“与贵国的谈判是我首肯的，陆总长也是按照我的命令与您展开会晤的，但情况往往有时候会发生意想不到的变化，德国由于与我国建立了正式外交关系，又设立了友好关系发展基金，所以……”
“可我国早在许多年前就已经退还给了贵国一部分赔款……”芮恩施略带讽刺地说，“我开始怀疑当时我国作出的决策是否明智？贵国似乎还没有从这件事中汲取教训。”
“公使先生，如果我实话实说，您是否会原谅我的坦率？”
“说句实话，我很不习惯中国人那种拐弯抹角的含蓄，既然总统愿意坦诚，我也愿意倾听。”
“那好。”秦时竹挥舞着手里的一份文件，“这是内阁刚刚议决的一份议案，按照保密原则，原本是不该让您得知的，但为了平息您的愤怒，我可以先略微透露一二――内阁拟向国会提议，为了建设铁路，再度发行2亿元可转股债券，包括川汉路、京包铁路剩余段，正太铁路翻建、秦皇岛港、烟台港的拓宽工程等等……条件和上次与德国草签的协议一样。”
“等等，这似乎是一个好消息。”
“但内阁还有一个附加条件，这些债券只能由已经与中国建交、承认中国的国家之民众或企业购买……”
“总统阁下，您这是什么意思？难道这两亿元还要再奉送给德国人么？”
“公使阁下，我想您误会了，或者，我们换个角度来思考问题，美国如果承认中国，与中国建立外交关系，这两亿元似乎……”
“就可以由美国认购！”
“对，正是这个意思。我希望您能够抓紧一点时间。”
“这是对我的要挟吗？”
“不不不！绝对没有这个意思，中美两国本来就没有利益冲突，贵国一直以来倡导的‘门户开放’、‘利益均等’我已在国情咨文中予以了肯定，因此，我深信让贵国承认我国新政府不是难事。贵国原先以中国国内动乱，无法保护各国利益而不愿建交，但现在您看，国内已安定下来，连河南猖獗多时的匪患也已经基本肃清，中国又到了一个和平稳定的发展时间，中美建交的时机已经成熟了。”
芮恩施松了一口气，便道：“我个人不反对总统方才的建议和劝导，但这些我无法立即答复与您，我需要请示本国政府。”
“好的，那就敬候佳音。”芮恩施刚刚告辞，陆征祥从后面跑来告诉他：“亲爱的公使先生，敝国总统刚才忘记说了一言，特意让我来转告您――他本人认为前清时期和贵国达成的有关海军借款依然有效，如果您有诚意，不妨就此再次展开会谈，这是总统对于中美建交奉送的一份额外大礼。”
“哦，亲爱的陆，请您转告总统阁下，他的好意我心领了，我一定给中美关系带来新的突破……”
中德建交，给欧洲外交圈带来了巨大的冲击，特别是德国大批精英派出，让俄、英、法等国嫉恨不已，也让其他国家跃跃欲试。经过已经在欧洲登陆的中国政府考察团的努力，特别是唐绍仪、沈蓉和夏海燕等核心人物的推动，再加上德国已经建交的示范，意大利和奥匈帝国两国授权本国外交部公开发表宣言，愿意与中国建立外交关系。
“夫人他们今天到哪里了？”
“已抵达德国，据说第一站去法兰克福。”
“去法兰克福？不去柏林？”
“先去那里，夫人说德国方面邀请她为一亿债券的发行典礼剪彩。”
秦时竹笑了：“看来德国方面唯恐声势不大啊！”
1914年1月4日，新年过后的第一个交易日，交易所里人头躜动。
“尊敬的女士们、先生们，今天是本所进入1914后第一个交易日，也是中华民国所发行之可转股债券在本所正式上市发行的第一天，我们很荣幸地邀请到中华民国秦时竹总统夫人、沈蓉女士为典礼剪彩。”
在司仪抑扬顿挫的介绍中，沈蓉婷婷玉立走上了特意准备好的平台，虽然已年过三旬，同时又是三个孩子的母亲，但由于保养得法，看起来依然如同刚毕业之大学生一般青春靓丽。尽管贵为总统夫人和中国最大资本家之女儿，沈蓉平日的生活还是相当简单，和一般的大家闺秀相比并没有什么特别的地方，只是举手投足之间所流露的气质却不是一般人所能具有的。当然，在这样一个隆重的场合，自然要格外打扮一番，当光彩照人的沈蓉出现在众人面前时，尖叫声、口哨声响彻了整个交易所。人们，特别是那些男人，被震慑住了，原本以为不过是一个中国的半老徐娘，没想到来了这样一个清纯可爱的女孩儿。
“哦，皮特，你看到了没，多么年轻漂亮的总统夫人？我敢打赌，那些老色鬼的眼珠子都能从眼眶里掉下来。”
“是的，说句实话，她太漂亮了，漂亮得令人难以置信，这种气质就是我们这里的伯爵夫人也不可能具有。”
“伯爵夫人？算了吧，哪个夫人有她这么好的身材？早就胖得犹如柏油桶……”
“皮特，你听着，我有个朋友在中国，他告诉我，中国的男人能娶不止一个妻子，他们的前任总统据说就有10多个妻子，不知道这位是他们总统的第几个妻子？”
“哦，上帝，看着上帝的份上你们就不要胡言乱语了。”旁边有人转过头来说，“这是他们总统唯一的妻子。”
“威廉，你怎么知道？”
“我当然知道，我最近去过中国，你们去过么？”
其余两人便不再言语，静静地看着台上的典礼，沈蓉大大方方地伸出手去，让负责德方发行事务的德意志联合银行团团长伦道夫行了吻手礼，台下再度是热烈的掌声，镁光灯亮成一片。
“夫人，您真漂亮！”
“谢谢您的称赞，尊敬的伦道夫阁下。”沈蓉抬眼望去，唐绍仪、夏海燕和自己的父亲沈麒昌正微笑着注视着他，似乎在称赞她表现得得体大方。
“喀嚓”一声，随着纤纤玉手稍一使劲，那把金光闪闪的剪刀就麻利地剪下彩球，整个仪式简单而庄重。
“尊敬的总统夫人，我很荣幸地代表德意志联合银行团将这把象征着合作的金剪刀赠送给您。”
“谢谢！我更希望它成为中德友好的象征！”
虽然在名义上这一亿元债券要等到典礼结束后才正式开始销售，但有关方面早就做好了准备，德国几家实力雄厚的大银行财团早就下手进行抢购，在他们看来，这是不折不扣的优质资产，德意志银行、第一国民银行认购的数量都在2000万马克以上（一马克约相当于0.48华元），就是德皇威廉二世本人也认购了500万马克！整个可转股债券的发行简直陷入了疯狂状态，所有的金融机构、证券掮客都在热烈讨论这一债券，原定三个月的发行期限，不到一周就抢购一空，而这个时候，中国三大银行的代表才刚刚抵达德国。
金钱的魔力大大刺激了意大利和奥匈两国，在随后不久，两国便正式同中国建立外交关系（公使级），并各自得到了5000万的债券认购计划，由于意大利和奥匈在列强中资本并不宽裕，很大一部分后来又重新流入德国的手中。此时，号称欧洲金融家的法国人只能干瞪眼没办法，因为，债券发行办法第三条明确规定：……本债券只能由与中国有正式外交关系的国家之国民或企业认购。法国人眼睁睁地看着机会从自己眼前溜走，法国外交部的日子开始逐渐难过起来。无能、饭桶的骂声也开始渐渐响亮起来。
这一番举动，更是大大刺激了美国人，原本秦时竹亲口告诉芮恩施还有2亿，现在让意大利和奥匈又分了一亿去，美国人再不抓紧可能连那一亿都要保不住。芮恩施每天忧心忡忡地看着电报，再不能打开对华外交局面，他的政治生涯恐怕要走到尽头了。幸好，1月19日，芮恩施得到了国内的明确指示：……前述方案已经总统和国会批准，授权你自即日起与中国建立正式外交关系，仍旧由你担任驻华公使，中国方面的一亿元可转股债券必须确保，海军借款也要尽全力争取。
1月20日，中美两国发布正式声明，自即日起美利坚合众国与中华民国建立正式外交关系，美利坚合众国承认中华民国为代表中国之唯一合法政府，允诺贯彻“门户开放、机会均等”的方针，完全尊重中国主权和领土完整！……一亿元债券到手了，芮恩施的政治生命保住了。签约协议上，陆征祥使劲摇着他的手调侃道：“公使先生，我看您似乎太过于疲劳了，现在既然已告一段落，是否该向贵国国内申请休假？我可以代为证明您的勤勉。”
“总长先生，谢谢您的好意，可还有海军借款等待着我去操心……休假……恐怕要到春天过后了，不过，如果您愿意早点放我回去休假，我会永远感激不尽的……”
“哈哈哈，好说，好说……”
中德建交、中意建交、中奥建交、中美建交犹如一块块大石头，轻而易举地砸碎了英国构筑起来、实质不堪一击的“国际协调”，英国对华外交处于相当危险的境地，朱尔典连连接到国内的训斥，指责他对华外交态度消极，使英国利益受到了损害。“……现在，中国有向德国、美国靠拢的趋势，这对于帝国在华利益是一种损害，是对帝国在华主导地位的侵蚀，如果再不想出办法加以扭转，远东的局势将趋于不可收拾之地步……”
朱尔典也是有苦难言，国内一方面要求打开对华外交局面，另一方面又指示他必须在西藏问题上获得满意的报酬后才能同中国商议建交事宜。而西姆拉会议却迟迟没有进展，好容易盼到两个代表进入了印度，抵达了会址，结果在第三天就先后因为“水土不服”病倒了，等过了圣诞、新年，第一次完整的全会才得以召开，速度如何能快得起来？
要命的是，会议开始后，藏方不知道哪里神经错乱，居然首先提出六条草案，内容包括：西藏独立、西藏疆域要包括青海、理塘、巴塘、打箭炉等处，中国不得派员驻藏，英藏修改通商章程，中国不得过问等。这些要求不仅要使西藏完全脱离中国，而且还就西藏疆域划了一条囊括青海和四川西部大片土地的界线，其荒谬程度连朱尔典这样的侵华老手都无可为其辩解，会议自然又陷入了僵局。
朱尔典在日记中评论道：“没有一个人能使我相信，打箭炉和巴塘不属于中国人。”藏方的要求遭到中国代表的强烈反对。1月30日，中国代表提出驳复条款七条，主要内容是：西藏为中国领土之一部分；中国可派驻藏长官及卫队三千六百人驻扎拉萨；西藏于外交及军政事宜均应听命中国中央政府指示；通商条款之修改应由中英双方商定；内陆和西藏边界可以划分，但在性质上属于中国省界，不具有划界依据，更不是西藏独立的依据。
在双方彼此的唇枪舌剑中，麦克马洪代表英国方面于2月27日假惺惺地抛出了“调停”意见：计划将西藏划分为内藏和外藏。其要点是：承认外西藏业已成立的自治权，而中国于内西藏仍有若干权利。五日后，正式内容公布，包括：中国对西藏拥有宗主权并承认外西藏有自主权，所有外交内政由拉萨政府掌理，中国不改西藏为行省，西藏不有代表于中国议院或类似之团体，中国于西藏不派军队，不驻文武官员，并不办殖民之事务，英藏议订新通商章程，废除1908年的中英通商章程、英国商务委员可于必要时随时带卫队前往拉萨等。
在勘界方案中，将青海的大部分及四川西部均划人西藏界内，其中再划为内藏与外藏，而根据地图，即使外藏亦包括青海及川边的部分地区。为了掩人耳目，这个“调停”意见表面上还让中国对西藏保留了某些权利，如可派代表驻藏等，但紧接着的其它条文，又使这些权利的作用几近于零。比如，意见中允许中国在西藏有卫队一百名，除了能起些驻藏代表的警卫作用外，对控制大局没有任何影响。归根到底一句话，“调停”的实际作用是让西藏以自治之名，行独立之实，仅仅由中国方面保持不名一文的“宗主权”。而这种所谓“独立”，无非是由英帝国主义控制，使西藏成为英国的殖民地。消息公布出来，不独外交代表严正抗议，内阁也是哗然一片，好在事关外交机密，才没有捅到报界，不然肯定又是大规模的反英游行，
中英两方，为西藏问题卯上了劲！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)