“对了，公使先生，我听说六国银行团中有几条例外，即日本不允许将借款用于南满地区，俄国不允许用于北满地区，其余各国已经答应，此事是否属实？”
这话问得朱尔典有些难过，说不是，明显违背了事实，以后一核对就看出此中的抵触，说是，又等于承认了干涉中国内政，很难回答。外交老手沉默了片刻，说道：“日俄两国确实有此提议，但银行团还没有最终答应，况且，大借款本身还没有成立。”
“这么说来此事并不属实喽？我手上还有几个项目，本来希望借着大借款的名义兴办的，但担心破坏了银行团和日俄两国的商定，故而有所却步……”
秦时竹这么一说，朱尔典的心便被提了起来，说道：“既然这样，还请巡阅使先生早日和我们一起共同促成大借款的实现。”
“但是，公使先生，根据报界舆论公布的草案来看，六国银行团在商借时曾经要求获得财政和盐税监管权，这是一个主权国家断然容忍的，故而借款一直未能达成，您听说过此事吗？”
“不不，秦先生，您一定是误会了。我们怎么可能这么做呢？实际上，我们只不过要求担任财政顾问，将款项的去处向银行团予以呈报备案，至于盐税，由于拟提供给借款作为抵押，银行团方面也希望派人担任稽核，毕竟这涉及一笔不小的数目。”朱尔典悠悠地说，“巡阅使为官多年，想必也清楚中国官场旧有的腐败和黑暗，银行团这么做，落脚点就是在保证款项安全和每笔款子都能用于实处，而不会被贪污挪用罢了。”
“公使先生刚刚提到了盐税，我想，如果北疆盐税整顿完毕后，盐税是不是也在这个这项担保里面呢？”
“这个……我想应该是吧。”
“那么，请问如果北疆方面提供了盐税供中央政府偿还，北疆能够在大借款中分得多少款项用于自身的的实业建设呢？”
“这是贵国内部的协调问题，银行团无权干涉。”
“您方才不是说要担任财政顾问，对大借款中的款项去处向银行团备案吗？如果银行团和中央的意思不一致，以何者为准？”
“这……”朱尔典由衷地感觉到了厉害，即使外交老手也感受到了压力。
“眼下大借款还没有成立，谈论这个，未免有点为时过早，我想，还是先请巡阅使促成贵国中央政府早日达成借款意向。”朱尔典暗示地说：“至于北疆建设所需要的资金，六国银行团会考虑的，哪怕不通过大借款的形式，也可以让阁下满意。”
“有您这句话，我就放心啦。等明年，北疆建设委员会将会筹划新的铁路建设，我相信贵国一定能抓住合适的机会。”秦时竹笑着说，“我这可是悄悄地和您说的，您可不能传出去呦。免得大家说我偏向英国。”
“谢谢阁下的关照，我会提醒我国的银行家们的。”其实，朱尔典来最大的目的是为了大借款，搞定这件事情，才是最大的目的。对秦时竹的接触，使他更加认清了一个道理，秦时竹这个人不难对付，他要得是利益，而不是虚无缥缈的什么“大义”，对外国人和借款也不排斥，在他身上下功夫，可能可以更方便的打开东北的市场。既然是第一次接触，有些话就不能说得太明了。但是彼此都清楚，双方的关系自承德撤军以来，又上了一个台阶……
秦时竹所不知道的是，就在他和朱尔典大谈利益时，沈麒昌与何峰也在和周学熙商谈合作开采井陉煤矿的问题。
果然不出沈麒昌的所料，当他把秦时竹拟改革盐税的想法一说，周学熙脸色变得刷白，愣了半天才结结巴巴道：“沈老，可不能说改就改啊，这一年200多万的盐税，不知道要损失多少啊？”
这个反应已在沈麒昌的估计内，他劝解道：“缉之，盐税改革势在必行，在这上面受了损失，可以在别的地方找回来嘛！”
周学熙哭丧着脸说：“道理我懂，可袁总统那里怎么交待？他可是眼巴巴地望着盐税啊。”
周学熙在经济上和北疆以及袁世凯都有联系，他既要负责为袁政府的运转筹划资金，又要巧妙地和北疆搭界，牟取利益，这本是三方互利的行为，眼下用这个来推脱，无非是讨价还价的套路罢了。
“缉之兄，你看这合办这井陉煤矿可好？”何峰在旁边插话。
“好是好，只是不知道一年能采多少煤？底下又埋着多少？”
“这我可不敢打保票。原煤开采受诸多因素影响，除去管理因素外，原煤储量、矿区面积、矿井数量、开采办法、及其设备等因素对采煤至关重要，我保守估计，一年可以有60万吨以上。”
井陉煤矿的储量历来说法不一，从煤层分布图来看，多达十余层，厚薄不一。最厚层约有8米，最薄者却只有几分米。如果要开采，主要就开采第一、第二、第四、第五层煤。第一层煤厚约1米，第二层煤厚约2.5米，两层之间相隔仅5米多一点，开采时可同时并进。第四层厚达2.5米，第五层为井陉矿主要煤层，厚度达到7.5米。第三层只有0.6米，煤层太薄，不适合开采。
“总之，就是最保守的估计，也在一万万吨以上，绝对是个大煤矿，不要说30年采不完，我看100年都不一定能采完。”
“德国人要占多少股份？毕竟他们从前清时就插手了呀？”周学熙有点不放心，“他们能顺利地与我们合作吗？”
“我查过档案了，清政府商部奏准立案井陉矿区面积在时为30方里。由于现在有规定不能再把土地出售给洋人，他们必须寻找合作者（何峰没有把其中涉及到的情报因素告诉这两人）。规定他们占三成股份，剩下七成，我看我们对半分如何？”沈麒昌提议道，“德国人的信誉和技术都是过硬的，你放心好了。再说，还有我呢，我要是不放心，敢把钱投进去吗？”
“何兄，这要是咱们接收了这个矿，应该如何着手建设和扩大规模呢？”周学熙听到制度上没有问题时，松了口气。
“现在矿上有两处立井，即南井（一号井）、北井（二号井）。南井开凿已经有10多年历史，据工程师说稍加扩大后（从长方形改为圆形），可以更方便提取第五煤层。北井是七年前开的，暂时不用动，我们要做的是再开一口新井。”何峰在矿区分布图上指指点点，“你看就是这里，打算开凿一口直径5米，井深250米的新井。目前南井日出煤600余吨，北井800余吨，等新井完全建成后，能再出煤1300吨，这样一来，一天可以出2600余吨煤。”
“按照这个算法，一年怕是80万都不止。”周学熙感叹道，“若是没有机器采煤，这样大的产量，简直不能想像。”
周学熙说的是实情。旧时中国采煤都是通过手工煤窑，即沿煤层露头挖凿小立井或小斜井，形状有四角、六角、八角和圆形数种，由于提升、排水能力的限制（这是生产的关键，矿井要排干水后方能出煤），而这些煤窑完全靠人工排水，往往无法排除大量的矿井水，致使煤窑无法深采，井筒深度只有几十米（非是矿主不想弄深）。沿煤层走向成明显的采煤系统，往往是凿井见煤后即沿煤层走向或倾斜方向挖掘煤洞（即巷道）取煤，掘进与回采合一。这样的方法，开办的速度是快了，但掘进过程中采用人工劳动（如手工打眼、手工装岩和手镐刨煤、人工装煤等）和井下运煤方式滞后的问题也限制了产量的提高。
“缉之兄所言极是，此番扩大生产，确实要大规模引进设备，变人工开采为主以机器开采为主。”何峰拿出一份报告，“在提升方面，咱们要摒弃旧式煤窑用手摇或马拉式辘轳提煤的做法，而用从西方引进的蒸汽绞车和电力绞车，拟购买汽动绞车四部、压力绞车三部和电绞车三部；在通风设备方面，购买抽出式风机两台（各为40和100马力单缸卧式风机一部）；排水设备方面主要通过四部抽水机（三台卧式、一台立式）将矿井的积水送到地面，还准备在新井单独安装双气压气动卧泵一部，每分钟排水量可达3000立方米，完全可以解决矿井的排水问题。
另外，旧式煤窑全部采用手工选煤（不仅为了拣出矸石，而且是为了把煤按照大小分级外运销售）。我们将来产量和销售量会有大幅度增加，特别是焦炭用量的增加，煤的洗选日益显得重要，手工选煤必然不能满足需要，准备采购筛煤机三台，日筛煤能力为3000吨；洗煤机两台，由30马力蒸气机带动，日洗煤能力达三百余吨。”
“何兄，我不懂技术。”周学熙苦笑，“你直接告诉我要追加多少投资吧？”
“估计800万吧，不过不用一次到位。”
“这么多？”
沈麒昌解释道，“除刚才提到的机器外，主要是采购几十台蒸汽锅炉和蒸气机，为矿井的提升、通风、排水及煤的洗选提供原动力。还要扩大发电厂的容量，带动电绞车、电泵、矿井上下照明、电钻和电瓶什么的。此外，还要专门设一个机修厂，一部分专事修造，另一部分负责出煤运输等各种机器的保养与维修。技师你不用发愁，可以从阜新那里抽调，至于设备，少部分北方实业已经可以生产了，其它大部分已经和德国人谈妥了，都从德国买。”
周学熙自我解嘲般地说：“这么说，我只剩下掏钱认股的任务了喽？可据我所知，这煤矿一年下来的总利润都不到50万，这么大的投资究竟划算不划算？”
“缉之，话不能这么说。”沈麒昌听出对方话里有话，他不是在真的在意股份收益，而是在表示自己投资的收益与盐税之间的牺牲成不成比例，合算否？果真是个棘手的活啊。
“我个人觉得，煤矿扩大规模后，前景看好，你若是不想参股，我也没有意见，剩下的股份都我认购了也行。当年为了开滦我可是下了大本钱的，照你这么说，也是得不偿失喽？”沈麒昌觉得有必要敲打敲打他，“那范旭东搞纯碱厂的那两成股份你也不要喽？还有天津的船队、你的启新洋灰厂，看上去利润都不大，我看都不用办了。也省得我找秉三磨嘴皮子，给你的企业发放贷款……”
一听沈麒昌说到这里，周学熙慌了神，这可是把他给逼急了。盐税不盐税，那是袁世凯最关心的，他只关心自己的利润，袁世凯虽然看中他，给了他不少特权，但毕竟不能直接来钱，真要发财还是得和北方实业合作，得和沈麒昌配合……
“沈老，您别生气，我这不也是发发牢骚嘛。”周学熙首先软了。
“缉之，我知道盐政的事你心里有疙瘩，可你仔细想一想，这盐政改革，复生他说要改，凭你我的力量能拦住他吗？他说什么、做什么还不是自己说了算？咱们毕竟是多年的老交情了，我给你交个底，你同意，这盐政要改，你不同意，这盐政也是要改，你个人的损失，咱们给你安排了途径让你补回来。要是过了这个村，可就没那个店喽。”沈麒昌意味深长地说。
“好好，既然沈老和复生这么抬举我，我就这么办吧……”
后来，两淮方面的张謇（他本人其实并不反对食盐自由贸易）在得到了辽宁盐不向两淮地区销售、但两淮盐可以继续在北疆销售的保证后，也同意了盐政改革的事情，盐商的阻力基本被扫除了……
都说是“南张北周，关外辽阳”，但从这件事可以看出，关外辽阳远远压倒了南张北周。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)