“你可算回来了!”见到伏波, 严远是真松了一大口气。之前虽然已经有人回来传讯,他也知道了汀州发生的事情,但是没见到人, 心中总是不安。毕竟伏波对付的可是鬼书生宁负, 这种毒蛇一样的人物,哪是好招惹的。
伏波挑了挑眉:“怎么,岛上出了什么事?”
严远叹道:“别的事可没你的安危重要。东家, 以后这等危险的任务, 还是交给吾等更好。所谓将军不上阵, 身为一帮之主,哪能事事都冲在前面?”
这话其实是对的, 身为统帅, 哪能随意置身险境?不过手下的特种兵还没练出来, 她不免要多操些心。微微一笑,伏波道:“若是怕我出事, 你们就得练的更勤了。不过这次事出有因,也算大有收获。”
收获肯定是有的, 严远立刻道:“我已经派人去番禺了, 想来沈凤很快就能得到消息。若是要打,恐怕就在这个夏天了,如果没法尽快结束战斗, 等长鲸帮过来, 咱们两家都要吃紧了。”
海上最怕的就是腹背受敌,一旦听说长鲸帮的动向, 沈凤这家伙恐怕就坐不住了。夏日海战虽说有些风险, 但也好过长鲸帮大举进攻, 搅乱南海局势。那时候青凤帮非但要孤立无援, 还要防备长鲸帮吞掉赤旗帮,东进围剿他们。要真闹到这种地步,青凤帮就只能放弃大乾的基业,到倭国避难了。
这一点自然不必多说,伏波却沉吟片刻,突然道:“也许咱们还能多饶点时间,长鲸帮要是有余力,宁负就不会亲自去汀州了。”
严远一怔:“长鲸帮腾不出手?那可是好事啊,那咱们的时间就更充裕了。”
如今赤旗帮的发展称得上一日千里,如果能多出半年时间,对上长鲸帮也更有把握。
谁料伏波却摇了摇头:“越是如此,越是不能放松。一计不成,宁负肯定要另想别的法子,那才是防不胜防的。”
所谓明枪易躲暗箭难防,严远闻言也是无奈。对上别的海盗,他有十足的把握,但是宁负这种满肚子坏水的家伙,恐怕只有方天喜才能应对。可惜那老东西又跟着别人跑了,如今真还有些坐蜡。
想了想,严远正色道:“这次前往青凤帮,还是我带队为好,你留在罗陵岛主持大局。”
这一次,伏波倒是没有争抢的意思的,点头应下。帮沈凤是可以,但是亲自去就跌份了,只论海战,严远的指挥水平可是不逊于她,自己还是留在罗陵岛更好。
想了想,伏波又道:“最近得让钟平多多留意番禺的情况,特别是陆俭那边,有什么不对,得尽快回禀才行。”
严远眉头一皱:“莫不是姓陆的会跟长鲸帮联手?”
毕竟陆俭的根基在合浦,一旦长鲸帮占住了琼州,就切断了沿线的海路,对于陆俭的影响也不小。身为一个商人,陆俭可不怎么值得信任,会不会反水也很难讲。
伏波却摇了摇头:“陆俭心思深沉,未必肯跟长鲸帮联手,但是也要防着鬼书生从中作梗。这段时间,番禺得格外重视才行。”
这次前去汀州,她可没有通知陆俭,想来方天喜也不会多嘴。但是办成了这样的大事儿,孙元让必然要知会陆俭。说白了,这一趟的目的就是为了摧垮陆氏根基,现在事成了,人情也就欠下了。这还是次要,最重要的还是赤旗帮不但搭上了蓑衣帮,更要跟青凤帮联手,这两者可都是陆俭的盟友,利益相关,他是不会这么轻易抛却的。
严远听明白了伏波话里的意思,陆俭这种连亲爹都敢往死里坑的,多半不会屈居人下,但是鬼书生会不会使阴招就难讲了。不过就算陆俭那边出了变故,应当也不会产生太大问题,伏波已经跟汀州萧氏谈成了生意,备用的粮道也准备妥当,再加上东宁一地的产出,赤旗帮的根基还是越来越稳的。
稍稍放下了心,严远道:“趁着青凤帮还没来人,先去周遭练练兵吧。如今正是海盗最猖獗的时候,这南海还得咱们说了算。”
夏日海上风浪太多,不是打渔的季节,闲下来的渔民可就要换个营生了。距离上次扫海也有段时间了,的确该把兵马拉出去练练,重新树立赤旗帮在这片海域的统治权。
这也关系到以后收取保护费的事情,算是伏波颇为看重的一环,她微微颔首:“先操练起来,等到新炮到了,就开始操练炮战。以后火器在船上用的会越来越多,得让大家先适应才行。”
这还真是不死心啊,严远在心底暗叹一声。其实现如今,就连朝廷的官兵都不怎么用火器,伏波怎么就一门心思往这边跑呢?这要是往里投钱,真是多少都不够烧的,亏得岸上还有几个作坊能赚钱。不过真要是练出来了,哪怕他们的船少一点,对上敌人也有一战之力了。
想到这里,严远也就没有多说什么,点头应是。
伏波又道:“最近岛上还有什么事吗?”
严远想了想,突然道:“对了,之前种下番薯熟了,收成瞧着还不错。”
伏波一下来了兴趣:“走,先去看看。”
就知道她在意这个,严远笑笑,直接带人去了村里。
那几亩地早就收完了,伏波见到的就是一堆去了缨子,还沾着泥巴的红薯疙瘩,模样有点像南方的六鳌蜜薯,都细细长长的,个头倒是不怎么大。
伏波饶有兴趣的蹲下来翻检了一遍,这才抬头道:“番薯的味道如何?”
严远咳了一声:“口感跟大魁芋差不多,稍甜一些,就是吃多了不太好。”
伏波笑道:“吃多了排气?”
严远无奈的看了她一眼,这话一个姑娘家怎么好随便讲?
伏波却浑不在意,站起身拍了拍手,对身边几个黎人道:“这番薯可是一年能种两季?”
“是能种两季,不过夏种没有春种的收成好。”黎人也知伏波的身份,赶忙答道。
“连着种会不会生虫害?”伏波又问。
“会有些,我们那儿都是跟水稻轮种。”那黎人也是老于农事了,答得十分干脆。
果真还是要套种轮种,伏波又问道:“那番豆什么时候能熟?”
“还得一月时间。”那黎人还不忘补了一句,“瞧着收成应当也不差。”
这还真是靠谱的农把式,伏波看向几人,突然道:“你们愿去岸上吗?一人给十亩地,每年至少种一季番薯,一季番豆。”
几人都是大惊,原本孙头目说他们能跟普通农户一样,谁都不肯信,之后待的久了,这才略略放松了些,以为只要专心种地就能脱了奴籍。谁料帮主却告诉他们,不但能脱籍,还有田分,还是岸上的好田!
有人不敢置信,有人却直接叫了出来:“小的愿去!”
“啊!我也去!”“多谢帮主……”
感恩戴德的声音响成了一片,伏波笑着对他们道:“这些东西是有大用的,你们只要好生种地,我自不会吝啬。番豆先不说,这些番薯要挑出最甜的做种,何时播种,何时施肥,何时翻收都要记下来,不拘是产量增多,还是甜度增高,都能拿到赏钱。”
这番话更是一群人兴奋无比,放在别处,他们恐怕还不如地里的耕牛金贵,整日辛苦劳作,连肚子都未必能填饱,谁还顾得着旁的。但是现在,有田种,有饭吃,只要精细一点,伺候好了庄稼就行,若是有点心,还能有赏钱拿,这样好的事情,谁不欣喜?
严远却皱了皱眉,低声对伏波道:“番豆能榨油也就罢了,真要拿这么多地来种番薯?这产量也没多少啊,大动干戈怕是不妥。”
虽说收成不差,但是番薯比起芋头真没有太多优势,而且芋头吃了不会涨肚,也不会胃酸,这番薯可就差远了。
“总是一种粮食,能做个添头。而且这玩意听说挺耐旱,在沙地也能种,在南方可能还不显,到了北方就未必了。”伏波想的当然不只是当个添头,红薯这玩意可是灾年能救命的东西,而且窖藏得当的话,还非常耐存。当然,这些优势在南方还没法充分发挥,到了北方就截然不同了。
严远却没被说服:“可这玩意是海外来的,寻常百姓也未必能吃得惯啊。”
一地有一地的习惯,就像南人吃不惯麦,北人吃不惯稻,费这么大力气,就算真捣鼓出一堆番薯,也未必能卖的上价啊。
伏波微微一笑:“番薯要是当粮食拿去卖,肯定卖不上价,但是自家吃就不一样了。咱们可是要养兵的,是粮食就要好好利用。至于口味,我倒是听说过不错的法子。”
挑了几个红薯,伏波走到田边,随意捡了几块石头,搭起了一个土灶,添了几根柴把灶烧热了,再把红薯塞进去,往上盖点炭灰压住了明火。
严远都有些傻了,这番薯不是蒸着吃的吗,或者放在米粥里煮煮也行啊,怎么就开始烤了?然而片刻之后,当那股浓香从土灶里飘出了,这念头立刻被抛在了九霄云外。别说是严远了,就连一旁跟着的兵士都口水泛滥,就差肚里咕咕叫了。
不大会儿,红薯就煨好了,伏波扒开灰土,从里面刨出了黑乎乎,热气腾腾的一团,吹了吹就捡起一个,直接扔给了严远。
严远接倒是接住了,然而这玩意跟个碳球似得,烧手的厉害,真是捧也不是,扔也不是。他只能边吹边翻个,半天都没吃进嘴里,倒是让香气散的更远了。
伏波差点没笑出声,稍微晾了晾才掰开了一个小的,一口咬了上去。热气腾腾,香气扑鼻,虽说不是特别的甜,但是那种记忆中的味道还是直接涌了上来。
带着弯弯笑眼,她问道:“怎么样,吃起来还不错吧?”
红薯这玩意,窖藏的越久,甜度就越高,而它最特别的也是这股子甜味。在古代,甜味就是一种奢侈品,寻常人家吃不到糖,吃一块甜丝丝的红薯不也挺好?也许培育出真正的上好品种还需要时间,但只要有了,她就有信心卖出去,推广开来。
看着那鼻尖上沾着灰土,笑得一派开怀的人,严远愣住了。这一刻,哪怕是穿着男装,他也能清晰的认知到,这是个年轻女子。再怎么心思缜密,胆魄过人,她依旧有着女性化的那一面,会如花朵一样绽放。
心头一突,严远有些狼狈的低下了头,掰开一块红薯,直接塞进了嘴里。是香是甜他没尝出,只觉那一口跟火一样,直接烧到了肚腹之中。
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