秦时竹等人和蔡锷之间的会谈，当真也是中华民国政治史当中的一个轶闻。虽然当事人都没有对期间的事情做出过多的解释，便连蔡锷本人或者陆尚荣等人也没有在回忆录当中说出更多话语，但事情的发展确实急转直下。
待得欢迎蔡锷晚宴举行、进行西南军区司令长官正式述职之后，秦时竹颁布大总统令，以蔡锷“劳苦功高、功勋卓著”为由，授予蔡锷“勋三位”，意思对蔡锷担当边疆的认可。
但是情势急转直下，没过几天，蔡锷便因身体不适住进了人民医院，随后又递交了辞呈，以身体不适为由，辞去本兼各职，坚决要求卸任。随后几天，又传出蔡锷喉咙中患有肿瘤，需要接受手术的消息。主刀的医生，据说还是外国人。
一连串消息，让人眼花缭乱。蔡锷在天津港口的检阅，是外界所熟悉的，那时仪态神武亦为人所关注，怎么就几天功夫，居然病得不能视事，连各种官职都要辞去呢？这当中，又有数个版本在外面流传：有的说，蔡锷本来没病，但中央为了解决西南，强行把蔡锷送进医院，好进行其他计划，所以蔡锷才不得不称病辞职；有的说，蔡锷来京之前身体很好，就是在天津之时也好得很，但在国宾馆住下之后，秦时竹等人为了不可告人的目的，在蔡锷的饮食中下毒，蔡锷这才有病；还有的说，蔡锷有病是真，但这病本来不重，主要是中央要解决西南问题，这才公布蔡锷有病的消息，蔡锷既然受到各方面压力，便只能顺水推舟，说自己有病要辞职……
林林种种的消息，结合起来，当真是活脱脱的一番话剧。在这一点上，确实不容小觑北京人民，特别是某些人士的政治想象力，在成为国都数百年后，到处都浸淫着阴谋传说，乃至于真相反而无人提起，以讹传讹的事情倒是层出不穷。
这些消息，正统的报纸自然不会登载，但难免有些小报会出于招揽读者的心思而刊登之，反正只要加个“市井传闻，未经证实，不代表本报立场”的由头便能减轻罪过，更何况，《新闻法》虽然有管制作用，但如果内务部真的大张旗鼓去查处，反而是给这些小报做了免费推广，穿越出身的葛洪义可没那么容易上当，自然是置之不理。
蔡锷当真也是苦笑不得，因为事情的来龙去脉，现在几乎已经说不清楚了。
秦时竹所需要的礼物，便是和平解决西南问题，而要想和平解决，钥匙只能在蔡锷身上。蔡锷北上述职，这道锁已经开了一半，而蔡锷辞去本兼各职，完全放弃对云南的遥控指挥，则是解决问题的全部。对陆荣廷和唐继尧两人而言，秦时竹是不指望他们能幡然醒悟，从实力政治中走出来的，要想解决问题，只能摆出更大的实力，于是，蔡锷便成为其间的焦点。
按照四人商议的结果，蔡锷是要在逐鹿计划中独当一面的，自然不可能分心兼顾云南的事情。蔡锷也明确地表示，将云南托付给朱德，并进而进行军民分治，是自己乐见其成的。由此，众人便议定蔡锷以身体有病为由宣布辞职。
当然，这其中还有一个曲折，秦时竹等人是不会告诉蔡锷的——按照历史进程，蔡锷将于1916因为喉癌逝世。必须对这个进程进行扭转，否则蔡锷的历史只能戛然而止，如果直接告诉蔡锷，后者绝对不会相信，甚至还会怀疑秦时竹等人的用意。是故，这一节是绝对不能加以提示的，但好就好在，安排了因病辞职的由头。
为了对付无孔不入的记者，也为了对其他关心政治的外国观察家有个交代，蔡锷住进了医院，而且接受了细致的检查。特别是，主持的还是一个洋大夫。蔡锷原本是抱着走过场的心思去的，哪里晓得，果真查出了毛病。他一开始还不愿意相信，认为是欺人之谈，但更换了好几个著名的医生检查，都是类似的结论，这一点他便不能表示怀疑了。
更何况，秦时竹等人已经早就将下一步行动都合盘托出，用不着带着阴谋论或者怀疑论的眼光去认定到底是否做了手脚——这又有什么关系呢？
反而是随后前来看望的某些人士，才让蔡锷知道了中间的林林总总，知道了政治的波澜诡谲。国民党方面，明显表达了蔡锷患病一节的怀疑，甚至有意无意地往中央解决西南的角度来揣测。若是以往，蔡锷对这种信息全然不会毫无想法的轻轻放过，但他现在这副模样，有着只能是厌恶与反感。
国家为什么总是搞不好，就在于有这样的人在。大总统说得对极了——有不少人，决定立场和观点出发的，不是事情的原本，而是他们的利益，特别是她们这个小团体或者个人的私利。蔡锷对这一点深感同意。所以，民主固然是个好东西，但民主很多时候，也往往会成为某些人谋求私利的幌子，特别是争论较多、是非复杂的当口。
蔡锷深以为然，在他这个位置上，他已经鲜明感受到了这一点。唐继尧、陆荣廷在辖区内搞得那一套，表面上说是反抗中央对地方的压制，其实是为了将他们自己的威权压制本省区之上。一方面说中央歧视他们的部队，另一方面又不愿意按照国防军的样子进行后勤独立改造，不愿意接受人员流动和调遣——这样的事实除了用私心来解释，找不到更好、更恰当的理由。
而国民党明显表现出来的拉拢，也让蔡锷心生警惕——他原本以为，秦时竹固然是一片为国为民的心思，但在具体执政上，如果能够更有民主精神或许会有所缓和。但现在看来，秦时竹才采取的行为和举动都是正当的，在国民党已经衰落如此的前提下，依旧还没有放弃争权夺利的野心，依旧还不肯放过任何一个可能的机会，他只能说，私心已经遮住了人心普遍性的理性。
这样一来，他更能理解秦时竹平时的执政风格，至于秦时竹轻轻点明的——“逐鹿”行动除了极少数人，连大多数内阁成员都不清楚的那段话，他有了更胜一筹的认识，端的是老成谋国，袁世凯败在他手里，当真是不冤枉。
现在，蔡锷已经将自己的命运和逐鹿行动完全联系起来了，医院人多眼杂，自然不可能翻阅有关行动的具体文件，但国防军那些公开化的制度和数据，却是可以大力学习的。特别是，后勤独立体制下的兵站作用和部队训练操典，更对蔡锷的胃口。至于有关国策建设的宏伟目标，在内阁做出决议，即将付诸国会表决的议案，蔡锷也是认真进行了拜读。
人家这才是强军、强国，他心中忽然升腾起这样一个念头。这4、5年来，自己自以为在云南干得不错，军政财民一把抓，真要是比较起来，着实差得太远了。他素来是不服输的人物，被这种差距感焦灼得难以安睡，经常是被值班医生和护士警告数次才悻悻然入睡。
好在是条件最理想的单人病房，这点内幕还传不到外面，否则真是让人笑话了。
这样的日子接连过了4天，到了第五天，确切地说，是第五天晚上，蔡锷的病房忽然来了一个人。说是按照院方的吩咐，特意调遣下来对蔡将军进行特护服务的。
蔡锷原本还想不要，但这个护士一来是院方的特意安排，二来是这几天中自己的副官东奔西颠，被累得够呛，其他随行人员也大都不能胜任看护的工作。
而且，蔡锷原本还和蒋方震说起过，自己的副官是个好苗子，希望自己住院期间能够将他安排进国防大学学习一段时间，不想让他吧时间都耗费在这上面。所以，权衡之下，还是接受了院方的安排。
如果换成阴谋论者，这大体又会是葛洪义安排的密探，负责盯梢蔡锷的一举一动。
蔡锷有时候就会笑出声来，同样的事情，在不同的眼光和立场看来就会有截然不同的意义——智子疑邻这个故事上所要表达的意思，不就是目前这种情况的写照么？
不过，蔡锷不知道的是，这个人还真是葛洪义安排的，而授意却来自最高领袖。国安局先是把人找到，经过一番劝说，不动声色安排进了医院，学习特护知识，留待将来有用。这是个聪明的女子，欣然接受了这样的安排，而她接到的指令，便是无微不至地照顾蔡锷，至于盯梢或者打听情报云云，完全用不着。
那么，既然不在意情报或者监视，为什么要这么煞费苦心地安排另外人呢？直接找个贴心护士不就好了么？
无他，只因为这个人的名字叫做——小凤仙！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)