在俄、法两国相继承认中国后不到1周，美国以适量补偿和尊重前清借款草案为借口，和中国方面草签了6500万元的海军贷款，约定由美国为中国建造6000吨级的快速巡洋舰4艘、1万吨级装甲巡洋舰2艘。该约定的秘密附加条款非常有意思，约定合同违约金为100％，大大超过正常契约20％的标准……美国人还沾沾自喜以为自己占了便宜，其实秦时竹等是从一战爆发的角度来考量，战争一旦爆发，美国手中的军舰将成为供不应求的好东西，如果只约定20％的违约金，英国这头约翰牛必然会毫不犹豫地出高价让美国人毁约，而一旦规定如此高的违约金后，任何人都要考虑考虑是否合算。换句话说，即使英国人不惜一切代价买走本属于中国订购的战舰，中国方面也可以坐享6500万元的“横财”。秦时竹从来就没有考虑依赖别人的力量建立自己的国防，他始终坚信：自己的剑必须靠自己锻造！
更让约翰牛大为惊恐的是，他们从秘密渠道获悉，中国方面和德国在进行秘密军事结盟谈判……事实上，中德之间确实有一番谈判，但还没有深入到军事同盟这一层次，只是两国基于不同的情况考虑，故意对外装出彼此间好得不能再好的模样，给可怜的英国人施加压力――法、俄相继承认中国后，在大国中坚持不承认中国和坚守已过时的“国际协调”政策只剩下了英国一家，而英国对于日本、法国背约的情形还不能加以指责，因为只是国际协调嘛，并没有约定万一协调不好怎么办的情形处理模式！英国政府内部本身也有主张改善对华关系的修正派，但中英之间始终牵涉着西藏问题让这种妥协非常难以达成。对于二次平藏，英国已经获悉，朱尔典竭力加以干涉，但外交部以一句冷冰冰的“我国内政不容干涉”就回绝了他。为了扳回在华影响的劣势，他与冯国璋等非秦时竹势力之间的大量接触自然也不能让人感到意外。
在英国的矛盾进退、两面手法的施加过程中，德国和中国方面完成了第一阶段的军事谈判，双方一致认定：中德间将加强进一步的军事交流与合作；万一在欧洲爆发可能的战争，中国将在实质倾向德国的前提下严守中立，对德国在中国的租借地和租界，中国方面将予以适当保护，避免战火波及；对于青岛基地的物资和军火补给，和平时期可由中国负责操办——中德之间不仅步枪，重机枪，连轻型火炮、迫击炮、地雷、弹药等物资几乎都是通用的，德国方面虽在青岛修建一些军火企业，但规模不大，只能满足驻军的一部分需要，有了中国这个后勤基地，德国方面已不用不远万里地从德国本土运送物资。在协定达成后的10天内，大批物资经过秘密渠道送到青岛基地，德军经过验收认为质量合格，完全可以和德国本土产品媲美……为进一步强化防御措施，德国方面还提出从中国购买36辆战车、12架飞机及一系列配套零件等要求，总装备部主任何峰毫不犹豫地就答应了，表示6月份之前全部到货，一定让德国方面满意。这实际上也可以看作是秦时竹对即将爆发的一战所做的布置，青岛的德国力量越强大，某些国家想打主意就更麻烦。更何况，中德协定中还有一句，德国允诺不转移租借地控制权，如果要转移必须优先移交中国。
在腾出一般性物资补给后，德国可以利用原本空闲的运输力量进行青岛基地的强化，4月末，随着大批德国工程师的到达（约有近1000人，全是通过各种各样的方式来中国淘金的，很多人受雇于北方实业），德国用于强化炮台的4门280mm口径岸防炮也同时抵达，至于水泥则又是中国货――反正中国每年都要归还德国一大笔利息，用物资偿付是最好不过的选择，更何况承担修建任务的主体百分之九十九是中国工人，他们完成承建任务后熟门熟路地开始了中国自己的炮台建设。至于其他的利息缺口，则用中国特有的大宗产品如大豆、钨、锑、桐油、猪鬃等物资偿付，远东航运在运力倍增、业务扩张的背后也间接地为德国囤积大批战争物资，而这一切除了那先知先觉的几人外，谁都无法看出其中的用意。
对于各主要舆论而言，是美国而不是德国获得了中国的军舰订购单是一件非常让人困惑的事情，更奇怪的是，德国方面也没有提出类似的抗议或者平衡。这一切说穿了也不奇怪，德国船厂当时正忙于本国的无畏舰建造，连正常的驱逐舰更新都没有空余的船台，根本没有余力来承接中国的订单。更何况，中国也给德国吃了空心汤圆，意思美国的友谊很要紧，德国的友谊也是重要的，下次再购大型军舰一定找德国贷款，目前暂时就先这样。由于德国事实上承担着中国几艘最新驱逐舰和潜艇的援建，也没有什么太大的不满。海军部长提尔皮茨将军就说：“不用担心，我了解那个总统，他将来肯定会找我们来订购军舰的……美国人承担了6500万，我们将会获得1个亿！”
“英国人和冯国璋之间谈些什么呢？”秦时竹看完一摞材料和报告，习惯性地陷入了沉思。
由于涉及机密，国安局虽然知道两家有勾结，但勾结什么，怎么勾结，有何用意并不清楚――英国方面都是单独找冯国璋会谈的，而且非常注意保密。
自然，再狡猾的狐狸也有露出尾巴的时候，根据报告，冯国璋最近以来对中央非常不满，言谈间时常有所流露，主要可概括为三点：第一，装备方面。中央提供给云南方面的军火是冯国璋颇为羡慕的，但不论他怎么要求，秦时竹并不同意给南方军队下拨军火，因为冯国璋始终没有就军官轮训、抽调和换岗有明确意见，而这个要求在冯国璋看来，几乎是中央要控制其军队的前奏，是他万万不能答应的――两家僵持不下，虽然明面上没有什么，但暗地里波涛汹涌。第二，清廷方面。冯国璋虽然剪掉了辫子，公开表态拥护共和，但对清廷始终有一种眷恋之心，上次迫不得已出卖铁良和张勋本来只是试图自保，没想到秦时竹竟然顺藤摸瓜牵涉到了清廷最高层，而且还把清室赶出了紫禁城，这让冯国璋觉得有愧在心，他也曾试图上书让秦时竹手下留情，被对方毫不客气的拒绝了，据传还说始作俑者就是他冯国璋。羞愧之心加上被驳回的恼怒，让冯国璋格外愤懑。第三，也是最重要的一点，权力方面。冯国璋虽然贵为长江巡阅使，但在那几块地盘上指挥不动：安徽是倪嗣冲说了算，再加个柏文蔚顶牛；江苏是张謇和程德全的根据地，人民党的南方局所在，地方政务也容不得他插手，程德全还好，前清时节有交情，大家面子上马马虎虎过得去，但据传程德全很快就要进京担任内阁总长，江苏完成行政改革后将以韩国钧为省长，和他冯国璋没什么交情；浙江是朱瑞的根据地，算是辛亥革命的成果，本来就和他这个北洋旧派搞不到一块，相互间只是敷衍罢了；江西李纯还好，但有二杆子李烈钧在那里，谁都占不到便宜。名义上这个长江巡阅使和秦时竹曾经的官职北疆巡阅使一般大，但凡明眼人都看得出来，冯国璋连秦时竹一半的威力都赶不上。
按照前清地方大员挟洋自重的本性，冯国璋也寻找外国势力撑腰的，正好和英国佬一拍即合，不幸的是，冯国璋这个直系老祖宗的算盘一直被通晓历史的秦时竹掌握得一清二楚，哪怕没有情报人员的勘察，用脚趾头也能猜到，动用国安力量无非是从另一个侧面证实一下。
任何人如果要有所行动，自然不可能没有蛛丝马迹暴露出来，冯国璋拒绝军官轮换和抽调已暴露了一部分，他寻求英国的军火支持也几乎是公开的秘密，但冯国璋作为旧北洋的总代表，眼下还不到动他的时候，最要紧的唯倪嗣冲一人而已。
葛洪义在报告中声明，首先对付倪嗣冲有三个优点：第一，倪嗣冲劣迹比较明显。冯国璋毕竟是出国留学，喝过洋墨水的，干起事情来还有那么一点分寸，老倪完全是清末地方大员那种胡作非为的霸道；第二，倪嗣冲和柏文蔚的冲突比较激烈。冯国璋对几个省虽然指挥不动，但彼此间面子上还过得去，不像倪嗣冲和柏文蔚这样矛盾公开化；第三，也是最重要的一点，倪嗣冲的实力比冯国璋差远了。冯国璋尚有本师兵马、卢永祥部和雷震春部作为羽翼，但倪嗣冲除了手头的那些兵几乎没有外援。即使这些兵力也不能和冯国璋等人相提并论，冯国璋本部兵马是前清禁卫军的骨干，冯本人又是北洋三杰之一，练兵还是有一套 ，倪嗣冲就是个大烟鬼，还能指望他的部队强到哪里去？用柏文蔚的话说，一群乌合之众罢了。
想到这里，秦时竹笑了笑，挥笔写下数字：“不日准备南巡。”
“怎么，打算拿倪嗣冲开刀？不怕激起反弹？”
“反弹总是难免的，现在不动将来再动可就更麻烦，我想过了，倪嗣冲估计折腾不出什么花样来，要搞也就是冯国璋，可以倪、冯之间的交情，能么？”
“难，不过至少得防着一手，冯国璋态度再消极，唇亡齿寒的道理他终究是明白的。”
“那就预先提防着点吧……倪嗣冲那点兵力不足为惧，冯国璋么？嘿嘿……动作快一点他即使有心也来不及。”
“那柏文蔚怎么办呢？”葛洪义轻轻点了点地图，“我们若是拿下了倪嗣冲，他必定要同时收归安徽军政大权，如果那样我们可就竹篮打水一场空……”
“不碍事，不碍事。”秦时竹微笑着摆摆手，“他我也想好了。”
“安平……”
“到！”总统侍从武官叶身怀迅速赶到。
“这是我给山东商都督发的电报，让他火速照办，不得迟疑！”
“是！”
“另外，还有一封是给中央教导师彭师长的命令，同样操作。”
“是！”
“你传达完命令后，也顺便准备准备，不日我要南巡视察！”
秦时竹要来南方视察的消息已通过电报传到了南方各大员的手中，只是说为了保密，何时启程尚不清楚，近几日内将抵达东南各省视察，希望他们做好准备。
安徽都督除了这封电报外，还收到了国安局秘密人员转交的总统密电：“倪嗣冲劣迹昭彰，准相宜处置，待南巡后立刻发落！”
虽然电报上只字没有透露如何如何，但柏文蔚收到电报后陷入了沉思……从南巡的架势来看，总统应该是沿着津浦路南下，先到苏北、南京、再到上海杭州，然后才能去安徽，说不定安徽是最后一站。从时机上说，需要牢牢把握。万一在总统到之前还没有拿下倪嗣冲坐等他人来办，自己这个都督当得也太窝囊了些……一不做、二不休，柏文蔚下定了决心。
对柏文蔚的秘密行动，秘书长陈独秀是坚决反对的，他认为应该光明正大，岂能因总统一纸密令而为？但柏文蔚听不进去，反而认为是书生之见。道理明摆着么，要是国法、正义能制裁他倪嗣冲，我柏文蔚早就有100个理由制裁他了，为什么拖到现在，眼巴巴地望着总统下令，无非是因为对方势力太过骄横跋扈，苦于实力不足而忍气吞声，现在“上方宝剑”在手，再不图之，等到总统办了他，那就后悔也来不及了――我并非以单纯倒倪为目的，所图者为安徽军政实权也，若倪嗣冲被总统查办，新任护军使估计就是中央人马，照样讨不得好。这年头，有作为才有地位，他秦时竹要是不把袁世凯扳倒，能让他做这个大总统？至于陈独秀提醒他总统会不会两边透信，来个左右通杀，柏文蔚也置之不理，反而认为是无稽之谈――要是倪嗣冲拿到上方宝剑，早就把我柏文蔚吞了，何必等到现在？不冒险哪里来的成功？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)