大桥的建设一直顺顺当当，船长修士们的训练也确实一帆风顺，但海贸许可证的投放进度却停滞了下来，整个十二月，只发出去一张。
汤耀祖是显灵宫的宫院使，他在海外细作的部署上虽然一直很艰难，但总还是有收获的。年关前召开的在京机构第三次联席会议上，他向众人作了说明：
“根据传回来的消息，灵鳌岛召集的岛主大会上，有一半岛主响应了他的号召，我们得到的数字是三十二座岛，但也有人说是四十四座。大家也知道，海外势力很不好区分，有些岛主势力范围囊括很多岛，比如梧桐道人，主岛在灵鳌岛，但有八座岛的岛主向他臣服。又比如听风道人，大家是比较熟知的，落叶岛实际上是三座岛组成……”
“梧桐道人组建了一支船队，各岛岛主都带船入伙了，他们提出要遮断整个东海的海路。而目前最新的进展，已经将巡视水域扩展到了落叶岛一线。”
黎大隐问：“落叶岛也加入他们了？”
汤耀祖道：“目前还没有收到这方面的消息，我们只知道，听风道人一向与梧桐道人不和，但在灵鳌岛大会之后，面对急速膨胀的灵鳌岛势力，他还有没有勇气和梧桐道人对抗，这就难说得很了。”
陆元元不解道：“灵鳌岛这么干，岂不是自绝于道门？他们不想上岸卖海货了？我们不卖给他们粮食和衣服，他们穿什么？吃什么？”
汤耀祖向她解释：“灵鳌岛可以向南海购米，据说那边的半岛上物产极丰……”
“半岛？”
“就是云南南方十万大山之南……先不说这个地方，其实我们最担心的，是他们强行上岸抢劫，会造成地方混乱，损失会非常重大。”
陆西星道：“他们有没有派人上岸，向道门转递他们的要求？”
汤耀祖道：“很有可能，我们也在等。”
陆西星道：“如果他们提出要求，我希望尽量拖延时间，咱们的缉私船队还没有成型，可堪作战的船只才刚刚上了船台。最好能够拖延半年以上。”
黎大隐道：“这不是个办法，太过于被动了，何况灵鳌岛也不会干等着我们造船。”
陆西星道：“实在不行，我们启动斩首计划？”
大家的目光一致转向赵然，等他表态。
赵然思索片刻，道：“先抛开我们之前谈过的海上新秩序不提，单说斩首。据我所知，至少有两位化形大妖站在灵鳌岛一边，还有一位妖煞地狱海的大妖灵狐老祖态度不明。灵狐老祖的实力究竟如何，我们不得而知，但至少有三位处于不同化形状态的大妖是我们已知的。这些大妖和梧桐道人究竟是什么关系，我们搞清楚了吗？”
汤耀祖摇了摇头，赵然点点头：“大海上风波险恶，方位不明，这一去若是遇险，道门无法支援。我们既然不清楚这些化形大妖和梧桐道人的关系，就必须从宽考虑，这样一支斩首的力量，需要派出几个合道？几个炼虚？为了这么一次斩首，会不会有损失合道或者炼虚的可能？斩首成功后，面对下一个梧桐道人，又该怎么办？”
说到这里，赵然拍板：“我不是反对斩首计划，这个计划需要两个条件，其一，需要我们有能够控制大海的舰队，斩首之后能够把战果牢牢捏在掌心；其二，需要我们有极其精准的消息，确保不会出现重大意外伤亡。”
赵然讲完，大家都沉默了，过了片刻，黎大隐道：“那就先拼凑一支船队，唔，舰队，用来应急吧。海贼们的船，其实也不过是商船，在商船上加装守战用具罢了。他们可以，我们也同样可以，现在就向商贾们征购船只，先凑出八到十艘来，出海威慑，或许能争取拖到我们的战船下海。”
大家都同意这个方法，赵然也同意。形势变化很快，想要等到新船下水，或许海岸已经成了露风的筛子。
一艘五百料的商船，大概在五、六千两银子，虽说搜购的是二手旧船，但仓促之间想要弄到船只，就只能按新船价格购买，船主还不一定愿意卖。
再配上一些二、三百料的辅船，乃至百料左右的快哨船，购船的预算是八万两，这笔银子由赵然从鸡鸣观的账上支付。
没办法，到目前为止，赵然等人都尽量将这件事控制在“缉私”范围内——尽管感觉快要控制不住了，因此银子还得由鸡鸣观掏。
至于船上的守战法器，陆西星已经代表雷霄阁表示，会由雷霄阁负责配备。
这件事由负责呢？赵然扫视在场诸位，黎大隐已经高高举手了：“我来负责购船吧，京师地面上，还是我比较熟悉，哪家做过海商，哪家有船，我心里头大致是有谱的，保证明年二月份之前给你们把船队凑出来。致然也放心，账目上不会给你乱来的，必定一清二楚！”
大家都笑了，赵然笑道：“老黎是船长训练班的主事者之一，将来缉私舰队建成，你也是奠基人。对于什么船能出海打仗，想必比我们在座的诸位都要更懂行，这件事交给你，我也放心。”
说完，又转向陆西星：“船上所需的法弩重炮、火龙炮、水龙炮等等，便请陆师兄多多辛苦了。”
陆西星当即慨然应诺：“放心吧，我立刻申请雷霄阁调拨。”
沉吟片刻，赵然再道：“当然，如果事态实在紧急，又或者梧桐道人当真做下人神共愤的勾当，在消息确定的情况下，我们也不放弃实施斩首计划的可能，这就要显灵宫诸位道友努力了。”
汤耀祖点头：“这是我们应该做的。”
“另外，也请卫师兄留神，灵鳌岛肯定会派人上岸打听我们的动静，这样的探子，能抓到一两个，对于我们了解他们的布置会有很大帮助。”
联席协调会议之后，隆庆二年的正旦就到了，赵然在参加正旦大朝会、主持文昌观斋醮法会、参加慰问看望等各种事务的同时，也一直处在紧张的心情之中。这样的心情，他已经很久没有体验过了，上一次同样的紧张，还是在红原守御战之前。
到了正月十四的时候，赵然正和蓉娘在春风阆月中赏雪，就听管事禀告：“有一位来自东海的修士求见，他说他姓杨，名叫先进。”