按新建陆军定制，每三年举行一次秋操（全国性的军事演习）。1905年在河北河间一带举行了第一次秋操，1908年在安徽太湖举行了第二次秋操，因熊成基发动起义而被迫中止，第三次秋操清政府原定1911年10月中旬在直隶永平府(今卢龙县)一带举行。
演习进行到第三天，钦命军咨府大臣载涛正耀武扬威、神气活现地检阅各路大军时，突然传来武昌起义的消息，顿时吓得面如土灰，仓皇回京，紧急下达了停止秋操、调第六镇十一协李纯部随荫昌南下武汉镇压革命军、冯国璋率第四镇南下，禁卫军回师保卫北京、集结在滦州的新军各回原防地等一系列命令。
但在10月29日太原新军起义的当天，第二十镇统制张绍曾突然联合第三镇协统卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚、第三十九协协统伍祥侦、第四十协统领潘矩楹等提出最后通牒十二条，要求在年内召开国会，由国会起草宪法，选举责任内阁，并规定皇族不得充当国务大臣。
前线冯国璋指挥军队攻入了汉口，载沣当时正得意洋洋地与一帮亲贵看戏，猛然间收到滦州兵谏的电报，才看一眼，只感觉眼前发黑，“哐”地一声，那只金边茶碗落在地上，摔成了碎片。
“王爷！”徐世昌最先反应过来，“出大事了？”马上呵斥戏子，“全部退下！”
“你……你们看……怎么办？怎么办？”载沣已吓得连话也说不利索了，手颤巍巍地将电报递给别人看。
电报迅速地在各重臣间传阅，大家都沉默不语，眉头紧锁，只能听见载沣在歇斯底里地喊：“反啦！反啦！都反啦！怎么办？怎么办？”
在最要命的时候，有人大胆提议：“赶紧让袁世凯把兵撤回来，拱卫京师要紧！”
“对！对！保卫京师要紧！”奕劻在旁边附和，他更担心要是革命党打进北京，他多年积累的金银财宝可就保不住了。
载涛、载询也是这个意思，这两兄弟此刻同样六神无主。
“不可！”一个与众不同的声音传来，居然是良弼。良弼祖上是多尔衮，原本是清初最为煊赫的势力。但好景不长，多尔衮死后被褫夺一切荣耀，连亲王都没保住，整个家族被贬到了四川，但这种境遇也造就了他，他留学日本士官学校，是旗人年轻一辈中难的的佼佼者。
铁良也反对，说：“如果把袁世凯调过来，湖北怎么办？革命党会沿着京汉线一路直扑北京，到时候就不是两路夹攻，而是三面包围了。”
载沣是个没主见的，一听调回军队也这么危险，顿时又不知道听谁的好了。
“依老臣看，两边都言之有理！”徐世昌慢条斯理地说道，“第一，兵谏部队只说要立宪，并不是革命党，眼下情况危急，应该满足他们的要求，袁世凯当时也提出了这些条件，现在答应朝廷不算丢脸；第二，严饬袁世凯拿下汉口，震慑那些再想造反的人；第三，朝廷也要做出点样子来，表示一下诚意；四，兵谏部队也不是铁板一块，要恩威并用，善加分化，切不可火上浇油。”
“好好好！就按你说的赶紧拟旨！”
第二天载就沣以宣统皇帝的名义下罪己诏，承认“用人无方，施治寡术”，同时颁发了四道谕旨：
1、立即实行宪政；
2、迅速制定宪法，由资政院负责起草，“与民更始”；
3、革除亲贵内阁，宣布一等局面稍微平定，即以贤能之士组阁，亲贵不再担任国务大臣；
4、大赦国事犯，宣布戊戌以来因为政治原因而获罪的关押或在逃人士，一概赦其既往。（汪精卫也被放了出来）
“报告，最新消息！”王云山向秦时竹递上了刚刚收到的情报，“滦州兵谏！向全国通电要求朝廷接受的最后通牒十二条。”
“老大，终于等到这一天了，我们赶紧动手吧！”夏海强兴奋不已。
“不，还不到时候，现在兵谏部队很乱，京城里也很乱，但奉天还没乱，还要再等等！”
“等等等！唉！我心里都似有团火在烧，怎么等得了哇？……”
“海强不可性急。你看，最后通牒十二条里居然没有吴禄贞！”葛洪义看了最后的署名说，“这里面一定还有文章！”
“洪义说得不错，这次兵谏可不简单。”秦时竹不紧不慢地说：“吴禄贞反对立宪不是要维护清廷，而是因为他一贯主张革命，反对立宪；张绍曾是个真正的立宪派，他要求立宪是真心的，他本人最多算是一个动摇的革命者；蓝天蔚是革命派，但他不反对立宪，尤其是现在，既然一时还难以提出革命口号，那么先提立宪他也是赞成的；卢永祥、伍祥侦、潘矩楹这三个是老北洋系，向来是袁世凯的亲信，他们要求立宪其实是要求袁世凯做总理大臣，他们是反对革命的，所以可称之为假立宪……”
“对我们而言，兵谏中的敌人就是卢永祥、伍祥侦、潘矩楹三人的部队，吴禄贞、张绍曾和蓝天蔚是友军，关键是友军的三人组也不好处理啊！”秦时竹皱紧了眉头，“吴禄贞的革命意志最坚定，但他所在的第六镇却是老袁的嫡系部队，中下级军官还是听袁宫保的；张绍曾的第二十镇从各部队抽调组成，原先担任统制是陈宧，里面派系林立，不好控制；蓝天蔚所部倒是好办，但他只有一个协，连其他两镇一半的兵力都不到，可以说是势单力孤。从个人的角度来看，吴禄贞英雄气概最明显，号召力和影响力也最大，然锋芒太露，‘木秀于林，风必摧之’，老袁绝对不会容忍出现这么个对手，肯定会派人暗杀，历史上也确实如此，偏他本人警惕性又很低；张绍曾公子哥出身，本人思想进步，但立场不坚定，容易妥协、动摇，缺少血性，历史上吴禄贞死了，他就碌碌无为，听任清廷将他解职；蓝天蔚是穷苦出身，懂得忍耐，也比较机智，也具备极佳的才华，只是吴、张二人要是倒了，他一个人孤掌难鸣，成不了气候！”
“等等……你说袁世凯要刺杀吴禄贞？”夏海强问道，“我没听错吧？”
“没错。”
“如果通知吴禄贞让他提防呢？”夏海强开始言语起来，“是不是就能搅了老袁的好局？”
“救得了这次，救不了下次，他的这种性格，缺少对敌人的警惕，甚至认为护卫自己是怯弱的表现，实在是凶多吉少！”秦时竹摇摇头，“不能将革命希望寄托在个人身上，吴禄贞的事就听天由命吧。里面是我们自己的全套方案，你们看后没意见的话分头执行。
听到滦州兵谏的消息袁世凯又惊又喜，惊的是这件事大大出乎意料，打乱了他的全盘计划，北方一向是北洋的地盘，南方再怎么烽火连天，只要北方不乱，局面就掌握在他的手中，所以兵谏给他造成的吃惊不小。喜的是他正好利用这个意外事变作为武器，压迫清廷接受他的全部条件。他又怕清廷垮台的太快，会失去可以利用的工具，于是一改推托、敷衍的态度，急忙处理兵谏。
湖北方面也收到了滦州兵谏的消息，众人极为振奋，革命军在汉口的抵抗也愈加强烈，冯国璋急火攻心，面对颇为棘手的巷战，他拿不出好办法，只能下令放火，汉口顿变成一片火海。与此同时，云南昆明新军起义，蔡锷等率军猛攻督署，炮兵近抵辕门，连续轰击，云贵总督李经羲被俘，被礼送出境，两日后成立云南军政府，蔡锷当了都督，云南全境光复。
面对乱如一锅粥的局势，赵尔巽终于坐不住了，于省城召开特别会议，商量东三省的方针，参加者包括巡防营各路统领，谘议局正副议长、巡警局总办、财政、交涉各司正使、新军督练公所和制造局总办等人。
“现在全国大乱，所以召诸位来议论应对之法，诸位对举事以为如何？”赵尔巽首先拉开议题。
“都是乱臣贼子，人人得而诛之！”马龙潭咬牙切齿地说。
“这么简单就好了！”吴景濂发表了不同意见，“这几年朝廷大政屡屡让人失望，此番变乱虽然突然，却也不无内因……”
“莫非你也想造反？”马龙潭咄咄逼人，眼光扫视着众人，“你们想造反，先要问我同意不同意？”
“放肆，大人面前不得无礼！”袁金铠训斥他。
“现在不是在商量怎么办么？怎么自己先吵起来了？”赵尔巽很是不满，“复生，你有什么高见，不妨说出来听听！”
“我想，造反不造反我们管不着！”秦时竹的第一句话就惹得马龙潭怒气冲冲，好容易被坐在旁边的冯麟阁劝住，“关键是我们奉天，东北怎么办？别人要闹由他们闹去！”
赵尔巽赞许地点点头，明哲保身是第一要义：“继续说。”
“诸位，南方北洋军和革命党打了起来，汉口变成一片火海，百姓流离失所，生灵涂炭，武昌三镇一片糜烂。这说明打仗是要不得的，把奉天打了稀巴烂，谁敢担待？但我们也不能跟着朝廷一条道走到黑，武汉革命党连洋人都是承认的，我们要是不自量力地去反对，恐怕也讨不得好！”
“有理！有理！”几个立宪派和官僚表示赞许。
“现在滦州兵谏，提出了十二条条件，其中最重要的就是立宪，我们也要因势利导，加紧准备，不然酿成事变，恐怕在坐的都逃不掉这无妄之灾！”秦时竹决意恐吓一下胆小鬼。
赞同立宪的人还真是不少，秦时竹本人又算是立宪派的领袖，大家的目光都盯着他。
“第一，对老百姓要宽容，不要动不动抓人，社会以安定为主；第二，对革命党要警惕，不能让他们闹腾起来，万一逮到了也要好言相劝，不可逼上梁山；第三，要通电全国表明我们的态度，我意就是东三省‘保境安民’；第四，要和洋人特别是日本人搞好关系，免得他们找借口闹事。”秦时竹不动声色地讲了下去，“至于其他再看看再说，先不要急，我们千万不可抢先表态，否则后患无穷！”
下面一片交头接耳的讨论，看得出来，赞同的居多。