又过了将近两个月，青萝一家一个个都饿得面黄肌瘦，因为一整座大山都快“吃空了”，有竹子的地方的土地都被翻了个遍，把冬笋也给挖光了。
他们需要去更远的地方找吃的，或者在山上找其他的可以充当食物的东西，比如原本不敢抓的毒蛇、蟾蜍等，只要看到了，也会抓来吃。
冬天的气温不高，蛇和蟾蜍基本上进入了“休眠状态”，因此抓起来并不困难，只要能找到它们的老巢，就能抓到。
有一天，青萝带着弟弟与爹娘分头在山上找吃的。而分头行动后不久，青萝他们便发现了一个比较大的蛇洞。
本来两个孩子都很害怕蛇，但吃了几顿味道鲜美的蛇羹之后，就不再害怕这些看起来很吓人的大蛇了。甚至连毒蛇也不怕，反正只要把蛇头和内脏去掉，一样可以吃。
青萝想看看那个蛇洞里到底还有没有蛇，再决定要不要去找爹娘来帮忙抓蛇，便找了一根长棍子往洞里捅了几下，结果没想到里面不仅有蛇，而且是一条没有冬眠的毒蛇。
当时的青萝不会分辨毒蛇和非毒蛇，只知道那条蛇很大，可以大吃一顿，不能让它逃了，就让弟弟帮忙拦住跑出来的大蛇。
她弟弟才四岁多一点，本来只是因为不放心把他一个人留在家里才带出来的，所以他身上没有带工具，也没有做防护，小孩子又不懂事，便直接拿手去抓毒蛇。
那条毒蛇受到气温低的影响，行动比较缓慢，就被她弟弟徒手抓住了。但他抓的是蛇身中间的部位，它一反过头，就咬了他一口。
青萝看到大蛇又要逃走了，连忙去追，追出一两里之后，没抓住它，才想起自己把弟弟给忘了。而且他也没跟上来，又急忙回去找。
当她找到弟弟时，他已经陷入了昏迷，青萝这才意识到那条蛇是毒蛇，而被毒蛇咬了的弟弟中了剧毒。
等到她叫来爹娘，把弟弟送去镇子上的郎中那里时，他早已回天乏术，因为毒素已经蔓延至全身，而且那个郎中只会治病，不会解毒。
弟弟就这么离开了人世，青萝的爹娘本想买一口薄棺安葬他，但那时候的钱根本不值钱，店铺里的东西都要拿等价的食物来换，青萝一家又怎么拿得出呢？
八岁的青萝已经懂得一些人情世故了，她很后悔自己为什么非要急着抓那一条蛇，又为什么非要弟弟帮她，在她看来，弟弟就是她害死的，不说偿命，但至少应该为弟弟做点什么。
于是，青萝主动提出了“卖身葬弟”，哪怕极有可能是被当做“两脚羊”吃掉，她也不会后悔。
而青萝的爹娘考虑到镇子上还有一些粮食储备充足的有钱人家或许会用粮食换走青萝当个粗使丫鬟之类的，不用再跟着他们忍饥挨饿，或者重蹈小儿子的覆辙，便答应了她的请求。
也许是天公作美，到闹饥荒的灾区巡视的当朝宰相扆伟岸恰巧经过了青萝卖身的小镇，看这孩子着实可怜，便买下了她。