“喉结？”
冬穗下意识伸手摸了摸自己平滑的颈部，想了想，方回道：“若是成年之后才净的身，应该是有喉结的罢。”
萧长宁回想了一番自己初遇沈t的那一年，他应该也就是个十七-八岁的少年郎……难道他是那个年纪才净的身，所以会有喉结？
不对。那时候沈t不是因犯错才从司礼监贬下来做杂役的么？可司礼监是何其重要的肥差，若是刚刚进宫的新太监，怎么也轮不到去司礼监当差呀！
换句话说，沈t从司礼监贬来洗碧宫时，应该已是进宫多年了。
往前推算几年，他最少应该是十三四岁净的身，这么小的少年，会有如此明显的喉结么？
“殿下？殿下？”身后的宫婢轻轻唤了唤她，疑惑道，“您在想什么呢？殿下不是一向讨厌阉人吗，怎么今日对这事感兴趣啦？”
萧长宁回神，敷衍道：“没什么，随口一问罢了。”
满心的疑惑得不到纾解，萧长宁越想越觉得不太对劲，眼眸一转，对冬穗道：“你去打听一下，看越瑶回来了不曾？”
冬穗微微讶然，“殿下是说，北镇抚司的越抚使？”
“不错。若说现在还能帮本宫一分的，除了她还有谁？”萧长宁起身，熟料牵扯到酸痛的肌肉，又闷哼一声倒回长椅中，有气无力地哼哼，“谨慎些，别让东厂的番子察觉。”
冬穗正色道：“奴婢晓得。”
东厂校场以西有座重兵把守的监宫殿，过殿中三重铁门，便可见一延伸至地底的入口。从入口往下行几十级台阶，阴森潮湿之气扑面而来，乃是一座庞大的东厂地底监狱。
火光明灭，狭长牢道黑皴皴的，一眼望不到尽头，如同一张巨兽的嘴，吞噬着一切。
而此时，沈t一身杏白绣金的提督蟒袍，头戴网巾官帽，按着腰间的细刀一步一步稳稳踏过地砖，走向最里边的审讯堂。
黑色的披风划过一道如墨的弧度，他旋身坐在堂中蛟龙盘旋的虎皮铜椅上，双手搭着铜椅的扶手，朝十字形铁架上钉着的一个血糊糊的身影抬抬下颌，问道：“张嘴了么？”
方无镜将十来根沾着粘稠液体和碎肉的钢针丢在地上，掏出熏香的绸帕慢悠悠地拭净手上的鲜血，嗤道：“被碾碎了十一根骨头，愣是没招供，嘴硬得很。”
沈t不悦地拧起眉头，看了一旁静立的胖子太监一眼，“有福，你呢？”
吴有福擦了擦额间的汗，微胖的身躯艰难地抱了抱拳，“已给他用了毒，再用就要死了。”
“有趣，本督已许久不曾见过这样的硬骨头了。”沈t大半张脸隐在黑暗中，眼中倒映着微微的火光，有着与平日截然不同的狠戾。
他缓缓起身，走向被钉在铁架上的刺客，然后猛然出手，修长有力的手掌扣住那刺客的颈项，逼迫他仰起发丝凌乱、满是血污的脸来，狠声笑道：“你以为你什么都不说，本督就查不到你背后的主使了？东厂势力遍布京城，连一只苍蝇飞去哪儿都一清二楚，更何况你一个活人。”
刺客肿胀破皮的眼睛动了动，似乎想要睁开，却虚弱得连眼皮也抬不起，喉中发出嗬嗬的气音，紫黑的淤血顺着嘴角淌下。
沈t冷哼一声松开手，接过方无镜递来干净帕子，将手上的污渍擦拭干净，随即用刀柄挑起刺客因敲断骨头而软绵绵垂下的右手，将他被扳折的五指打开。
沈t阴沉的目光落在刺客掌心的厚茧上，随即了然一笑，“那日，你在宫门外埋伏刺杀，用的是箭。据本督所知，常年苦练射术之人，厚茧当在左手虎口及右手的食中二指之间，可你茧却长在右手掌心，这说明，你从小练习的并非射术，之所以选择用羽箭射杀本督，一来是距离所致，二来么，应该是为了掩饰你的真实身份。”
刺客聋拉着脑袋，呛咳出一口血沫。
“你擅长用刀，绣春刀。”斜飞入鬓的长眉下，沈t目光如霜，一锤定音，“你是锦衣卫的人。”
闻言，刺客的身躯微不可察地一颤，微弱的呼吸亦变得凌乱起来。
“如此反应，看来真的是锦衣卫的走狗！”方无镜大怒，_目横刀道，“待我杀了他！”
“慢着。”吴有福劈掌拦住方无镜，温声笑道，“你且莫急，听厂督大人吩咐。”
沈t思索片刻，转身跨下刑台，走出审讯堂。
身后，铁门哐当一声关紧，锁链的声回响在空荡的牢狱中。
吴有福跟着沈t的脚步，问道：“大人，这刺客是杀还是……”
沈t道：“不杀，放了他。”
“放了他？！”
方无镜拔高了音调，不可置信道，“属下可是费了好大的功夫才逮到他的，又是刺杀您和长公主的刺客，怎么能就这么放了？”
“无镜，厂督面前，莫要造次！”吴有福依旧笑眯眯的，可声音却沉了几分。
见方无镜心有不甘，沈t哂笑一声，“既已知道他是霍骘的人，接下来的事就好办了。”
吴有福沉思，“锦衣卫指挥使霍骘是梁太后的姘夫，这是宫闱深处心照不宣的秘密。霍骘派来的这个刺客，不用想也知道，定是太后授意指使。”
“不错。梁太后表面借联姻一事向东厂求和，实则不过是麻痹我们的戒心罢了，才过了不到一月，便迫不及待地出手了。”沈t的眸子闪着冷幽的光，道，“找条不深的河，将那刺客丢进去，他若不死，定会回去向霍骘传信。”
方无镜恍然，“厂督的意思，是想顺着刺客这条线，摸到霍骘和太后的破绽？”
沈t冷眼看他，嗤笑道，“还不算太笨。”
方无镜喜道，“大人英明！属下这就去办！”
沈t寒着脸出了地牢，外头乌云初霁，乍泄天光。他忽的停了脚步，若有所思地望向南方某处的屋檐。
“那里是长公主的南阁呢。”吴有福眯着眼，了然笑道，“厂督大人要见她吗？”
“说什么呢。”沈t收回视线，按着佩刀沉声道，“不过是，忽然有些可怜她。”
“厂督何出此言？”
“霍骘的人来刺杀我的那日，她也在车上，刺客不可能不知，却依旧动了手。”
说到此，沈t目光有些复杂，声音也不复方才的冷硬，缓缓道，“可怜萧长宁左右逢源，小心翼翼地夹缝求生，却不知自己早已被梁太后当成了陪葬的弃子。”
“厂督身居高位，见惯了生死无常，属下还是第一次听说您也会怜香惜玉呢。”吴有福摸了摸下巴，壮着胆子打趣道，“不过，长宁长公主姿色出尘，艳丽无双，尤其是那一双含着水光的眼睛，当是很惹人怜爱的罢。”
沈t嘴角一压，冷冷剜了吴有福一眼，“你倒是观察入微。”
吴有福忙举起双手，示弱道：“大人饶命，属下绝无非分之想，只是实话实说而已。长公主那样纤弱的美人，别说是您，便是我们这些下人见着了，也很是喜欢的。”
“我们这样的人谈论‘喜欢’二字，当真是天下一大笑话。何况，萧长宁可不柔弱，她这些日子一直在试图试探我的底线，也不知打的什么主意。”
沈t冷笑一声，漠然道，“本督娶她是公事，而非私情，管好你们的嘴，休得胡言。”
待他解决了一切，自会放萧长宁离开。到那时，她可怜也好，生死也罢，都与他再无干系。
而南阁这边，萧长宁并不知道自己的人生已被沈t盖章定论。
她美美的睡了一大觉，清晨揉着酸痛的手脚下榻，决定入宫去见见小皇帝，一来是维持姐弟之情，二来也是为了打听打听宫里的情报。
但东厂守卫甚为严格，萧长宁没有得到沈t的手信放行，出门时被番子挡了回来。
萧长宁气急！沈t这是拿她当犯人幽禁了？
不管怎样，她今日一定是要出宫的，运气好的话兴许还能与北镇抚司的越瑶见上一面。只要得到越抚使的帮助，她离逃出魔窟又更近了一步。
想到此，她银牙一咬，心一横，抬腿向沈t的寝房迈去。
寝房附近寂寥无人，空荡荡的，萧长宁犹豫着上了台阶，心想：怎么一个人也没有？莫非沈t一大早就带着番子出任务去了？
可卧房的门分明是虚掩的。
萧长宁定了定心神，伸出一手推了推门，轻声试探道：“沈……”
才说了一个字，她便愣住了。
顺着狭窄的门缝望去，屋内光线幽暗，沈t长发披散，高大的身影仅穿着单薄的白色亵服，背对着房门坐在梳洗台边，正拿着一柄森寒锋利的短刀在下巴处轻轻割划着什么，发出类似发茬被剃去的轻微沙沙声。
从萧长宁这个角度，刚巧看见刀刃上折射出沈t的眼睛，狭长而深邃，锋利阴寒。
他这是……在刮胡子？
一个太监需要刮胡子？！
然而未等她细看明白，沈t像是觉察到她的存在，猛然转过头来，手中的短刀化作一道残影飞来，直直地钉在萧长宁面前的门扉上。
萧长宁大惊，两腿一软朝后跌去。