二次革命前，福建都督孙道仁曾一度参加赣、皖、粤、湘、闽五省联盟，后因胆小怕事而退出。李烈钧湖口起事后，福建陆军第4师师长王天智同部分国民党人组成讨袁同盟，向孙道仁施加压力，要求宣布独立。孙道仁本不赞同，但又无力面对军旅，只好以“若不赞成，暴烈立见”为由，发布通告说：“刻下赣、宁、皖业已宣告独立，凡有血气者无不同心。道仁广征意见，并据军政绅商恭请，一律赞成，以保治安。又据英、荷属79埠华侨电请，大局所关，吾闽亦不得不俯顺舆情，宣告与袁氏断绝关系，自修政治，力策进行……候大局粗定，仍归统一，即可共享永久共和幸福。”
然而，胆小怕事，必然反复无常。孙道仁宣布同袁世凯断绝关系后，又密电在京的前福建第4师师长杜持，要杜从中周旋，国民党人看出孙道仁无意革命，企图把孙推倒。但孙有旧部支持，众人不敢贸然发动，曾派人赴赣、粤运动外援，也无结果。5天后，袁世凯下令革职拿办王天智，王看到形势不利，只身出走香港。 孙道仁很快控制了局势，派人将讨袁司令部门匾摘除。袁世凯得到密报，大喜过望，便发布要孙道仁平乱的命令。孙道仁得到袁世凯的谅解，又保留了都督的位置，但没敢立即采取行动，而是小心翼翼控制福建的局面，对国民党也没有下手，反而不断暗示让众人离闽。
广东陈炯明对起兵反袁一直犹豫，胡汉民、汪精卫自香港至广州，力劝陈炯明立即响应李烈钧湖口起兵讨袁，陈仍不敢发难。随后几天，武装反袁风潮在东南额然而起。南京独立时，曾推举与袁世凯有夙怨的前清官僚岑春煊为各省讨袁总司令。岑曾任两广总督，广西都督陆荣廷和广东的济军首领龙济光皆系其旧部，孙中山、黄兴想通过岑春煊促使两广独立。等南京独立后，岑春煊即肩负此使命南下。陈炯明得知倘若自己再不发动，孙、黄愿将广东都督一职让给岑春煊以便讨袁，迫不得已之下宣布广东独立。
但陈炯明讨袁时机不对，对内，他过分相信自己的威信和号召力，而没有看到各军官虽在他的压力下发表讨袁通电，实际上却视他的号令如空文的窘境。对外，他本拟派1旅部队前往援助李烈钧，但各路统兵将领根本不肯应召，以缺粮为借口，公开拒绝发兵援赣。即便陈炯明发放弹药和军饷之后，各部队军官仍然按兵不动。
袁世凯得知广东变故，发布命令称：“陈炯明祸国、祸乡，竟敢通电各省，措同狂悖，罪不容诛。革去广东都督官职，并撤销其陆军中将暨上将衔，着龙济光督各师、旅长派兵声讨，悬赏拿办。”袁世凯委任龙济光为广东宣抚使，龙助光为宣抚副使。
陈炯明对龙济光疏于防范，认为龙济光对自己很祟拜，断不会倒戈相向。不仅如此，他还幻想龙济光能为己助，打电报向龙征求讨袁意见。龙在回电中诓骗陈说：“如果能付给济军军饷，当即率部下健儿，追随都督，共灭国贼。”陈炯明还沉浸在对龙济光的幻想里，不知是计，龙济光把子弹和军饷骗到手后，就翻脸不认人。
陈炯明本来还指望岑能笼络住陆荣廷、龙济光这两个旧部署，免除后顾之忧。但龙济光根本不买岑春煊的旧账，反而由梧州顺流东下，进攻广东，西江防线在济军的强大攻势下土崩瓦解。海军亦转而效命龙济光。
陈炯明派邓泽如向李福林求援。李拥兵数千，如果此时加入反袁行列，陈炯明也许能多支撑几日，等到邓铿把驻守琼崖的部队调回广州，也许会有另一番局势。但李福林滑如泥鳅，从来见风使舵。此时见陈炯明地位动摇，也在一旁冷眼作壁上观。
2师师长苏慎初对陈炯明宣布独立，本不赞成，但他却不露声色，表面上仍和陈炯明虚与周旋，暗中则与他人设谋取消独立。8月13日，济军攻占三水县城，打开了通往广州的门户，随即进攻广州，广东讨袁失败几成定局。无可奈何之下 ，陈炯明只好挟资百万和副官黄强一起卷款跑路，躲进广州石室天主教堂，然后在法国神父的保护下，秘密出走香港。
在南方讨袁各省中，广东宣布独立最晚，实力最强，堪称国民党的大本营，却成为第一个失败的省份，这种打击对于各地的讨袁军而言是巨大的。
远在沈阳的秦时竹自然也收到了情报。最近一段时间，围绕着各地纷纷攘攘的局面，各将领都议论纷纷，演习之余都在讨论这个事情，但唯独最高中枢仿佛不介意般，一心只是闷头演习，陆军部的观察员原本悬着的心也逐渐放了下来，开始了他们的逍遥做派，在秦时竹的刻意安排下，只顾去沈阳吃喝玩乐，再也不去烈日当头的野外观看演习了。
正在思索时，葛洪义来了，一看秦时竹这副模样，便笑道：“还在想南方那档子事情？”
秦时竹点了下头，问道：“最近前线情况如何？”
“据不完全统计，袁世凯一共出动了7个师，10个旅，总共约14万兵力用于一线作战，原本在直隶境内的2、4、6、7等师都已抽调南下，当然唐山附近的兵力没有减少，依旧保持着对我军的警戒……”
“其他方向呢？”
“曹锟的第3师针对山西方向布防，何宗莲的第1师针对察哈尔布防，拱卫军负责京城治安……总的说来，直隶的兵力被抽调了不少，但面前还能维持对我军各个方向的防御态势。”葛洪义笑了笑，“看来老袁的戒心很重，这些兵力他是轻易不会派到南方去的。”
“他不派我们要想办法让他派。”秦时竹看着战报，“根据各地统计上来的情况，南方讨袁军一共不到10万人马，现在已经吃掉北洋军2万了，我倒要看看，袁世凯拿什么填补这个窟窿。”
“这其中也有咱们的一份功劳，要不是咱们在辛亥年打掉了北洋军不少的精锐，后来又贩卖军火给国民党，他们恐怕都撑不过这个月。”葛洪义眉头紧缩，“只是广东这么快就完蛋了，让我有些百思不得其解。”
“是啊，江苏独立我也没想到。”秦时竹叹了口气。
“形势比人强啊！很多事情明明知道了也还阻止不了，没有比这更郁闷了。”葛洪义换了话题后问道，“李春福到哪里了？”
“前天拿下了哈密，正向迪化进军。”秦时竹扬了扬手中的电报，“杨增新给我来了电报，要我看在上次共同对抗外蒙分裂分子的份上，放他一马。”
“放他一马？说得轻巧，怎么放？现在可是箭在弦上，不得不发”
“杨增新是个聪明人，他知道我们的用意，我们查办他的罪行是假，要夺取新疆是真。凭他手中的军队，如何能与李春福抗衡？再说，我们又要大义名分，他若是对抗，可以按照叛乱处理。因此，他提议他自己主动下野，听候处理……”
“这是个不错的法子，我们解决起来也轻松许多。只要他不使诈，我看可行。”
秦时竹狡黠地一笑，继续说道：“这也许是袁世凯最不愿意看见的结果吧？他本来还指望杨增新能多耗费我们一点力气呢。”
“他这是妄想。”葛洪义正色道，“老大，你究竟什么时候动手，方案我已经准备好了，人选也派遣出去了，现在就等你一声令下收网。”
“不急，讨袁的战事还要拖延几天，咱们再和他耗一会。”秦时竹摆摆手，“北疆考察团现在到哪里了？”
“昨天下午离开大连，按照估计，今天夜间，最迟明天清晨可以到日本。”
北疆考察团是秦时竹一个庞大的计划，原本在春节过后就准备着手实施的，但由于和俄国的冲突，一直拖延至今。考察团由众多北疆要人组成，主要成员是政界和商界要人，一方面是去外国考察国家治理和发展的途径，另一方面是洽谈和发展贸易。政界代表主要有北疆巡阅使高级顾问唐绍仪、财政委员会主任熊希龄、建设委员会主任禹子谟、以及黄炎培、张澜等人，另外包括一大批各部门官员和秘书随行，我们所熟悉的程子玉和顾维钧也在其列。商界代表则以沈麒昌为首，包括一大批商业巨子，如张万和（张謇的代表），周至诚（周学熙代表）、荣德生等人，夏海燕也在其间，这些商业巨子，无一不以收到考察邀请函为荣，因为名额有限，能获取一份，是对自己商业地位的最好承认。
为了组织这个庞大的考察团，秦时竹费了一番心思。他首先从廉政建设的角度出发，规定只有经过批准的政府官员才能享受公费，其余众人一律自费；其次是别出心裁地规定了家属同行条例，以安其心，允许考察团成员携带不超过3人的家属，费用自理，未成年子女减半（12岁以下）。由于考察团有庞大的家眷团，他又任命夏海燕为第三副团长（团长为唐绍仪，第一副团长熊希龄，负责政界，第二副团长沈麒昌，负责商界），负责一切家属事宜。对于这样的安排，众人都感觉有些奇怪，但从秦时竹的角度来说却妙不可言。
整个考察过程，有家属陪伴，可免旅途劳累和思乡之苦，同时又是各家族之间联络感情、密切关系的好途径。由于国防军正在大演习，所有军界要人都没有成行，但众人的家眷还是来了很多，沈蓉自然不必说，诸如陆尚荣、葛洪义、何峰、夏海强等人的妻子也一同随行，夫人团个个不少，自然还包括其他高级将领的家眷。这其中比较特殊的是蒋方震的妻子――日本籍的左梅女士，虽然她嫁给蒋方震后已经几乎和日本断绝了关系，但此番去日本考察，还需要一个熟悉情况的人士，在夏海燕的劝说下，她愉快的接受了任务。整个考察团，包括各种随行秘书、翻译和警卫（由72名突击队组成，负责全程保卫），达到了近400人的规模，远东航运公司为了此次考察，特意准备了一条新的客轮，里面的头等舱和二等舱都让考察团承包了。
此次考察，路线是先日本，再南洋，然后取道马六甲海峡和苏伊士运河前往欧洲，接着再去美国，最后途径檀香山，从太平洋东岸回国。从行程上来说，正好是绕地球一圈，之所以绕这么大的圈圈，还有看望各地华侨之意。庞大的海外华人是中国发展不可或缺的力量，秦时竹千方百计地吸引他们回国投资。
夏海燕站在甲板上眺望远方，暖湿的海风吹在脸上让人十分舒服，而她的思绪则飘流到了更远的地方。她想到了日本的过去，一个同样闭关锁国的落后国家，因为“明治维新”而摆脱了沦为殖民地的危机，建立了近代民族国家，走上了发展资本主义的道路。日本在明治维新以前几乎和中国的情况是一样的，在提出维新口号时，也同中国的洋务派一样，欲借西方文化来富国利民。但与中国不同的是，倡导明治维新的日本知识阶层学习西方，并没有中国洋务派“中学为体，西学为用”，对西方技艺“欲拒还迎”的矛盾心理，他们把西洋各国先进、发达的近代文明作为自己全面效仿的榜样。
想到这里，夏海燕惆怅地想到，这也许就是近代中、日两国改革命运一败一成的根本性分野了。她的脑海中，始终萦绕着秦时竹和她的谈话：“……不要轻视日本，日本自古以来就有学习优秀国家的历史，遣唐使时代如此，近代还是如此。日本是典型的海岛国家，狭小的空间培养了日本的岛民性格，也培养了日本的忧患意识。不要听辜鸿铭胡诌，说什么大陆意识优于海岛意识，就生存而言，诚惶诚恐的忧患意识远远比盲目乐观的自大意识来得适应……”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)