“沈七是十三岁净身入宫的，前几年的表现并不突出，三年后才调入司礼监当差，并传闻与一名宫女结成对食。”
说到这的时候，越瑶颇为担忧地看向萧长宁，“此事你可知情？”
此时正值隆冬，天气阴沉，寒风凛冽，枯枝横斜的瓦楞间仿佛凝着一层霜，慢慢的，这层霜也洇进了萧长宁的眼底。她似是吸着了冷风，忽的呛咳了一声，手无意识地揉着鼻尖，说：“现在知道了……越姐姐，你继续说。”
越瑶唇瓣轻启，本来还想劝长宁看开些，勿要陷得太深，但萧长宁自小聪颖，不过是揣着明白装糊涂罢了。劝说的话到了嘴边，又被越瑶咽回腹中。
旁人的故事，她插不了手。
“沈七在司礼监做了不到一年，侍奉先帝出城秋狩，也不知在那里犯了什么事，回来后便被掌印太监罚以鞭刑，贬去了殿下的洗碧宫。”
“此事我已知晓，越姐姐能查出他当年究竟发生了何事么？”
“当年的掌印太监早死了，已无从查证。不过，据说从秋狩回来，沈七的性格就大变样了，仿佛换了个人似的，变得神秘莫测。”
越瑶蹙起细眉，显然也对此事百思不得其解，“他以前为人低调，去东厂后却如鱼得水，在前提督的教导下武学造诣精进奇快，并改名为‘沈t’，不到两年就成为了东厂支柱，从各处笼络了以林欢、方无镜为代表的番子头目，又过了两年，前提督病逝，沈t接管东厂，越发张狂乖戾，东厂在他手里达到了前所未有的顶峰。”
“那，那个对食的宫女呢？”萧长宁忽的打断越瑶的思绪，小声地问。
“沈t去了东厂后，身边便再没有女人了，那个宫女不知所踪，约莫是断了往来。毕竟沈t心怀野心，坐到了那样的高度，自然不屑于一个宫女的垂青了。”
萧长宁在心底松了一口气，心道：还好，不管他曾经如何，至少现在身边只有她一人了……
然而，这诡异的安慰只冒出了个苗头，又被她狠狠掐灭。她在心里扇了自己一个耳光，骂道：萧长宁，你在胡思乱想些什么？沈t若真有过对食，那便是他始乱终弃，你能保证将来的自己不会重蹈覆辙，如那宫女一般被他遗弃？
“对了，殿下，还有一事臣一定要告诉你。”越瑶性格耿直，并未看出长宁心中的纠结，只拉住她的手，凑在她耳边小声道，“下个月年底太庙祭祖，殿下可知道？”
“往年惯例，自然知道。”
“到了祭祖那日，锦衣卫开道，东厂护送，两大阵营针锋相对……臣希望殿下称病在家，莫要去现场。”
“为何？”
只是短暂的一瞬，她脑中灵光乍现，瞳仁微微一缩，道：“祭祖是太后和锦衣卫设下圈套，为的是对付东厂？”
越瑶道：“具体内情如何，臣并不是很清楚。长宁，你知道我的北镇抚司一向中立，从不参与党派之争，霍大人的行动布防乃是至高机密，我无法窥知。”
萧长宁点点头，心脏鼓动，总觉得有什么地方不太对。
片刻，她眸色一动，问道：“既然是机密，越姐姐从何得知风声？”
越瑶抱臂倚在墙角，凝重道：“方才太后召见，突然要将我派去开封府缉查，并特意嘱托我，无论京师有何动静都不许擅离职守。话说到这个份上，我便是再傻也该猜到了。”
“不对。”萧长宁忽然出声。
越瑶疑惑：“哪里不对？”
“太后知道你同本宫关系亲密，又怎会当着你的面放出风声？难道就不怕我参与其中，使她功败垂成？”萧长宁将微冷的指尖拢入缀了细绒兔毛的袖中，呼出一口冷气，“她明知如此而为之，只有一个目的：是借你的嘴来试探本宫呢。”
越瑶仍是不懂，眨巴着凤眼问：“试探什么？”
“试探本宫会不会向沈t通风报信，亦是试探我是站在太后一党，还是阉人一党。”萧长宁垂着眼，望着小路上的水洼，似笑非笑道，“若本宫给沈t报了信，她约莫也就动了杀心，会将本宫连同东厂一并铲除。”
“那殿下绝不能对沈t说，装作不知道便可！”越瑶焦灼道，“我若去了开封府，便护不到你！还有，皇上与你是一母同胞，你万一站错了队，皇上必受牵连！”
“皇上那儿你大可不必担心，太后还用得着他，暂时不会有性命之忧，只是本宫这……”
进退维谷，骑虎难下。萧长宁心乱如麻，忽的转身道：“本宫要回去了！”
“慢着，长宁！”越瑶不放心地拦住萧长宁，叮嘱道，“事关重要，你要想清楚了再做决定！”
萧长宁点点头。越瑶又道：“我把亲卫留在宫中供你差遣，人虽不多，但足以应急。”
“不必了，越姐姐的人马还是留在皇上身边罢。”见越瑶面露忧色，萧长宁笑了笑，柔情似水的眼中闪着坚定的光芒，轻声道，“别担心，越瑶。自母妃死后，这么多年本宫都熬过来了，这一次也能逢凶化吉的。”
“你……”越瑶还想说什么，千言万语到了嘴边却变成了一声轻叹，“你小心，如有需要，臣万死不辞！”
萧长宁满怀心事地赶回东厂，离约定的时辰才过了半个时辰。
见一院之隔的对面门扉紧闭，沈t并不在房中。
这个时辰，或许在校场训练番子？
校场上人来人往，番子们舞刀弄棒训练得热火朝天，时不时喊出一声尖长阴柔的口号。此时云墨低垂，视野仿佛变得广袤无边，沈t一身玄青色武袍长身而立，光是一个背影便是说不出的英姿勃发。
萧长宁心中一喜，悬着的心有了着落点，当即迈动脚步，朝他走去。
但走了两步，她的稍稍安定的心又忽的提起，脚步慢慢地停了下来。
她的视线定格在沈t对面的拐角处。那里生着一丛虬曲峥嵘的红梅，此时花期正浓，透过斑斑点点的红香，隐约可见一名女子清丽的身姿。
是名年轻的宫女，但容颜被花丛遮挡，看不真切。
不知为何，萧长宁忽的想起了小皇上和越瑶所提起的那名‘对食’，心中涌起一股莫名的愁绪，闷得慌。
正怔愣着，沈t与那女子的交谈似乎到了尾声。她看到不可一世的沈提督忽的站直了身子，朝那宫女拱手行礼，极尽尊重，而那宫女亦是屈膝，回以大礼。
沈t如此态度，让萧长宁更是坚定了自己的猜测。
她直觉自己该默默离开，可脚却像是生了根似的，不能挪动分毫。
回过神来时，梅树后的人影早已消失不见，唯有微风摇动满树落红。
沈t回身，见到萧长宁，沉稳深邃的眼中似是划过一丝不易察觉的亮色，朝她走了两步，唤道：“长公主殿下……”
话还未说完，萧长宁猛然惊醒，连退数步，掉头就跑，仿佛沈t是什么洪水猛兽，避之不及。