苍茫寒地上，祁天子的队伍沉默疾行，堪堪擦过北压的大军。
车外将士们略觉宽心，有人低声交谈，暗幸君上反应之速、拔营之快，否则后果不堪设想。
车内顾星朗陪着两个孩子。
朝朝念叨了半路,到此刻终于犯起困来，小身子一歪趴到顾星朗腿上，阖眼欲睡。顾星朗意外且喜，好半刻不敢动。
阿岩美丽的小脸分明稚气，眉眼却在此夜无比深邃，不时向窗外望,而车窗紧闭,根本看不见什么。
“朝朝都睡了,你也睡吧，靠着世叔。”
阿岩回头看顾星朗片刻，问：“先前说的过几日，是几日？”
几日才能见到上官爹爹。顾星朗想了想，“五日吧。不超过十日。”
“你没骗我？”
顾星朗笑笑，“我不骗小孩子。”
阿岩淡黑修长的眉仍蹙着，“见了上官爹爹，还能见爹爹么？”
便如她分明认出了上官宴却摇头表示不认得，这一问也很惊人，叫顾星朗错愕——不到六岁的女孩子，竟洞悉世事至此。
他原想回一句让她放心的话。
又反应才说了不骗小孩子。“我不知道。”
阿岩呆了呆，再次露出难过神色，与对上官宴摇头时一模一样。“我想娘亲了。”
顾星朗一贯善于应对，此时却感捉襟见肘，半晌柔声：“很快就见了。”
黑甲的大蔚骑兵飓风般扫过寒地，从南至北，留下深深浅浅的马蹄印记，渐被飞雪覆盖。
从高空俯瞰,一支百余人的兵马也正疾驰,从北至南，带队的正是慕容峋与赵昂。
更北处，相距好几十里，阮仲驾车，纪齐领队，才刚出发。
车内两个女子面色惨白，难见悲喜，一坐一躺，沉寂得骇人。
时间在流逝，飞雪秉着某种韵律一直没再变大，长夜进入天明前最黑的段落。
车内因此尽黑。阮雪音担心竞庭歌害怕，想靠她再近些，才起动作，听见她道：“无妨。”
阮雪音便待着不动。
“我好像不怕黑了，小雪。”
她没说完，只是无法连贯，阮雪音便等。
“那会儿在麓州，屋外廊下、屋内窗角，永远亮着灯,我和他都能睡踏实。近夏时遇上夜半暴雨，好两次灯被吹熄了，半梦半醒里他便拉着我的手，给我唱他娘亲教的歌。”
这是阮雪音第一次细听麓州岁月。
“两个怕黑的人一起躺在黑夜里，好像就不那么黑，也不那么怕了。我其实不知道，小雪，”
阮雪音明白她想说什么。
希望她有答案，又希望没有。人世间的情，有时不能两字一词概括，某些板上钉钉的结论反而有损它的贵重。
竞庭歌便真的没再说下去。
“你我未必能同行到底了。”阮雪音轻声。不该在残酷的辰光里说更残酷的话，但行路愈久，离分别愈近，总要说，否则连道别都不及。
因为顾星朗或要夜袭扶峰、乃至苍梧；就算他不，慕容峋已得到兵马，守或者攻，总会行动。
决战几乎不可避免了。
“所以我们，是这样死去的么？”故事终点，无人生还，竞庭歌认为她的噩梦当然便是此意。
黑暗令人绝望。
上官宴的离去抽空了阮雪音的对弈心。
“我在想，梦兆的依据与世事的依据一样，始终落于形势和人心。”半晌阮雪音道，“形势不可逆，但人心可改。你我，若不往扶峰苍梧一线去呢？”
竞庭歌沉默片刻，轻嗤，有气无力：“你是在劝我别回去帮慕容？”
“你若不去，我就不去。此局，双方皆存利弊，慕容占着地利，乃至人和；他其实被动，攻伐是铤而走险。”
他，自然指顾星朗。阮雪音考虑了许多，到此刻，不怕他动手，反担心他跑不过扶峰城的追兵。
——上官宴反应太快了。而慕容峋大军在手、又得了警示，很可能会堵截顾星朗，切断被攻伐的可能。
竞庭歌没应，被泪水浸透风干而格外显得肿胀的脸颊在黑暗里泛着奇异光泽。
更南边，祁天子的队伍正苦苦跋涉。
越往南，夜变短昼变长，天明变早，隐约已能望见地平线上的晨曦。
信报是此时到的。隔着车窗顾星朗听了一会儿，冷冽的气流从缝隙中透入，很薄，很细，却封冻了整个车厢。
两个孩子已经睡了。
阿岩更是在反复与他确认之后将信将疑、勉强入眠的。
以至于顾星朗听完的第一反应不是做任何决断，而是看向阿岩的睡颜，许久调动不了脑或心。
“告诉小八，往西南走。”窗外还在等，他不得不指令。
那头似是意外，“陛下——”
“去吧。”
外头只得应诺。
顾星朗持续看着阿岩的睡颜。
不是的。
除了愧对同孩子的许诺，他分明还试图遮盖自己的情绪。
他试图假装自己与上官宴没那么好交情，试图将过去十余年的惺惺相惜都当作逢场作戏的弈棋。
他与他确实互相利用。
更在后来成为了明面上的对手。
经过景弘十年，除了阮雪音和家人，他不想再为任何人掀动情绪。
更不会为那些情绪改变决定。所以此刻指令，他告诉自己，是局面需要从长计议——扶峰城的兵马毕竟要掉头了。
他也想看看慕容峋打算怎么做。
最要紧的是，须将孩子们送去稳妥之地。
他这般说服自己，少时与上官宴相识相交、煮酒论英雄的画面却不断自记忆深处浮起。
那是他初为国君的岁月里为数不多有颜彩的点缀。
他带他看了些不一样的人间，亦友亦师，也似兄长——放在从前他绝不会这样结论。因为乍离别吧，且再无相见可能，不得不直面真相、承认悲痛。
“停车。”以至于他下意识说出这么一句，不够响亮，不足教外头听见。
只阿岩听见了。
“姨父说什么？”迷迷瞪瞪间孩子问。
顾星朗呆了一刻。“你唤我什么？”
阿岩这才清醒些，坐起来，“你刚说话了。我听见了。”
顾星朗垂眸，大半张脸隐在暗处，“我让他们停车。”
阿岩立时紧张：“为何？”
顾星朗没答。
阿岩便喊：“停车！停车！”
车没停，小八回马车前，“主上？”
顾星朗正对阿岩晓之以理，讲明不可出声太过、引来危险。“预计几日？”他随口应付。
“回主上，雪势见小，天将明，行路会容易些。属下以为，兼程不歇，三日可出寒地。”
顾星朗说声知道了，闭上眼，计算扶峰城大军回师的速度，又想慕容峋若一横心要赶尽杀绝、拨出一支先锋骑兵来穷追，他这带着孩子的车队未必跑得过。
不知小雪她们现在何处。
“就这么办吧，兼程不歇，先与淳风薛战他们会合。对了，如有可能，找一坛酒。”
车外小八一愣，称是，驭马而去。
“世叔？”车内复静，阿岩小心翼翼。
顾星朗睁眼瞧她，不追问方才脱口的“姨父”，温柔道：“阿岩睡吧。上官爹爹传信过了，说事情办完，就来看你，给你带好吃好玩儿的。”
阿岩满脸放光。从前的记忆多半模糊了，但上官爹爹总有好吃好玩儿的，此一项，她始终不忘。“好。”遂点头，再次躺下，仿佛听话睡觉，便能快些见到想见之人。
寒地北边，雪絮纷扬处，纪齐接到密令，带着车队马不停蹄奔行。
一天一夜过去，以竞庭歌对地形之谙熟，已明白是在往西南边境。
那里，该有顾星朗入蔚的通道。
“我算是被你劫持了么？”
“别这么想。”
“你真的比我厉害，小雪，总能顺理成章、情理皆全地达成分明功利的结果。”
“这话听着不像夸。”
竞庭歌嗤笑。
“慕容若拨兵马过来，被劫持的就是我。”阮雪音又道，“所以没什么厉害的。”
竞庭歌想一刻，“他难办。扶峰需要大军尽快回师，是否分出人马追顾星朗或来截你我，不好抉择。”
“他须赌一把。因为连我都不确定，大祁的兵马还会否入蔚。”
竞庭歌没接话。这大概是二十八年来唯一一次，她祈愿双方默契、各退一步。
她累了。像过完一生那么累。这一天一夜断断续续地睡，醒来半点没觉恢复，只有无尽的疲惫。“我没梦见他。大概是太怨怪我了，不肯入梦。你呢？”
阮雪音拢一拢盖在身上的斗篷，侧身看她，“也没有。”
天还亮着，黄昏的光是颜料调不出的金紫色，透进车内，与石堡前再见上官宴时一样。
“今夜梦一梦吧。”竞庭歌道。
“我尽力。”阮雪音回。
又一轮黑夜临，百里外，小八再至车前，递进吃食，也递进一坛酒。
顾星朗带着两个孩子吃罢，亲手给她们擦嘴擦手，然后将酒坛放置车中央地上，蹲着打开。
“你要喝酒？”朝朝眨巴眼看他，架势非常像女儿管父亲。
“喝一点点。”顾星朗抬头淡笑，绕开绳结，拉起一层层的纸，香气便溢出来，“那边有几个杯盏，包袱里，阿岩你去拿过来。”
阿岩乖乖照办，一双小手仔细翻腾，似是找到了，回头问：“一个就够了罢？”
“两个。”
阿岩狐疑，不明白一人喝酒为何要两盏杯，倒是依言，一手握一个，巴巴回到顾星朗跟前。
“你一个我一个。”顾星朗笑，“都放地上，我来倒酒。”
“阿岩才不喝呢！”朝朝反对。
“不让她喝。”顾星朗安慰，又向阿岩：“你就跟世叔碰个杯，好不好？”
马车颠簸，杯盏被盛满的同时，酒也洒了一地。坛在中间，隔顾星朗与阿岩一人一边。
“举杯吧。”
阿岩不明所以，却格外认真，小手托起杯盏。顾星朗也双手握杯，重重碰过来，酒水迸出数滴，空中激荡，终于坠落归尘。
顾星朗一仰而尽。
风声很大，车马声很响，将世叔饮酒的动作衬得格外惊天动地，直教阿岩也想饮尽杯中酒。
她刚抬手，被朝朝按住：“你做什么呀，小孩子不能喝酒的！”
阿岩也没弄清自己为何想喝，只看着顾星朗。
“抿一小口吧。”顾星朗便道，又对朝朝：“小口无妨，世叔从前也跟你娘学过些医术的。”
朝朝不太相信，瞪他，阿岩便在这当口尝了一点点，立时辣得满脸通红，呛咳起来。
“就说了不能喝！”朝朝忙给她拍背。
“然后怎样？”阿岩不在乎，缓过来了，再问顾星朗。
“然后，将这些酒，洒到雪地上。”
车窗大开，灌进北国的风。
夜色里顾星朗与阿岩趴在窗边，一左一右，一人拎酒坛一人握酒杯。
器皿之中，琼浆如天上泉，涓涓落大地，融入积雪，迅速消失。
阿岩的小杯子是一倒就没的。
顾星朗那坛，却不知是酒水太多还是他有意倒得慢——总之队伍疾行，涓流持续倾洒，沿着车马印记留下稍纵即逝的，长长的水痕。
阿岩盯着那些痕迹出神。
整个寒地的天与树、星与月似都为这一幕沉默，只有北风，逐渐填满空了的深坛。
“世叔。”
“嗯。”
“没有了。”
顾星朗知道。
但他不想撤手，就那么握着坛缘，维持着倾倒之姿。
“你这样要生冻疮的。”又许久，朝朝忍不住，爬到窗边拉他手腕，“赶紧收回来！”
子夜时分，新一轮信报至。
先是纪齐禀动向、述平安，再是断后的哨探称：扶峰大军已分出一支千人队伍，往西南而来。
“还有多久过复州？”孩子们已睡了，顾星朗在门边问。
复州，出寒地往密道去的途中唯一会经过的城池。当初他们入蔚之所以黑甲乔装，便是为掩过复州耳目，尽管是绕道、并没有进城。
“回主上，卯时左右。”
卯时，天都要亮了。顾星朗稍忖，“加速，争取卯时前，无须绕道，直接进城。传令淳风立时拔营，复州见；薛战，进兵蔚西，攻取棉州。”
车外小八一震，赶忙应是，又踟蹰：“咱们虽着黑甲，到底——”
“上官宴已死，慕容峋刚重掌军队，来不及、没门路、该也想不到咱们会直入复州。全无警示，夜半三更不会太难。”