这个和善的老人手中的。
会议继续开始，这个时候，军官们似乎连坐姿都正襟危坐了几番，总算是人模狗样地勉强像是职业军官了。
“诸君的想法的确是兼具了勇气和智慧的预案。”老元帅用温和的语气再次进行了开场白，说着估计是连他自己都不太相信的话。不过没办法，所谓打一棒子就得给一个甜枣，刚才，棒子已经由赛希琉打过来了，现在也是到了给点甜枣的时候了。所谓的驯猴。不就是得这样保持耐心，一点一点地去做吗？
“当然，血气方刚的勇悍之气。对于我们这样一支军队是非常重要的。不过作为军官，我也希望诸君能够更加谨慎地考虑问题。”谢尔曼?康拉德温和地扫视着在场的军官们。不像是个杀伐决断的军事统帅，却像是小学一二年级那慈祥和蔼的老班主任。
“高举天空的我们，自然在战力上持压倒性的优势，但纳摩亚山脉两侧地形太过于复杂，巍峨的群山和森林中，要隐藏上几十万伏兵都是有可能的。在这种情况下，我们想要取得应有的战果，最大的急务。是侦查，探明周围的情况，而非所谓的全面进攻。”
就连敌人在哪里都不知道全面个哪门子的进攻啊？这么简单的道理，居然还要元帅用孜孜教诲的口气娓娓道出，在场的军官难不成都是脑残不成？坐在小桌子上的赛希琉的肩膀微微颤抖了一下，为了不让别人看见自己猛翻的白眼，她也是尽量低着头，好不容易才忍住了拍案而起的冲动。
“这么说吧，亲爱的赛希琉，千万不要太高看上位者们的智商。尤其在一个腐朽的政治和军队体制上。脑门被夹了的蠢货占据国家和军队要害部门的情况，实在是多得我都不想数了。所以说，你在首都混体制我也不反对。只不过，当有一天你在重要的工作会议上，发现周围坐的都是应该重新去接受学前教育的逗逼，也一定要保持淡定。这就是世界的真实啊！”
想起今年一月，陆希和自己告别的时候说的话，赛希琉就忍俊不止，但到底是愉悦的欢笑还是苦涩的讪笑，当真也是冷暖自知了。
“如此一来，还是按照原定计划。舰队主力保持3000米的高度，沿着铁岩峡谷的正上方通过山区。在此期间。翼人斥候和飞空骑兵，将以20人为一组。对方圆百里的范围进行初步侦查探索。如果当真可以发现敌人的主力，再临时调整作战计划也不迟。”年老的元帅看了看室内的众高级军官们，等了十秒钟，发现没有人提出疑问，便点了点头：“那么，请诸君各司其职。散会。”
高级军团们收拾东西离开了会议室，那个刚刚被收拾过的法斯特中校敢怒不敢言地盯了赛希琉好几眼，最终还是在同伴的拉扯下悻悻地离开了。赛希琉的背景，在军队最上层中自然不是什么秘密，但在一些权贵阶级的中层和低层阶段却还是犹抱琵琶半遮面的状况，正因为如此，这神秘感却给她带来了更大的威慑力。
曾经倒是有人非常恶意地猜测赛希琉是不是“元帅老头的私生女”或者更过分的“元帅老头的金丝雀”，但却被“消息灵通”的同伴拍了拍肩膀，指了指天空，叹息着说：“比那还厉害。”
到底是怎样个厉害法？舰队中的不少刺头在这段时间可是真真切切地体会过了。这个刚刚年满二十岁的小姑娘，实力顶得上3星的资深战斗法师，遇到危机时杀伐果断的气场也仿佛一个身经百战的老兵，再加上身上还带着几件价值连城的魔法装备。怎么看都应该是某个门阀贵族下了极大精力培养的继承人呢。
可是，也没听说联邦有个姓“摩尔”的门阀贵族啊？
赛希琉作为记录员，因为要整理资料，往往是最后一个离开会议室的。不过，今日，当她将所有的资料分文别类的整理好放入档案的时候，却发现会议室中竟然还有一人，竟然是谢尔曼?康拉德元帅。
“阁下？”赛希琉赶紧立正。
“稍息吧，赛希琉小姐。”老元帅微笑着道，“以前我就觉得你这个姑娘实在是太严肃了，这样其实很容易把自己搞得神经兮兮的，其实大可不必的。我们虽然是支军队，但一直都不是一直严肃的军队呢。”
“就是太不严肃了。”赛希琉在心里想着。她想起了卡琳的孤儿院里培养出来的那些年轻人们，心里不得不承认，联邦政府每年花那么多钱蓄养的中央军队，比起那帮受过几年军事训练的孤儿还不如……至少在令行禁止严谨认真的军人气质方面，实在是差得太远了。
中央军尚且如此，占这支远征军一半兵力的地方贵族私兵自然也就更不用说了。
“不过。身为司令官却如此地缺乏威严，居然还要让部下的决断来救场，我也真是无能呢。”老元帅用自嘲的口吻道。
如果换做是其他领导这么说话。做手下就得琢磨一下对方是不是在说什么“诛心之言”了，是在怪自己越俎代庖还是在讽刺自己乱出风头。不过。和康拉德元帅相处的这么一段时间下来，赛希琉倒是知道对方平时的做派，他现在说的一定是真心话。
“不管怎么说，感谢你。赛希琉小姐。”
“不……阁下，下官作为参谋部的一员，有义务和职责维持您对军队指挥系统，尤其是在军事会议时的权威性。所以，今天一切都是我的本职工作。当不上您的感谢。”赛希琉正色道。
“老夫倒是从你这里听到了非常大的怨气呢。”老元帅不由得哑然失笑：“明明这么一个漂亮和善的小姑娘，但外表虽然严肃守礼，言语中的攻击性却是厉害得很，这到底是跟谁学的呢？”
跟谁学的呢？赛希琉顿时想到了那个熟悉之极却也已经快有半年没见的声音，心中一甜，但随即意识到了自己的失态，红着脸埋下了头去。
以老元帅的阅历，自然是能看出这么个年纪能当他孙女的小姑娘的心理活动，笑得更为促狭，不过却没有”乘胜追击”。他沉吟了一下，接着才道：“今天，这些年轻军官们的提案。你在之前就已经看到了吧？”
既然是说到了正事，赛希琉仅仅花了不到一秒钟便从思念男人的怀春少女模式切换到了精英的参谋人员模式中了：“并不是没有一点可执行性，但是不可预估的危险性太大了。将舰队化整为零，以小心编队的方式全面搜索附近的山脉，的确能增加我们发现敌人主力的几率，但更有可能的是被敌人的优势兵力所围歼，被人个个击破。”
老元帅点了点头，却又故意问道：“不过，如果以联邦战舰的能力。即便是真正遇到了优势的兵力，完全可以往高空迅速上浮。哪怕是打不过，跑也应该是跑得掉吧？”
“……元帅。既然亡灵和兽人敢于这样大规模在黑漫城附近活动挑衅，分明就是在逼迫我国出动主力军队来援，而且多少也可以说明，他们已经有了有效，至少是一定的能力对抗我们的浮空战舰。否则，以上的作法就是绝对的愚行了。”赛希琉道：“我觉得，把敌人想成傻子的人，自己才一定是傻子。”
康拉德元帅认真地看了看赛希琉，木然地点了点头：“你一个二十岁的小姑娘都能看出来的事，这支舰队中绝大多数的高级军官却看不出来。这才是我们这支军队最可笑的地方啊！”
听到此话，赛希琉犹豫了一下，言辞变得更加激烈了一些：“下官个人以为，提出这个作战计划的军官，根本便是只想到了个人的功绩。至于联邦舰队的整体，乃至于黑漫城军民的安危，他们根本就没有放在心上。”
“对于大多数临时征召的门阀世家的私人军队，以及他们那些背着高级军官军衔的世家子来说，这本来就不是一场他们应该认真去对待的战场，而是一次盛大的镀金武装郊游而已。这样半吊子的骄傲心态，在战场上恰恰是最容易带来的灾难的。如果，这帮贵族世家子因为自己的傲慢和愚蠢带来了不可挽回的后果，到了那个时候，赛希琉小姐……你认为我们应该何去何从呢？”(未完待续)
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