现在这个点就有着一大块平整的空地，旁边还有池塘和小溪，米德尔顿侯爵不会错过一个这么好的地方。
但池塘里早已经被黑暗精灵投入了枯萎者们提炼出的浓缩疫病，一会他们就着清水吃干粮的时候，就会不知不觉把致病的无色无味小东西吞进肚里。
【队长，这群人类太松懈了，我们就算偷偷捉几个杀掉，估计他们都不知道少了人。】
用寂语向队长雷纳打手势的是一位上古之眼来的游荡者，这家伙在幽暗地域就干着一些偷鸡摸狗甚至暗杀行凶的工作，现在一出任务就手痒了。
【我们的任务是向水源投以疫病，不要做多余的事……而且这些人类活捉后可以让他们的亲属支付赎金，他们的脑袋就暂时安在脖子上吧，到时候付不出钱，我们再把它拧下来。】
雷纳打着手势回答。
另一方面，人类的士兵们就没有这么好整以暇了，在接下来的行军中，疾病就像诅咒一样接二连三地在部队中爆发。
不断有人在一夜过去后，清晨就开始腹泻和呕吐，或是舌肿口干到无法张口，健康的士兵则个个闻之色变，口耳相传一个可怕的名字“露营热病”。
在这片大陆，富人和权贵生命会去寻找牧师的帮助，由神力移除疾病，剩下的贫苦百姓只能靠偏方中不靠谱的一些传说和草药缓解。
这样的背景下，医学是无法发展的，他们也无法辨别造成“露营热病”的伤寒和痢疾。事实上战争中的流行病非常之多，有时候染病死亡的人数还会大于战死的人。
米德尔顿侯爵生病了倒是有资格动用神的仆人，但昂贵的“捐赠”并不是普通士兵能够负担的，况且现在行军在外，也找不到教堂和牧师前来释放神术治疗。
而肮脏的卫生习惯也让病人在不断感染更多的士兵。
最终，米德尔顿侯爵当机立断，放弃一部分染病的士兵，给他们留下的少量的口粮，把他们丢弃在营寨中，所有人逃似的离开那片被死神诅咒的地方。
即便如此，疾病的潜伏期仍然像死亡的阴云笼罩着整只军队，一路不断有新的人和马病发并且被大部队遗弃。
这次出兵已经被证明是一个错误，十几天过去了，原本三千多人现在还跟着队伍的不到两千，其中还有多少是潜伏期、甚至隐瞒病情的定时炸弹还不得而知，但米德尔顿侯爵已经不敢调头。粮食已经所剩无几，接下来只能杀马为食，如果再掉头不仅他威信荡然无存，并且军粮也不知道该用什么代替。
现在只有将错就错，只有尽快到达斯特里克堡外围，抢掠一下那里的农夫，在根据情况而定，是打还是走。
现在侯爵手下的士兵士气已经跌落到极点，原本发财掠夺领地的梦想现在看来不过是个美妙的泡影，只要活着回去，就已经是太阳之主的保佑了。每一个夜晚，他们都在恐惧中不断祈祷，直到筋疲力尽才敢入睡，生怕自己第二天就患上了恐怖的疾病，像之前被抛弃的士兵一样，孤独地病倒在荒郊野外等死。
就在他们即将抵达最外围农田的时候，这天夜里，一个个黑色的身影悄无声息地出现在了他们营寨之外。
战战兢兢讨论着关于疾病恐怖传说的哨兵被身后的黑影捂住嘴，干净利落地一扭，头顿时软软地垂了下来。
负责扫清哨兵的黑暗精灵轻轻放下尸体，再悄无声息地移开营长前的木制路障，向身后打了个手势，黑色的潮水无声地向营寨中涌去。
“放下武器，抱头蹲下！否则死！”黑暗精灵们用不算太标准但是绝对能让人听懂的地表通用语大喊着，并不时杀掉一些昏头昏脑打算暴力反抗的士兵们。
更多人则在睡梦中遭逢巨变，他们根本不知道有多少人摸了进来，只听到营寨中到处都在尖叫，仿佛自己已经被大军包围了一般。
这样混乱的局面，虽然黑暗精灵只有两百多人，远远少于米德尔顿侯爵的士兵，但仆从军团没有什么战斗力，而骑士们根本找不到自己的侍从，他们穿铠甲都需要侍从的帮助，才能把自己塞进那些昂贵的铁罐头中，所以无法形成任何有效的抵抗。
这时候聪明的人早就不管那么多，胡乱找了匹马，也不管谁的，赤（和谐）裸着身子就跨了上去，从喊叫声较少的一个角落奋力逃出去。
斯库利浑身浴血，不断扫视着周遭，只见一群高高在上的骑士老爷都不敢和这位身材高大，目光骇人的黑暗精灵对视，放下武器跪了下来。
这些血大多不是他的，或许身上有一两处划伤，但兴奋之下根本感觉不到。他的双手重剑在战场上无论是魄力还是威力都是其他精灵无可比拟的。
“那个人类的贵族好像被亲卫簇拥着，骑上一匹裸马跑掉了。”一名黑暗精灵嗤笑着说。
行军途中，晚上休息时会为马匹取下鞍具，裸马就是没有马鞍那种马，骑起来可是非常遭罪的。
“让他去，公主吩咐过放一定要放他走。”
放侯爵回去也是符合斯特里克堡利益的，毕竟这次他带来的都是他直属或是铁杆的骑士，现在这些人很多都被俘虏了，一路上还有不少生病的等待他们接收。
骑士们都有自己的采邑，是可以支付赎金的，但如果在这里把米德尔顿侯爵一网打尽，那么他的领地一定会被身边那些虎视眈眈的其他贵族侵吞，他的封臣失去收入来源，自然也无法支付维兰瑟索要的赎金。
现在斯特里克堡人还是太少了，距离米德尔顿侯爵领中间还有不少的森林和平原没有开垦，维兰瑟打算先把这些地方慢慢消化，再去占领别的土地。
现在她击败和俘虏的骑士们总有有一天会回到自己故乡，战败者通常会渲染敌人的强大，他们一定会把斯特里克堡的武力夸张成难以置信的程度，不仅掩盖了自己无能的失败，能可以为斯特里克堡打广告。
乱世中实力才是最重要的，有了绝对武力的保障，那些受不了领主压迫的农奴们一定会从四面八方来到这里，那才是她最想要的财富。
第90章
天亮了, 营地中的士兵和骑士们早已被解除了武器, 双手反剪被困成一串，在黑暗精灵的押送下向斯特里克堡走去。
他们的骏马上满载着武器和铠甲, 每一件都铭刻着他们引以为傲的家纹, 此时却只是对他们悲惨境遇的无声讽刺。
阳光让他们的视力再次能够看清周遭, 他们发现围困自己的“成千上万、无处不在”的敌人, 不过是目测五百名都不到的黑暗精灵而已, 而自己就这样几乎毫无反抗地就被俘虏了, 很多人都低下头, 羞愧地难以以面示人。还有一些患有痢疾的士兵，白色亚麻衬裤上还沾着黄黄的一团，并不时发出低低的啜泣。
据说黑暗精灵都是些邪恶残忍的生物，新的一天阳光依旧照耀者他们，但密特拉似乎抛弃了祂的信徒，把他们交给一群魔鬼般的黑暗精灵。
“这些人好臭……”欧塔尔才不管骑士老爷们脆弱的自尊心, 虽然他说的精灵语, 但不停扇鼻子的手势很好地说明了他此刻的想法，他脸上兴奋的红潮还未退去，在斯库利旁边兴奋地念叨着：“不过他们真是不堪一击, 我们连个重伤都没有，竟然就这样投降了……公主的计谋奸诈又狡猾，太棒了！”
斯库利转手就是给他脑门一个暴栗：“那是当然的, 我们是夜之子, 在黑暗的掩护下偷袭一群没有武器的病夫, 能有问题才怪。并且……在地表奸诈狡猾是贬义词，以后不准用来形容公主殿下。”
黑暗精灵虽然使用精灵语，但由于在幽暗地域长久以来移风易俗的影响，很多词汇脱离了自己的语境，就像“奸诈狡猾”在黑暗精灵语境中是“聪明睿智”的近义词。
当俘虏被押解进城时，所有空闲的领民都争相围拢过来。斯特里克堡的居民大多是被米德尔顿侯爵手下士兵抢掠过、并因此背井离乡的平民百姓，看见之前欺负自己的骑士老爷一个个跟斗败的公鸡一样垂头丧气，不时指着他们发出阵阵笑声，要不是黑暗精灵们严守维兰瑟的命令，看管这群会走路的金币，制止了他们扔石头的行为，只怕俘虏们会因此受到不小的伤害。
黑暗精灵把他们驱赶到一处河滩上，这些俘虏们马上放声大哭起来，不时哀求着表示自己能出多少钱，大概是害怕自己会被杀死，然后扔到河里冲走。
黑暗精灵可不理会这些，举着刀逼迫他们把本就不多的内衬脱得精光，然后用水桶向他们泼水，把他们身上的秽物冲掉，再扔给他们一人一套粗布衣服，又押着他们回去。
在春季微寒的风中，俘虏们瑟瑟发抖，但并不敢反抗这群看起来冷酷无情的精灵。
过了一会，一名女性的黑暗精灵出现在他们面前，她穿着并不算很华丽，但斯特里克堡所有看到她的人都对她恭敬有加，口称“公主殿下”。
“好了，先生们，很遗憾你们未经我的许可贸然出现在我的领地，现在你们是我的俘虏，按照惯例，你们的武器装备是我的战利品，而你们如果想要赎回自己，我会为你们准备笔纸，写信告知你们在领地上的家人，为你们准备赎金。现在，能够按照市价缴纳赎金的请站我右手边。”
不到一半的俘虏陆陆续续走了过去，剩下的大概是侍从，他们没有买回自己的财力，只有站在原地面如死灰。
“准备这些人的纸笔！如果你们不会写字，我也可以命令我的书记官写好给你们画押。另外，一会会有人给你们每人发一套采矿的工具，我的领地现在十分需要煤矿，我希望先生们能够在这方面发挥作用。”
黑暗精灵公主说的话让所有人大吃一惊。
“我会缴纳赎金的！请给我符合我身份的待遇！”一名看起来肤色较白像是出身优渥的骑士的家伙叫出来。
“强盗应有的待遇是绞架，先生。”维兰瑟露出冷酷地笑容，“你们在我的领地上，我可不打算白养活你们，你们的食物分量也会按照每天采得煤矿数量的多少决定，以后还请努力工作，或者在信中写得急切一点，让你们的家人早日把你们赎回去。”
“你干脆杀了我吧！反正我已经患上‘露营热病’，呜呜呜……我就快死了……”一名看起来颇为高大的壮汉哭了起来。
“很高兴这位先生提到了我想说的第二件事，我能够治疗大家的疾病，当然，费用可不便宜，但也比教廷优惠多了。如果偿还不了，也可以用劳役抵债。”
“她在说谎！”
“黑暗精灵怎么可能获得神祗的法术？！”
“没错！只有善神的牧师能够移除疾病，她信仰的蜘蛛娼……我是说蜘蛛女神祭司不具备这样的能力。”
维兰瑟手中魔术般的出现一支玻璃筒，里面装着透明的液体，顶端则是一根银白色的尖针。
“这是精灵的秘药，只要把它注入你们体内……”
话还没说完，所有俘虏都争相往后退去，只剩几个病的严重体力极差的倒霉鬼在前面无法挤入人群中。
“卫兵，把这两位愿意尝试新式疗法的志愿者带上来。”
两名黑暗精灵走上前，在一片庆幸的目光中拉走两个离他们最近的家伙。
中奖的两位表情真是相当精彩，那哀怨恐惧的眼神就像在说着：不是我！我没有！你别乱抓啊！
两人被迅速按着在一张契约上按下指印，那悲壮的怒号简直就像不屈的战士被迫与魔鬼签下了契约。
其中一位是名四十多岁的老骑士，当维兰瑟拿着针筒走到他面前时，他吓得紧闭双眼，自我麻痹似的大喊着：“不！拿走你的刑具！我宁愿被撒旦的宠物咬一口也不愿意被黑暗精灵的邪恶女巫夺走灵魂！”
不不不……你要真见了撒旦的宠物大概就会放弃这个天真的想法。
维兰瑟把针筒递给旁边一位看起来有些斯文和神经质的、穿短袍的人类。
“静脉你知道吧？扎进去往静脉血管里推就是了。”维兰瑟吩咐他。
这名人类是位理发师，但在显贵们都靠神术治疗疾病的时代，医术几乎无法得到资金发展，平民们想出了许多不靠谱的方式企图战胜病魔，放血疗法就是其中一种。而实施放血的则是理发师，他们兼任了外科医师的角色，有的还会白内障手术，理发店门前的红蓝白三色柱子就是象征动脉、静脉和绷带。
维兰瑟在流民中找出了一些奇奇怪怪的人才，理发师凯洛就是其中之一，能够辨别人体血管，总比从头教快。
针筒中的溶液则是请控制疫病的枯萎者们从霉菌里提炼出的青霉素，对这时代来说应该是万能药了。
不过放血还是和注射有差异，放血割到血管就算，而注射需要把针头停留在血管中，凯洛先生显然需要这方面的经验。才一会功夫，那边惨叫连连，已经扎了第七针了。
在另一位看起来比较年轻的“志愿者”面前，维兰瑟停下脚步，手里又出现了一支针筒。
“这位先生，您同样需要治疗。”
如果一定要受刑的话，在美人手里受刑显然比在男人那好，年轻的骑士抬头看见黑暗精灵公主魅惑的面容，脸霎时一红。
“……好。”
他视死如归地抬起手臂，却只感觉臂弯处被蜜蜂扎一下那么轻微，很快玻璃筒中的液体就被推入体内，然后抽了出来，整个过程不过十几秒钟。
“完成了，只要睡一觉，明天您就会发现自己又恢复了健康。”
近在咫尺的美丽女精灵吐气如兰，她真是和蔼又温柔。
不过没多久，想入非非的年轻骑士就被来自身后的力量狠狠推了一下，一个趔趄几乎要摔倒在地上。
背后的黑暗精灵恨恨嘀咕着：“不过是个战败的俘虏，竟敢这么盯着公主看。”
……
“……它就像毒蛇的牙一样中空，但是其中蕴含的毒液比最大的毒蛇还多，并且毒性猛烈百倍！它在我手臂上蛰咬了无数次，被诅咒凡人黑暗精灵制造的恶毒刑具！而那个女巫的爪牙见他最卑劣的招数都无法让一名骑士骄傲的灵魂屈服，终于恼羞成怒，把所有毒液注入到我身体中……伟大的太阳之主啊！您的战士即将死去！临死前他依旧像他出生一样虔诚！”
躺在麦草铺成的垫子上，老骑士深夜仍然难以入睡，其他士兵都畏惧被注射过“毒液”的二人，所以这间房里只有白天两名倒霉鬼。
但老骑士睡不着，把年轻骑士也喊了起来，拜托识字的他帮自己写遗书。他口述的部分经过了相当程度的美化……至少年轻骑士当时在场，老骑士明明吓得尖声惨叫，才没他说的那么英勇。
“哈……还没好吗？我快要睡着了。”他一边写，一边睡眼惺忪地嘀咕着。
“最后一点……真的！再把我年轻时候的战绩写进去，这样别人读到这封遗书才会了解我……”
年轻骑士把笔纸一丢，抱着头滚到一边睡了过去。
第三天，老骑士被一阵大力摇醒了，他睁开模糊的眼睛，迷迷糊糊问：“我们在太阳之主的神国相会了吗，伙计？”
“早上起来我肚子不痛了，而且充满食欲……我想大概……我痊愈了吧？”
“真的！？”
老骑士豁然爬起来，发烧发热的症状已经不复存在，饥肠辘辘的肚子发出咕咕的叫声。
“这是奇迹吗……”
在他们的认知中，“露营热病”的死亡率可是高达一半以上。