里间半晌无动静。
“竞庭歌，求见皇后！”
她再禀，惊起月色阴影里一只枭。
门幅方在两瞬后开，阮墨兮身披凤袍出现，头上无珠翠，显然已经收拾停当准备睡。
“春夜静好，先生火气却大。”她笑笑，逐婢子出去，做了个请的手势。
竞庭歌大步流星，反手关门。
“那时候请皇后关注宁安，寻找那头纰漏——是找纰漏，非造纰漏。”
阮墨兮瓷娃娃般的脸被室内灯火镀上薄薄油彩，一眼望去，那样虚假，像戴着面具。
但当然是她本人。
那面具从家国浩劫之后由她亲手铸造，然后一点点戴上，以求刀枪不入。
“先生忘了，我们说好要联手灭祁的。”她坐去桌边，示意竞庭歌也坐。
竞庭歌不意她认得这样快，一时怔住，旋即暴怒，压着嗓子咬牙：
“糊涂！残害无辜女儿，枉为国母！因此波及两国女课进程，得不偿失！事情败露，恐引国战！”
阮墨兮仰头瞧着竞庭歌气急败坏的脸，轻笑一声：“先生当初是如何做局灭阮家王朝的？不也以那私生子喜欢自己的妹妹为契口，煽动他起兵，借封亭关旧案和东宫药园案推势，最后亲手将其射杀，以此完成了蔚国扩张？”
竞庭歌面色稍凝。
然后猛撑双臂于桌上，凑近了自上而下盯死对方：
“我从不自诩好人。但听清楚你方才措辞——你我的做法，有本质区别。阮仲是真的喜欢阮雪音，也是真的有为君野心，我是用了这一点；封亭关和东宫药园，是既成事实，我的所有做法，都是利用阮家本就造下的冤孽；至于射杀阮仲，我不动手，就无人动手了么？成王败寇，他心有所求、决定起兵就是担下了相应的风险，可能赢，也可能输。结果他输了，那么历来亡国之君，非死即囚。”
阮墨兮眼中激赏，又添讽刺：
“什么阴谋诡计到了竞先生口中，总是有理有据。以你之逻辑，我也不过牺牲了几名原本无足轻重的孤女，却能借此搅乱祁西新区的局面，为蔚国谋机会——”
“她们都是无辜百姓！十几岁的清白女孩子！你也是女子，怎么做得出！”
“我也是女子！还是金尊玉贵的公主，一人之下的皇后！又如何？依然是牺牲，被父亲当作筹码外嫁他国，不为夫君所喜，连孩儿都——”
竞庭歌觉得她提及孩儿时的神情语气，哪里怪。
“连孩儿都是费尽心力求来的。”阮墨兮恢复平静，眸中却散出疯狂，“他醉酒或梦呓，从来只喊你的名字。”
竞庭歌唯独对这道题毫无办法。
却心知要紧处不在此。
“你在外嫁之前，享受着至高荣宠。这荣宠是皇家给你的，那么他日若须为皇家牺牲，你也责无旁贷，所谓明码标价、得失公平，谁不是这样过的一生？且嫁你出去的是阮佋，与那些女孩子何干？你自觉受了委屈，坏了命途，非要报复，就去找始作俑者，而不是迫害弱小、累及无辜！”
她说到始作俑者四字时，阮墨兮嘴角分明牵出了嘲弄笑意，极淡，以至于她忙着将话说完，当时忽略了，
“而无论怎样费心力，你都得到了小皇子。他将来会是储君，你种种劫难，终不白费。”
阮墨兮闻此言，笑开来。
那笑意深凝了一会儿。
“先生方才言女课，无碍的。差池出在阮雪音急于求成，不顾战后诸多状况直接将女孩子们推入伤兵营，又疏于管制，方酿悲剧。这是她一人之过之疏忽，或该说是祁国朝廷的疏忽，对我蔚国女课，没有影响。”
阮雪音怀疑阮墨兮，出发点是崟国故旧余烬复燃。
而此刻对方坦陈，却是句句谋的蔚国大业。
竞庭歌一时难分辨，恰好方才指出的第三桩祸患、亦是最大祸患，可以帮助判断。“此事本身，太过恶劣，一旦败露，你是蔚后——”
“不会的。”阮墨兮笑打断，“那些作恶的崟兵已经被薛战秘密处决了。帮我从中传话排布的人，绝不会被找到，至少不会太快被找到——”
“帮你排布的人还活着？”
阮墨兮一怔，旋即抚掌，“就知道先生行事，狠辣果断。嗯，这人是该杀，死无对证才万全。但他还有些用处，便暂留着。且我常在苍梧，最多不过驻棉州，在世人眼中又是绣花枕头一个，谁会往我身上想？”
最后这句之前竞庭歌还抱有些许侥幸。
听她说完，方知此女长进的不过是些皮毛功夫。
登时火气再冲，冲上来又发不出，最后化作冷笑：
“阮雪音已经想到你头上了。她去宁安大半个月，花了十天摸清状况，然后只花了不到两日便排除旁的可能，将八分怀疑投到了你身上。你是不是忘了你这位六姐姐的能耐。她甚少出手，乃因心性，但此番，你触到她逆鳞了。她不会坐以待毙，更不会善罢甘休。”
阮墨兮眨一双无辜在表、痴狂在里的大眼睛，
“但先生一心护蔚，绝不会让我被发现，给祁国对我蔚国发难的理由对不对？旁人或非六姐姐对手，先生不是旁人，一定能骗过、阻止她，是不是？”
竞庭歌深看了会儿那张瓷娃娃脸。
忽笑了，“皇后大概忘了，封亭关是怎么了局的。祁蔚没有因此开战，凭的是祸首伏诛。”
阮墨兮一呆，也笑了：“所以先生预备，一旦败露，拿我献祭。”
“原是你自作主张自行其是！”竞庭歌声厉眼锋更厉，然后眉心一蹙，“你告诉君上了？何时？”
这么大的事慕容峋若一早知晓，不会不对她说，多半——
“临行之前。和先生同出苍梧城门那日。”便听阮墨兮道。
所以是没来得及。而她此来宁安是会阮雪音，那家伙不敢冒险让粉鸟传信，万一被截，自投罗网。
“所以呢，闹出这样动静，你是谏言了君上，枕戈待旦？”
阮墨兮殷殷点头：“我就知道，临到关头再告诉先生不迟。先生真是慧黠无双。”
那殷殷之色其后是叫人不寒而栗的无知无畏与疯狂。
生平头一回，竞庭歌不想被赞慧黠。
“太草率了。”她低眸自语。但事已至此，没有回头箭，若不行动等祁国先发，被动的是蔚国。
“你凭何笃定，宁安会乱？”复问阮墨兮。
“那七名孤女之中，有一名其实出身高贵，乃崟东世家女，因了些缘故流落在外三年，最近，我已着人将那小姑娘的下落告诉其家人了。”
“下落？”
“先生既连夜赶来质问本宫，想来阮雪音已将事情和盘托出。那七个女孩子实则只死了一个，另外六个，该是被顾星朗藏起来了，包括那名世家女。”
“你知道在哪里？”
阮墨兮摇头。“我所说下落，只是她曾作为护工进入战后伤兵营，如今为何会找不到人，自有其家人过问。”
乱局以此为始。
“你买通了多少人？”单凭一个崟东世家翻不出全境的骇浪。
阮墨兮笑出声，“先生太低估三百年崟国在这片土地上的影响了！三百年，我阮氏立国三百年，民众归心不是一朝一夕能收的！顾星朗和阮雪音当然竭尽所能讨好百姓，百姓也确被泼天的福祉治得服服帖帖，但这不妨碍，我阮氏家臣，那些告老归乡的文官武将们，蛰伏等待，等待我这真正的阮家女儿，圣君最疼爱的八公主，伺机而动，一呼百应！”
两年。
此女频往棉州辗转新区，期间她竞庭歌在麓州谋祁、在苍梧打捞世家，阮雪音在霁都镇国、然后产女封后又兴女课。
没人知道，或该说没人分神给一个不那么被重视的阮墨兮。
而这漫长的七百日，实在够她，聚集残火，博一次燎原。
“你要复国？”
问这句至少在此刻，是很多余的。但竞庭歌想听她怎么答。
“先生说笑了。”阮墨兮哈哈一声，“咱们说好的，灭祁，让蔚国统青川。我也不过是借自家残兵，帮夫家一把。”
“为何？”
阮墨兮被问得呆住，随即笑得更欢：“我是蔚后啊！蔚国统青川，我便是这天下的女主人！阮氏已灭族，复国何用？”
眼见竞庭歌眸中依旧明暗闪烁，她冷下腔调，
“还是说，先生才是最终要做蔚后的人，这天下的女主人，终要被你收入囊中？歌儿，”她悠长地唤，“他每每呓语，都是这个。先生早已是君王帐中人，却还摆出一副君君臣臣的模样哄骗所有人。”
终于能关联上敏姑姑的回合。
竞庭歌亦冷然盯她，“一直想问皇后，为何让敏姑姑对孩子们嚼那些舌根。”
阮墨兮又呆了呆，复笑：“当然是为先生的前程福祉！先生要声名要富贵要与君上举案齐眉，本宫都愿相助。本宫说过的，很佩服先生，希望先生，心想事成。”
寒意自背脊升上脖颈。
竞庭歌已经要将两年来留意过的细节全部搭上了。
却始终差一点点，是宁安将乱、慕容峋或会出兵的忧心横亘其中。
“那个为你传话排布的人，无论此刻在哪儿，马上除掉。你想保命，想瞒过你六姐姐，就最好听我的。”