“不用你赴汤蹈火。”赵秉钧摇摇头，把他叫到身边，咬了一阵耳朵后将整个事情交待了一遍，只是没说是袁世凯的意思。
洪述祖是何等聪明的人物，虽然赵秉钧没有明说是袁世凯授意，只是隐隐约约地提到宋教仁对其****的野心，但他知道，如果光赵秉钧这么想，他就根本不会犯愁了。想到这里，他也有些害怕，这么机密的事情，给主子当走狗也是件可怕的事情，事情办妥了，有可能被灭口，办不妥，那也可能被清洗掉。更为棘手的是，眼下赵秉钧已对自己和盘托出，若是不应承，恐怕难逃杀身之祸。想到这里，他又有点害怕起来。
“怎么？害怕了？”赵秉钧盯着他，用恶狠狠的眼神看着，让人不寒而栗。
“没有，我在考虑怎么办？”被赵秉钧看出了心思，洪述祖一阵心慌，但嘴上还是很强硬。他盘算来盘算去，觉得这事情风险虽大，但可预期的回报也很可观……
果然，赵秉钧不动声色地说：“事成之后，我给你大洋30万，将来内务次长的位置，我也会向大总统推荐的。”
妈的！老子豁出去了。洪述祖一咬牙，说道：“请大人放心，卑职一定不辱使命。”
“好，你去物色一个得力的人去完成，最好不要从内务部里挑选，一定要选个和我们毫无瓜葛的。”
“是！”
洪述祖虽然揽下了“业务”，但他也不可能直接下手杀人，他也要物色得力人手。从赵秉钧处取来手枪和带毒子弹后，他就开始琢磨。洪述祖和赵秉钧不同，在南方颇有关系网，与三教九流之间有着剪不断、理还乱的关系，既然要除掉宋教仁，而且要在他来北京之前就下手，这样合适的人选只能在南方挑选。
想来想去，他的脑海中出现了一个人――他的酒肉朋友，应桂馨。
应桂馨是浙江宁波人，稍有家产，曾承父命在家乡办理学堂，后因仗势欺人，避捕出亡上海，成为上海流氓、帮会头目。武昌起义前，陈其美在沪组织秘密革命团体，曾借应家在沪的房屋作为据点。上海光复后，陈其美委应为上海都督府谍报科长。孙中山归国到上海，陈其美命谍报、庶务两科负责照料，应桂馨在上海组织卫队，护送孙中山到南京就任临时大总统，很是风光了一回。
按理说这样一个人，洪述祖是决不会动他的脑筋的。理由很明显，此人和国民党交往甚密，如果派他去执行这个任务，岂非缘木求鱼？但洪述祖和应桂馨交往多年，深知他的禀性，他绝对不是真的赞同革命而与国民党（同盟会）来往，他看中的无非是一旦国民党掌权后，他可以谋取一个好的地位或者大把的银子。
可惜这两个愿望国民党都不能满足他。临时政府解散，程德全接手上海地盘后，应桂馨就失去了官职，更加要命的是，应桂馨平时花销甚大，又担任国民共进会的头领，爱讲排场，远远入不敷出。最后一点关键之处在于，陈其美利用会党掌握上海政权后，因为应桂馨野心很大，不像别的会党那样容易打发，故而双方产生了不少矛盾，应已经屡次扬言要给“过河拆桥”的陈其美一点好看。
一个流氓，一个与国民党有矛盾的人，一个没有政治气节的人，一个缺钱花的人，一个与内务部无关的人，在洪述祖看来是最合适不过了，只要他稍加引诱，对方就会乖乖上钩。为了稳妥起见，洪述祖首先安排在上海的小喽罗给应带去一封密信，说有大富贵云云。惹得对方心动不已，连连追问是何？洪述祖老谋深算，故意拖延几天，直到把对方的胃口吊足了才全盘托出。果然不出所料，本来应桂馨还有点犹豫，但在“事成之后赏金15万大洋”面前，根本不堪一击，立即就应承下来。
只是应桂馨在当地也算是有点影响的人物，自己出手容易被人发觉，他也得找一个杀手完成任务。找会党中人肯定是不行的，一来会党党徒和国民党关系密切，说不定就把消息透露了出去；二来，即使有个别无耻之徒见利忘义愿意替他干，也很容易走漏风声。应桂馨的想法和赵秉钧一样，必须得找一个外地人，一个和他根本没有什么联系或深交的人。当然，洪述祖在交待任务时并没有说出赵秉钧的名字，但应桂馨心里清楚，洪述祖和宋教仁之间根本没有利害冲突，之所以要下毒手，无非是奉命行事，至于奉谁的命令，不用想就知道是谁。他心里做着美梦，这件事情办好了，不要说15万白花花的大洋，光是和上层之间的这种联系就足以让他怦然心动了。
只是，人还没有物色好，宋教仁即将到上海且不日将离沪回北京。洪述祖一再催促他作好准备，在火车站下手。时间紧迫，不容迟疑，应桂馨一拍脑袋后终于下了决心：不行亲自动手，我应桂馨再大的风浪都经过，不相信就败在这一遭！事情办成后，自有享不尽的荣华富贵。主意已定，即刻跳上黄包车，直奔育和坊228号妓女胡翠云家中。
摆上酒菜，一边调笑，一边饮洒，方才下的决心似乎又抛到了九霄云外。
“耍买花瓶否?”叫卖声由远及近。应桂馨听到这个声音，便起身离座，踱步到窗前，探身看了看，对楼下大喊：“拿过来见识见识。”
原来他除了吃喝嫖赌之外，另有一个嗜好，就是收罗古玩。只要他看得上眼的，或是巧取，或是豪夺，到手后转卖给香港来的古董商，从中牟利。凭经验，这种沿街叫卖兜售的花瓶中倒有不少是货真价实的珍品。
“哪位先生要花瓶?”卖主在门口问道。应桂馨走下楼去，接过一看，果然是明代永乐年之物。弹了弹烟灰问道：“要多少钱?”
“先生就给200元吧。”
应桂馨一听，便宜！但还是装出不动声色的样子，用很熟练的口气还价道：“150元卖不卖？”
卖主还未回话，随后下楼的胡翠云凑过去说：“应先生愿出150元还算看得起你，依着我连50元都不要。”说着从应桂馨的衣袋里取出皮夹子，抽出150元人民币，往卖主手里一塞。
卖主叹了口气：“看在这位小姐面上，就便宜你50元。说实话，要不派急用，就是300元也不卖。”他一边说，好色的眼光不住地在胡翠云浑身上下乱溜。
应桂馨听他外地口音，生得粗矮壮实，又急着要钱用，心里一亮：何不探探口气？于是立马换了种口气：“这位兄弟虽然是个生意人，倒也爽快，一回生，二回熟，上楼喝一杯如何？”
还没等对方答应，他已经又吩咐说：“翠云，快去添一副杯筷。”
卖主半是贪杯，半是被胡翠云的妖媚勾住了，客气了两句，半推半就上了楼梯。觥筹交错，三杯黄汤落肚，卖主的话也多了起来。
他叫武士英，山西龙门人，今年22岁，行伍出身，曾任清军管带(营长)，民国建立后遣散回乡。近因打伤了人，逃来上海，住在鹿野旅馆，因无钱支付宿费，没奈何把当年盗墓得来的古花瓶卖了。
应桂馨有心招揽他，露出一脸江湖义气，拍拍他的肩膀说：“常言道，在家靠父母，出外靠朋友，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。我应某在上海滩还多少有点名气，不是我夸口，在这闸北地界，我说的话能不算数？刚才老弟是秦琼卖马，我算是单雄信了，花瓶如今送回，这150元钱，算是为老弟解燃眉之急。旅馆那边，明天待我挂一个电话去，老弟只管放心住着，即使一年半载也没关系。”
武士英感动不已，深深一揖：“萍水相逢，承蒙仗义，如蒙不弃，愿在门下听从驱策。今后，先生凡有用处，即使赴汤蹈火，也在所不惜。”
你道应桂馨这么大方？他实在是找不到人，把心思全部用在这个武士英身上了。只是如何往那个话题引呢？他又有些犯难。
不知不觉中夜幕降临，应桂馨长吁短叹，似有满腹心事。武士英见状问道：“先生眉中紧锁，莫非有什么为难之事？可否说出来听听，或许能为先生分担一二。”
应桂馨装出害怕的样子，压低了声音说：“不瞒兄弟说，我有个冤家，是个革命党，曾请几个弟兄帮忙，许以重金酬谢，却都胆小不敢。唉，对头不除，心里不畅。”旁边的胡翠云心里暗想，跟了应桂馨这么久，何时听说有这么个对头？肯定是他捏造出来的。
“啪”地一声，武士英一拍桌子，连杯筷都跳了起来：“我一生最恨就是革命党，没有革命党造反，兄弟此时说不定已升为标统了。这革命党何名何姓？现在哪里？让小弟去结果了他。”
“兄弟且不要着急。”应桂馨看对方已进入自己的圈套，胸有成竹，有心要激他一激，“此人党羽颇多，平时防备甚严，只怕难以得手，一旦出了差错，反倒连累了兄弟。”
武士英拍拍胸脯：“先生慷慨解囊，待我一片赤心，知恩不报非君子，这件事就包在小弟身上。兄弟枪法还过得去，必能不负所望。”
应桂馨好不高兴：“这就拜托老弟了，事成以后，另以5000元相报。”
这一夜，应桂馨就把武士英安置在胡翠云处过夜，并反复叮嘱对方这些日子别的地方都不要去，就在旅馆等他联络，后者自然满口答应。
北京城的谈判是开始了，可双方天天唇枪舌剑，怎么也谈不拢。俄国代表的架势压根就不像是来谈判的，倒像是打了胜仗，上门兴师问罪一般，劈头就提出了五点要求：
一、立即释放所有被俘官兵，交还全部装备、物资；
二、立即解除对哈尔滨的围困，国防军返回驻地；
三、追究中国军方当事人的责任，要求中国政府做出说明；
四、中国赔偿俄国损失5000万卢布，在冲突中阵亡、负伤的俄军士兵，中国方面也要予以赔偿；
五、中国方面今后要保证尊重俄国在华权益，重新申明包括中东路在内的地区属于俄国势力范围。
唐绍仪笑了，他首先问俄国代表：“贵方一直宣称在冲突中获胜，给我军造成重大伤亡，并没有士兵被俘，如何让我方立即释放俘虏，归还装备？”
他的话一出口，立即就引来一阵窃窃私语的笑声，俄国舆论为了照顾国内形势，拼命鼓噪俄军获得胜利，但外界都知道是国防军获得了胜利，列强对于俄国这种掩耳盗铃的态度，不免感到好笑。
俄国代表脸上青一阵、白一阵，只能自欺欺人地说：“我说的是假如。当然也不排除我军有小部分士兵因受强敌围困，不幸被俘的情况……”
中方谈判首席代表是陆征祥，早年曾出任驻俄公使，对俄国人这种死要面子的作风最是头痛，他在政治上是个糊涂蛋，但对于外交可不是门外汉了，当下反唇相讥：“您刚才说的是假如，那么是不是意味着此事还根本没有发生。若是只有少数士兵被俘，那么请问到底是多少？几个？几十个？”
唐绍仪爽朗地笑着：“这个可以由俄国方面说明嘛，假如真是小部分，我们就按照要求遣返好了，他说几个就几个，几十个就几十个，反正是小部分嘛，肯定不会超过数百……”他的潜台词就是，剩下的可见就不是俄国士兵，可以仍由中国方面处置了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)