事实上，在议会讨论通过讨袁决议的前一天，部队已开始了动作。蓝天蔚返回山西后，已经收拢了部队，通告大本营方面9月2日可以东出娘子关，截断京汉线；孙烈臣的动作比蓝天蔚稍快，通告大本营9月1日傍晚可以对长城沿线的守军发起攻击；而三路大军中行动最早和最快的无疑就是东路军了。他们不仅早已集结完毕，而且在议会讨袁决议通过的前一天就已开拔，囊括在东路军系列中的部队除了12师外，21旅、23旅和教导总队也随后出发。
火车在轰隆隆的前进，左右摇摆的振幅虽然不大，但也足以让人昏昏欲睡，民国初期的火车车速较慢，出发时天色尚早，过了山海关已是晚上七点多了。夜幕降临后，繁华的关内外铁路就沉寂了下来，所有的列车都停驶了（早期中国火车晚上并不通行，生怕出事）。
列车指挥车厢里，12师的师级和团级军官，整整齐齐地坐在一起，听陆尚荣传达最新精神。
“告诉大家一个绝密消息，部队已经改名为讨袁护国军，明天清晨的任务并不是返回驻地，而是攻下唐山！”
陆尚荣的话仿佛给这十多个军官投下了重磅炸弹，嗡的一声，全部议论纷纷。
陆尚荣仍旧保持着严肃的模样：“袁世凯已成国贼，根据投诚过来的赵秉钧透露，袁世凯不仅下令暗杀了吴禄贞、张振武、宋教仁，还敢暗杀大帅……此贼不去，国无宁日！”他简述了赵秉钧的自白书。
众人一边听着，一边脸上早就有了怒色，等听到袁世凯居然还要暗杀秦时竹的时候，都已按奈不住，纷纷表态道：“愿随大帅、副座讨贼（陆尚荣是国防军副总司令）……”
陆尚荣点点头：“我们上次革命，推翻了清朝，实现了共和，这次护国战争，为的就是维护新生的中华民国，除掉国贼。摆在我们面前的只有两条路，一是装聋作哑，等袁世凯收拾完国民党后再来收拾咱们，这是死路；第二是见义勇为，为国效劳。我们是堂堂正正的国防军，号称‘祖国之盾’，现在国家有事，岂能袖手旁观？大帅带领我们要走第二条道路，希望我们拿出革命的冲劲和干劲，誓师讨贼！”
众人慨然：“我等与袁贼不共戴天！”
陆尚荣满意地点点头，随即介绍整个行动部署：“我军兵分三路，分别从东、北、西三路围攻北京，总参给我们东路军的任务是迅速拿下唐山，打通前往天津的通道，防止袁贼通过海路或津浦路南逃……在三路大军中，我们这一路兵力和装备最为雄厚，除12师外，马瑞风将军的第21旅，徐志乾将军的23旅，还有教导总队的航空支队、重炮支队、战车分队等部队都将由王云山将军率领支援我们，总兵力达到3万余。大帅对我们寄予了很高的期望，希望我们为国立功，为民除害，大家有没有这个信心。”
“有！”众将齐声回答，并高呼，“打到北京去，活捉袁大头！”
陆尚荣随即布置了任务，规定各团长返回本部进行战前动员和部署，同时部队就地休整。晚间12点准时开拔，凌晨4点时分步兵两个团进入预定阵地（另有一个团担任预备队角色），6点钟师属炮兵进入阵地，12师负责唐山的正面主攻……陆尚荣同时告诉他们，21旅和23旅随后就到，分别负责唐山的左翼和右翼包抄，呈三面围攻趋势，等教导总队的技术兵器上来后，全面发动进攻。
辽宁省议会已通过了讨袁决议，剩下来的工作就是现场起草一份讨袁决议和通电，并要由议会表决通过，这些虽然是虚名，但对于保证师出有名却是必不可少的一环。同时，还要通知北疆各省通过类似决议，形成讨袁浪潮。由于在开会前人民党高层已进行了密议，迅速达成了统一意见，大家一致认为，有赵秉钧这个活证人在手，讨袁护国牢牢占据了道义最高点，只要能在战场上获胜，人民党的威望和势力将进一步增长，很多人都看到了问鼎中央政权的希望。在秦时竹提出临时军费的财政要求时，众人也显得极为爽快，同意由人民银行贷款给政府临时军费2000万，将来算是承购的建设公债，辽阳控股按照原先约定，也借款给政府500万。
秦时竹安顿好一切事务后急匆匆地返回了大本营，现在政治方面已经搞定，就看军事成果了，毕竟一切要靠实力说话。张绍曾等人正在忙碌着，看见秦时竹来了，立即报告说：“东路军已经完成合围，就等飞艇等部队赶到发动总攻。”
秦时竹很满意地点点头，问道：“给唐山守军留了多大的口子？”
“口子不大，如果要撤退，这1万来号人没有半天功夫是走不了的。”张绍曾接着补充道，“已经派人劝降了，就是陆军部那些观察员。”
听到此言，秦时竹会心地笑了，“招待了他们这么多天，好吃好喝还捞一票，不给办点事就太过不去了，那我就等等消息吧，你们说，袁世凯会急成什么样子？”
蒋方震笑道：“估计非气昏不可。”
众人又是大笑。
唐山前线，陆尚荣命人将几个已经被捆得如同粽子似的观察员押了过来。几个人慌慌张张，不住地哀求：“陆将军，莫开玩笑啊！”
“开玩笑？”陆尚荣眼一瞪，随即又换上一副笑吟吟的脸色，“在下有点事情让几位去办，你们身为陆军部观察员，对我们12师的情况应该是了如指掌吧，对于国防军的其他部队也不可谓不熟，这次的事我看以你们办最好。”
“陆将军，有事好商量，好商量。”
“烦劳你们几位去唐山城里通禀一声，就说袁世凯作恶多端，已成国贼，我们国防军起兵讨袁护国，希望借道。如果潘、齐二位将军能见义勇为，临阵倒戈，必为国家忠臣……”
陆尚荣的话说得很随意，但几个观察员已经吓得连大气都不敢出。起兵讨袁？这可是最最要命的事情，袁世凯和段祺瑞派他们前往观看演习，不就是生怕国防军弄出事端来嘛，没想到整个被人家刷了一把。几个观察员心里暗暗叫苦，这即使是能够活着回去，陆军部也绝对饶不了自己。
在枪口的威逼下，几个观察员只好朝唐山城里奔去，后面是随时可能开枪的护国军，他们的腿撒得就像兔子那么欢。
唐山城里，一早上起来，潘榘楹就觉得今天似乎不太对劲，但又说不清楚到底发生了什么事，加上昨晚酒醉的影响，头还在隐隐作痛。用完了早餐，正往司令部赶去的途中，副官突然慌慌张张地前来报告，说唐山东面出现了大批北疆国防军，从番号来看，是陆尚荣的12师。潘榘楹当场就愣住了，怎么国防军朝这里进发了？
“到底距离咱们这里有多少路？”
“很……很近，听守城的弟兄们说，大概只有五、六里地……”
“啊？！”潘榘楹惊讶地口都合不拢。在演习之前，国防军虽然在部署上也是针锋相对，但从来不曾逼迫得这么紧，今儿这是怎么啦？
火速来到司令部，齐燮元大概已得知了消息，正在那里骂娘，一看见潘榘楹到来，赶紧迎了上去。
“潘兄啊，陆尚荣这唱的到底是哪出戏啊？” 齐燮元心神不定地问道。
潘榘楹没好气地回答：“我怎么知道？我也是刚刚听到消息，这才急匆匆地赶过来，你什么时候接到的报告？”
“彼此，彼此，我也刚刚到。”齐燮元为人大大咧咧，胡说什么，“估计是陆尚荣演习归来示威，没必要太放在心上……”要不就直嚷嚷要给国防军一点颜色看看，直到电话铃响起，两人才明白大祸临头。
“什么？北门、南门附近也出现了部队？国防军围了唐山？”潘榘楹不敢怠慢，连忙打电话到各处询问，证实了这一判断。
两人正在跺脚之时，那几个被陆尚荣派来送信的观察员被卫兵押到了司令部。
“潘将军、齐将军，我们是自己人啊，自己人啊！”这几个观察员可谓倒霉透顶了，昨晚被陆尚荣的部队捆了一夜，刚刚松绑跑到唐山来，又给北洋军的卫兵给捆了起来。
“自己人？”潘榘楹上下打量了对方一番，似乎深表怀疑，“你们不是奸细？”
“我们是陆军部的观察员，是段总理（段祺瑞以陆军总长的身份出任‘战时内阁’总理）派去观察北疆军演习的。”为首的一个大喊，“赶快给我们松绑，我们有大事禀告。”
齐燮元知道有观察员这回事，将信将疑地将人松了绑，“到底有什么要紧事？国防军为什么派兵围住了唐山？”
“我们正是为此事而来，秦时竹和陆尚荣已经造反啦！”
“啊！”这一声不说不要紧，一说犹如一个晴天霹雳，潘、齐两人都傻眼了。
紧接着，这几个就七嘴八舌地将北疆方面的讨袁动向和所谓的护国军解释了一通，最后还来了一句：“那边要我带口信给两位将军，如果今天10点前不带兵退出唐山，让出通道，他们就要开火了。”
潘、齐两人的眼神齐刷刷地朝司令部的那口大钟看去，已经九点一刻了……
“你们几个说的是不是真的？”齐燮元怒吼道，“谎报军情可是死罪！要是北疆军没这个意思，你们几个的小命就保不住了……”
几个观察员急得眼泪都要流出来了，一个劲地拍胸脯表示绝无假话。
“完了……”潘榘楹心头掠过一阵绝望，随即又“霍”地站立起来，“快，快给北京发报，给老头子发报！给段总理发报！”
总统府内，袁世凯正在批阅文件，南京前线传来战报，说已攻入城内，南京唾手可得，喜得老袁是眉头舒展、心情大好……
突然门口响起了疾快的脚步声，袁世凯闻声抬头，只见杨士琦失魂落魄地跑进了自己的办公室，两眼直瞪着自己，口中喘着粗气，一句话却也说不出来。看他这副模样，袁世凯觉得奇怪，杨士琦是他多年的心腹，一贯老成持重，怎么这会儿这副模样？
“怎么，南京又来消息了？”袁世凯笑着招手，“别急，别急，坐下慢慢说。”
杨士琦还是一句话也说不出来，整个人机械地往前走了两步，如同交付千斤重担似的，将手中的电文稿递给袁世凯。
袁世凯满腹狐疑地接过电文，粗略一扫，别的没有看清楚，倒是“讨袁护国”几个字清清楚楚，再细看，这是辽宁省议会发出的讨袁通电，以及秦时竹等人组建护国军的消息。
九月的天气依旧燥热的可以，袁世凯却仿佛掉入一个冰窟，手足冰凉，半晌无语，颓然坐倒在总统宝座上。
“报，新华社方面最新电文……”机要秘书急匆匆地跑进办公室，呈上电文就低头垂手站立一边，连大气都不敢喘一声。
袁世凯伸出手去拿，虽然强作镇定，但秘书分明发现他的手在微微颤抖。电文不长，全部是赵秉钧的自白书的摘要，袁世凯怒从心起，将手中的纸撕成碎片，脸阴沉地可怕。杨士琦已经恢复了神态，但静静地矗立一旁，打算听袁世凯怎么说。
一分钟过去了，两分钟过去了，三分钟过去了……袁世凯的眼神只是死死地盯住眼前那一张纸，空气在刹那间仿佛凝固了似的，压抑得人无法呼吸，机要秘书觉得他自己敢打赌，这三分钟绝对比他以前经历过的三年还要长。
“哈哈哈哈！”半天无语的袁世凯突然仰天大笑，这出其不意的笑声几乎把秘书的魂都笑出来了，饶是杨士琦久经考验，也被袁世凯的举动吓了一跳。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)