萨镇冰转达完了秦时竹的态度后，补充说明道，“巡阅使一直非常关心海军，虽然限于权限他无法过问海军事务，但国防军一直在力所能及的范围内发展海军。比如成立了船舶高专，着力建设了两个港口，和德国方面合作设立了船厂，现在正在开工建造两艘驱逐舰，预计明年能够下水服役，水雷、鱼雷、潜艇建造都在展开……大帅聘我做顾问后，曾经不止一次地提起，我国海军太落后了，要大力发展!这次更是告诉我，如果他战后上台执政，保证海军每年的经费不少于1500万，除去必要的人员、物资开销外，还可以腾出手来更新舰艇，无论是从国外购置也好，国内自己建造也好，一定要尽快增加舰只、更新舰艇……如果财政状况有进一步好转，多给海军一些经费也没有问题，我们也要拥有一批万吨以上的战舰嘛！至于海军人才的培养，也要加快，大帅说要选拔一批年轻的、优秀的军官去外国深造，费用什么的完全不用担心.”
众军官听了，都是面露喜色，这种保证对一直以来为经费捉襟见肘的海军无疑有着巨大的吸引力，要知道海军是穷到了骨子里，连日常维修都拖欠着江南船厂的钱，眼看秦时竹这么大方，岂能不心动。海军的军官文化层次和眼界相对北洋军都要高出不少，在关系上也和袁世凯没什么太大的瓜葛，故而严复、萨镇冰上舰后要求刘冠雄拍发电报，后者虽然有些犹豫但还是爽快地照办了。
“老师，老长官，事关重大，部队还要再协调一下。两位远道而来也辛苦了，就请去舰上的客房休息下。”刘冠雄看了看时间，“现在已是凌晨时分了，等天亮后我再来汇报。”
“好好，这是大事，你们商量商量吧，不过部队一定不要乱……”严复说完就乐呵呵地拉着萨镇冰走了，至于客房在哪里，萨镇冰远比他熟悉，当然也不用别人引路。
“严兄，你说咱们这任务到底成不成啊？”萨镇冰进房间后就迫不及待地问严复，“没想到我萨镇冰居然也破天荒做了说客。”
“没事，不用担心，我看事情已有八分把握。”严复一边脱去外套，一边笑道，“你看我让按照要求发电报，他不是已经发了吗？这说明事情基本已成了定局，他无非是要再统一统一思想罢了。再说了，袁世凯已死，北洋军被复生打得稀里哗啦，他们能有什么出路？说句不客气的话，复生就是不去找子英，将来海军也得去找他。”
“我是怕把海军打烂了，眼看复生的意思，要是海军不听话，他就打烂了重建。你看看他在船厂的规划和建设布局，分明是准备另起炉灶重新打造一支舰队。”萨镇冰神色复杂地说，“我是舍不得这支舰队和上上下下那么多兄弟，真要那样可就是国家的悲哀了。”
“人无远虑必有近忧，海军纵然这次能妥善归顺，日后的发展也会有很多麻烦。”严复叹了口气，“但愿复生的铁腕不要太用劲了才是！”
“什么，什么？”萨镇冰不解，想再问严复，后者已躺下睡着了……
黑夜里，五师的官兵从慌乱中恢复过来后，便在靳云鹏的命令下，开始了对前来骚扰部队的追击，刚刚从火车上下来的官兵，休息了没多少时间后，又在军官的驱使下登上了北行的列车。一时间人声鼎沸，中间还夹杂着士兵们的不满，但靳云鹏装作没有听到。黑夜里，火车像蜿蜒游动的长蛇一样向前奔去.
“师座，前面漫山遍野的都是星星点点的灯光，是不是我们遭遇了敌人的大部队？”下了车参谋惊讶的发现了这个场景。
“没道理这样做啊。”靳云鹏也十分纳闷，端起望远镜看了老半天，冷笑着说道，“疑兵之计，敌人是黔驴技穷了。”
看着手下不解的模样，靳云鹏很有成就感，放声大笑说：“敌人如此布阵，正好给我军提供了轰击目标，眼下敌明我暗，这仗就好打了。”
“若是敌人故弄玄虚呢？”
“简单，用炮轰击一下看看就行了，告诉部队，对着亮灯的地方轰，看看到底有没有敌军。”
听着北洋军拼命朝插着火把的空旷地带、树林、山坡开炮，蹲在一线工事里的徐志乾又好气又好笑，对着王云山竖起了大拇指。
王云山笑笑：“靳云鹏疑心病果然不小，让他轰吧，等他轰得差不多了，这时间又该过去不少，弹药也能让他消耗消耗。”
“疑心病越是重，咱们越是要逗逗他玩。”徐志乾见观察的差不多了，就和王云山起身前往临时指挥部――一座破庙，准备迎接北洋军的进攻。
果然，稀稀拉拉、断断续续地开了一小时炮后，部下前来报告靳云鹏：“报告师座，炮兵已按命令进行了攻击，借着火光从望远镜里看到，那里没有敌人的动静，也没有任何敌人朝我还击。”
“哈哈哈哈。”靳云鹏得意地笑着，“你们看，怎么样？我说的不错吧。”
“师座英明。”一片马屁声。
“既然虚实之计已被我们看破，接下来就该我们出招了，命令部队立即转入进攻，迅速拿下阵地。”
“敌人进攻了。”徐志乾在望远镜里看得真真切切，“打，给我狠狠地打。”
黑夜中，北洋军慢慢地摸了上来，为了给自己壮胆，一路上“乒乒乓乓”的声音不断，但是护国军的阵地里丝毫没有什么动静。作为疑兵的灯火已被炮弹炸灭了不少，不过起火的地方更多了，黑乎乎的烟柱直往上冲。北洋军士兵刚才经过军官们的打气，也比较有劲，都很想来捏个软柿子。
可惜这种美梦很快就破产了，随着大批的北洋军进入有效射程，护国军开始了反击，随着几发照明弹的升空，阵地前面被照的惨白，北洋军士兵的身影在这种耀眼光芒的照耀下显露无遗，这成了重机枪扫射的最好靶子，“突突突”喷射出来的火舌轻而易举地就扫倒了一大片正在冲击阵地的士兵，沉闷的迫击炮炮弹在敌军中炸响后，经常是一片片沙石夹杂着人的肢体飞上天空……
北洋军被这突如其来的打击吓破了胆，纷纷掉头往回跑，软柿子没有捏成却碰了个硬钉子。靳云鹏显然对于护国军如此有效的阻击有些惊讶，不过很快就命令炮兵：“按照已标示出来的敌人机枪阵地给我开火。”
山炮、野炮又开始怒吼了，对面的护国军仿佛没有兴趣和北洋军比试炮术，阵地上只有北洋军的炮声，护国军的动静在炮弹下落的时候仿佛又消失了。靳云鹏也想不出好的办法，一方面盼着快点天亮，只要能见度上去了进攻就会顺利的多，一方面又生怕敌人捞了一票后趁黑夜逃掉。炮声刚停，北洋军又以连为单位发动了进攻，这次带队的军官又了经验，走到刚才遭受打击的地方就带领手下趴下，开始慢慢地匍匐前进，并不断地指挥手下开枪编织火力网。望着部队缓慢地向前蠕动，靳云鹏的心都提到了嗓子眼，也不知道刚才炮轰的效果如何，如果再次失败，一定要调整战术。
“报告师座，好消息，好消息，我们已占领了前面的阵地了。”靳云鹏一直没有听到多少猛烈的交火声，正在发呆间，有人过来汇报。
“阵地上可有什么发现？有没有抓到敌人俘虏？”
“没有……似乎敌人已经仓惶撤退了，阵地里一片狼藉.”
“敌人撤走了……”靳云鹏有些疑惑，“怎么才打了一下就撤走了？”
“可能是我军火炮厉害吧，刚才炮击的时候都没有听到敌人还击。”部下很快就找到了“原因”，“进攻部队也说，敌人炮火并不很猛烈，威力似乎也不大，好像是那些曲射小炮。”
“还有什么发现？”
“部队检查过了，确实如师座所料，敌人在空旷地带插了不少火把，从远处看上去就像星星点点的灯火一样，其实那里压根就没有人。”
靳云鹏嘴角露出一丝不易察觉的得意，挥着手对手下说：“命令部队迅速推进，从已打开的口子上继续向两翼扩展，不管哪个部分发现敌人都要狠狠咬住。”
“是！”
在这样猫捉老鼠般的游戏战事中，护国军放弃了不少前线阵地，原本呈现半弧形向外突出的防线被北洋军慢慢地拉平了.
漆黑的夜幕中，北上的海军舰队依旧沿着既定的航线在前行，海面上静极了，除了航行的声音和海圻号会议室里的声音，就只剩下波浪声。
“总长，我们怎么办？”几位高级参谋用焦急的眼光看着刘冠雄。
“老师和老长官说得都挺有道理，但事关重大，我们不能不慎重行事。”刘冠雄竭力保持着平静的心态，“于私而言，袁公对我有恩，他未负我而我负他，道义上说不过去；于公，海军不是我一个人的舰队，也不是袁公个人的舰队，是中国的舰队，是民众的武力，我不能眼睁睁看着他在内战中毁灭。”
大家劝慰了一番，无非是袁公已死不必心哀、再说目前还在讨论等宽心话，让刘冠雄心里不要有任何负担，但众人嘴上是这么说，心里却对刘冠雄并不以为然。海军之所以甘愿受袁世凯的驱使，一来是因为袁是正统政府，拥有中央的大分名义，作为军队不得不服从；二来是海军没有自己的地盘和经济来源，所有资源都依赖着袁世凯的拨付，因此为了维持海军的地位起见，也要服从。但海军这批中生代将领大都接受过欧风美雨的熏陶，对于民主还是看得比较重，对袁世凯暗杀宋教仁的行为在心里是不齿的，再加上本来就非北洋集团内部人物，更是对其有一层隔膜，秦时竹也好，袁世凯也罢，在他们看来都是一样的，谁对海军好，他们就听谁的。
次长汤芗铭的心态微微有点不同，虽然袁世凯已死的消息他也是刚刚得知，但早在几天前胞兄汤化龙曾经来电，于词间颇有深意，他们兄弟俩自然是有彼此的默契，汤芗铭对于这份感觉更能体会到一些。兄长已经在政治上和秦时竹合作了，并且得到了众议院议长的职位，如果自己能在海军倒戈这件事上出力，必然又是一大功劳。汤芗铭有自己的小九九：海军倒戈后，刘冠雄能不能继续留用，是一个很可疑的问题，都说刘冠雄受恩于袁世凯，秦时竹纵然能不念旧恶而继续让刘冠雄担任海军总长的位置，也不会把他当自己人看。再者，刘冠雄和程壁光不和是海军上下都知道的消息，但程现在是秦时竹的副总参谋长，将来必定是秦时竹掌管海军的一颗重要棋子，但程与汤关系非常融洽，汤芗铭认为自己与秦时竹之间有了汤化龙和程壁光这两座桥梁，必定能得到妥善沟通，前途远远胜过刘冠雄。
于是，他咳嗽了一声，看到众人的注意力集中到自己身上后便不慌不忙地说：“大局如此，我们不得不顺应潮流。就战事而言，海军几乎无能为力，护国军取胜势在必然，纵然我们按照原定计划行事，无非是继续延长战争，徒然增加伤亡而已；就道义而言，护国战争师出有名，袁总统自有不当之处，凡我海军官兵自然要明辨是非，不可助纣为虐；就未来而言，秦大帅入主中枢指日可待，他已经请出了两位海军界的老前辈前来劝说，证明他对我们海军是看重的，不让我们加入战事只要口头发表声明的做法，显示对我们海军也是爱护的，未来如果在这样的总统领导下，海军的前途应当是非常光明的；就目前而言，护国军都显示了极大的诚意，海军这几年的境地很困窘，要钱没钱，要物资没物资，舰船也大都带病运行，是到了该维护、修缮的地步了……我的意见是，刚才老长官那五条，对我们不但无害而且大大有益，当然最后拿定什么主意，还需要总长拍板，同时最好也征求一下各舰主要军官的意思。反正在天亮之前才答复，我们还有充裕的时间。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)