何峰的眉头拧了起来，“看来，要加快绥远地区的开发力度，尽量让这些人把家眷迁过来。只是目前铁路不通，大规模开发时机不成熟，还要再缓两年。又涉及蒙古、回族等复杂关系，不得不慎重行事！”在何峰的规划里，绥远是一颗重要的棋子，包头等地地处内陆，将来要建成重要的重工业基地，不会像东北那样在日本人的眼皮底下施展不开。
“既是当地风俗，你也不要过多干涉，顺其自然嘛。”
“是，我一定小心谨慎！”
众人相聚一堂，自然多逗留了几天，等秦时竹来到太原时，沈麒昌和熊希龄已启程去北京和周学熙会面了……
秦时竹忙着视察，老袁也没有闲着，召集心腹商议下一步对策：
段祺瑞汇报：“昨日陆尚荣部已全部撤出京城，回原防地驻扎！”
老袁面带怒色，对手下大将咆哮道：“此番事故，你们怎么弄的？唐山防线我驻扎了重兵，就是为防止东北军南下，你们倒好，让他们神不知鬼不觉地溜进来了，把京城搅得天翻地覆，幸亏陆尚荣是来镇压兵变的，他要是搞政变，冲击总统府，这回儿我还不知道怎么呢？”
手下人全部耷拉着脑袋，闷声不响。
老袁越说越气，眼睛盯着曹锟：“说，你的部队给陆尚荣搞掉了多少？”
“1000多吧？”曹锟哭丧着脸说，“还陪进去一个标统，一个帮统。”
“这才是烧香引出鬼来！好好的你闹腾什么兵变？这下折本了吧？”段祺瑞讥讽道，“我听说还有不少人被关押在军法处，这脸可丢大了！怎么着，这些人你一个个弄出来？还有，死去的那些弟兄你怎么安排抚恤金？当他们为国捐躯！？”
“你！”曹锟气得话也说不出来。
和段祺瑞一样，冯国璋对兵变是不赞同的，但既然是老袁的意思，也就不得不出来打圆场，“芝泉，算了，人都有糊涂的时候，弟兄们也是听说大总统要走才闹腾起来的，要怪，就怪南方的孙文他们吧！”
“我就觉得纳闷了，曹统制这边刚刚有点动静，陆尚荣怎么这么快就知道了？”李纯大惑不解，“居然知道的比我还要早！”
“调查清楚了没有，陆尚荣究竟怎么混进来的？”袁世凯冷冷地瞪着驻扎在唐山的潘榘楹和卢永祥，那眼神让人看了浑身就发毛。
“报……报告大总统，我们调查过了，那天夜里十点左右陆尚荣率部坐火车混过唐山的，我……”
“不是让你们严密监视嘛，怎么还让他给混进来了？”曹锟也是一肚子气。
“铁路是英国人管的，我们没敢多插手，据说英国人也在纳闷，陆尚荣从哪里搞来的车皮？”
“莫非英国人和秦时竹穿一条裤子？”袁世凯犯了嘀咕，“不对啊，朱尔典前两天见到我还……”
“大总统，我看这里有蹊跷，肯定是我们内部有人走漏了消息，让陆尚荣提前准备了。”赵秉钧把握十足地分析道，“您想，北京到唐山要7个小时的火车，兵变是晚上搞起来的，怎么一下子就到了北京，要不是预先备好的，能这么快反应？别的不说，就那几辆铁甲车弄到车上就要费老大功夫……”
“确实可疑，这事你去查，得弄个水落石出，谁要是吃里扒外，我对他不客气。”袁世凯一脸怒容，“现在让陆处长宣布此次事件的处理结果。”
陆建章掏出一张纸念了起来：“……曹锟身为统制，不能约束部属，酿成此祸，虽情有可原，但与法不容，予以撤职，暂且代理统制一职，以观后效；参与兵变官兵，已亡故的，不再追究责任……；尚被羁押的，个别甄别，倘若有杀人、强奸等严重罪行，予以严惩，若只有掠取财物情节，且已退还的，予以警告，仍留部队……”
曹锟一听委屈极了，刚想开口分辨，连忙被旁边的冯国璋拉住，再看袁世凯的眼神也瞪着他，吓得他不敢多说。
老袁慢慢地说：“这是为你们好，现在外国舆论很关注这个，文章要做好。曹锟，你服气不服气？”
“他娘的，”曹锟心里暗暗咒骂，“陆尚荣、秦时竹，你们两个混蛋，咱们走着瞧！”嘴里却不得不应承：“是，是！卑职知罪了，谢大总统不杀之恩！”
“芝泉啊，就辛苦你到保定、天津走一圈，把这层意思都跟各镇兄弟打声招呼，让他们收敛一点，别再给我添乱了……”
散会时已接近晚饭时分，曹锟闷闷不乐地往回走，本想做件大事邀功请赏的，结果什么好处也没捞到，反而落得个革职留任的处分，心里别提有多窝囊了，先想非到八大胡同里顺顺心不可……
刚迈开腿走了两步，有人急匆匆地赶了前来：“曹统制请留步，大爷有请！”
大爷就是袁克定。曹锟心想：你害我不浅，居然还敢再来请我？当下气哼哼地说：“告诉大爷，我今天不舒服，改天再去拜访吧！”
来人没想到曹锟居然一口回绝，“这……这不大好吧……”！
“呦，曹兄，还生我气啊！”袁克定笑盈盈地出现了，“今天是老爷子做东请你吃饭，你要真不舒服，我就如实回覆老爷子了！”
一听是袁世凯请吃饭，曹锟慌了手脚，连忙回答：“别，别……刚才是有点不舒服，不过嘛，现在好多了，大总统吃饭总是要去的……”
“这就好！”袁克定笑眯眯地走了。
到底是怎么回事？难道袁克定不知道我革职留任的消息？难道是他假借袁世凯的名头安抚我？难道？心里冒出四五个问号。布贩出身的曹锟觉得脑子不够使了，管他什么，就是鸿门宴老子也得去……
赶到袁世凯的公馆，早已铺开了桌子，准备好了吃饭架势，中间围着大火锅，热腾腾地冒着热气，旁边是一溜配好的菜，看到这些，曹锟才觉得自己有些饿了……
吃饭的人说多不多，说少也不少，袁世凯，加上袁世凯最宠幸的洪姨太，段祺瑞、冯国璋、还有……还有陈宦，没错，陈宦回国了，大家看到曹锟来了，立马热情地招呼他坐下。
“曹爷，您可来了啊？老爷和我们可是等你一会儿啦。”洪姨太扭动着腰身，边说边给曹锟斟酒。
“不敢当，不敢当！”曹锟斜眼望去，确实，虽然桌子上都准备好了碗筷，但众人可是一口也没有吃过……
“听克定说你不舒服？”袁世凯夹起一口菜问他。
“没，没……”曹锟想，今天这是怎么了，真是哪壶不开提哪壶。
“听说曹爷今儿个受委屈了，我敬您一杯，给您消消气。”洪姨太端起了酒杯，慌得曹锟连忙也站起来。
“都坐，都坐嘛！”袁世凯哈哈大笑，“自己家里，别客气，别客气！”
曹锟刚刚落座，洪姨太就已把杯中酒喝完了，曹锟也连忙干了个底朝天……众人笑眯眯地看着他。
曹锟还没说一句话，洪姨太动人的声音又传来了：“这杯是我替老爷敬曹爷的，就当赔个不是！”她眼疾手快地给曹锟和自己再次斟满酒后，又是一饮而尽，曹锟又跟着喝完……
第三杯很快又倒满了，不过站起来的却是陈宦：“听说曹统制心里不痛快，兄弟我先敬你一杯。”
就这样，曹锟一口菜也没吃，就被干了三杯酒……
“好啦，你们慢慢吃吧，我还有事，就不能陪各位大爷了！”洪姨太放下手中的酒杯，一步一扭地走了。满桌子只剩下了男人……
傻子也看得出来，老袁这是在向曹锟赔不是呢，枭雄毕竟是枭雄，不用自己出面说一个字，通过一个洪姨太，就把曹锟所有的委屈和不满打消了，古往今来，将夫人战术应运得这么好的，袁世凯恐怕是空前绝后了。
“诸位，今天召大家来，是商量一下各地的军务，你们都是老夫的心腹，有些话不能对别人说，但对你们是可以说的。”袁世凯说话时，眼神还特意盯着曹锟。看得后者心头是一阵热乎，下午会议上的不快早就烟消云散了。
“北疆已开始军队整，下辖9师12旅，二庵，你在东北和秦时竹打过交道，你说他是什么意思？”
“大总统，卑职以为，秦时竹非池中之物，一定要谨慎小心。这次的改革案据说还是临时参议院首肯的，可见其能量不小。”陈宦半是回忆半是后悔地说，“当年我在东北，一直就觉得此人野心勃勃、居心叵测，提醒过锡良总督加以提防，没想到……唉。”锡良对陈宦有恩，陈宦得知锡良在承德自杀的消息，好几天没缓过劲来。
“老相国对秦时竹有恩，赵尔巽也对秦时竹有恩，可事到临头，秦时竹往往倒打一耙。老相国去谈判，一点面子也不给；赵次帅被软禁了两个月，年前才刚刚放出来。这些年来，他秦时竹之所以有今天，没有这几位大人的扶持，是绝对不行的。可一旦羽翼丰满，他是翻脸不认人的。”段祺瑞愤愤不平地说，“这种两面三刀的小人，居然摇身一变成了革命领袖，还自封上将，真是羞与此人为伍！”
老袁听了笑笑，不置可否。
曹锟急了：“大总统，不能姑息啊！”
袁世凯悠悠地说：“秦时竹第一批卖给我们的军火到了，两个月后，第二批也到！”
“大总统，他这是迷惑你，千万不能上当啊！”曹锟一听急了，“军火，洋人那里也可以买，何必一定要从他手里买？”
陈宦一听却非常震惊：“大总统，他居然答应卖军火给咱们？”
“是的！不仅普通的枪支弹药答应卖，就是飞艇也同意卖！”袁世凯还是面无表情，“缉之回报我，因为飞艇制造不易，因此要等半年，另外人员也要训练，没有这半年时间，就是给你飞艇也没有用。”
“这话倒有道理。”冯国璋一时也没有想明白，“我就不明白这个秦时竹了，难道就这么没志向？还是真的大智若愚？但飞艇这种杀手锏即使装糊涂也不用拿出来卖啊！”
“大总统，甭管这么多，弟兄们没少吃飞艇的苦头，要是咱们也有了飞艇，就不怕秦时竹耀武扬威。”曹锟吞下一口肉后说，“管他是真傻还是装傻，咱们先把飞艇搞过来再说。想打？咱也不含糊！”
“从东北的编制上来看，秦时竹也没有什么过分之处，5个省，编个9师12旅不是什么了不得的事情。光黎元洪的湖北就有8师2旅呢，南京城里更是番号如毛。咱们硬要抓住这个做文章，也没有什么意思。”陈宦说，“我倒是担心，北疆自成一体，不听调令，割据一方，这对大总统的声望是个不小的打击。”
“要不，干脆等参议院搬到北京后，咱们用点手段，让参议院把他免职了如何？或者再派些人到东北去担任官职，给他捣乱。”曹锟说，“等参议院到了北京，那就是人在屋檐下，不得不低头，还不是乖乖听大总统的吩咐。”
“唉，你们几个啊！”袁世凯叹了口气，“真应该把临时约法好好学学，看上面怎么写的。凡涉及北疆事务，一律要有北疆巡阅使副署，你以为秦时竹就能乖乖听你的？罢免巡阅使，那就更不可能了，这上面明明白白地要求有四分之三以上国会议员出席，出席议员半数以上赞同才能罢免。可光是北疆那几个省的议员，就占了不止四分之一，更不要说江浙议员了。”
“大总统究竟是什么打算呢？”陈宦见袁世凯说了半天，只字不提对东北的想法，很是觉得纳闷。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)