整个山海关激战,何宗莲从望远镜中目睹了一切。安排敢死队,是他自己很得意的妙棋,原本指望出其不意,一举突破。但无奈革命军的炮火太厉害,转眼间就调整了射击方向和射程,隔断了敢死队和后续部队的联系。他百思不得其解,革命军的炮火怎么这么能耐?他受过正规的军事教育,知道炮兵调整射界的麻烦。没错,他想的确实没错,他从所受的教育中得来的经验也没错,错就错在他的经验是建立在山炮和野炮基础上的。
这两种火炮,都是当时世界各国装备陆军的主力兵器,但革命军还有自己的独门利器――迫击炮。从威力和射程上来说,迫击炮明显不是前述两种火炮的对手,但它有自己的独特优势,就是重量轻、体积小,在战场上这个特性就转变为运输方便、发射迅捷的优点。把迫击炮的底座稍微转动一下,就可以调整射界了,而且只需要一人操作就可实现。一个有经验的射手,可以在1分钟内调整完毕,然后开炮。何宗莲没有见识过这种利器,自然对它的特性也一无所知。此时此刻,他对曹锟说的革命军炮火厉害有了更深一层的体会。
曹锟的心情就更加复杂,一方面他想尽快完成任务,赶紧夺回前沿阵地向袁世凯交差,但他被革命军打得有些心虚,不敢出面,想让何宗莲替他完成这个棘手的任务;另一方面,他又看不惯何宗莲对自己的态度。没错,我曹某人确实出身低微,但英雄莫问出处,现在我照样不也是一镇统制嘛,你何宗莲也是个统制,为什么要看不起我?所以就盼着何宗莲栽跟斗他好看笑话。这是一种很矛盾的心理,其他人看不出来,他们彼此间倒是心知肚明。
不能不说袁世凯在这件事上也是有责任的。他明明知道何宗莲和曹锟之间不能有效团结、合作,却还是要把何宗莲派过来。但他也不得已的苦衷,曹锟的能耐他清楚,指望他指挥残兵败将夺回前沿阵地基本不可能,而他最心腹的爱将段祺瑞远在湖北,冯国璋要掌管京城,只能派何宗莲来帮助曹锟。虽然同样是统制,但何宗莲因为有皇族的宠幸,还有一个察哈尔都统的兼职,在职务上比曹锟要略高,而曹锟呢却又是临时组成的前线诸军的军统,增援而来的何宗莲还不得不在表面上屈居他之下。如果都是北洋内部人物,那也就算了,大家都是北洋袍泽,互相之间总有个体谅,就象段祺瑞有时候发脾气要臭骂曹锟一顿一样,曹锟不会太放在心上。但偏偏他何宗莲不是,段祺瑞、冯国璋看不起他曹锟不要紧,他心里顶多嘀咕两声就算了,你何宗莲也瞧不起我,那大大的不行!
对手下人物的能力和才干,袁世凯是很清楚的,但为什么还要提拔曹锟这种人呢?这就涉及到统治者一个根本性的问题,他需要一个给他干脏活的人,很多事情他不方便出面,很多话他不方便说就让这个人去办。段祺瑞和冯国璋都是留学生,你指挥他们可以,让他们干脏活不行,他们会抵触的。但如果授意曹锟去干,必然会得到不折不扣的执行。
中国的军队里有一个很不好的传统,那就是军官打骂士兵,上级打骂下级。更怪的是,被打骂者,尤其是被上级打骂的下级,不以为耻反以为荣,认为这是上级对自己的器重和期待,是恨铁不成钢,如果这种心态不上升为一种受虐心理,起码也是扭曲心理。袁世凯深谙此道,对段祺瑞和冯国璋他可以客客气气地讲道理,征得他们谅解和同意,对曹锟就毫不留情地又打又骂了,对什么样的人要有不同的手段。对曹锟是这样,对孟恩远也是这样。所以,这些人在被袁世凯训斥的时候,无不服服帖帖,久而久之,也能做到统制一职。只有那些袁世凯既不器重也不打骂的人才********,如好些日本留学回国的士官生,在北洋六镇里就是爬不上去。
看着何宗莲吃了败仗,曹锟心理舒坦了不少,对何宗莲的骄横跋扈的反感减少了很多,面上和和气气地对他说:“何统制,刚才你指挥的进攻我看了,功败垂成啊!等会咱们再加把劲就一定能拿下来。”
何宗莲原本在曹锟面前说了大话,说要让他看自己的本事,结果并没有拿下阵地,回到指挥部,他憋着一肚子气,脸色十分难看。如果曹锟此时再冷嘲热讽,他估计受不了,当场就会发作,但没想到曹锟说了这句,一下子就把他的脾气给打没了(这就是曹锟的能耐,曹锟打仗不行,察言观色还是可以的,在历史上为什么能继任成为直系的盟主,能指挥吴佩孚给他卖命,就是靠这个能力)。别人给自己台阶下,他当然也懂得好歹:“曹统制,没想到革命军的炮火这么厉害,兄弟我大意了,大意了呀!”
“没事,我看打得挺好的,不是有敢死队都冲进战壕了嘛!革命军也没有想像的那么厉害。”一听何宗莲的口气软了,曹锟接着给他灌迷魂汤,“等会咱们再整兵马,一定要把它拿下来!”
在指挥部里开会的不仅有曹锟和何宗莲,还有二十镇的潘矩楹和第二混成协的卢永祥,何宗莲部队的表现,他们刚才也看到了,但一时不知道说什么好,就沉默不语。
“诸位,这是袁大人下的硬任务,大家还是要赶紧想想办法!”看他们不说话,曹锟有些着急,军令如山,完不成任务可是吃不了兜着走。“卢协统,你平时点子比较多,你说说看,我们等会怎么打比较好?”眼看陷入僵局,曹锟直接点名发言了。
“我有三点想法,第一:敢死队的方式和战术是对头的,但刚才事有不巧,正好让革命军的炮火赶上,等会咱们要准备更多的敢死队从多路渗透,让他们顾此失彼;第二:我发现敌人在中央的火力和兵力都比较强,但两侧薄弱,等会我们要调整主攻方向,加强从两侧进攻,打垮了两侧,解决中间部分就容易了;第三:革命军的炮火既准又猛,还有铁甲车支援,我看不如把进攻的时间推迟到晚上,这样他们的优势就不能充分发挥……”既然被点到了,卢永祥就不慌不忙地将他的想法说了出来。
“有道理!有道理!”其他人不住点头。
“我看这样,何统制的部队今天打了一阵,也比较辛苦,等会进攻,由潘统制和卢协统攻革命军的两侧,一旦革命军动摇,赶紧让何统制的部队打敌人的中央,扩大战果如何?”曹锟小算盘倒挺精明,把自个的部队留在后面当成接应了。
“是!”其余三人齐声答应,但又各怀鬼胎。从整个战局上来说,虽然曹锟是总指挥,但前沿阵地丢了,曹、潘、卢都有不可推卸的责任,反而是来增援的何宗莲没有这个过失,因此夺回丢失的阵地,前面三人理应承担更多的任务;从今天的进攻来看,何宗莲已打了一阵,也不能说不卖力,自己如果还畏畏缩缩,脸面都没处搁;从资历和地位上来说,潘、卢两人都不如曹锟,虽然他们明白曹锟将他自己部队放在最后的小算盘,但不能公开指责,毕竟总要有人接应;从个人的前途来考虑,潘、卢两人都是上任不久的新官,都想着赶紧立功表现,上午的战斗也显示革命军不是那么坚不可摧,说不定自己运气好,真成了也说不定,又想冒冒险;就何宗莲来说,他夸了海口但没有实现,就是让他接着打也无话可说,现在曹锟给他派了这个新任务,让他扩大战果,实际上远比刚才独自承担进攻的任务要轻——扩大战果嘛,如果两翼没有进展,他也就不必上前了嘛,如果真有进展,那功劳也少不得他一分。三人微妙的心理交织在一起,虽然各人的想法和思路不同,但均不否定曹锟的设想。