短短几天，秦时竹周旋于各大政要之间，既答应袁世凯巩固民国，团结统一的要求，也配合孙中山大搞实业，建设铁路的主张，忙得不亦乐乎。不过大家的表面目的都是一样的，就是要营造和和气气的政治氛围，各方的出发点虽然有所不同，但希望借这次机会谋取利益的心态却是一致的……
经过多次讨论，9月30日，五大伟人之协定政策予以公布，该协定又称为八大内政大纲。其内容是：(1)立国取统一制度；(2)主持是非善恶之真公道，以正民俗；(3)暂时收束武备，先储备海陆军人才；(4)开放门户，输入外资，兴办铁路矿山、建置钢铁工厂，以厚民生；(5)提倡资助国民实业，先着手于农、林、工、商；(6)军事、外交、财政、司法皆取中央集权主义，其余斟酌各省情形兼采地方分权主义，北疆若有创举，可取得经验后向全国推广；(7)迅速整理财政；(8)竭力调和党见，维持秩序，为各国承认之根本。
经过此番调和，全国政局出现了某种程度的和缓，敏感的外国记者也感受到了这一切。五巨头协定公开后，英国《旁观者》刊登了一则驻北京记者的通讯：“此间情势已有惊人的进步。民众对民国政府深感满意，对临时大总统的反对声浪也沉寂下去了……秦时竹到北京后，也致力于消除党派之间的猜忌和纷争，其结果是加重了政府的力量……”
但实际上，八项条文没有一项提到遵守临时约法、尊重国会和贯彻责任内阁制。至于国民党方面本来一直嚷嚷的将国都迁回南京也没了下文。这样一个有关国家大计的宣言，事前并没有广泛吸取各方面的意见，甚至在形式上也没有征求当时号称为人民代表机关的临时参议院同意，仅仅用五大巨头的名义就发表了出来。由此可以看出，孙、黄两人对于此道也不是真正的热衷（曾经有人评论孙中山，说此人一生以革命、反独裁为己任，但自己其实也是个独裁者。不信？看看孙中山在组建中华革命党和广州军政府时期的表现就知道了）。
秦时竹不动声色地看着这一切，八大纲领，最大的得益者是袁世凯，但他也并非没有好处――“北疆若有创举，可取得经验后向全国推广”，模糊不清的表示等于给秦时竹开了一张空头支票，可以让他放心大胆的去干（一切都皆以试点创举为幌子）。
孙、黄、秦三人为除祛袁之猜疑心理，均公开表示无意竞选正式总统，而黎元洪亦预辞总统：“沉机默运，智勇深沉，洪不如袁项城；明测事机、襟怀恬旷，洪不如孙中山；坚苦卓绝，一意孤行，洪不如黄善化（黄兴是湖南善化人），意气风发、年轻有为，洪不如秦新民。”临行前，袁世凯发布命令，授予孙中山为大勋位，授黄兴、黎元洪、秦时竹、唐绍仪、伍廷芳、段祺瑞、冯国璋和陆尚荣以勋一位，孙、黄两人固辞不受，秦时竹笑嘻嘻地佩带上后留影，闪亮的军装上有了第一个勋章……
10月2日，秦时竹等人乘坐火车缓缓地离开北京（飞艇已经移交给袁世凯了），赵秉钧、段祺瑞、吴景濂等人到车站送行。秦时竹一一道别后，进入了专用的贵宾车厢（花车），此车厢不仅舒适，而且宽敞，更妙的是，为了表示对秦时竹的敬意，除花车外，这趟列车只挂了8节车厢，全部用来装载同行的警卫、秘书，教师及其家眷（沈蓉的成果）和一批学生（吴芳吉的功劳），完全成了北疆巡阅使的专列。车到天津，为了给一列过路的列车让行（专列是插队车，虽然可以要求列车为专列让行，但秦时竹没有选择这么做），临时停车十五分钟。
“报告大帅，外面有一人求见，这是他的名帖。”警卫拿了名帖就给秦时竹看。
名帖上的名头是张伯苓，南开学校校长。
“快，有请。”
“鄙人张伯苓，拜见巡阅使阁下和夫人。”张伯苓进来后，刚要鞠躬，被秦时竹拦住了。
“张先生来了。幸会，幸会！”秦时竹很客气的招呼。
“听说巡阅使路过此地，要停留一会，伯苓冒昧地前来打扰。”
“张先生客气了，只是我在天津停留片刻就要出发，您有什么事不妨直说。”秦时竹满脸微笑。
张伯苓当下也不啰嗦，就把南开学校办学面临的财政困境大致说了一下，希望能够得到秦时竹的帮助，说完，他急切地希望能听到好消息。
秦时竹在京城的演讲、对各大高校教师和学生的拉拢，以及设立奖学金的消息，纷纷都传到了张伯苓的耳朵里，他决定来秦时竹这里碰碰运气，毕竟肯这么大方捐资的人可是少有的。因此，他一早打听到确切消息后，就在天津站等了，要是秦时竹在此地不停留，他打算直接去沈阳，现在行李还在车站呢。
“张先生，这事好商量。您开个口，大概需要多少？”秦时竹满脸诚恳。
“能不能先拨三万救急？”张伯苓对于伸手要钱还是有些不好意思，“按理说这款子应该找教育部或别人筹集，但我奔波多日，还是没有着落。”
“3万会不会不够？”秦时竹沉吟一会，“这样吧，我给贵校捐5万，马上让夫人给您开张支票，去人民银行领就可以了。”他望了一下沈蓉，后者抿着嘴直笑，笑秦时竹真大方，人家要3万，他给5万。
“那太好了，谢谢巡阅使和夫人了。”张伯苓松了口气，事情比他想的还要好，原本他已做好了吃闭门羹的准备――人家和你又不熟，凭什么第一次见面就给你捐钱？
“另外，我再从个人薪水里每年给贵校捐1000元，作为优秀学生的奖学金。”秦时竹补充道，“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。”
“那太好了。”张伯苓简直心里乐开了花。
“张先生办学不易，我十分钦佩，将来若是还有难处，不妨直说，我能帮忙解决的，一定予以关照。”
“呜”汽笛长鸣，再过三分钟火车又要出发了，张伯苓接过支票，却不好意思马上走――总不能钱要到了，马上就拍拍屁股走人吧。
“希望巡阅使在有空时能到鄙校去看看、转转，如果能亲自给优秀学生发奖学金，那就更好啦。”
被他这么一说，秦时竹的愿望有点勾起来了，那个为中华崛起而读书的著名人物，不正是出身于南开嘛。
“是该去贵校看看。”秦时竹做出决定后，立即吩咐左雨农，“通知车长，列车延时到下午开车。””
“这是为何？”左雨农感到奇怪，不过还是吩咐手下人赶紧找车长。
“我临时打算改变行程，在天津转悠一圈，去南开学校看看。有愿意去的，可以和我一起去，或者可以在天津城逛一圈，特别是那些学生估计也没有逛过天津，让他们也见识见识。”
“这……”左雨农没料到秦时竹这一手，愣了一会。
“告诉大家，下午两点之前务必回到车站，准时发车。”
南开学校规模不大，但十分整洁，看得出来张伯苓治校有方。但随行的左雨农就没有这么想了，在他看来，只不过是一个中学，秦时竹就下令停车视察，是不是有些过？看着南开的规模，沈蓉也猜不透丈夫刚才心里想的事情，秦时竹捐钱大方，可问都不问，看都不看就捐了钱，是不是有些草率？她不是心疼钱，而是觉得钱要花到刀口上，北疆教育也缺钱呢。
他们都不知道，秦时竹为何来南开，知道这件事的，只有秦时竹自己，他是为一个伟人而来的――周恩来。
走进南开的学堂，学生们都在认真上课，朗朗的读书声格外悦耳，秦时竹的心情很好，想到可以见识到那位少年英伟，他就十分激动。
看见张伯苓校长陪同着一个戎装的人走进了教室，讲课老师愣了一下，随即认出这不就是大名鼎鼎的北疆巡阅使嘛。
“同学们，张校长陪同北疆巡阅使来视察了，让我们表示热烈的欢迎。”孩子们听了，十分激动，都热烈拍手表示欢迎。
张伯苓正准备向大家介绍，没想到眼尖的教师一眼就认出了秦时竹，他觉得十分欣慰，当下他郑重其事地予以了介绍，并把秦时竹的捐资一事和设立奖学金的消息告诉了大家，回答他们的是更加热烈的掌声。
秦时竹知道这位教师已数月没有领到薪水了，但还是能坚持授课，拍拍他的肩膀表示勉励，让后者感动得不知道说什么好。
“同学们，今天我来，是临时起意，没有什么准备，因此演说呢我也不准备发表了。我只想问大家一个问题，诸君为什么而读书？”秦时竹笑容可掬地望着台下的学生，目光在人群中搜索，他在哪里呢？
有人回答：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
有人回答：“为光耀门楣而读书。”
又有人说：“为明礼而读书。”
还有人说：“为做官而读书。”
更有人说：“为父母而读书。”
有人说的更干脆：“为挣钱而读书。”
秦时竹笑眯眯地听着这些学生的回答，脸上始终挂着笑容，这些答案，早已被他所知道了……
张伯苓的脸色有点发烧，不过这些毕竟只是半大的孩子，也怪不得他们，他只能在心里稍稍叹气。
终于，有一个学生站起身子来：“为实现四个现代化而读书。”
秦时竹一听，一惊一喜，惊的是居然出现了这样的回答，喜的是终于有学生回答得比较像样了，他盯着这个学生看了好几眼，努力想搜寻出伟人的印迹，这真是我们的好总理吗？
“你叫什么名字？”
“我叫……”这学生一字一顿地说，“张－广－智。”
张广智？秦时竹有些失望，不过没有显露出来。继续和蔼地说道：“张广智同学，你能不能告诉我，你为什么要为实现四个现代化而读书呢？”
“我父亲是中国人民党党员，他告诉我，主席号召，全国人民要团结起来，共同建设四个现代化，把咱们中国建设成世界的先进国家。我现在年纪还小，还不能建设现代化，但我一定要好好念书，等长大了就可以为国家贡献自己的力量了。”张广智挺直了腰板，清晰而响亮地回答。
秦时竹的眼眶有点湿润，不管怎么样，这个学生回答的还是不错的，看来，人民党的政治威力已经显现出来了。对他的回答，张伯苓也十分欣慰，这个年轻的学生身上透露出一种与年纪不相称的成熟，是不是自己也该考虑一下加入人民党的事情了呢？
张伯苓一直对人民党有好感，对于秦时竹提出的党义，在《人民日报》和《新华》上发表的理论文章，他是每期必看，虽然在他心目中认为，搞教育的最好不要掺和政治，但没有一个良好的政策环境，没有一个真心支持发展教育的执政党，光靠民间力量，是很难把教育办好的。因此他始终在犹豫，要不要加入人民党，至少，他是不会加入到处乱拉人的国民党的。
这段时间请求援手的努力频频碰壁，让他感到了无助和失望，但问题居然在秦时竹处爽快的解决了，他由衷感到高兴，他觉得：加入这样的政党，更能实现自己的理想和抱负。由此，他联想到了马相伯，这位南洋公学的创办人，也于前些日子加入了人民党，是不是也是从中看到了希望呢？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)