不过她刚转身，已经被贤妃看见了，远远地扬声唤她：“星涟妹妹，怎么刚来就要走啊？过来一起玩呀！”
星涟背一僵，慢慢转过去，一脸尴尬地走向她们。贤妃淑妃已经分开了，见她如此，不由掩口而笑。
“妹妹今天怎么有空来了？”淑妃上前来拉住她，视线看向星涟捧着的两个盒子，“这是？”
“这是皇上送我们的趣斗牌。”星涟把盒子放在石桌上，打开给她们看，“是象牙做的，上面的图是皇上亲手画的，漂亮吧？”
淑妃贤妃对视一眼，笑道：“好看，我们之前那一副可以扔了，多谢星涟妹妹，托了你的福皇上才能想起我们。”
但她们并没有因为收到皇上的礼物而表现得十分欣喜，要是换成沈若华，可能感动到要哭了，可见她们二人对皇上真的不大在意。
“妹妹今天来就为了这个吗？不过我们今天恐怕没时间和你玩牌，沈才人也来不了呢，真是不好意思。”淑妃让人把新牌收起，微带歉意地对星涟说。
“不不不，姐姐们没时间我怎么好打扰？”星涟摇头，又说，“我就是想问问，皇上的万寿节，姐姐打算送他什么呀？我就是做个参考，你放心，我绝对会保密的！”
“这倒没什么神秘的。”林素兰示意她往桌上看，“你看，这就是我们准备献给皇上的贺礼，千秋江山图。”
星涟看过去，石桌上铺着一张巨幅工笔画，画上是整个大新的版图，山川江河都描绘得十分细致立体，见之让人感到这千里河山的壮丽宏大。只是画作还没有完成，才上色到三分之一。
“真漂亮啊，皇上一定喜欢的，两位姐姐真是太有心了！”星涟赞叹道，又愁眉苦脸道，“可我还没想好送他什么呢，你们这画工，我再花十年也学不来。”
她顶多会涂个鸦，画出来的鸟还让人分不清是鸳鸯还是鸭子那种。
施琅環搁下笔，笑道：“皇上坐拥天下，什么也不缺，咱们也就是送个心意罢了。你不知道沈才人这几天日夜赶工，要亲手为皇上绣一幅寿星献桃，眼睛都快熬坏了。”
只可惜她如此用心，依然换不来皇上的眷顾，星涟有些同情她，不明白为什么一定要把心锁死在一个不爱自己的男人身上。像贤妃淑妃这样，虽然不得皇上宠爱，可她们心胸豁达，能够自得其乐，不是很好吗？
林素兰接话：“其实以皇上的为人，他是不会在乎礼物贵重的，重要的是心意。我们作这幅江山图是为了感谢他善待天下百姓，我相信皇上一定能感受到。”
“还有……”她回头看施琅環一眼，嫣然一笑，“要不是皇上，我和琅環也不会在这深宫中相遇，相识相知。所以我们都很感谢他。”
贤妃淑妃之间的暧昧星涟算是看明白了，不过这是别人的私事，她无权置喙，也不会告诉别人。就是不知道皇上自己有没有察觉，他不但被不知名的野男人绿，还被自己的妃子绿，头上简直顶着一座冒青烟的大山。换成星涟自己，怕是要一头撞死的。
但今天来这一趟，她听进去了一句话，皇上不会在乎礼物贵重，重要的是心意。
几天很快过去，转眼便到了桓肆生辰之日。
皇后尊从他的旨意，只宴请了朝中高阶官员、以及皇亲国戚，包括一些与皇室血统沾边的也请了，正经是个皇室的家宴。今晚的皇宫虽然远不如国庆那晚熙熙攘攘人流涌动，但也比平时热闹得多了。
夜幕降临，晚宴尚未开始，桓肆尚在寝殿中由近身内监伺候更换礼服，这时宫人来报洗心阁的宫女紫云求见。
这几天星涟神神秘秘的不知道在做什么，很少到他跟前来，桓肆知道她是在给自己准备生辰贺礼，便耐着性子等她的惊喜。今天到正日子了，也不见她人，现在派紫云来找他，她本人却还没出现，也不知道是什么意思。
紫云站在外殿等候，桓肆换完衣服之后出来，她掩饰着内心的激动，上前福身行礼。
今日桓肆一身银紫色正装，衣服上绣着金龙，袖口收紧，头发收拢束在金冠中，眉若刀裁，目如朗星，俊美中带着十足的贵气和威严。紫云只看了一眼便羞涩地低下头，心口怦怦直跳，今晚她可是除了太监之外第一个看到皇上这般装束的人。
“平身吧，星涟叫你来的？她人在何处？”桓肆免了她的礼，看向门外，也不见星涟影子。
“是。”紫云的脸因皇上与她说话而发红，但她不敢抬起脸让他察觉到自己的异常，磕磕绊绊地说，“姑娘她，她为皇上准备了特别的生辰贺礼，但拿不到这里来，还请皇上移驾洗心阁亲自观看。”
桓肆莞尔一笑，自言自语道：“这丫头又在搞什么稀奇古怪的东西？好吧，现在还早，朕先去找她。”
紫云站起来准备领路，桓肆叫住她：“紫云你就不用跟着回去了，今晚宫里很热闹，你自去和别的宫人玩吧，星涟跟着朕就行了，不用你照顾。”
她愣了一下，垂着头飞快地眨掉眼泪，黯然告退了。出了皇上寝殿，紫云隐入灯火照不到的暗处，一路走一路流泪。
这些天她帮着星涟一起熬夜准备惊喜，希望能让皇上高兴，可她忘了，她不过是个下人。皇上再喜欢，那也是因为楚星涟，不会给她这个陪衬多点眼神。现在她更是连在一边陪衬都不行了，皇上还没见到楚姑娘，已经嫌弃她在一边碍事。
为什么上天对人这么不公平呢？让有的人拥有惊尘绝艳的外表，还有高高在上的出身，而她做错了什么，不但为奴为婢，仅有的一颗真心也被人弃如敝屣？
她这会儿不知道该往何处去，漫无目的地往前走，不知不觉便来到了寿宴场地附近。今晚为庆祝皇上生辰，会向宫人们分发代表吉利的小红包，紫云站在远处失落地看着他们。那些人笑得多开心啊，可她却无法融入他们。
身后有人拍了拍她的肩膀，紫云一惊，转身却见一名满头珠翠的美丽妇人正笑看着自己。
她慌忙跪倒：“奴婢拜见皇后娘娘。”
“起身吧，不必多礼。”皇后矜贵地退后一步，“你是楚星涟身边的宫女？我记得你，那次是你去找江德彦求救，救了你家主子。”
“是……皇后娘娘好记性，那件事还要多谢皇后娘娘仗义相助。”紫云惶恐地欠身。
“不，你才是你主子的恩人，应该是她感谢你。”皇后看着她湿漉漉的眼睛，惊讶道，“你怎么哭了？是否楚星涟对你不好？我要是有这么忠心的奴婢，疼她还来不及呢，怎么会让她伤心？”
她一脸义愤填膺。
紫云忙摇头否认：“不是的，皇后娘娘误会了，姑娘对我极好，是奴婢自己的错……大概是今晚看大家都这么高兴，奴婢太思念家人了吧。”
“那就好。”皇后和蔼地拍拍她的手背，“本宫很喜欢你，你要是受什么委屈了，随时来告诉本宫，本宫会帮你的。”
“是，奴婢多谢皇后娘娘抬爱。”
皇后点点头，在宫人的簇拥下远去了。
紫云心中狂跳，她之前和皇后没什么交集，直觉皇后对自己说这番话是有所图，或许该回去告诉姑娘一声，让她有个警示。
可走了几步，她又停下了。刚才来拉拢她的可是皇后啊，无凭无据怀疑人家，万一皇后是真善人，到时候说出去了惹皇后发怒，楚星涟有皇上护着，她可没有。
第54章
桓肆到了洗心阁外, 却见里里外外黑灯瞎火，连外面照路的灯笼也熄掉了, 借着天光才能勉强视物。
大门开着，里面一点声音也没有, 桓肆让江德彦等在外面, 一个人走了进去。
“星涟？星涟？你在不在里面？”厅内黑漆漆的, 什么也看不见, 桓肆叫了几声她的名字，不见回应, 心中一凛, 担心她一个人在此是否出了什么意外。
正要出去唤江德彦拿灯来, 门扇却短促地吱呀响了一声，猛然合上了。眼前似乎有人晃过, 带起的微风拂过他的脸, 他凭感觉伸出手去抓对方, 却落了个空。
“星涟？是不是你？你想玩什么？”桓肆微微侧头，眉头蹙起，“别闹了，快把灯点上。”
没有人回答他, 也没别的动静了，桓肆呼吸渐渐急促起来。
“装神弄鬼, 你到底是谁，星涟在哪里？”他强压下心中紧张，冷然喝问道, “有什么事冲着朕来，对一个女孩子下手算什么本事？”
黑暗里那人终于忍不住，噗嗤笑了一声，桓肆听得出那还是星涟的声音，她并不是被人劫持了，不由心里一松。
星涟牵住桓肆的手，带着他往前走了几步，引着他摸到一个箱子。她的手温暖而柔软，让他不想放开了。
“皇上，准备好收我的礼物了啊！”星涟嘻嘻笑着，将他的手放到箱子的扣上，“就在这里面了，请皇上亲手打开吧。”
桓肆无奈地笑道：“什么东西弄得如此神秘？居然故意吓唬朕，朕还以为有大胆贼人潜入劫持了你呢。”
“嗨，我这条小命又不值钱，就算有坏人，劫持我做什么？能混进来的肯定不傻吧，要威胁你也该劫持皇后才对。”星涟大大咧咧地摆摆手，拉拉他的衣袖，“你先看我的礼物嘛，我送的东西最不值钱，要不然等你看过其他人的，就该更看不上我的了。”
“好吧，朕先说好，你送的什么朕都喜欢，就算一块石头也行，你不用自卑。”
箱子好像挺大，但他稍稍一试，觉得并不重，里面好像是空的。桓肆怀着好奇将箱子盖揭开，里面依然是一团黑，看不见有东西。
“这里面是什么？”他纳闷地偏头看她，过了这么一会儿他的眼睛已经习惯黑暗了，能够看到一个剪影。
星涟低下头，向着箱子里一吹，黑暗中忽然亮起星星点点的黄绿色萤光。这些奇妙的光点越来越多，此起彼伏不停歇地闪烁着，有的飘了起来，在屋子里四处飞舞。这光芒十分微小，但有的密集地并在了一处，相互辉映，光亮程度虽比不上烛火，也能照亮周边小范围。
不一会儿满屋子都充满了这种美丽的微光，仿佛星河流动的夜空，美不胜收。
“真美呀！”星涟抬手追逐着身边的萤火，那些漂亮的小虫从四面八方涌过来，光带般围绕着她。光芒映出了星涟的脸，她欣喜地仰头望着轻轻舞动的光点，眼睛闪闪发光，眼神纯净美好得让人怦然心动。
这是星涟花很大心思送给桓肆的礼物，到头来却把她自己给惊艳到了。
桓肆看着她，微微而笑，指尖温柔地碰碰她的脸颊，道：“是很美，至少是我见过的最美的。”
这一幕在他看来真的是美得像一场梦，太梦幻太美好，也太过虚幻，让人担心它随时会像泡沫一样脆弱，一戳就崩坏掉。更怕他此生注定孤寂，不配得到她。
“皇上喜欢吗？”星涟歪着脑袋看他，似乎非常想得到他人的夸奖和肯定，“我小时候可喜欢玩萤火虫了，每到夏天就让哥哥帮我捉很多回来，你小时候玩过吗？”
桓肆故意板起脸道：“这不都是小孩子才喜欢的玩意儿，你把朕当成跟你一样的小姑娘哄吗？”
“那算我白忙活一场吧。”星涟沮丧地噘嘴。
他绷不住笑了：“朕很喜欢，谢谢你，就算朕老到一百岁，也觉得萤火虫很漂亮。”
她立刻转忧为喜。桓肆摊开手掌，一只萤火虫停憩到他手上，尾部有节奏地一明一暗。
“这么多萤火虫，你上哪儿捉来的？”夏夜里御花园虽然也有这个，不过零零星星，而这里至少有好几百只吧。
星涟两手乱舞着去抓它们，一边回答：“这你就不知道了吧，你连自己的皇宫都没有走遍。西宫荒芜的地方可多了，晚上到处都是萤火虫，很好抓的，以前我和紫云还用它们来照明。”
她停了一会儿又说，“不过这也不是我一个人的功劳啦，还有罗小白和紫云呢，我们三个人忙了四个晚上才收集到这么多萤火虫。皇上喜欢就最好不过了。”
这样旖旎梦幻的时刻，桓肆凝视着少女被微光映照的侧颜，心中一动，便想向她表白自己的心意。
“星涟，朕有话想对你说……”
“嗯？”星涟转头看他，示意他自己听着。
“还记得朕上次对你说，朕已经有心上人了吗？现在朕就告诉你她是谁。”桓肆深吸一口气，拉住她的右手，“朕想问你，等你见过了从渊，愿不愿意留在宫里，留在朕身边？”
星涟呆住了，就算平时桓肆对她的好她都可以归结于她哥哥和他对她的愧疚之情，但她还没有迟钝到人家说到这个地步还听不懂。
“我、我我，我不知道……皇上，你是不是喝酒了？”她一时消化不过来，转开眼结结巴巴道，“你让我想想……我一定是听岔了，哈哈……”
“朕说的是真心话，不过你放心，朕不会逼你，到时候你怎么选择都行。”桓肆摸摸她的头发，微笑道。
憋在心里这么久的话终于说出来，就算星涟没有立即回应他，也觉得心情舒畅。
星涟低下头，脸红心跳，不知如何是好。毕竟这还是她十几年的生命中第一次有个男子和她表白呢，如果对方是个又丑又猥琐的，她肯定当成调戏了。
可桓肆生得太好看，人又温柔，一直以来对她那么好，她现在也不明白自己什么心意。不过她长久以来已经对他产生了一定依赖性，并不想斩钉截铁地拒绝他。
“时辰快到了，皇后他们还在宴厅等着呢，咱们过去吧。”
桓肆打开门，萤火虫也趁机飞出去，星涟紧跟着他，两人伴着漫天的萤光一起走出洗心阁，去往生辰宴的场地。
官员和皇亲们已经聚齐，桓肆走上御座，众人山呼万岁，齐向他祝酒。
星涟打量着座中人，妃嫔座上贤妃发现了她，招手让她过去，星涟便从后面绕过去，坐到贤妃淑妃旁边。
“星涟妹妹，你的脸怎么这样红？”淑妃指了指她的脸颊。
“有吗？”星涟紧张地摸摸自己的脸，果然很烫，跟发烧似的。她尴尬地搓了搓脸，道，“天气太热了，我可能有些中暑。”
淑妃觉得挺凉快的，看看四处用来消散热气的冰块，摸不着头脑，只好倒了一杯冰镇过的葡萄酒递给她：“那你喝点酒解解热吧，一会儿实在不舒服就回去休息，没人会注意到咱们这边的。”
她点点头，甜甜地向淑妃笑了：“谢谢素兰姐姐关心。”
星涟往宾客席上看过去，在宗亲中看到了自己的外祖父和外祖母，他们看上去也老了很多，外祖父不时掩口剧烈咳嗽。听桓肆说外祖父已经因伤病辞去了大将军之职，如今闲赋在家，身体日益衰竭，她舅舅在朝中任文职。不过她的两个表兄也和从渊一起在温塘关御敌，继承了祖父的事业。
现在不是适合的认亲之时，隔着那么多人，他们也没有发现宫妃中有个熟面孔，星涟便不打算主动出现在他们面前。
这种大宴是宫中御厨大显身手的时候，席上每道菜都做得色香味俱全，摆盘精致味道可口。菜上完，看大家都动筷子了，星涟也开始大快朵颐。
她最喜欢的是一道红烧五花肉，色泽鲜亮，肥而不腻，肉软汁浓，一口肉一口白饭，吃下去舌头和胃都满足了。还有一道海藻鲈鱼，海味加上河鲜，没用多余的调料，更突出鱼肉鲜嫩，她一人就消灭了半条。
身边的贤妃淑妃都被她豪迈的吃相惊住了，无法想象，按这种吃法，她是怎么保持这么纤细的体型的。