舆论确于落筝游筝的下一日发酵起来。
先起于曲京、临自等大城，然后一路往韵水聚集爆破——女君即位本就冒社稷之大不韪，去岁先君忽崩、两位亲王宫门内陨落，仓皇之下群臣只得奉太后遗诏，又有午夜神灯之谕加持——今女君江上扬筝，凤筝竟坠落，恰逢举国开女子学堂倒行逆施——天神另有谕，亦未可知，而太后乃女君生母，当初所示遗诏真伪其实值得商榷。
此一波声势来得太快，传入却非殿时已经举国扬沸。
竞庭歌来请罪，段惜润一言不发，十月恶狠狠：“你出的好主意！现叫君上如何收场！”
段惜润自知此番鲁莽，听信竞庭歌述前尘之疑又深觉顾星朗探究此事日久，有意帮忙，却未多思自身处境，本不稳的君位稍有差池便会被有心人拿来做文章。
而宗室遍全国的势力，其筹备之周全，竟在她失误的第一时间就拿出了对策——她此刻烦乱，难辨竞庭歌真实用意。
“为何有此提议，君上清楚。确非庭歌设计，这种事，也设计不了。庭歌还盼君上与蔚交好，共谋大业，怎会祸乱白国。”
顾星朗曾说，竞庭歌是赌徒。
其实世无万全策，任何谋划都是赌，差别只在把握大小。
若前夜她顺利将凤筝放上天空，便如竞庭歌所说，既为一桩乐民好事，又可借明夫人昔日之举瞧瞧这百鸟朝凤筝有何玄机——不过是些猜想，因猜想而生的尝试，当时当刻，根本不觉严峻。
哪怕到此刻，落筝而已，乍想依然是小事。
却分明被拿来用了，碎石一颗荡涟漪万顷。
“是朕技艺不精，没能重现明夫人当年盛景，不怪先生；朕登基一年便推新制，宗室尚未拿住又惹国人于女课一事上反感，失于急进了。”她心知顾星朗不会不管，静候霁都来信，在那之前要做的是稳住局面，“忽起事端，幸而先生在，也能帮朕出出主意。”
竞庭歌责无旁贷。若撒手不管或有意助宗室之势，便会坐实祸乱白国之心——此为对策也为试探，段惜润实在不是被硬推上君位的草包。
“据庭歌所知，韵水周边两个大营主副将皆是几位公主的夫婿，换言之是君上的人。君上该急诏公主们入宫商议，整肃备战拱卫皇城；宗室各地若有动兵迹象，当及时镇压平叛；朝臣们是变数，须派遣禁军驻守各府邸。”
段惜润面沉如水默了少顷。“已经到这一步了？”
“只是准备。”竞庭歌道，“君上觉得，自来武装，功用为何？”
段惜润静看她。
“首为震慑，然后才是兵戎相见决胜负。显然宗室们早有舆论谋划，才会在时机忽至时立马付诸行；既有舆论谋划，必有兵力储备，且很可能在舆论沸扬时趁热打铁——否则就白闹了。君上比他们更快启动战备，主为攻心——您也有准备，且有压得住的信心。那么冒进还是按兵，留给他们选。”
“若他们，”段惜润心跳忽快，“冒进呢？”
“那就打。自君上即位宗室便不满，一直是祁君暗中帮忙压制；长久对峙不是办法，终为隐患，迟早要收拾。君上，”她近两步低声，“记得庭歌曾言蚕食之策么？祁君既帮你，为何对段家宗室只压制而不助你彻底收拾一回？只因彻底收拾了，他就不得不收回伸在白国的那只手。今番若真能打起来，你凭自己之力收服宗亲、树立威望，实是两全结果。”
段惜润睫毛颤了颤，“若我输了呢。”
“你怎么可能输。”竞庭歌但笑，“你若不敌，他会帮你。他扶了你，便是要通过你蚕食白国；白国易主，前功尽弃。”
韵水城进入战备状态的消息传至祁宫是在下一日清早。
因是急信，涤砚巴巴要棠梨敲门；今日无朝，这个时辰便连顾星朗都还没起。
棠梨不敢，去敲云玺的门。乳娘正喂芳蔼郡主晨间这顿奶，云玺自起了，闻言忙收拾利索往寝殿。
阮雪音近来胎动愈繁，睡不踏实，先听见响动闭着眼推顾星朗。
顾星朗半醒不睁眼，扬声问：“何事？”
“君上，”涤砚忙也扬声回，“韵水急报。”
阮雪音起身至偏厅用早膳时，顾星朗已经吃好，正起身要回挽澜殿。
“棘手？”
顾星朗看了看她晨起微肿的脸，轻戳一下颇得趣，“待会儿若出门散步，往披霜殿一趟，就说白国女君要来贺你生辰，须设国宴，请瑜夫人多费心。”
“啊？”阮雪音错愕同时为两件事。
顾星朗急去传令部署，懒解释，“算了，你说确实不合适，我会下旨。乖乖吃饭，今日就不要过来了。”
是叫她不要去挽澜殿的意思。
有要事处理时他就会这样。
一整个上午挽澜殿传出了三道密令，两道往白国，一道往祁南边境。
段惜润收到信时人在引凰台上，读着顾星朗的亲笔邀约，一张美丽的脸全然皱起。
或起战，国将乱，贺什么生辰？！
还是阮雪音的生辰。
许多念头、情绪，她自己深藏的心意和竞庭歌对局面的分析，交错倾轧，几乎将她轧成两半。
她继续往后读，表情渐展，眉头舒开。
顾星朗在信的最后另起一列写：放心过来，万无一失。
他说万无一失她总是信的。哪怕竞庭歌句句在理，信任这回事，有时不讲理。
距离十一月二十二还有十余日。贺生辰只须提前六七日出发。
顾星朗值不值得信任，她还有时间判断。
韵水戒备，禁军整肃，舆论还在发酵，各地不闻兵马声。
“祁君陛下反应这样快，看样子已经在替君上施压了?”
段家宗室都有些什么盘根错节被顾星朗抓住了一一运筹，几百日以来持续相制，竞庭歌也很好奇。
“或也是先生整军威慑之策奏效。”段惜润淡声，“父君留下的精锐非地方军兵可比，便如先生言，他们权衡之下未必敢动。”
“可惜了。”竞庭歌一叹，举目眺满城繁花似锦，“其实是君上治下、巩固位置的好机会。”她顿了顿，“也是剪断顾祁染指的好机会。”
书信往来如隔纱，见面确更能弄清许多问题。段惜润满心内漂浮顾星朗的字。“再等五日若还无动静，韵水作为国都没有一直带甲迎战的道理，平白叫民心惶惶，反给那些暗地操纵之人以口实。”
竞庭歌点头，“这两日声势仿佛也不如前几日壮，是君上在抓人封口吧。”
“自然要查。”
“草民若是君上，便顺道摸清白国境内是哪些人在为祁君陛下于宗室之间走动运筹。”
段惜润转头看她。
“宗室虽对君上不满，”竞庭歌大转身，直面对方，“毕竟姓段，为此国兴亡计。君上大可以国之利害拉拢宗亲，陈你与祁君亲厚，坐在这个位置上，或为白国扩疆土、弱大祁。”
段惜润只听懂了五分。“不瞒先生说，”
“君上不必说。庭歌知道。先君有遗命。”
段惜润怔了怔。“先生如何知道？”
竞庭歌颇意外：“你可知此命因何而来？”
段惜润摇头。
“是去夏阮雪音帮你父定夺储君位，同老白君换的。”算解释了她为何知道。
段惜润一时不知该作何感想。而这般并立引凰台上叙话，与去夏阮雪音离开前是完全一样的场景。
“与蔚相盟不见得就是对祁。想必再如何不对祁，保社稷护家国总是段氏祖训。”竞庭歌再道，“君上尽管遵先君遗命，对祁的事，蔚国会做。君上记得有这项盟约便好。”
严格说段惜润还没有肯定这所谓的盟约。“先生要回霁都贺珮姐姐生辰，最迟七日之后该动身吧。”
竞庭歌点头。
“届时若无内乱起，朕与先生同往。”
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