一月初八，蔚君出苍梧往北地。因刚新年、又近上元，朝中休沐，辅阁六君子携御令助陆相理政。
同一日，大祁十公主领黑云骑三百也赴北境，整个队伍除公主本人驭白马，包括副领兵柴一瑶在内皆驭黑骑，几百人泱泱如云堆，黑云骑之名，十足贴切。
军中关于黑云骑之名的由来，众说纷纭。据营内女兵们的讲法，大祁兵符名破云，整支队伍用黑马，两厢叠加，称谓始成。
却有好事者再往前追溯一步，认为公主殿下所御乃白驹，偏让手下女兵们通通驭黑，不为别的，只因沈大人的忽雷驳是当世最有名的一匹黑马。
沈大人护驾重伤近一年，其间公主不避嫌频繁探望；
下半年沈大人能够走动，恰逢公主的女兵营需行家指导，也是前者，从禁军营中挑了几名教习，亲自帮操练。
人人猜测这莫名奇妙解除的婚约或又要莫名其妙地恢复。
却一直等到开年后沈大人赴西境，仍无动静。
然后到了今日，公主带兵赴北境了。
皇后殿下、长公主和瑜夫人在覆盎门相送，身后街上不乏百姓，妇孺尤多，尽伸着脖子望。
淳月将为纪齐准备的大箱子交给淳风，纪晚苓亦有小包袱托淳风捎带。
“瞧这一个个的，我是去戍边，不是去替你们照料弟弟！且我所驻边镇与他不在一处，隔着——”
“只隔百里。”纪晚苓难得抢话，“还望殿下，多加照拂。”
请公主照拂臣下，道理上本没毛病。只是自己头回带兵，又是女子，而纪齐自幼习武、在边境已一年，该谁照拂谁啊！
淳风瞧着纪晚苓那张莫名恳切的脸，好脾气地点点头，又凑近低声：
“我照拂你弟，你也得对我嫂嫂好些，唔，好些都不必，别找麻烦就行。”
纪晚苓一怔，“我与皇后素来和睦。”
这话放在从前略假，时至今日，倒很中肯。
淳风又同淳月单独告别，没说几句，被对方“婚事不可因此耽搁”的絮絮叨吓得赶紧逃去阮雪音身边。
“有空就写信，多多益善。”阮雪音握住她手。
从前的阮雪音哪会这样。顾淳风没由来想起当年御花园初见，对方皮肤黝黑、惜字如金，而自己愚蠢多话，身边尚有阿姌。
也反握她手，紧紧地，面上却玩笑：“真有空写很多信，说明没认真履职，要被嫂嫂罚的，我才不上当！”
阮雪音哭笑不得，离别意更甚，“后悔了。不该让你走这条路，舍不得，还想天天能见。”
再知今非昔比，顾淳风也不意阮雪音能说这种话，一时呆住，“嫂嫂你这么说我要哭鼻子的。”
阮雪音忽倾身抱住她。“建功勋是次要。保重自己。”
今晨与顾星朗、小漠道别，顾淳风都没有哭。
但此时她鼻子发酸，反手轻拍阮雪音的背，插科打诨说着“堂堂皇后像什么样子”，视线无意间飘到远处明光台。
祁宫至高点上，一高一矮，风度翩翩，都负着手以至于身姿极似，正朝这头望。
当然便是她的兄长和弟弟。小漠其实又高了不少，言行越发像顾星朗。
“舍不得成这样，也不出来送送我。”淳风嘟哝玩笑。
阮雪音亦收身回头看，“好像男人们都这样。”
“故作深沉？”淳风继续打趣。
两人相视扑哧。
黑云骑乘冬日凛风，终出国都。
遥见边镇已是四日之后。
因有禁军百人随行，一路平顺；倒是这会儿天际出现马蹄声，虽少但响，不太寻常。
禁军中有人提出前往打探，被淳风制止。队伍仍秉着匀速朝边镇屋瓦间的落日进发，黑色的追风便出现在红色的落日轮廓里。
追风之上，银甲少年面沉入水。
终至近前，纪齐下马见礼，又与几位禁军将领寒暄，复向淳风：“临行前军中有事，险些误了来接殿下的时辰，还请殿下恕罪！”
淳风没明白怎须他来接，当着这么些人又不好问，只见对方五官分明无改变但就是——怎么说，变好看了？那神情坚毅，带得整张脸线条如刀削，目光更是熠熠，混着夕光投上来，灼得她有些睁不开眼。
“无妨。本也没定什么时辰。那现下是——”
“奉旨，这几日由臣带殿下熟悉北境线上所有重镇。”
淳风倒吸凉气，“那就是要——”
“从东往西，一路巡视。”
身后姑娘们不意刚刚北上便遇“下马威”，皆有些被唬住。淳风亦吃惊于顾星朗不出手则已，一旦安排起来比阮雪音更狠，与并行马上的柴一瑶对视一刻，很快正色：
“好。直接出发还是——”
“臣引路，殿下先回住处休整，明日出发。”
柴一瑶比较吃惊于短短一年间纪齐改头换面之迅猛。
其实他从前就意气风发，却是未经历练的单薄少年气，现如今——不该叫少年了，更像一个真正的，男人？
以至于重新启程，纪齐驭马在前，她盯着那火红夕照中的背影许久出神。
淳风转头欲同柴一瑶商议入营后事宜，便见对方这副模样。
她循她目光望过去。
臭小子不止脸变好看了，从后看背影，身姿亦比从前挺拔，壮了不少，以至于威武。
叫人想起几年前的沈疾。
此念出，她心下鼓声作，忙抛开纷繁，重向柴一瑶：
“明日就要出发巡北境，今夜须将队伍编整无误，住下后各项规矩都要明确，恐怕要辛苦一番。”
言下之意，不一定能睡觉。
柴一瑶被此番话拉回神，答复时面颊微红：“是。应该的。”
到营地，大致了解过情形、作了住宿安排，淳风命柴一瑶先带女兵们去放置行装，随后让禁军兵士卸下那个大箱，抬至纪齐跟前，又将纪晚苓的包袱递上：
“你嫂嫂、你姐给你准备的。”
纪齐蹙眉，“臣在戍边，又是男子，没有那么多讲究，更无须这么多东西。”
“我也这么说。”虽非原话，出发点亦不同，一个意思，顾淳风耸耸肩，“带都带来了，收下咯。”
此镇非纪齐驻镇，为完成临时指派他带了五十人过来，夜里自然要与人挤一个屋睡，根本没地方放这样的大箱。
他开口要说能否先存在她那里，反应不妥，生憋回去。顾淳风想到了他难处，主动道：
“先放我那里？待你走时再拿。”
东西本是长公主和瑜夫人托她带来的，暂存她那里也算妥当。
纪齐点头，淳风便要唤附近兵士来抬箱，却见那家伙一个马步躬身，两手发力，竟是自己抬了起来。
真的很大，这箱子，且重，禁军兵士也是两人抬的。
淳风有些错愕，纪齐已经大步往前走。
“烦请殿下，”走了两步发现人没跟上，他回半个头，“帮臣看着点路。”