自然，段祺瑞确实不在家中，段妻误会了士兵们的意思，以为他们搜查是假，想要借机劫掠倒是真，于是就坦然地说：“我们家穷，没什么财物可以孝敬给各位军爷，最值钱的恐怕是老爷的一堆书和一副玉做的围棋，若长官不嫌弃，我这就带来送上。”
带队的军官大惊，他虽然没有劫掠的意图，但是乍听到段府如此贫寒，也有些惊讶。当下也不搭理，只是手一挥，喝道：“搜！”然后笑吟吟地对段妻说：“夫人莫怕，我们不是歹徒，不要财物，只是看看段总理在不在家中，若是在，我们也不会为难他，只要跟我们走就可以了。”
“是，是，可老爷确实不在家中。”听到此言，段妻心中稍安，但还是颇有些不信。
不一会儿，搜查完毕，两边都有些吃惊，一边是吃惊段祺瑞家居然真是如此贫寒，另一边则是吃惊这些士兵搜查时丝毫没有顺手牵羊，段府书房中毕竟还有几个花瓶什么的，段妻看后，发现纹丝不动，连触摸的印子都没有，看得出来士兵们没有撒谎。
带队的排长有些尴尬，联想到段府如此的难找以及眼前这副破败景象，着实令他难以想像这居然是堂堂中华民国总理的宅院，秦时竹的住宅在他们眼里看来已经是有些寒酸了，段祺瑞家与之相比简直提都不用提了，于是连连说：“想不到段总理真是廉洁之士！刚才多有得罪，我们在门口站岗，没有什么事最好不要出来，师长已经发布了戒严令，没有允许，任何人都不许上街。”
眼看日已西沉，段妻寻思：这些士兵虽然不曾前来骚扰，但肯定是要吃饭睡觉的，家中似乎也没有这么多的米面酒菜准备，便很熟练地拿上米袋，招呼上仅有的下人，准备前去光顾米店。刚刚走出大门，就被士兵们拦住了，由于对段府的印象颇好，士兵们倒颇为客气，没有用枪吓唬，只是和气地问：“您干什么去？”
“说出来怕您见笑，家中米面酒菜都不多了，我寻思着各位军爷这么辛苦，晚饭总还是要吃的，我打算去买一点……”
眼看段妻不慌不忙地回答了自己的初衷，排长一阵敬意油然升起，连忙表示不用不用，好说歹说把段妻劝回了家中。
“排长，都说当官个个富得冒油，怎么段总理家这么寒酸？”有个士兵眼看段妻走了，不解地问排长。
“我也没想明白，当官当到这份上，也不容易了，都说袁世凯混蛋，难得这混蛋下面还有个清官。”
“那咱们大帅要是抓住了段总理会不会杀他呀？我看这样子，段总理不像是个坏人，要是杀了，多可惜啊！”
“你瞎扯，咱们大帅什么样的人物？平时最敬重英雄好汉，怎么会滥杀好人，你看连赵尔巽他都不杀，怎么会杀段总理呢？”排长大概也觉得新鲜，对手下开导起来，“八成大帅还要重用段总理，不然叫我们客客气气地在这里站岗，还要我们把他请过去干什么？”
“有道理，不过排长，说真的，弟兄们有点饿了，这晚饭怎么解决？”士兵嬉皮笑脸地说，“人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌。”
“就你小子贫嘴？！”排长举手欲打，倒也不是真打，轻轻松松被其晃过去了。
“看着样子炊事班一时三刻也不能把饭菜送上来，我这里还有几个大洋，是办公经费，你拿去找家酒店买点吃的，给弟兄们填填肚。”排长说着，就掏出一把大洋。
“好勒，这感情好。”士兵接过大洋，把枪交给旁边的人，转身就走。刚刚走了几步，就听见排长在身后喊：“回来，回来！”
“排长您还有什么吩咐？”
“你多叫几个人，顺道买点米粮，眼下段总理不在，我估计他们家的日子不好过。”
“好。”士兵一听这事，放下心来，连忙叫上同伴走了。
其实，段妻也在担心段祺瑞的安全，她心里有杆秤，看这副景象，护国军多半是不会为难老爷，只是段祺瑞人呢？她心里急归急，却也只好自己安慰自己，桌子上放着的面疙瘩她也没心思动筷。眼看天色已经越来越昏暗，她叹了口气，肚子里一阵阵地叫唤，正欲动筷的时候，门再次开了，这次是几个士兵背着几袋东西进入了她的视线。
“夫人，俺们给您送东西来了……”士兵一边放下袋子，一边说：“这袋子是面粉，还有一袋是大米……本来还寻思着买点肉啊，菜啊的，但我们人生地不熟，找不到买这些的地方，就没买成，只给您家买了点熟食，你看……那是牛肉，刚烧熟的，还冒着热气呢。”
段妻听了惶恐不安，连连搓手道：“各位军爷太折杀俺家了，你们不吃饭已让我过意不去，怎么还能让你们给我家买东西呢？”
“没事，我们走啦。”
段妻检视了一番，足足有近两百斤的米面，外加一堆熟食，心中一阵感动，眼泪哗地流了下来，头一扭，赶紧去找排长。
看她这副眼泪汪汪的模样，排长以为她还在为段祺瑞的下落不明担心，就好言劝导：“您别担心，段总理不会有事的。”
“唉……”段妻抹了抹眼泪，说道，“我不是担心他的安危，我是见不到他人，若是见到了，我一定劝他不要和你们作对了。你们是仁义之师，他……他打不赢的。”
排长没想到居然是这话，当下也愣了半天。
“我跟着他多年了，他脾气我最清楚了，最不喜欢就是溜须拍马的人，你看看我们家，不是没人来送钱送物，都让他给骂回去了。但我知道，只有我们家老爷不贪，别人可都在那大把捞钱呢，曹三爷、冯老四（冯国璋）哪个不是钵满盆满？有道是上梁不正下梁歪，他们这么弄，当兵的也变着法子弄钱，去年京城闹兵变，就是曹三爷的兵想要捞钱……看看你们这副样子，我就知道，他打不过你们的……我就怕他一条道走到黑啊！他是直性子，不懂得转弯，有时候连袁总统都不喜欢他呢……”关心则乱，段妻说着说着思路就乱了。
“夫人，您别担心，只要段总理还活着，我敢保证没人会为难他。俺老家是新民的，是秦大帅故里，别人不知道，俺可清楚了，俺们大帅对人最公正了。他要知道段总理这么廉洁，是个清官，绝对不会为难他的，您要不放心，将来我们这些兄弟给他作证，央求大帅放他一条生路，只是这总理，能不能再做，我们就不晓得了。”
“能保住命就不错了。”段妻喃喃自语，“反正他当官也没有发财，还不如回家种田去了……我先谢谢各位大兄弟了。”
与北京城的波澜不惊相比，保定的百姓却是提心吊胆地过了一夜，自从护国军占领保定后，他们的心一直就提着，不时有冷枪冷炮的声音传出。在清末，保定曾经做过一段时间的直隶省会（后来变成了天津，石家庄到建国后才是河北省会），算得上是繁华之地，又位于交通枢纽之上，人口密集，自然怕打仗，有道是“兵灾远胜蝗灾”。再加曹锟这两年驻扎在保定，没少祸害百姓，因此几乎没有人对北洋军有好感，至于护国军，顶多是一些道听途说的消息，或者是北洋军口中妖魔化了的印象，大家都吃不准。因此中午蓝天蔚夺城之后，一般百姓都是冷眼旁观，北洋系统委派的官员也逃之夭夭，只有为数不多的几个当地士绅害怕兵祸连天，只能硬着头皮前去迎接，心里却已打定主意，只要护国军不要狮子大张口，一般要饷要粮还是可以应付的。
出乎他们意料，蓝天蔚部没有提出粮饷要求，只是诚恳地说北洋军可能还会进一步进攻，为了防御，需要构筑大量工事，挖掘壕沟，考虑到时间紧迫，希望当地能派出民工，自带工具协助部队。士绅们一听松了口气，原来是这事，那倒好办，随便凑一堆百姓就完事了，顶多给他们提供一、两顿饭，几个人嘀嘀咕咕地交换了意见，准备出一个数字搪塞护国军。还没等他们讨论出个头绪来，蓝天蔚接着补充说道：“我们只要壮劳力，越多越好，不过凡是今天来部队帮忙的，每人给一个大洋再加管两顿饭。”
一听蓝天蔚发话，几个士绅就叫苦：“蓝将军，本地财力匮乏，若是人数众多，恐怕出不起这个价钱啊。”
蓝天蔚冷冷一笑，什么财力匮乏，分明是用来搪塞的借口，民脂民膏早被你们吸饱了，当下也懒得和他们计较，只说：“不需地方出钱，此次打仗，全系护国爱民，岂能再加重地方负担？我军自有经费，等今日完工后可就地发放……”
金钱的力量是无穷的，老百姓虽然对部队有些害怕，但听说帮助部队构筑工事有一个大洋可以拿，还可以管两顿饭，还是争先恐后地赶来干活，阵地上顿时出现了大量的锄头、泥锹、扁担等十八般农业器械，部队的工兵铲和十字镐倒成了稀罕之物。
有部下不解，蓝天蔚笑着解释：“此番动作，一来是让民众帮部队构筑工事，二来也是为了让他们更了解护国军，百姓深受北洋军祸害之苦，两相对比之后，自然会明白谁是他们的灾星，谁是他们的救星。只要他们明白了这个道理，将来万一有事，我们哪怕不出钱，百姓也会来协助我们。说到底，对于真的要他们构筑工事其实部队远远还不必如此，但是借着这个名义，可以让老百姓更直观地观察部队，这几千个大洋花得值！”
部下肃然起敬，连声说道：“师座英明！”
“不是我英明，是大帅教导有方。”蓝天蔚笑嘻嘻地问，“你说说看，一支军队，如何能永远保持战斗力，永远保证打胜仗？”
“永远？”部下挠了挠头皮，“这不太容易，永远保持战斗力已是相当困难了，永远打胜仗几乎不可能……毕竟没有什么常胜将军。”
“是的，当时大帅问我的时候，我想了半天，提了不少建军意见，但大帅都是摇头，他只轻轻说了一句，我就折服了。”
“大帅说了什么？”
“他的法宝就是民心。只要有了民心，部队处处可以得到百姓的帮助、支持，这是永保战斗力的法宝，哪怕一时打败了，在民众的支持下，必然可以得到迅速重建，以中国四万万五千万的人口，军队人员的补充几乎是无限的，只要民心在，永远没有敌人可以消灭我们。”
部下目瞪口呆，这看似是最笨的办法，其实是最高明的主见，最能打的部队，也是血肉之躯组成的，也是死一个就少一个的部队，但一旦有了无限的后备力量，它将永远不会枯竭。
“就像一滴水，只要将它融入大海，就永远不会干涸！”
炮声响起，北洋军发动了夜袭，参谋手忙脚乱地进来报告，蓝天蔚丝毫不为所动，只是淡淡地一笑：“来吧，有什么招数尽管使出来吧，我看你们还能蹦达几天？”
阵地上的老百姓拿到钱后，几乎都高高兴兴地撤走了，只有为数不多的一些小伙子，大概是有感于部队对人和气、对老百姓好，对当兵居然有了一定的向往，完成份内活后居然死活赖在阵地上不肯走，说是要参军。带兵的连长又好气，又好笑，跟他们解释，护国军的体制和北洋军不同，不能擅自招收兵员，否则军法从事。有个小伙子大概读过两年书，知道一些大道理，当下不服气地反驳道：“你们有规矩，俺知道，但眼下是非常时期，非常时期就有非常办法。不管怎么说，这兵俺是当定了。北洋军为害乡里这么久，好不容易逮住机会教训他们，您可不能赶俺们走啊！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)