同一时间北国扶峰城，蔚君结束小住继续北行，靖海侯率家众恭送，霍启霍未未随行，霍衍休沐期满，先返苍梧。
霍未未是自请随行。
慕容峋爽快答应，道三小姐谙熟北地，会是上佳指引。
竞庭歌一心在昨日与霍骁的暗约上，目光平移过去，正对上靖海侯本人眸中有定。
—侯爷所图大业，庭歌自家父那里听闻了。公天下之愿实也乃蓬溪山传承，愿相携手。
她这话讲出来时凸月刚挂高天，侯府中本少树，空旷草地一片直教霍骁觉得无论如何都被第三人听了去。
但周遭确无第三人。
竞庭歌从对方极力克制却仍漏出异色的瞳孔中辨出了虚实。
—先生说什么，本侯不明白。
—家父道霍、陆两族或都承此秘训，上官家已是坐实了，更叫庭歌深信，靖海侯于天下理想，另有大谋。
霍骁向来平直的眼中划过月色明晦。
—这些年三番五次阻竞先生登朝堂的是陆现。那年伤粉羽流金鸟污蔑先生叛国、此后一再造舆论迫先生出局的也是他。先生如今要以荒大谬之论给蔚国勋贵们扣罪名，也该从他下手。何必来找本侯的麻烦？
武将是好说话，随便起个头留个缝便能叫对方钻了。
—公天下乃圣人规训，是世人皆慕的家国境界，怎到了侯爷这里却成了谬论、麻烦？还是说，侯爷口中的公天下，非指圣人规训？
霍骁年过半百，只觉眼前这姑娘战力实在强，八年了，输赢起伏，未减她眼中光华分毫。
以至于他觉刺目，微微眯眼。
—本侯是个粗人，只会打仗，不谙权斗。先生深言，本侯，愚钝。
—侯爷方才说了，陆现与我结怨日久，上官家已倒、上官宴归祁，庭歌要承师命完成公天下之愿，一己之力不足，必得与同袍联手。靖海侯是唯一选项。
比征战更难。霍骁看着年轻女子的脸上月华一片。
—君上对先生有知遇厚恩。先生虽不能立朝堂却能在时局中占席位搅动风云，多赖今上。竟不值先生死忠？
他没承认。以另种话术继续了谈话。
—庭歌师出蓬溪山。昔年赴苍梧，亦是遵的师命。
霍骁眯眼更甚。凸月隐入云层。
—珮夫人也是？
—否则侯爷认为，祁国浩荡荡女课为哪般？我师姐就要做祁后了，比我更有抓手。
—先生此来交涉，意欲何为？
—天下为公，废君制立新制，需要民智开。侯爷既有造福万民之心，广纳寒门子弟入朝是必行，是新制得拥护之基底。此番会试，侯爷该支持。恰巧庭歌有心入仕，便请侯爷，一并声援。
话音碎入北国风，北国风远，隐秘归尘。
所谓默契就此达成了么？怀揣那样“大愿”的世家主们不会轻信，所以只算达成了一半，所以霍骁强调：家中三个儿女并不知情。
实在都一个护犊护家族的路数，但慕容峋不是顾星朗。
且现当下，霍氏三兄妹知不知情，并不重要。
—侯爷只须交代他们，一条船，往后多予庭歌信任即可。
昨夜道别时她最后说。
御驾朝扶峰城北部行，途径乌茵盖，竞庭歌驭飒露紫持续眺，觉得再见不知时，多看看挺好。
慕容峋驭着他那匹紫驹在前，霍未未陪骑一旁，身下是初见那日赤驹。
这姑娘其实常穿暗红，近乎赭。只因她座驾鲜亮，才让人在没仔细瞧时错觉她衣着也鲜亮。那裙上织绣亦别致，竞庭歌仔细瞧了一回，花瓣狭长卷曲，雄蕊舒展比花瓣更长，如鸟羽如火焰，是彼岸花。
北地巡游后同归苍梧是已经说好了。
届时她会暂住霍衍在国都的居所，每日随其兄入禁军营帮衬——也是过渡，总不好唐突塞一侯府小姐到军中。
因着此事敲定，霍未未沿路随行更自在，偏着头一直同慕容峋畅谈。其实阮墨兮话也不少，但南国女儿嘛，十几年娇养在雨绵绵的崟宫，于见识上匮乏许多，比不得霍未未举国周游的丰盛。
慕容峋仿佛受用得很。
他没大转头看少女，只是偶点头，竞庭歌全凭其背影松快断定此人心绪不错。
这样多好。
她有些高兴，将高兴深处细蔓般伸出来的旁的情绪按回去，收收紧。
一路往北人烟愈少，城镇肉眼可见萧条——其实只是旧，加上房屋不多、街道不兴，对比南部大城便显萧索。
近黄昏才又远见一城，该是郁林，整个蔚国最北的大城，继续北上，只剩村镇，村镇再北，便为寒地。
那又是好几百里路了。
“未未说这时节牛羊成群，黄昏该正归家，会很壮观，可往一观。”
昨日还三小姐，一日行进，已成“未未”了。
竞庭歌牙缝间抽口凉气，自遵君命。日落时刚好入达沁草原，果见牛羊正千军万马往东北方向挪。
郁林所以为大城，全赖达沁草原畜牧，论广阔，超过乌茵盖。
竞庭歌没由来欢喜草原，更胜南国山水，暮色佳，兴头起，便策马朝牛羊们去。
“先生轻些，别吓着它们！”霍未未提醒。
竞庭歌有数，兀自行。霍未未远见得还有小群羊儿西南角吃草，转问慕容峋要不要一起去看。
一时国君携妙龄少女西南边“喂羊”，竞先生驻马草原中央看“倦鸟归巢”。
绿野尽头红日卧远天，凝止不沉，倒是一幅彩墨杰作。
霍未未竟同那羊群主人认识，招呼过，熟练抓一把嫩草凑到一只身形较小的白羊嘴边，小羊便张口香喷喷嚼。
该是被羊嘴不时擦碰掌心，她咯咯笑，“君上要不要试试？很好玩的。”
慕容峋不是没置身过羊群，却当真没这样喂过草，总觉是女儿家爱干的事。但霍未未有种与生俱来的活力，感染他、说服他——他也便四下顾，抓把嫩草，空中一展，引将将吃完少女掌中食的小羊探头过来。
是有些痒。他禁不住笑。
“从前策马游城，君上也是这样笑。”霍未未偏头看他。
慕容峋一怔，“哪次？”
“很多次。那时候每逢阳春我都去像山踏青，途径苍梧偶尔撞上兄长，遥遥招呼，君上就在旁边。”
竞庭歌传话“打小倾心”原出自这里。但他确实无印象，不记得许多年前的春日霍启霍衍曾在马上同某个小姑娘遥招呼。
他看着小羊吃尽了掌中草。
扭头回眺。
竞庭歌与牛羊成群维持着距离，得以观赏又不至太近，独驻暮色里灰紫一抹，便如塞上云烟。
“竞先生也没喂过羊。请她过来试试。”
霍未未依言，起身快步往那头，招手大喊，竞庭歌初时没听清。
待听清了，颇觉无语，又忖当着外人忤逆圣意不妥，只得过去。
正赶上慕容峋与那牧民攀谈，说及霍三小姐每年总要来两回，有时帮他们于生计上出谋划策，故熟识。
“未未小姐确不让须眉，会骑射，治民生也有方略。”竞庭歌过去蹲下，离霍未未近，与慕容峋君臣相距。
牧民并不知二人身份，只道是未未小姐带来的贵客，识趣退远。
“是家师。”霍未未展颜，“我哪有治世才能。”
那晚便好奇，竞庭歌张口要问。
“高人住西边，常年带她游历，今春是因她或，”却听慕容峋快声接上，“或要入宫，方请了回乡。”