消息一个接着一个的传来，西南重地，逐次就陷入了莫可名状的躁动。
贵阳、都督府官邸，唐继尧在烦躁地来回走动，无他，只因为目前的西南，仿佛是一池塘深水，突然被砸进了一块大石头一般，让人无不心惊。
虽然唐继尧做梦都想取蔡锷而代之，但蔡锷北上京师，却无论如何都不是好的机会。唐继尧从立场出发，认定秦时竹要求蔡锷进京述职是假，要解决西南问题才是关键。让人无比懊恼的是，蔡锷一点都听不进去自己的意见，居然真的去了北京。
既然拦不住去意已决的蔡锷，唐继尧便只能退而求其次，希望能够利用自己滇军二号人物的地位，加强对云南的控制和影响，甚至于一旦蔡锷有变，他能够直接接管云南。无论是真实想法还是托词，唐继尧认为这个举动的目的就在于黔、滇两省连成一线，能够对抗中央的压力。至于他个人的诉求，可以暂且不提——一旦蔡锷生变，而两省又在中央的压力之下幸存下来，还怕自己的地位不巩固么？
可不知道蔡锷是真傻还是装糊涂，居然没有听出自己的弦外之音，更让人气恼的是，蔡锷走时，没有按照原来唐继尧的设想，给自己留一杯羹，反而明确指出，云南护军使由朱德暂时护理，断绝了唐继尧入滇的渠道。
这如何不让唐继尧又气又急？
现在，各方面情况已经分外明朗了，蔡锷在北京已经被看管起来，什么患病住院，什么因病辞职，在唐继尧看来，根本就是一派胡言，那分明就是秦时竹动手的信号。只是动手居然这么快，着实有些出人意料。
门口匆匆走进一人，看得出也是心慌意乱，连起码的礼节都已经顾不上了，唐继尧虽然有点不满，但还不至于发作，因为来人正是他倚为心腹、现任都督府秘书长的刘光照，人称刘二先生。
刘二先生虽然其貌不扬，但说起来，着实有两把刷子，在唐继尧当时领军入黔后出了好几个点子，不但帮助唐继尧收获贵州都督和全省军政大权，而且还在滇军内部与蔡锷分庭抗礼的当口出了不少点子，唐继尧有今日的地位，不得不归功于刘二先生立下的大功。因此，刘光照方才如此举动，唐继尧是不会介意的。按照他原本的念头，一旦实现军民分治，他就要把刘光照推到前台去担任省长。只可惜刘光照虽然能力过人，资历却还欠缺一点，所以一直只能在自己的夹袋里呆着。
“刘先生，如何？”
“情况非常糟糕。”正是酷暑天气，贵州也是分外炎热，虽然已是晚上时节，刘光照还是热得满头大汗，脑门上都是晶亮亮的水珠。
“别急，你慢慢说。”到了这个关口，唐继尧反而静下心来，横竖豁出去了——人家还没动手呢，自己便乱了阵脚，如何能成大事？
“刚刚接到电报，张孝准发来电报，说他即将启程赴昆明，宣布军区人事变动以及其他事务，要求都督一道前去。”
唐继尧倒吸一口冷气：“人事变动？”
“原话说如此，我看，说不定另有用意。”
“你怎么看？”唐继尧在原地兜了两个圈子，依然理不出头绪来，只好问自己的“智囊”。
“我认为有3层意思。”
“你说，你说。”唐继尧心道，不愧是智囊，见微知著，这么快就想通了期间的关节。
“第一层意思，安抚云南文武官员，避免蔡松坡走后反弹。现在，消息已经明确，蔡松坡因病辞去了本兼各职，并且留在京城治病。”
“什么治病，分明就是软禁。”唐继尧恶狠狠地说，“松坡不听我的劝告，非要去北京，结果就上了秦时竹的当，搞得现在有家都不能回。述职述职，我看弄不好把自己的性命都给述没了。”
“都督苦口婆心，他自己听不进去，我们有什么办法？“
“哼，他自己要钻圈套是他自己的事情，现在吧我们弄在里面，当真是无趣极了。”唐继尧骂道，“秦时竹还真敢做，松坡才多少年纪？35而已，这么一点年纪，又是军人出身，身体好得和牛一样，别说水土不服，前两天松坡还在天津神气活现地检阅了国防军，现在就病得不行了？居然糊弄这样一个理由，当天下人都是瞎子，傻子？ ”
刘光照不听唐继尧发泄式的骂声，接着说道：“这个已经没有办法挽回，目前只能是尽力而为罢了。”
“嗯，你继续说。”
“第二层意思，很可能对朱德施加压力，要么逼迫云南方面听北京的，要么就威胁换掉朱德的位置，或者，干脆利用人心浮动，造成更混乱的局面，他们好浑水摸鱼。”
“这里怎么说？”
“有4个原因。第一点，蔡锷通过电报，把云南的全部权力移交给了朱德，可是，这封电报到底是不是蔡松坡真实的意思还很难说，难保不是在压力之下的被迫之举——都督可别忘了，朱德原先在北疆呆过，和秦时竹等人打过交道，情况都摆在里面呢；第二点，就算是松坡真心诚意地把权力移交给朱德，朱德能否服众还是个问题，都督可别忘了，前次提朱德为旅长，滇军中就有不同意见。”
“朱德这小子，窜起太快，也不知道松坡看上了他哪点，居然如此鬼迷心窍。”
“第三点，我听说松坡这次赴京，事先征求了部下的意见，其他人都表示反对，唯独朱德赞同，而且还明确表态支持松坡前去，现在情况如此，傻子都能明白中央在这个上面的反复无常，张孝准要是不给朱德压阵，恐怕他都不能在云南安生——滇军那些老兄弟能这么轻易地放过朱德？”
“这个我信。”唐继尧点点头，“确实如此，有好几个都是性子烈的……”
“第四点，也是最让人琢磨不透的一点，我也在犹豫。”
“无妨，但直说罢了。”
“会不会朱德也是北京摆出的一个棋子，表面上是让朱德统率，其实……”
“这个，很有可能。”唐继尧想了想，“我认为就是这样。”
“不，我不是说这个。”刘光照见唐继尧没有明白自己说的整体含义，只能苦笑一声——这个唐继尧，说起来也是政坛风云人物，但在判断形势、查明厉害，甚至在阴谋诡计上就差得远了，别人看3步、5步，他连看2步都有困难。
“我说的意思是，这第四点，会不会是张孝准利用目前朱德刚刚上台，云南情绪还很不稳定的当口，突然下手，直接控制。”
唐继尧像是被打了一针似地跳了起来：“他敢？”
“有什么敢不敢的？秦时竹都能将松坡看押起来，他张孝准就能将云南搅个天翻地覆。都督，您不要忘了，四川两虎是怎么样被张孝准拿下的？”
被刘光照这么一提醒，唐继尧打了个激灵，想起了辛亥以后，尹昌衡和熊克武在四川争执不下，竞相引入外来势力为自己助阵，结果接到帮扶请示而入川的张孝准不但没有帮其中任何一个，反而借了机会将两人全部拿下，平定了四川。事情过去才几年的功夫，往事历历在目，他不由得也犹豫起来。
难道张孝准进云南，也会是这样一出？
“张孝准带兵的消息明确了否？”
“这个不得而知，更何况，如果带兵，也是顺理成章——只要他不把全师的人马都拉过来。”
“这是不可能的。”唐继尧忽地想到，“倘若以麻痹为用意，带个一个团过来，说不定也能成事。”
这就对了——这么想还差不多。刘光照心里总算松了口气，唐继尧还没有无能到这个地步，总算是希望还很大。
“那么，究竟该如何应对呢？”唐继尧开始发愁起来，刘光照倒是把事情分析的头头是道，但关键的关键，没有一个可能性可以确定下来——他也不想在里面抓瞎，要知道，判断错误情况，不但不能成事，说不定都有杀身之祸。他唐继尧干了些什么，自己可是一清二楚。
“刘先生，按照你说，我现在该怎么办？”
“我敢问都督，目前最坏的打算是什么？”
“最坏的打算？”唐继尧心里一惊，“至少得让贵州维持原样吧？能撑一天是一天……”
他这么说，刘光照就不住地摇头。
“那你说怎么办？难道让我下野做寓公去？”唐继尧有些生气，重重地拍着桌子吼道，“要做寓公，我早就可以了，何必撑到现在。你们也不用看我的笑话，我过不去这道坎，你们也别想好过。“
唐继尧失态了，他话一出口，就知道自己说得不对，刘光照是什么人？那可是自己一直倚重的智囊啊，还能这点都看不出来——这就是一条绳子上的蚂蚱嘛！
他想道歉，口中却说不出话来，只能讪讪笑了一声，用喝茶掩饰自己的尴尬了。
好在，刘光照也不会计较这个态度——唐继尧也是真急了，否则哪里会如此失态。
他缓缓开口道：“我想来想去，有几个办法，但是，不敢说完全有把握，还得您自个斟酌。”
“有办法就好，先说来听听。”
“第一条是急策，联合朱德、广西陆荣廷，摆出架势，叫板秦时竹，公开说松坡的事情，说不定还可以在政治上做点文章。”
“这个策略恐怕不行……”唐继尧面露难色，“陆荣廷那老家伙能不能听我的我着实没有把握，再者说，就算是我们三个联合起来，力量也不足以和中央抗衡。”
“我不是让你和中央抗衡，只是让你摆出架势，让秦时竹认识到，强行解决的代价很大，让他知道进退， 不要乱来。”
唐继尧苦笑连连：“这个恐怕是做不到的，秦时竹怎么会知难而退呢？老头子如此结棍，都让秦时竹打了没有脾气，你信不信，只要我扯旗，明天他就会派部队追杀过来，他才不会管难不难？对他来说，要紧的是解决问题，舆论民心，还不是要方要圆的东西？”
“第二条是缓策，就让张孝准去云南，您不要去，看他能在云南掀起多大的风浪。如果朱德站得住脚，那就先拉拢着对付眼前再说，如果朱德站立不住，我们再另外想办法。只要我们拥有实力，就可以在恰当的时候把牌都打出去。”
“我觉得也不行。这条太慢了。”唐继尧考虑了半天之后，同样给予了拒绝，“你想，松坡现在人在京城，已经脱离对云南的掌控，现在云南堪称是群龙无首。无论朱德能不能立足，都会有不稳定的情况——如果让张孝准平定或者让张孝准控制住其中的关键点，咱们再下手就晚了。”
“第三条是不疾不徐的策略。”前面两天建议被否决以后，刘二先生并没有气馁，反而继续出谋划策道，“张孝准不是拍来电报让您去云南么？那么咱们就去，不光人去，兵也要带够。到了那里，先观察朱德的态度。朱德如果可靠，我们可以和他联手，支持他拿下云南，前提是要尊戴您为滇军之首；朱德如果不可靠，您也要发挥自己的影响力，吧滇军中下级军官都吸引过来，只要能把云南方面的兵力全部掌握在自己手里，事情就要容易办的多。当然，凡事都是有风险的，这条策略最大的问题就是您要云南一趟，而且……”
不等刘光照把话说完，唐继尧已经手一伸拦住了对方下一句话：“不要紧，这个问题不大。北京我不敢去，难道云南我也不敢去？何况还带着兵？如果连张孝准拍来的这封让我去云南商议的电报我都不敢接，那着实变成了乌龟王八蛋。”
“只是，大帅，不能意气用事啊！”
“我当然不是意气用事。”唐继尧满不在乎地说道，“等我启程去云南之后，军政大权都委托给你处理。”
“我？”刘光照露出一脸不可置信的神色，“卑职恐怕难当其任！”
“让你做你就做，哪里来那么多七七八八？”唐继尧有些不满意刘光照的态度，“你也是我手下的老人了，难道能一辈子跟着我？办这点事情，就是给你一个机会，整得好了，你还可以再上个台阶。”
“如果不好呢？”刘光照听说要对自己委以重任，顿时有些惶恐。
“不好又能怎么样？你是我的人，就算不好，最多就是不做罢了，难道他们还敢拿你如何？”唐继尧笑了，“只是这样一来，那就出不了头了——所以，与公与私，你都要把事情办好。”
“多谢大帅栽培。”
“好了，这是后话，咱们先说最重要的。我去了云南之后，又该如何？”
“有几条特别重要，您一定得注意。”
“你说，你说，我听着呢。”唐继尧对刘光照的能力深信不疑，笑道，“我说嘛，刘先生还是有本事的，肯定想好了破解之法。
“第一，拉拢云南方面其他两个旅长。蔡锷之下，一共有3个旅长，朱德是其中一个罢了。无论资历还是年纪，朱德都不如他们，甚至于各方面的人脉也不如他们。现在朱德要窜起来主政云南，他们反而要听从朱德的吩咐，这口气如何咽得下去？要想成事，这2个人是至关重要的——必须把人给拉过来，要知道，他们手下还有2个旅呢。“
“言之有理。“唐继尧点点头道，“朱德这个人不好打交道，其余两个都是滇军的老将，和我也算是合得来。实在不行，我把他们一起搜罗到我帐下，咱们给云南来个釜底抽薪。”
见唐继尧到现在还如此醉心于实力政治，醉心于夺取他人的兵力，刘光照心中只是一股股无奈——如此短视和利令智昏，如何成事？不过，看在唐继尧刚才对自己一片栽培的心意上，这些话就不说了，只劝解道：“大帅，欲速则不达，现在咱们的关键要害是先把松坡走后这个关口渡过，其他问题，留待回来以后另行商议就可以了。我只说一句话，只要大帅能切实掌握西南各省的局势，这点滇军兵力，根本就是不值得一提。”
“对对，我怎么没想到呢？”——分明在说自己笨嘛，可别人想笑，也得顾虑唐继尧的态度。
“第二，对西南政界施加影响和压力。大帅，您是从滇军中分化出去的，但至今还是藕断丝连，这点香火之情，肯定好过张孝准这个外来户，只要大帅能够切实遵守期间的条条道道，这个问题就很容易解决了。”
“有理，有理，你再说说，该如何具体操作？”
“还是那句话，恩威并举。”刘光照的套路是一套连着一套，“按照北京的思路，一旦情况稳定下来，文官层面也是要大力改造的，原先的那点东西，肯定就排不上用场了。一来一去，除了基础，上头的利益大受影响，文官也要生活做人，难道就不能有别样心思？
说到这里，唐继尧开始兴奋起来：“嗯，这个好，这个我比松坡有本钱。他原来都将手下看得死死地，一点不能动，等我到了云南，我的手只要稍微松松，他们就能拿到足够的钱——我完全可以睁一只眼闭一只眼嘛！“
“对的，大帅心胸宽广，非他人所能及。“
“这个怎么说呢？自己拿了好处，也不能忘了手下。人生在世，吃穿二字，千里做官，如果只是为了那点西北风，谁高兴来。所以我一直就说松坡傻——秦时竹让你把烟土停了，你就真停了？如若不然，现在云南该是怎么样的情况。恐怕早就富得流油了吧。“
这一点不能不说唐继尧看得挺准，他驾驭部下的能力，在政治上着实乏善可陈，但在人心的把握上，他还是比较有针对性的，一下子就能抓住问题的关键和核心。
“当然，光有上层还不行，还得抓下层。“
“下层，怎么抓？“
“这里的下层，包括两个方面，一个是普通的老百姓，一个是大头兵，尤其后者最为重要。“
“咦，不是刚才让我抓军官了么？怎么还要抓大头兵？
“大帅有所不知，现在人民党那些套路各地风行很久，难保大头兵们受了这些蛊惑变成不安定因素。要拉拢大头兵，除了赏罚分明之外，能不能给他们甜头，便是最重要的——他们不也就只有这些个要求么！”
“原来如此，我明白了，等我掌权之后，我先每人加发军饷，至少发几个月的，然后放假的放假，探亲的探亲……总之一句话，凡是在这点上能够想出来的招数都用掉了。
“第三个对象，是新闻媒体和记者。“
说起这个，唐继尧有些头疼，但又不能发作。与媒体打交道，他上次就吃过苦头，要不是有人替他挡了子弹，他恐怕就要下不了台。什么时候，媒体又这么重要了？他心里便不太高兴，脸也逐渐拉长了。
眼看唐继尧有些不太情愿，刘光照知道他还在犹豫，连忙开导道：“大帅，非常时节，如果全部都是反对的声音，您即便上台了，也不会安生，更不会迅速稳定下来。现在花点小钱，让平时对您横挑鼻子竖挑眼的家伙闭嘴，或者干脆改口颂扬您的功能，我看非常必要。中央也抓不住把柄——难道他们还能将地方声誉卓著的大员抓去处分不成？可若是下面总有不听话的声音传出，外面谣言四起，对您就不太有利了，说不定秦时竹就会抓住这些鸡毛蒜皮的小事做文章。撒点小钱而已，有这么好的效果，岂不是很好？”
这么一说，唐继尧也不好再为难，勉强接受了这些意见，并且概括道：“第一个太急，第三个太缓，干脆中间挑了一个，不疾不徐、不慌不忙，正好把事情全都办了。
“那么，就得准备去云南。”刘光照仿佛早就知道唐继尧会选择这个方案一般，很自然而然地说了下去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)