“离开坚固的防御阵地去进攻优势兵力的敌人，海相还真是敢作敢当啊。” 河合操毫不留情地反讽道，“难道朝鲜战局糜烂还不够，非得再赔上关东州么？”
被挤兑了的财部彪有点气急败坏，但从军事角度来衡量，参谋总长所言确实不虚，看到端坐一旁的外相币原喜重郎默不作声，便气不打一处来，嚷道，“目前这个情势，外相要负很大责任，你不是一贯主张国际和平、协调解决么，现在酿成朝鲜事变，你有何言语？”
这个话还真是不是冤枉了币原，对关东州问题的交涉，他是一直主张和平解决的，虽然不可能答应中国方面无条件交回关东州的要求，但他认为作必要的妥协是可以的——比如，可以承认中国对库页岛北部拥有主权，日本向中国租借50年，同时再延长关东州租期25年，但这个提议并没有为内阁所接受，中日两国的谈判人员，只是单纯围绕关东州地位问题开展了一轮又一轮徒劳无益的谈判。
原敬看币原脸色铁青，以为他被财部彪的言语所激怒，便用缓和的语气说道：“外相，朝鲜问题与关东州问题不能混为一谈，依目前这个情况，你看应该怎么办？”
“宣战！宣战！”币原喜重郎忽地站起身子，挥舞着拳头，有些亢奋地说道。
“什么？”众人全惊呆了——外相吃错药了么？
币原吼道：“根据《日韩合并条约》，朝鲜主权已全部让渡我大日本帝国，中国出兵朝鲜，是对我领土主权赤裸裸的侵略，不宣战还等待什么？”
在众人眼中一贯强调“协调外交”的币原外相基本就是软弱无能的代名词，没想到现在像被捅了马蜂窝一般，居然吼出了“宣战”这么强硬的言语，当真是与平日模样大相迳庭，众人的眼镜片都碎了一地。
在最初的错愕之后，海相、陆相、藏相齐齐发出声音：“不可！”，就是原敬本人，也微微有些摇头，“宣战一节过于重大，需要从长计议。”
现在轮到币原大眼瞪小眼了，他气呼呼地看着众人，似乎非要寻求一个答案，不过原敬没有多解释，反而将头转向藏相高桥是清：“藏相，你说说不能宣战的理由。”
高桥是清算是经济界的泰斗，在原敬内阁之前一直担任大藏相职务，算得上多年老臣。1914以后协助西园寺公望成功地将悬崖边的日本经济拉了回来，并有效利用了一战实现了快速发展，虽然日本在山东、辽东之战中狠狠出了血，在欧战中获取的利益也没有历史时空中那么多，但因为历史轨迹的改变，日本没有投入大量财力、兵力、物力用于俄国革命干涉，相当于节约了大笔投入，一进一出之间居然也有了相对稳定，同时，虽然因为中日交恶导致双边贸易条件有所恶化，但因为中国市场的容量增长，日本还是从中国经济发展中获取了一定的利益。对此，他的心态无疑是最复杂的。
“目前的状况不适应宣战。”高桥是清缓缓道来，“这场战事大大出乎我们意料之外，我们没有做好准备。欧战结束以后，再加上华盛顿条约签署，除了海军造船外，其余军工特别是陆军兵器需求事实上已极大程度地处于萎缩，有关原料与半成品储备也不足，根本无法为战争提供足够的军火。帝国高度依赖原料进口，如果现在宣战，则欧美各国限于中立原则不可能为我输入大批原料，军工体系无法顺利启动；其次，帝国财政目前处于一个极其危险的状态，年初之所以我们接受不利于自身的海军协定，就是因为无法在财力上继续支持与英美的造舰竞赛，好不容易缔结了合约想要喘口气，一旦宣战，军费开支必将成倍上涨。”
币原点点头道：“藏相的意思我明白，但是一旦宣战，我们就有理由封锁支那的对外渠道，倘若说有经济困难这回事，则中国人的局面会更窘迫才对。”
高桥是清叹了口气：“币原君，现在不是当初的时候了，欧战结束之后，中国从德国获得了大批的生产设备，而且又因为与俄国进行了战争，军工生产一直保持较高的水平，他们的原料储备与供应远比我们来得丰富，在生产领域是占有优势的。况且，目前正是欧美各国希望向中国倾销商品的时候，我们封锁了中国海域，事实上反而阻隔了中国的对外贸易，非但不能打击中国经济，反而变相保护了他们的国内市场……我原本以为，中国从美国购买那几艘军舰之后才会对我们构成威胁，事实证明，我的估计错了！”
原敬首相还有点不明所以，币原却率先反应了过来，失声问道：“藏相的意思是，支那根本不在乎帝国海军？”
“没错。帝国对中国海军的优势是压倒性的，中国人根本就没有胜算。可是，”高桥是清解释道，“正因为是压倒性的，对方根本就没有想着与我们进行海战，而是选择了在朝鲜动手——海军再厉害，也不可能开上岸去，更何况中国重要的沿海城市都有海防要塞保护。”
原敬首相却在想另外一个层面：宣战的消息一旦明确，则日本的公债、股票价格会大幅下挫，日元汇率也会随之走低，汇率贬值本来能够有效带动出口，但因为军工储备不足，所有生产力量必须优先向军工转型，还必须忍受高价的原材料供应，而以外汇计价的日元债权却会有较大缩水，一来一去之间日本经济吃亏可不少。
“可目前的局势由不得我们妥协。” 河合操大声说道，“陆军绝不容忍失去朝鲜，必须战斗到底，诸位，请务必支持朝鲜战局。”
财部彪从高桥是清的言语中也听明白了潜台词：正因为前期一直专注于海军造舰竞赛才导致了陆军军费不足，继续维持原来的经费分布既不可能也无必要，倘若强行要求，必然导致陆海军关系破裂，现在必须要将局面维持住——否则按照全面宣战的要求，海军一旦出动封锁中国海域，则旷日持久的战事不啻于另外一个消耗点。权衡利弊之后他表态道：“海军认为，对华全面开战目前并不是最优选择，正如藏相所言，海军再强也开不到陆地上去。当下应该做的是巩固朝鲜战局，海军可以为陆军增援2个师团提供运输与护航力量。”
山梨半造想了想，也觉得目前只能如此，只是抽调哪个师团增援他实在没有主张，关东军、朝鲜军集中了陆军的精兵强将，国内师团虽然还有10余个，但武备和满编率水平都不足，第四师团倒是很齐整，可他不敢拿这个师团去冒险。
“就派近卫师团和第6师团去好了。” 河合操想了又想，拿定了主意，“近卫师团装备与人员都比较完整，第6师团虽然差一点，但毕竟5个月前刚刚从朝鲜调防回国，熟悉情况，紧急补充后也同样可以派出。”
原敬这个时候反而犹豫起来：“关东州方向就不必增强力量么？我隐隐约约有种不安的感觉。另外，抽调近卫师团会不会造成陛下的不快？毕竟这是御亲军。”
“阁下，进攻我们不敢说，防御是没有问题的——关东州毕竟有精锐防线，支那人奈何不了我们什么。” 河合操当然明白原敬的担忧是有道理的，但眼下不是瞻前顾后的时候，他看了下财部亲王，补充道，“至于抽调近卫师团，绝不是置陛下安危于不顾，国内师团足以维持局面了，更何况在我绝对优势之海军面前，支那人根本就没有机会。”
财部彪迫于压力，无奈之下只好接着表态：“海军将派出包括战列舰在内的中国派遣舰队，压制支那海军主力，牢牢掌握制海权，为关东州提供屏障，同时确保朝鲜增援成功。”
“既然各方面意见一致，那就暂时不对华宣战，先增加军火供应并增派兵力。”原敬语气很坚决，“必须果断将支那的气焰压下去，有关布置请诸位分头执行吧，外相再留一下，其他人可以走了。”
“阁下还有何见教？”
“币原君，你认为如何能与中国取得妥协？”
“阁下……”币原吃惊地看着原敬，“仗还没有打，你怎么？”
原敬无力地挥了挥手，与方才的坚毅果敢判若两人：“我先问问你罢了，很多事情都要未虑胜先虑败的，一旦军事不能解决，那就需要政治解决了。”
币原冥思苦想了好一会，回答道：“依我看，是不可能了。”
看着他欲言又止的样子，原敬道：“不必过虑，说下去，我早就被人骂了无数遍‘国贼’了……”
“战事如果未开始，则我们做一些让步，比如以我前次提到的方案为基础，在各国斡旋之下，支那方面未必不能接受；但现在既然对方敢于出兵朝鲜，说明决心已下，除非我们在战场上彻底打败对手，否则关东州多半要保不住了——阁下的命运在于军事，打赢了，一切都还好说，打不赢，您就必须下台做替罪羊，至于政治解决，却是想都不必想了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)