“秦大人，那就这样吧，哀家听说你是人民党的主席，你就让议会讨论一下，让他们出台个议案，要求修史，然后让哀家同意了便罢。”隆裕叹了口气，“当年咱们立宪没搞成，现在有国会了，又共和了，还得顺着这个路子再走一趟……不过，哀家希望如你所说，让徐、赵两位大人主持修史，经费、人员也请议会予以保证。”
“太后圣明，以后民众定会感激皇室识大体之作为的。”秦时竹说，“一旦有了这个议案，大内库藏的档案、文书、资料就都可以利用了。一些以讹传讹的谣言，必然会不攻自破。”
“太后，您要三思啊……”赵尔巽泣不成声。
“大清已经退位了，咱们要把史书修得漂漂亮亮的，给列祖列宗一个交待。这修史，让别人做我不放心，你们两位既是多年的老臣又是翰林，便好好去做吧，希望我有生之年还能看得见……”隆裕说罢，泪如雨下。
“臣……等领旨。”徐世昌和赵尔巽算是接受了这个任务。
“赵公，当日革命起事，时竹多有得罪，今天在这里，当着太后、王爷和老相国的面，我给您赔礼了。”
赵尔巽一愣，随即摇摇手道：“复生，过去的事不说也罢。你是个念旧情的，这我清楚，所以当时有人闹事（金还事变）我也不愿给你添乱。这半年多来，你掌权东北，也算是为老百姓做了不少好事，我年纪虽然大了，但心如明镜，你还是好好做你的巡阅使罢。咱们俩的是非恩怨就此一笔勾销。”
“秦大人，哀家还有件事求你帮忙。”
“太后有话请讲。”
“我这旨意一下，免不了还有遗老遗少要闹事的，你若是捉住了，哀家求你给他们留条活路。”
“这……倘若他们只是以文字讥讽，那倒也不碍事，可若是勾结外人，武装叛乱，恐怕……”
“哀家听说你虽然在东北废了八旗，坏了祖宗的制度，但给咱们满人都分了田，就连京城这帮子弟也得了便宜，哀家谢谢你啦……若真的推行五族共和，要闹事的人也会少的。哀家会给他们一道旨意，让他们安心认命的，若是还执迷不悟，不遵从哀家的谕旨，哀家就当没这些个人，随便你处置吧。但满人的好老百姓，还指望着你好生看待……”隆裕说了半天，咳了好几次。
“多谢太后。”秦时竹想，这下处理各地明里暗里的对抗可要省事不少了，“太后胸怀百姓，将来修史，必然有浓墨重彩的一笔。”
隆裕摇了摇头——大清的江山都是在我手上断送的，还指望浓墨重彩？
“这次你来拜见，哀家也没有什么东西赏赐给你，这还有老佛爷留下来的一柄玉如意，是哀家心爱之物，就送给尊夫人吧。”
“既然是太后心爱之物，这如何使得？……”秦时竹想推辞。
“复生，既然是太后赏赐，你就收下吧。”别人都劝他。
“谢太后、王爷！”一番推辞后，沈蓉欠了个身，从世续手中接过了玉如意。
回去的路上，沈蓉端详着手里的玉如意，对秦时竹说：“这孤儿寡母的，也忒可怜了些。”
“唉，可怜之人必有可恨之处。”秦时竹叹了口气，“如果当时不是假立宪而是真立宪，那绝对还能苟延残喘一番……早知今日、何必当初？”
官修《清史》一案，就此拉开了序幕，由于准备得力，资料翔实，虽然仍不免有观点保守陈旧的憾事，但二十年后《清史》成书时，远远比真实历史中的《清史稿》质量要好。
至于隆裕的旨意，先是通过各大报纸刊登，真品又让秦时竹带回了北疆，遗老遗少们虽然痛哭流涕，但至少收敛了不少，各地的内务部门都松了口气，也算是皆大欢喜吧。
接下来的事务安排是层出不穷，第二天一早上，英国驻华公使朱尔典就在莫理循的陪同下来拜会秦时竹。
“朱尔典先生，幸会幸会。”秦时竹热情地招呼。
莫理循还在东张西望。
“莫理循先生？您在找什么呢？”
“啊，没……”莫理循不好意思地回答，“我很想找贵夫人做一个专访。”
“想不到莫理循先生对我的夫人这么感兴趣。”秦时竹打趣道。
“不，不，不。”莫理循吓坏了，他可没胆量勾引秦夫人，当下结结巴巴地说，“我……我觉得秦夫人是中国少有的杰出女性，如果通过报道介绍到欧美各国，对于宣扬巡阅使阁下的个人威信和中国的面貌，都是大有裨益的。”
“哈哈，莫理循先生真会开玩笑。”秦时竹笑道，“如果真是这样，你应该去采访袁总统的夫人才对。”
“可……可是袁先生的夫人太多了，我采访哪个好呢？再说，在基督教的教义里，只允许一名妻子的，虽然国情不同，但如果我真要这么宣扬了，欧美的民众可能会对袁先生留下不好的印象。”
“不会的，我听说西洋有不少小姐们渴望冒险，如果他们知道袁总统已有这么多夫人了，恐怕不会再介意成为下一个……”秦时竹和他有一搭没一搭的闲扯，听得朱尔典皱起了眉头。
朱尔典轻轻咳嗽了一下，莫理循立即收住了话题，他今天来可是陪朱尔典来拜访的。
“巡阅使阁下，今天我来拜访，是有几件重要的事情和您商议，您看……”朱尔典扫视了周围一下。
秦时竹示意所有的侍者都下去，并让警卫带好门在外面值守，然后又指了指在一旁担任翻译的顾惟钧：“这是我的秘书，不会有问题的。”
“首先我代表大英帝国对巡阅使阁下的到来表示欢迎，维护中国的安定、统一，是大英帝国一贯的方针……虽然帝国还没有正式承认中国的新政权，但明眼人都知道，其实我们是支持新政权的，我们也希望出现一个民主、自由的新中国。”
“感谢贵国对我国革命的理解和支持，朱尔典先生是中国人民的老朋友了（说这话时，秦时竹感到自己的脸上在发烧，但还是厚着脸皮说了，其实应该是侵华老手），我相信，在贵国的支持下，我国一定能成为一个民主、自由的国度。”秦时竹顿了顿，“至于外交关系，我希望还是尽快能够建立，也请公使先生能在贵国多多沟通，使贵国尽早承认我国的新政权。”
“秦先生是明白人，对您的功绩和能力，帝国给予了充分了肯定，认为您是中国不可多得的战略家、政治家。上次我们之所以愿意出面，在承德问题（指和平占领承德）上为你和袁先生为代表的北洋牵线搭桥，就是看中了这一点。我希望，这样的合作，将来还能够进行多次。”
“感谢贵国和贵公使对我的赏识，我感到由衷的荣幸，至于合作，我想这不是问题，特别是我做人的信誉是相当好的，贵国和贵公使完全可以放心。”秦时竹想看看朱尔典到底有什么花招。
“就是冲着这一点，我觉得巡阅使是一个很好的合作伙伴。”朱尔典的话是有所指的，从5月开始，东北的关余开始充当各国给东北的实业借款的抵押了，对于原先设定在东北关税上的债务担保（如庚子赔款），秦时竹也予以承认。
“我今天来，是有几件重要的事情和巡阅使阁下商议一下。”
“请讲。”
“第一，贵国中央政府正在和六国银行团接洽善后大借款事宜，不知道您怎么看待；第二，我听说您将要对北疆内部的盐税体系进行改革，此事是否属实？第三，关于在北疆尤其是东北地区的投资问题，其中涉及到大英帝国的商业利益和侨民权益，您有什么打算？”老手出马，个个都是关键。
“大借款是由中央财政部全权操作的，作为一个地方官员，我不可能知道知道详细情况，我隐隐约约知道大概。就我个人而言，我认为借款是必要的，民国初定，百废待兴，没有借款而来的资本，很难安定社会，发展民生。因此，我主张在‘互惠互利’的前提下进行借款。”秦时竹故意将“互惠互利”这几个字说得特别清楚，顾惟钧明白其意思，也特地在翻译中强调了。秦时竹不是不能说英文，而是在这样严肃的场合中，万一英文说错，让对方抓到把柄，就一点回旋余地也没有了……
朱尔典瞪了一下眼睛，听说秦时竹不好对付，看来果然有些棘手。
“至于第二点，公使先生的消息很灵通，我确实有改革盐税的打算，但具体方案还在制定中，尚不能公布于众。至于改革的总体精神，是秉照‘三个得利’的方针进行的，特别是遵照贵国一再强调的自由贸易原则，您完全可以放心。”
看来改革盐税的消息属实，而且对方也是痛快人，朱尔典蓝眼珠一转：“盐税改革是重大的方针变故，巡阅使阁下需要我给您推荐几位经济、财政专家共同完善改革方案吗？” 在不动声色中就表达了想插手的愿望。
“谢谢公使先生的美意，眼下似乎还没有这个必要。”秦时竹心里暗暗骂了一通，又接着说，“至于第三点，贵国的商业利益和侨民权益您尽管放心，都被照顾的很好。革命以后到现在，没有什么纠纷发生过。”
“秦先生的说法我都是相信的，但在考虑各国商业利益的时候，您是不是太过于偏向德国了呢？”
就知道你要提这个，秦时竹心里大骂三声，脸上却装出客客气气的笑容来：“北疆政府对于各国的利益都是一视同仁的，不存在偏向哪个国家的问题，我们希望和各国都成为好朋友。”
“我听说你们已累计从德国那里贷了近5亿马克的款项？远远超过了我国的数目，几乎是其余各国的总和。”
“公使先生，我想您一定是搞错了，德国方面哪里有这么大的款项贷给北疆政府？”秦时竹咬牙切齿，把北疆政府这四个字咬得特别响。
“北方实业呢？我可是听说您在里面也有不少股份。”
“不知道公使先生从哪里听来的消息？我岳父和我妻子确实在里面有股份，不过我可是一点都没有，最近沈阳证券交易所已经成立，北方实业的所有股份都进行了登记流通。我敢和您打赌，您在上面找不到一股属于秦时竹名下的股份——秦时竹所有的股份都是以沈蓉的名义持有，这是秦时竹玩的障眼法。”秦时竹脸一沉，“而且，北方实业是一个商业公司，它从哪里贷款，政府无权干涉，我总不能用行政命令要求他向哪个国家贷款吧？这显而易见地违反了贵国一贯倡导的自由原则。”
混蛋！朱尔典心里也在怒骂着，谁不知道你岳父和你妻子的股份还不都是你的？
见朱尔典脸上有些不好看，秦时竹又主动“解释”起来：“我听岳父谈起，在洽谈贷款时，各国银行中惟独德国方面愿意以所贷款的机器作为抵押，因此只能从德国方面获取贷款。如果贵国银行家能在这个方面予以通融，我很愿意劝说他们接洽贵国的银行家。”
朱尔典愤愤地想：谁会愿意冒这样的风险？这样的“好事”，确实也只有德国人做得出来。（他要是知道后面涉及到情报提供，非垂涎三尺不可）
“即使按照这么说，北疆方面提供给日本的条件似乎也过于优厚了吧？”朱尔典的态度咄咄逼人。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)