按照总参的三年编练计划，全国陆军部队总计在120-135万之间，差异只在于统计口径和时点数的不同。按照逐鹿计划的要求，对俄行动第一梯队为35万人，第二梯队为20万，战略预备队5万，总兵力高达60万人，同时还要征集50-60万左右的后备军人，堪称民国成立以来前所未有的大手笔——中日冲突如此激烈，也不过就是一个战役方向，动用了不到20万军队。
而在国防配置中，南方各部队的总人数在25万左右，涵盖了长江以南各个战区的精华，但能否如期实现，不仅取决于各部队的整编，更在于南方政局的根本性改造。
秦时竹入主中枢之后，放眼全国，各省无不表态拥护和服从，即便诸如西藏这等一贯生事的地方，在驻军威慑面前，也是老老实实的不敢乱说乱动。但是，表面上的服从并不等于政局的一体化，更不等于全国一盘棋改造的完成。
从态势上看，贵州的唐继尧、广西的陆荣廷、云南的蔡锷仍然不是体系中的成员。这当中的情况又分为好几种，唐继尧和蔡锷是一个衣钵出身，但是唐本人和蔡锷却一直走得不是同一条道路。唐不仅在贵州省内排斥异己，大搞独立王国，便是对名义上的西南领袖蔡锷也多有不服从之处。蔡锷心里虽然有所芥蒂，但面子上还得着力维护，否则，唐的地位一天也撑不下去。陆荣廷却是靠了辛亥年的乱事爬到广西第一人的位置，但却是旧派军人的出身，绿林土匪的作风——虽然对北京服服帖帖，可是治理广西，却是两眼一抹黑，不知道做啥。
为了应对西南局面，秦时竹当初已经着力布子，一方面把蔡锷架起，任命为西南军区的司令长官，另一方面在三个方向派驻了大军。西面四川驻扎着蔡锷的老同学，从参谋次长直接转进的张孝准，北面，湖南方向是整编后的程潜部，直接保持对贵州的军事压力，东面，则是中南战区蓝天蔚的大军。这三路大军，像三把尖刀紧紧顶住了西南实力派的软肋部。
也正因为看到了中央的落子，三人之间才结成了战略同盟予以自保，这其中，又以蔡锷的态度最为难以揣摩。论交情，秦时竹当初对西南政局以蔡锷为主、以张孝准为辅，同时又用梁启超的中间沟通关系，再加还有朱德的穿插其中，这份交情已不算微薄，有时候蔡锷想想，觉得在非北疆班底之间，反倒是他蔡锷与总统最为亲近；论功劳，蔡锷主兵，稳固西藏大局，对于国家是有重大贡献的，而且云南作为鸦片种植大省，在秦时竹推进禁烟令之后，是最为积极响应的，光着两份功劳，已经值得大书一笔；论威望和个人能力，蔡锷是西南三强中最突出的，不仅是现代军人出身，接受过系统教育，本人对于云南的经济建设和发展亦起了推动作用。民国成立5年，云南大治，经济也大有发展，蔡锷功不可没。
但是，西南政局到了非彻底解决不可的时候了。因为无论蔡锷如何有为，在体制上，军民合体、军政不分却是大忌——秦时竹在全国一体推行军民分治，推进政治改革，废除都督制，已经席卷全国，这是确保政治长治久安的基础。否则，单凭个人威望建立起来的统治是异常不可靠的。
在军事层面，西南实力派或多或少抓着一支兵力，明面上的番号不过2-3个师，但底下的实际兵力，按照国安的统计，却是超过了1倍不止。蔡锷本人因为已经从朱德处了解了国防军的练兵体制和建设精髓，早就着眼于打造精兵，只恨累赘太多，哪里还敢扩军，但唐继尧和陆荣廷却私下募集了众多兵员。特别是陆荣廷，接着与安南接壤的有利地缘局势，从法国偷偷摸摸进口了大宗武器，用于装备他的部队。按照他的说法，官可以不做，兵不能不要，有了兵就有了一切。
因此，面对这林林总总的问题，秦时竹、葛洪义和陆尚荣专门召开碰头会，商议解决西南问题。
“目前的情形大体便是如此。按照我的设想，西南问题的解决，应该早于逐鹿行动的开始，只有营造全国一盘棋的局面，才能让我们把最大的精力集中到对外斗争中去。”秦时竹道，“我有三个必须达到的目标：第一，西南3省必须完成政治改造，实现军民分治，效果差一点不要紧，必须把这个架子搭起来；第二，西南3省的军队必须完成国家化改造，要按照国防军建设的要求和条例进行整肃，西南军区要切实运转，拥有对辖区的全权——今后，西南战区也是国家的战略方向；第三，3省的经济建设要纳入全国一盘棋考虑，目前的经济建设，全国上下已经动起来了，西南因为体制原因没有罗列其中，但这并不等于我们就忘了这3省。”
“其他的事情都好办，关键还是一点，西南各省的部队如何解决？”陆尚荣道，“从你上台之后，对西南各省采用了挖墙脚、掺沙子、扔石头的政策，不能说没有效果，但是效果目前还不明显，短期内不会有根本性的改变。而且，由于国内形势的好转，政局的稳定使得国内战争已经变成了难以想象的事情——毕竟再怎么说，西南各省都表态拥护中央的，也在表面上进行了军民分治……这一点，大义上无懈可击。”
“无懈可击？”葛洪义笑了，“四面漏风，关键就看我们怎么应对了。我提3个证据，第一个，贵州和广西的部队数量超过了额定编制的2倍，属于严重的违法行为；第二个，为了应付军费，3省不仅在中央明令之下加征了其他捐税，而且还挪用了教育资金；第三，也是最重要的一点，这几个家伙背地里倒卖物资，走私资源，别的姑且不说，光是云铜、锡就出去了上万吨……”
陆尚荣勃然变色：“真是可恶，总装和总后为了铜料，不惜大量进口，他们倒好，还敢出口？说说，都卖到哪里了？”
“说是安南，但有一部分流到了日本。”
“很好。”秦时竹笑了，“蔡锷知情不？”
“这个……”葛洪义也是大笑，“蔡松坡知情，但是不参与……”
“牵牛要牵牛鼻子，事情的解决，我看还得先落实在蔡锷身上。”陆尚荣道，“我觉得，第一，西南的僵局必须打破，文的不行用武的；第二，蔡锷是个人才，可以大用，唐继尧和陆荣廷无甚用处，只要他们不反抗，中央养起来或者让他们做寓公也无妨——贪污受贿的这些烂事就算了；第三，如果想不通，则新帐老账一起算。”
“我支持选中蔡松坡为突破口，但是，有一点我得提醒你们，西南各省，表面上尊蔡锷为首，但其实都是心怀鬼胎，蔡锷根本指挥不动，便是驻扎在贵州的那些滇军，蔡锷目前也没有好办法。”
“你们说，逐鹿计划如果让蔡锷独当一面如何？”
“能力应该不成问题，可他这身体？”葛洪义想到，“按照历史发展进程，明年，蔡锷就会因为鼻癌发作而病逝，那样很可能乱套。”
“所以，时间已经不多了，必须尽快吧蔡锷的事情处理好。病要治，西南也要治理。”秦时竹站起身子，走到地图边道，“我有个整体思路，第一，免掉蔡锷的全部差事，让他进京，我和他谈一次，吧逐鹿行动点破；第二，西南军事，由张孝准主持，云南局面，由朱德主持；第三部，施加适当的军事压力，以促成其他两省问题的解决。”
“都不好办啊……如何才能说服蔡锷交出一切权力，只身赴京呢？”
“还得让梁任公作保。”秦时竹嘻嘻哈哈，“还有，朱德这里也可以敲敲边鼓，人才难得，蔡松坡我还是要重用的。”
“得，再让蒋百里去请吧。”陆尚荣道，“单凭一封书信，恐怕很难，蒋百里和蔡松坡是知己之交，又是同学，事情应该更简单点。本来，张孝准去也是可以的，但他现在就在西南，身份特殊，反而不便出面。”
“人事变更我无意见，这军事压力？”葛洪义问道，“如何操作？”
“也是三条，第一条，周边3省，开始动员、整数，完成戒备；第二条，中央卫戍师赴湘，进行战略威慑，千里拉练，飞艇要多带，战车就免了；第三条，海军出动，特别是吧海军陆战队也带上，直接登陆！可以借机演练近海防御……”
“好大一盘棋啊！”陆尚荣点头，“那就这样安排，半年内搞定西南问题，然后全力北向！”
“我去找梁任公要书信去，他这个学生，无论如何得请进北京城，哈哈，也得让蔡松坡会会小凤仙嘛……”
三人俱是大笑！