随着形势分析的逐步推进，大本营作战指挥部内那硕大的地理沙盘已经被按照示意图插上了花花绿绿的旗帜，或者摆上了生动形象的舰艇，这种推演的方式，倒是比图上作业直观多了。
蔡锷心里暗想，要不是“蓄谋已久”，光是这个沙盘和上面的那些信息恐怕都拿不出来。
“在其他战线，情况也是错综复杂。意大利前线，虽然意大利军队的整体数量多于德国和奥匈的联军，但是战斗力很差，士气也并不高涨，在去年8-10月的进攻战役中，有超过30万意大利人被俘，被抓到德国去构筑工事……结果”
结果就很好笑了，意大利人吊儿郎当惯了，哪怕当了俘虏也是吊儿郎当，当苦力修筑工事更是吊儿郎当，根本达不到德国方面的要求，德国人杀不能杀、放不能放、养起来干活还十分麻烦，还要耗费粮食，最后迫不得已，把这批俘虏转交给了奥地利。至于奥地利如何处理这些烫手的山芋，着实还不可知。据说，当局有意向意大利交换奥地利俘虏，德国方面毫无意见，但协约国能否同意，便不好说了。
“在土耳其战场，土耳其人的表现天差地别，那几个直接得到德国援助，并且有德国顾问进驻的师，战斗力还不错，对抗俄国不但不落下风而且屡有胜绩，但其他部队便没有这么侥幸了，情况千差万别。现在土耳其最大的问题便是，内部不和，以青年土耳其党为首的亲德派因为在战场上占据上上风，要求将所有部队都改造为德国式部队，但面临着两个困难，一个是财政不济，德国人的武器和装备都要钱，土耳其掏不出这笔钱，能折现的家当基本已经折现了，除了增加税收这条路，而当权的保守派是不会同意增加自己开支的；一个是指挥权问题，虽然指挥权在面上归于土耳其人，但实际上没了德国顾问根本指挥不动，而唯独青年土耳其党人才能和德国顾问沟通，因此保守派疑心很大，生怕所有部队都落入青年土耳其人的手里……在海上，英国方面已经尝试了2次达达尼尔海峡登陆作战，但均告失败，现在不但土耳其加强了戒备，便是英国国内也不支持海军大臣丘吉尔的疯狂行动”
“目前对于德国来说，形势是好坏各半。好的方面是，德国依然占据着战略主动，在军事上拥有优势，在战场上保持着进攻态势；坏的方面是，第一，德国缺乏持久作战的力量，其一线骨干部队虽强，但训练时间长，后备力量征发又快，其潜在作战人口已经下降到不足700万；第二，物资缺乏，德国战前囤积了大批物资，经过一年半的消耗，已经多数见底，在前期的战役中虽然通过作战缴获了一些，但远远不能满足缺口，两次日德兰海战都没能够解除这种封锁，可以想见，德国人的物资匮乏很快就要到来——特别是粮食；第三，盟友不济。无论是奥匈还是土耳其亦或者保加利亚，都无法与英法俄相提并论，德国经常面临战略困境——无法将拳头捏紧了用，特别是在东线，只要德国向俄国发起猛攻，俄军必然向奥匈把手的一线发起反冲击，如果全部平均分散配置，则无法实现对俄军的战场优势，光是战场还好说，德国人还可以包打天下，关键是这几个盟友都还要德国接济军火，提供物资，财政也是困难得一塌糊涂，德国人处理起来十分棘手，英法俄之间，大体上没有这么困窘……”
“美国人的意图现在还不明朗，从目前的情况来看，倾向于英法的情绪更浓厚一些，无论是贷款还是物资，美国人向协约国提供的远大于德国方面，但在局势没有明朗之前，总参判断，美国人是不会动手的，只会专注于目前的局面——两边发财。”
“基于上述条件，总参对局势做了3个月、6个月和1年的战略推演……”
“3个月推演：未来三月，正好是冬天向春天的过渡，在东线，由于气温恢复很慢，而且地面因为雨水的缘故，不利于进攻发起，因此可以判断不会有太大的进攻战役，在这3个月中，俄国人可以重整兵力，加强调度，增强与德国较量的本钱，同时，德国也会将注意力短暂地移动到西线；
西线方面，由于上年东线战场的牵制，英法对当面德军形成年了2：1的优势，陆续通过小规模连续战役缩短了战线，虽然进攻付出的代价很大，但毕竟是改变了原来被动挨打的局面，民心士气也有所恢复，德国损失虽然较英法要小，但是都是精锐部队，不是英法二线或者预备役部队可相提并论的，因此，德国的力量还将继续下降。但在未来3个月，由于在东线采取守势，德国有可能发起1-2次较大的进攻，以改变目前的战略态势
预计其他战场和海上在今后3个月没有太大的变化。
6个月推演：6个月推演的情况取决于西线战役的情况。如果德国在西线进攻能够得手，并进而改变战局平衡，则东线力量必将进一步抽调回西线；如果德国不能打开局面，则毫无疑问，西线决定论将在今后一段时间内破产，德国的重心将继续移向东线……“
这里便有一个有趣的推论，为了促使德国在西线取得胜利，俄军将在东线上放松对德军的牵制，以便德国人能将更多的部队调动到西线，除此之外，面对德国压力的英法两国，必定会接受俄国提出的种种要求；反过来看英法两国，处境就要尴尬地多，他们既不能在西线压得太紧，以免德国人所有的力量都压迫到自己身上来，也不能放松太多，不然德国人一旦在东线占据压倒性优势，俄国就会崩溃——这当中的两难，值得回味。
“对于今后一年的战局，总参在总结前面一年半战争的基础上，加上推演和分析，得出3个结论。
第一，德国在西线不可能取得决定性进展——德国在西线取得决定性进展的机会在两次围攻巴黎失败后已经永久地失去了；
第二，德国能够在，而且必须在东线取得重大进展——否则德国的战略便没有出路，失败只是时间问题；
第三，俄国德国的打击下，有提前崩溃或者单独媾和的可能——这是我们着力要争取的……
第四，还有一个附加结论，一旦东线崩溃，为了填补西线的缺口和改变战略平衡，美国人会加入战争，而且，有80%的可能选择协约国阵营。”
其他都不是问题，只有在听到第三点，有关于俄国可能提前崩溃的消息时，所有与会的都是一阵触动——这才是关键的战略形势。
蔡锷一看会议上秦时竹的笑容，心里已经基本明白了，这一点论断已经为最高当局所接受了，但是，这一点是不是就是逐鹿行动的前提条件，蔡锷觉得自己还看不清。理由明摆着，从整体战略上说，总统不看好德国取胜，但德国如果玩完，俄国肯定更快玩完，这一点，又是有比较大的把握的。
“关于俄国率先崩溃的判断，我们有3个根据。第一条，俄国的军事实力继续衰落，从去年10月份德国完成最后一次主动进攻之后，俄国就没有发起过像样的反攻，甚至土耳其都能跟着捞一把，目前俄国具体的兵力还弄不清楚，或许依旧比德国和奥匈联军要多，但大部分都是没有受过训练的，反衬出战斗力方面，俄军远远不如开战以前；第二条，俄国的财政和经济趋于崩溃，各国财政都是赤字，这一点毋庸置疑，但俄国的赤字率达到了正常年份收成的5-6倍，完全依靠发行钞票和对外贷款来进行解决，国债也没有任何销路，物价飞涨，随着德军推进，一些工业城市和农业基地相继陷落或者成为战场，俄国的产业收成愈加低迷，在哈尔滨俄国租界，卢布已经没人用了，华元才是硬通货，其他租界情况也与此类似；第三条，俄国内部的矛盾很尖锐。掌权派中，维新派与保守派的矛盾很突出，而劳苦农工与当权当局的矛盾也十分突出，我们最近截获一条情报，俄国革命头子列宁，已经返回俄国，准备举事——据说，提供方便的正是德国，而且还是威廉二世亲自下的命令……”
“基于上述认识，我们需要做的，有3条。第一条，整军备战，完成逐鹿行动最后的准备；第二条，进行战役策划和军事行动具体方案，决定具体部队和指挥官；第三条，尽一切努力让德国转向，首当其中的就是要把法金汉弄下来……”
张绍曾介绍完毕后，激烈的讨论随即展开