“哈里，你他妈跟我玩阴的是不是？说好公平竞争的，你竟然坑我！”清晨，蓝关一间营房里，传来了戴维愤怒的声音。
“是你自己一晚都闹肚子，然后早上又睡过了头，怎么能怪我呢？”哈里笑嘻嘻地应道。
“你少他妈鬼扯！你这条无耻的狗，居然给老子下药！”戴维怒骂道。
“咱们是兄弟，我怎么会干这种缺德的事！肯定是你吃错了东西！”哈里急忙分辨道。
“哦？我觉得你什么都不缺，就是缺德！你自己说，你昨晚给南斯十个金币，买的是什么？”戴维冷笑道。
“你怎么知道？”哈里顿时一愣。
“因为早上南斯跟我说，给他十个金币，他就告诉是谁害我参加军事会议迟到！”一想起被赫尔曼训斥时，众人偷笑的情况，他心里就觉得窝囊。
与此同时，另一间营房里，南斯正开心地数着手里的金币：“卖药赚十个金币，出售买家信息又赚十个，这生意做得多爽！”
“没话说了吧？”戴维冷笑着，顺手抄起了一根板凳朝着哈里砸了过去。
“大哥，别动手啊！”哈里急忙闪身避过，求饶道，“我这是为你好，你听兄弟解释！”
“解释你个头！”戴维听了，气不打一处来，一脚飞踹了过去。
“你我都是待罪之身，你他妈以为去见头儿是件轻松的事？头儿要是火大了，老子没准得脱几层皮！再说了，留守又不是什么坏事，你要能把风翼的事搞定，那也是大功一件啊！”哈里边躲边说道。
戴维听了这话，火气消了几分，顿时停了手。他冷冷看着哈里，嘲讽道：“你好像没吃药吧？我记得，你所说的兄弟，通常是有福不同享，有难我来当。这回怎么转了性？”
“因为我搞不定罗妮卡那妞，你比我有亲和力，风翼的事还得靠你。”哈里相信千穿万穿，马屁不穿的道理，厚颜无耻地说道。
戴维显然很受用：“你的意思是说，通过罗妮卡修女，让韦恩司祭帮我们？”
“聪明！”哈里一拍大腿，“小魔星不是说了么，韦恩司祭精通法阵，而且对制作魔法器材很感兴趣。你多和罗妮卡亲近下，让她想办法让韦恩看到风翼的设计图纸，再把他修改好的拿回来就成了。你想想，先是鬼见愁，接着是陨铁兵器，再加上风翼，咱们就算不打仗，也照顾是神鹰中最牛的部队！”
“话说这么说，可是我就没机会看到鬼见愁和陨铁兵器在战场扬威的景象了！”戴维一脸神往地说道。
“以后机会多得是。下回，我肯定让你去！”哈里真诚地说道。
“这三百枚加料的鬼见愁，可是我们眼下全部的家当了，你可要好好利用啊！”戴维叮嘱道。
“当然。走吧，装车去！”哈里走上前，拍了拍他的肩膀。
一段小小的插曲，生动地展现出了林克的命令到达蓝关后，神鹰特战大队官兵澎湃的战斗热情。生为男儿，都有一腔热血，作为军人，更有一颗渴望战斗的心。
赫尔曼组织召开的战前会议结束后，各个连队都以极快的速度进行了战前动员，并作好了物资、粮草等准备工作，随时准备向联邦距离兰陵最近的边境大城昆兰城进发。
与此同时，远在哥斯特帝国的克里奥，也接到了率一连向前线开拔的命令。
赫尔曼的手令只有简单的几行字：“十日之内，抵达落日帝国克莱曼行省，对落日入侵兰陵军队的后勤补给线展开全面破袭。同时，由于联系不便，林克队长赋予你战场临机处置权，所有作战行动不必请示。”
克里奥知道，对于一连和他来说，这是一次大考。十天之内，要行军两千多里，穿越两个国家的防线，这对部队的体力、耐力和意志都是极大的考验。而接下来在敌后的破袭作战，则是对他战场指挥能力的全面检验。
“法克，你率二十个人先走，在地图上我划圈的十个地点，为全连准备好干粮和上等的战马，留下一人负责联络！路上如遇关卡、兵站，通通给我用金币砸开！到达克莱曼行省后，马上展开情报收集，不管花多少钱，都要把落日帝国军队的情况给我弄清楚！”克里奥唤来副连长法克，将一份大陆地图交给他，吩咐道。
“是！”副连长法克满心欢喜地领命离去。娘的，终于有个可以大把花钱，不用担心背黑锅的任务了，他心中暗爽道。不过，他的想法显然有些天真，因为后来林克痛骂克里奥败家子，打一场仗花几百万金币的时候，后者很自然地将那口巨大的黑锅放在了他的背上，同时在自己休假时，命他独自带着一连踏上了漫漫的抢劫还债路。
“要当一个趁职的副手，必须学会背黑锅。黑锅这玩意儿，背久了，不只是习惯，还会上瘾的。老子不背时，全身不爽得厉害，连走路先迈哪条腿都不知道！”这是法克后来在回忆录里写下的一段话，由此将能否背黑锅定为检验一个副手是否称职的重要标准。
“法克！法克！法克！”后世的人们，为了怀念克里奥身边这位堪称伟大的副官，时常会在背黑锅时不由自主地默默念上几遍他的名字。
“一代名将和一支铁军，将在这场战争中诞生！为什么？因为老子的部队有钱啊！”法克走后，克里奥望着落日帝国的方向，信心满满地说道。
——
深夜。比利斯庄园。
壁炉里炭火烧得正旺，房间里很暖和。
昏黄的魔法灯光下，一个金发披肩的中年贵妇悄然走进了房间，四处寻找着什么。她不时回过头，神情紧张打量着房间的某个角落。那里有一张床，床上躺着一个五十岁左右，身穿华丽长袍、面色略有些苍白的男子。床边的小茶几上，放着一顶镶嵌着各式宝石的金色王冠，还有一根碧绿色的权杖。这两样东西，象征着男子尊贵的身份——兰陵大公唐纳德。
“咳——”伴着一声轻咳，中年贵妇神情一变，急步走到床前，在软榻上坐了下来。
“兰雅，你怎么还没睡？”唐纳德睁开眼，看着坐在床前的王后，皱眉问道。
“我担心你，所以过来看看。”王后勉强笑了笑，伸手握着丈夫的手，“感觉好点了么？”
妻子的手有些发抖，手心冰凉。
“好多了。”唐纳德看着这个陪伴自己走过数十年风雨人生路，并给自己养育了两儿一女的女人，眼中闪过一丝温柔和深情。
不过，这种情感一闪即逝，取而代之的是冷漠。因为他与王后之间，正进行着一场博弈，而这场博弈的结果，将决定一个国家的命运。他已经做出了最终的决定，今晚就是摊牌的时候，他绝对不会容许自己心软。
“你的病情刚有好转，医生说要多休养。”兰雅柔声道。
“躺了几个月，早就睡够了。再睡下去，我怕自己会醒不来了！”唐纳德苦笑道。
“好好的，说的什么话？老实给我睡觉，早点把病养好。”兰雅埋怨道。
“我的病要是真好了，有人恐怕就不舒服了。”唐纳德叹道，“对了，我刚才看你好像在找什么东西，找到了么？”
兰雅闻言，身子不由一僵。
“哦，明天我打算扶你到庄园外面走走，但我忘了把你最爱穿的那套衣服放在哪里了！”她急忙掩饰道。
“是么？一套衣服，至于让你心神不宁么？”唐纳德冷笑道。
兰雅沉默着，一时无言以对。
“他想要什么，让他自己来拿！王冠和权杖都在这里，如果他心急的话，也可以提前拿去！”唐纳德沉声说道。
兰雅的面色顿时变得惨白。她抬起头，惊恐地看着自己的丈夫。
“他不会的！”她虚弱地说道。
“不会？他当然会！”唐纳德笑了，笑得很苦，“我一直告诉你，不要太宠他，也不要相信他的话，你却说我对他有偏见。你知道你的好儿子现在在干什么吗？他要借落日帝国的手，除掉他的妹妹和弟弟！”
从昏迷中醒来后，他就接到了关于玫瑰战争的密报，了解到了海德曼和自己另一双儿女的处境。几乎在一瞬间，他就明白了汉克森想干什么，也猜到了自己的大儿子和落日帝国的二皇子肯定暗中勾结在了一起。震怒之下，他选择了隐忍，决定继续装病，因为汉克森早已派自己的亲信将庄园团团围了起来。
不过，在这段时间里，他并没有闲着，对汉克森的秘密调查和监视随即展开。很快，他得到消息：汉克森派人搜遍了整个王宫，而且反复搜查了几次，最后派人砸烂了王室禁宫大门，从禁宫中取走了一个锦盒。在兰陵立国数百年的时间里，禁宫只有大公才有权进入，因为禁宫里藏着一个被兰陵王室一直守护的秘密。唐纳德意识到，这场战争并非单纯的争夺王权之战，而且是一场酝酿已久的阴谋，自己利欲熏心的傻儿子成了一枚棋子，等待兰陵王国和整个王室或许是一场灭顶之灾。
“你在说什么啊？”兰雅闻言大惊失色。
“莫克和尤妮娜都在海德曼的军中，而你的儿子，不仅下令海德曼死守抗敌，还断掉了军队的后勤补给。眼下，他们已经被落日帝国的十万大军困在了乌拉山脉中！”唐纳德愤怒地咆哮道。
“这绝不可能！”兰雅喃喃道，“尤妮娜早已被你送到了天梦联邦，莫克告诉我说他要出去旅行！你在骗我！”
“汉克森令我绝望，但我很庆幸我们有三个孩子。莫克这孩子很聪明，他可能意识到他的哥哥要趁我昏迷时对他下手，所以去了海德曼军中寻求庇护。而尤妮娜，是我们的骄傲，她在国家处于危难之际，不顾自己的安危赶了回来。我可以告诉你，海德曼的军队能坚持到今天，很大程度上归功于我们的女儿！”、
唐纳德的话，犹如晴天霹雳，让兰雅五内俱焚。事情的真相，和汉克森告诉她的，相去何止千万里。
“怎么会这样！他告诉我说，他拒绝了落日帝国要他交出妹妹的要求，所以引发了这场战争。为了保卫首都，坚持到你醒来，所以他才下令海德曼死守——”
“你很快就会看到真相。”唐纳德叹道，“现在你告诉我，他让你的东西是什么？”
兰雅应道：“一份地图。他说有了这份地图，他可以利用首都的地下秘道加强防御。”
“地图！果然是地图！”唐纳德心中涌起一阵寒意。如果不是他一时心血来潮，将地图放进大公令交给女儿带走，恐怕兰陵王室守护数百年的宝物已经落入了他人之手。
“唐，告诉我，你说的都是真的么？”兰雅泪流满面，悲声问道。儿女都是父母心头的肉，任何一个出事都会让她心碎。因为唐纳德在继位人这件事上犹豫不绝，而生性好强的大儿子汉克森绝不会甘心被废，她才会在唐纳德病后安排汉克森代理国事，以此安抚并助他稳固地位，化解兄弟相争的悲剧。
“是真的。我以前不告诉你，是怕你伤心。”唐纳德叹道
“不过，现在没有隐瞒的必要了，是时候结束这场丑恶的闹剧了！”他的声音里，流露出一份绝然和十足的杀气。
“唐，求求你！”兰雅闻言，顿时哭倒在了他的怀里。唐纳德话里的意思，她很清楚。几十年过来，没有人比她更了解自己的丈夫。初生的羔羊怎么斗得过成精的狐狸，汉克森的命运已然决定。
“这种时候，你求我何用？他是自绝于王室，自绝于民众，自绝于国家！不论是作为父亲还是兰陵的大公，我都无法原谅他！”这个夜晚，在作出这个决定的时候，唐纳德听到了自己心碎的声音。
虎毒不食子，唐纳德别无选择。他必须斩断兰陵公国与那双伸向地图的黑手的所有联系。而在战争中死亡的数万兰陵将士，更需要一份血的祭奠。
——
黄昏。
兰陵首都亚那城西南五十里。赤峰山下。
二十名黑衣人蒙面人安静站立。百米外一道白光闪过，一名面容清瘦、须发皆白的老者，出现在队伍前面，身边紧跟着一个白衣青年。
“名单上的名字，都记下了吗？”他沉声问道。
“记下了！”众人低声应道。
“除了汉克森王子要活的外，其他的全部格杀！”
“是！”
“出发。”
伴着老人的命令，荒野中的黑衣人化作一道道黑色的闪电，朝着四面八方飞驰而去。
“师父，徒儿也去了。”白衣青年来到老人身前，朝他行了个礼。
老人点了点头：“去吧！赤练，任务完成后，你不用回来了！”
赤练闻言，抬头看着他，面色大变：“你说什么，师父？”
“我说，任务完成后，你就不用回来了！”老人慈爱地看着他，微笑道。
赤练“嗵”地跪倒在地，眼中泪水迷蒙：“师父，赤练若有错，你尽管责罚就是，不要抛弃我！我活着的意义，除了报仇，就是陪伴、照顾师父到老！”
“傻孩子，快起来，你这是干什么？”老人一皱眉，轻轻一拂衣袖，将赤练从地上扯了起来。
“师父——”赤练悲伤地唤了声，已然泪流成行。
终归是孩子，老人不禁苦笑了。他急忙说道：“师父怎么舍得撵你走！你倒是听我把话说完啊！”
赤练闻言，顿时知道自己会错了意，赶紧抹掉眼泪，喜滋滋地说道：“我就知道师父舍不得我！谁让你话只说一半，吓着我了！”
“任务完成后，你去找林克。”老人说道。
“林克？找他干什么？”赤练马上想起了那个被灵蜂刺得呼天唤地的青年人。
“杀他！”老人轻飘飘地说道。
“杀他？”赤练很是意外。
“嗯。不过，在动手前，你得先给他提个醒。”说完，老人在他的耳边低语了片刻。
“哦，我明白了！这个任务好！”赤练笑了，笑得很开心。
“那就快去吧！”
赤练正欲离去，突然想到了一个问题：“师父，要是哪天我输给他了，怎么办？”
“那就留在他的身边，做他的贴身保镖！”话声未落，老人的身影早已消失得无影无踪。
脑袋里飘着一个巨大的问号，赤练也消失在荒野中。他没想到，与林克的重逢，让他走上了一条全新的人生路，并渐渐明白：活着，绝不能只为了仇恨，这个世界还有许多东西值得人们去热爱！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)