收到梁启超准备启程回京的电报，秦时竹松了一口气，西南的两大难问题――西藏和四川，至少已有了解决的门道，虽然大半还要蔡锷这个实力派配合，但中央政府的收获还是蛮大的，与收获相比较，拨给昆明方面3000杆汉阳造，50万发子弹，12门杂色山炮，2000发炮弹的代价倒显得无足轻重了。套用陆尚荣的话说，这点东西滇军也许觉得珍贵，但国防军其实并不稀罕，再者，这些东西本来就是缴获自北洋军的，与国防军的制式不合，倒不如用来做个顺水人情，别的不说，就冲着蔡锷让朱德掌兵，送他这么多东西也是应该。
但西藏问题到底如何解决，困难还是沉甸甸地摆在秦时竹的案头。达赖喇嘛的封号已经正式恢复了，班禅等人也已经加封，但西藏当局并不以此为满足，反而就势提出了5项条件：1、西藏人当与汉人有同等权利；2、民国政府每年补助西藏五百万两（约合大洋700万）；3、西藏人得以西藏境内之矿、土地自由向外国人抵借；4、西藏人得自由练兵，民国政府不得干涉，但承认得以内地军队一千五百名驻扎西藏；5、一切官制虽照民国政府之规定施行，而人才须采用西藏人。
袁世凯政府当时的答复是，第三条不予承认，二、四两条须说明理由，余均可答应。但在秦时竹看来，这一答复也过于软弱，按照他的理解，第一条答应没有问题，五族共和嘛，自然一律平等，第二条补助可以，但要价太高，而且不能说明理由，第三条万万不能答应，否则国将不国，第四条也不能答应，国防事关主权，岂是地方想练就练的？藏兵可以征募，但一定要有中央番号，内地一定要驻军，但驻哪里，派多少，都是中央政府说了算，哪容得下你自作主张？第五条也是荒谬，西藏地方官员除了当地选举之外，必然有些要涉及到中央委派，如果人事分毫不能插手，岂非与独立无异？
和葛洪义、陆尚荣开会商议的结果，基本也是这个意思，但葛洪义指出：“十三世达赖最初并非亲英派，我们对这一点不能不加以考虑。达赖之所以对英国人言听计从，关键在于西藏上层分子，特别是达赖身边的侍卫，多数为亲英分裂主义分子，达赖为他们所包围，自然耳濡目染。况且达赖本人自流亡印度后，受惠于英国甚多，逼得太紧，只能将他推向英国一边。”
陆尚荣也劝秦时竹：“驻军还是小事，西藏这个地方，在目前看来不适合用兵，别说大部队，连1500人的供应都有困难，与其盲目要不切实际的高价，还不如做个顺水人情。退一万步说，如果用兵得当，人选得力，光是1500国防军对付藏兵就绰绰有余了，藏兵人数虽多，也得到了英国人的支持，但装备还是非常原始的，训练就更不值得一提，胜之不难，只要控制了拉萨，西藏再乱也翻不了天。”
秦时竹的有利形势是，西藏另一宗教首领班禅喇嘛和许多僧侣都表示拥护民国。在拉萨召开的僧侣代表大会上，倾向民国的发言不在少数，起码他们都没有跟着达赖跑到印度去。这些内部意见达赖不可能不考虑，对他身边的亲英分子也是一种无形的制约。但不利因素也有，由于中央政府的变更，西藏当权人物认为有机可乘，在英国的怂恿支持下，居然于日前致电秦时竹，声称“汉官兵尽退，藏局自安……若民国政府派兵来藏，藏人不能限止时，即请英人出面阻止，并以特别权利报酬英人……”这个时候哪里还有五条的谈判余地呢？这给秦时竹解决西藏问题又平添了紧迫感。
说到底，所谓西藏问题，很大程度上是英国政府有意制造出来的，在朱尔典乃至英国远东政策的布局中，无论南方的冯国璋势力也好，边境的西藏也好，都是牵制北京这个中央的，目的是逼迫秦时竹跟英国走，听英国的话，为实现英国远东利益的最大化而努力。英国政府在西藏问题上的中心政策，是要由中英双方的交涉来规定西藏今后的政治地位。企图使得“西藏名义上保留在中国宗主权下的自治邦的地位，但在实际上应使它处于绝对依赖印度政府(实际上是英国政府)的地位，而且还应该成立一个有效机构，以便把小国和俄国都排挤出去。”只有这样，才能使英国的侵略合法化。
秦时竹相信：朱尔典现在还没有提西藏方面的事情不是因为他忘记了或是根本上改变了政策，更不是对自己领导的政府发善心，而是英国实在太忙，只要时机到了，必然会有动作。对此，秦时竹虽然能料敌于先，却没有相应的克制方法，相当苦恼。谈吧，对方条件太高，无法达成协议，不谈吧，英国人便会不以中央政府为对手，迳行和西藏地方接洽，从实质上得到他们想要的东西。秦时竹有时间牌，英国佬有地方和中央两手牌，短期内看来，还是两手牌要占据上风――英国政府会给西藏以实际支持，而中央政府却无力制止。
陆尚荣的态度还是坚决的：“军事上收复西藏并不困难，难的在于如何巩固，现在最大的问题是如何避免在英国的干涉下收复西藏，我的理解是，在大局还没确定，特别是一战还没有开战的情况下，基本是不可能的，这不同于外蒙。外蒙是公开宣布了脱离中国并且成立了伪政府，这有确切把柄，硬碰硬俄国人也无话可说。西藏不然，西藏有独立的事实却没有独立的法理，很难下手……我建议再等等，忍得一时，估计再过一年，最多两年，我们就有办法。”
葛洪义的意见几乎差不多：“我们已经在许多问题上做出了让步，确实也不应该做过多的让步，但西藏这事不让步又不行，我的观点是，既然要忍，那就全忍下来，唯独有一条，中央政府必须要在西藏驻军，哪怕500也好，费用再高，环境再恶劣，也要咬牙顶住。”
“那明天让颜惠庆去答复（既是给西藏当局也是给英国方面），声明：一、中国对西藏拥有全权，现时无意改西藏为行省，但亦不许其他一切外国干涉西藏之领土权及内政：二、中国于西藏为履行条约，维持治安，必须驻有军队，但非无限制，具体人数属于技术细节，可以协商；三、中英已两次订立关于西藏之条约，可以承认继续有效，暂无改订新约之必要；四、承认中华民国不能与西藏问题并为一谈，若以分裂固有领土为代价换取外国承认，非中央政府所期望……”秦时竹说完后补充道，“今后内阁就要一体开会了，我们兄弟几个切不可在会议上露出马脚让人起疑，同时，张謇的总理地位要予以尊重，议事应当先由他发言或者定调子，非原则性的问题可以不要和他争执。”。
葛、陆俩人点头称是，葛洪义走过来拍拍秦时竹的肩膀：“老大，开心点，明天你就要当总统了。这个答复只是权宜之计，当不得真的，实际上只要旧约有效，英国还是无权干涉西藏内政。等咱们实力强了，要方要圆还不是你说了算。”
陆尚荣也附和道：“先把大局稳定下来，其他的事情慢慢从长计议吧。咱们兄弟奋斗了13年，从默默无闻的义军发展到现在已经算是惊天的变动了，我相信，再过13年，世界会因为我们而发生惊天的变动。”
三人的手紧紧握在一起――兄弟同心、其利断金！
10月9日，国旗在轻风中高高飘扬，中华民国迎来了她难忘的第一次总统大选。九时许，议员全部签到、落坐完毕，工作人员忙着统计，新闻界忙着采访和拍照，所有人都在等待激动人心的那一刻到来。
随即，秦时竹在内阁众人的陪伴下，缓缓步入会场，今天的秦上将倒是没有穿军装，更没有挂勋章，而是一身笔挺的西装，这也是葛洪义建议的――不要老穿军装，让别人知道你的军事实力就够了，用不着在总统选举的时候摆出军人模样，这又不是开国防动员会。
会场响起了热烈的掌声，议员们自觉不自觉地鼓掌表示欢迎，记者的镁光灯不时闪起耀眼的光芒，除了他们，今天唯一还有资格在会场里落坐的非议员，就只有各国使节了。
秦时竹走上前台，向近千名议员和其他与会人员致意后发表了简明的讲话：“……今天，是中华民国成立以来最喜庆的日子，我们一直孜孜以求的民主共和到拥有了充分的实践机会，我深信诸君一定能够能履行好四万万五千万同胞的重托和希望……你们是历史的创造者，更是历史的见证者，你们手中的选票将揭开历史新的篇章……中华民国万岁！民主共和万岁！”
雷鸣般的掌声！
选举由吴景濂担任主席，他随后宣布：“下面公布今天选举的出席情况，议会参众两院应有代表名额870名，实到825人，其中，参议员出席人数为268人，众议员出席人数为557人，符合法定多数。下面，我公布计票人员名单……”
整整11人组成计票员队伍。
随即公布唱票员名单，一人计数，俩人相互监督唱票。
最后公布监票员名单，副总监票、总监票员名单，这些可都是由议员担任的。
“下面，介绍正式候选人名单，本次总统大选，竞选大总统职位的，共有一人：秦时竹，字复生，辽宁新民人，年40岁……，本次竞选副总统职位的，共有一人：黄兴，字克强，湖南长沙人……”听着吴景濂的介绍，已经坐下的秦时竹和黄兴目光相接，彼此露出会心的微笑。之所以秦时竹发表讲话而黄兴没有，完全在于秦时竹担任临时执政，算是临时最高元首，自然对这一个多月的工作要进行交待，而黄兴则没有这样的需要。之所以黄兴只竞选副总统而不竞选总统，也是两家事先商定的结果，孙中山和黄兴原本都无意出任任何一项职务，但在秦时竹的劝说下，在国民党内的压力下，黄兴为了向外界表示民国内部的团结，不得已顺应各方要求参加副总统竞选……如此一来，总统和副总统出自两个党派，而且都是唯一的候选人，舆论认为是天大的好事，既显示了民主，又巩固了团结。
“下面，选举正式开始，请选举工作人员依次发放选票……”随着司仪的声音，一张张散发着油墨清香的选票发放到了各位议员手中，选票呈粉色，这是照顾中国人特有的喜气习俗，共有两张，分别为总统和副总统选票，由于候选人少，选票设计的也极为简洁，在秦时竹（黄兴）的名字左边，分别有三个竖直的选项：赞同、反对和弃权（这是因为当时的行文习惯是竖排，故而如此设计），每个选项下面都有一个框框，议员可以在里面划勾，自然，不划或者多划均属于废票。
选票的填写很快，议员们很有秩序地将选票一一投向会场中央设立的投票箱，然后回到座位上，平心静气地等待计票的开始。
“本次选举，共发放选票825张，经过开箱清点共收回819张，收回数少于发放数，选举有效，下面开始计票……”
随着计票员陆陆续续的计票，唱票员此起彼伏的唱票，数据越来越明显了。“大总统候选人秦时竹共获赞同票648张，反对票147张，弃权票24张，所获赞同票超过法定多数，成功当选……副总统候选人黄兴获赞同票534张，反对票226张，弃权票59张，所获赞同票超过法定多数，成功当选。”随着总监票员，众议院议长汤化龙宣布选举结果，中华民国的正副总统有了着落。秦时竹和黄兴携手走上前台，对众人表示致意，会场上响起了山呼海啸般的掌声。
“请大总统、副总统宣誓！”
“余誓以至诚，遵守宪法，执行大总统之职务，谨誓！”
“余誓以至诚，遵守宪法，执行副总统之职务，谨誓！”秦时竹和黄兴依次当众宣誓，誓词是简短的，也是有力的。
全体起立，掌声经久不息，很多人热泪盈眶，中华民国的新时代来临了，快门的声音此起彼伏，历史的聚焦永远定格在这一刻，公元1913年10月9日（民国二年）上午10时10分。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)