星涟被他看得不自在,搓搓手臂的鸡皮疙瘩,问他:“公公,不知喜从何来啊?”
江德彦抿嘴笑道:“小主现在病愈了,可不就是大喜事吗?皇上要是知道,一定很高兴。奴婢在宫里这么多年,什么样的美女都见多了,你呀,在皇上的后宫里,绝对当属第一等!”
病愈了也就是说她可以和其他妃子一样侍寝,她这般美貌,何愁不能获得君王宠爱。桓肆对后宫不太关注,可不代表他就没有男女之欲,说不定就是没看上各位娘娘们的才貌。这楚星涟姿色比其姐更胜几分,连他个太监看见也不由心动神往,皇上会对她另眼相看是正常的。
没有女孩子不喜欢别人夸自己美丽,但星涟现在忧心忡忡,最怕桓肆知道了会定她一个“欺君之罪”,把她拉去砍头。受宠什么的,她十四岁的脑瓜子里还没那个概念。
为了让星涟打消对皇上的畏惧,江德彦说了不少桓肆宽厚仁德的好话。可惜星涟对他的印象已经根深蒂固,就算他真像说的那样好,也肯定是表面,他们都看不到他邪恶的本质。
想象了一下自己被押赴刑场,刽子手的刀光闪过,血花四溅,身首分离那一瞬间的痛楚,星涟打了个寒颤。
“江公公,你能不能别告诉皇上啊?”她一张漂亮的小脸皱得像苦瓜,“我不想做什么宠妃,只想和紫云在西宫过安生日子。而且皇上要是知道我装成太监骗了他,一定会很生气的,他生气起来有多可怕,我都不敢想了。”
“哟,那老奴可不敢自作主张,皇后娘娘都参与了的事儿,瞒得了吗?”江德彦不知道星涟对桓肆其人的害怕,只当她抹不开姑娘家的面子,眼睛笑得眯了起来,“呵呵,别的小主日盼夜盼皇上多看她们两眼,你倒好,人还没见着呢,自己先打退堂鼓了。您放一百个心,皇上人好着呢,绝不会再让您受委屈的。”
星涟看不懂他那种意味深长的笑容,觉得他笑得像只奸诈的长胡须老鼠,蔫坏蔫坏的,肯定是不会帮她隐瞒了。
罢了,整个皇宫都是桓肆的,只要他想,早晚都能知道她的情况,她逃也逃不了。只希望他当了皇帝之后能大气一点,最好是能放她出宫,去找她的家人们。
江德彦又告诉她,将她妃位废掉打入冷宫的是太后,皇上很长一段时间内是不知情的。星涟腹诽,他不知情,不就是从根本上不关心她嘛!
星涟向江德彦确认了一下,楚家的境况是否真像汪曲说得那么糟糕。她本心存一丝希望是汪曲骗了她,但经江德彦所说,秦国公夫妇确实已经过世挺久了。祖父祖母虽然已经去世,但她的父母叔伯,兄弟姐妹们还在呢。
楚文轩失去爵位和官职,成为一介平民,不过楚家有几十年积攒下来的家底,虽无权位,却有财富,一家人生活仍然无忧。
不过她的母亲兰台郡主郗芳华早已与楚文轩和离,后来再嫁给冰州刺史,夫妻和睦,据说去年又生了个女儿。她父亲楚文轩上无父母反对,又不用再担心被人弹劾,终于放心大胆地将爱妾白露云扶为正室,对外界议论置若罔闻。
虽然父母各自获得了自己的幸福,但她的家就这样分崩离析,星涟心情十分低落。
只有哥哥楚从渊的消息给了星涟一些安慰。楚从渊当初因为她与父亲决裂,之后又为了她的未来将她托付给桓肆,自己毅然接下外祖父一手带出来的郗家军,远赴边疆。
如今的楚从渊身经百战,数次打退进犯的外敌,已经是大新的战神。凡是有传闻他所到之处,敌方最精锐的军队也要退避三舍。
星涟眼睛又亮了。既然是哥哥拜托桓肆照顾当时摔傻的她,他们又没有夫妻之实。那她现在恢复正常了,已经不需要别人照顾,等哥哥回来,他再把她从桓肆这儿要回去,岂不是合情又合理?
她决定好了,如果桓肆召她去问话,她就先承认错误,再和他商量一下,楚从渊回到虞京,就放她出宫去兄妹团聚。
现在桓肆要依仗楚从渊守卫他的江山,这个小小的要求,他不会不答应吧?
江德彦不知道星涟心里的小九九,见她脸色变好了点,以为她想通了。叮嘱紫云好好伺候着,他乐淘淘地走了,准备把发现一个大美人儿的好消息报告给他家皇上。
他仿佛已经看见未来的皇宫里来回跑动的小皇子小公主,这人年纪大了容易感到寂寞,就喜欢眼前多几个小孩子热热闹闹的,也难怪太后把腾王妃和小世子留在宫里。
以皇上和楚美人的品貌,到时候生出来的孩子肯定比腾王的小孽种可爱多了!
碾香堂里清静了几天,再也没人来干扰,不过江德彦走了以后,每天都有御膳房的人送精美的饭食来这儿。
星涟心里悬吊吊的,但左等右等,桓肆一直不来,她慢慢就松懈了。
江德彦回去了这么多天,桓肆肯定已经知道了,她不再是傻子,还扮太监骗了他。但一直不来问罪,是不是就代表他根本就没把她放在眼里,也没兴趣惩治她了?
这晚天气极为闷热,星涟紫云睡不着,就搬了两张自己编的藤床躺在院子里纳凉。两个姑娘手工都不咋地,编出来的床就跟随时要散架似的,还好她们俩都很瘦,藤床勉强承受得住一个人的重量。
夜晚的冷宫不见一点灯光,漆黑的天幕点缀着繁星,一轮银月照亮中庭。燃着的干艾草熏走了周围的蚊虫,两人吹着夏风,脚泡在冷水里,望着闪烁的银河,小声地聊了一会儿天,渐渐地睡着了。
不知道什么时辰,紫云感受到凉意,一个激灵醒了过来。草丛里小虫的声音低了下去,星星和月儿都还高高挂在中空,离天亮还早着呢。后半夜天气转凉,她正想叫醒星涟进屋里去睡,忽然听见她们种菜养鱼的方向传过来沙沙的响动。
这地方有许多老鼠,还有可能碰到蛇,不过这声音和老鼠弄出来的很不一样。仔细听听,有点像人走路的脚步声,不过只响了一会儿,似乎到某个地方就停了。
那边太黑了,站在这里什么也看不见。紫云心里七上八下的,捡了根手腕粗的木棒壮胆子,蹑手蹑脚地朝传声过来的地方走去。
等靠近了,只见一个高高瘦瘦的男子侧对她立在鱼池边上,长衣缓带,广袖披发,风姿无比隽逸超然。那人听见动静,半转身子向她看过来,月光倾泻到他身上,照得面容莹白如玉,目如黑晶,五官深邃如同精美的石刻。
月色,荒园,薄雾,夜风卷起他的衣袂和发丝,朦朦胧胧,如梦似幻,亦鬼亦仙。
紫云看清那人模样,手里木棒再拿不住,咣当掉在地上,只顾痴痴望着他发怔。
宫里除了宫女就是太监,她又不去与那些侍卫牵扯,没什么机会接触真正的男人。而内宫唯一的男人是皇上,他是不可能亲临这冷宫的。若不是月宫仙人降下凡尘,恰好惊了她的梦,世上怎么会有这么好看的男子?
被人发现了,男子脸上一点没有慌张,负手缓缓朝她走来。
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第29章
月光映照下,他的脚下有影子的, 是人。
随着他越走越近, 紫云心跳加速, 几乎快忘记了呼吸,但她并没有完全沉迷于对方美色, 依然保留着最后一丝警觉。
冷宫里突然出现一个从未见过的男人,这可不是件小事,尤其他现在出现在碾香堂,里面有星涟这个绝色美人,保不齐他就是为楚美人来的。就算他不对楚星涟下手,万一传出去, 楚星涟也少不了要背个与人私会的罪名。
“你……你是何人?好大的胆子, 竟敢擅自闯进禁宫来!”她捡起木棒对着他, 结结巴巴喝道, “我警告你你、别往前了啊,赶快出去!否则、否则我叫人了, 等侍卫到了,你就跑不了了!”
男子见她竟敢阻拦,眉梢一扬,真的停下脚步。他表情似笑非笑,看了看紫云手里的木棒,因为她自己的不稳而微微颤动,丝毫没有威胁力。
“倒是个忠心的好丫头,不过, 你就靠这个保护你主子?真遇上坏人,你可一点办法也没有。”他的声音低低沉沉的,可能受了风寒,略带一点鼻音,架不住还是那么好听,有种能蛊惑人心的魅力。
一方面被他语气中的戏弄气红脸,另一方面又忍不住因他的声音而心跳加速,紫云咬着嘴唇,不知道该如何是好。就像他自己说的,如果他是坏人,她真的拿他一点办法也没有,这偏冷僻静之地,就算她叫到失声,也不会有人来救她们。
“不管你是谁,今天我紫云就是死,也不会让你伤害楚美人。你想对她不利,除非踩着我的尸体过去!”
“紫云?你就是那日跳下水救了沈昭容的宫女?很好……”他哈哈笑了起来,笑完了问她,“你这是威胁我啊?好吧,你想求死我就成全你。紫云是吧,你喜欢做好人,等你死了,我帮你立块碑,替你宣扬你的不二忠心。”
“我跟你拼了!”紫云以为他真要伤害星涟,心里一沉,想要先下手为强,她“呀——”的尖叫了一声,鼓足勇气举着木棒冲向他。
“哈?你还来真的啊?”看着小宫女闭着眼睛一脸悲壮地向自己冲过来,男子啼笑皆非,伸出右手接住棒子,另一手并刀在她后脑勺一砍,将她打晕,“这可不能怪我欺负女人了,谁让你先动手的。”
把紫云轻轻放在地上,桓肆自言自语道:“楚星涟这小丫头,居然收了个对她这么好的婢女,运气还真不错。就是有点蠢,什么都不问清楚。”
他站起身来,借着月光观察了碾香堂内的环境,眉头紧紧皱起,喃喃道:“这是什么鬼地方?西宫破成这样,居然一直没人告诉我,该死的江德彦怎么办事的……要是从渊知道他的宝贝妹妹在这种地方住了大半年,非跟我拼命不可。”
得赶快把她转移出去,堵住旁人的嘴巴才行,免得好事者嚼舌根,借此挑拨君臣关系。
星涟睡得还很香,就是睡相不太雅观,小嘴微张,发出轻微的鼾声,嘴边挂着一丝晶莹的唾液,有人走到她身边了也丝毫不觉。桓肆弯下腰,近距离观看着记忆里的小姑娘,几年未见,惊觉她竟然长大这么多,漂亮得像变了个人。
这个名义上是他妃子的女孩儿,他真的疏忽得太久了。
听江德彦说星涟脚上有伤,桓肆看下去,见她裤管挽到膝盖,露出两条白藕似的修长小腿。她右脚脚踝上的片片伤疤看起来很狰狞,才结痂,还没开始长新肉,却浸在了冷水里,他不禁有些生气。那个叫紫云的宫女人品是不错,似乎对星涟挺好,可一点也不会伺候人,女孩子受了伤,怎么能泡着冷水睡觉?寒气侵骨,将来老了风湿都算是轻的。
桓肆暂时放下自己帝王的包袱,矮身抬起星涟双腿,撤去水盆,帮她把脚擦干后放上藤床。过程中捏到她的脚,冰冰凉凉的,柔滑娇嫩恍若无骨,他不由心神一荡,忽然舍不得放开手。
少女光裸的双足白腻胜雪,仿佛手中的两片莲瓣。脚背皮肤薄得近乎透明,皮肤下隐隐透出淡青的血管,脚趾圆润如珍珠,趾甲像是十只淡粉色的贝壳,他从未见过这么好看的一双小脚。他不是恋足癖,此时却看着星涟的双脚挪不开眼。
桓肆少年时悦美无数,很懂得欣赏美人,可第一次让他目不转睛的居然是这个以前他不太喜欢的刁蛮小姑娘,这连他自己也觉得不可思议。
也不知道她梦到什么,可能是什么好吃的吧,她舔舔嘴唇,咂咂嘴巴,腿脚蜷缩了一下从他手中抽出去,嘴里发出几声含混不清的梦呓。
桓肆回过神,心里为这一刻的绮思产生了深深的罪恶感。他和楚从渊既是君臣,也是知己和兄弟,从渊的妹妹,他也应该将她当做妹妹。可这一年来他不但有负从渊所托,没有好好照顾她,此时还对她产生这种不该有的情思,实在是太过分。
星涟之所以落魄至此,与他的漠不关心脱不了干系,他自责之后,决定日后定要对她好好补偿。
她眼皮微阖,纤长浓密的眼睫毛轻轻颤动,在鼻梁上投下一片阴影,煞是可爱。桓肆忍不住伸出手指拨弄了一下,指尖传来的触感柔软犹如拂过鸟羽上的绒毛。
只恐夜深花睡去,故烧高烛照红妆。
桓肆突然想起这句并不是太应景的古诗,心湖上仿佛被人投下一颗小石子,荡开层层涟漪。沉睡中的星涟美得像月下幽然绽放的昙花,让人心生怜爱,既想将她唤醒,又恐怕她正在做着什么美梦,不忍打扰她酣眠。
星涟睡梦中觉得眼睑处痒酥酥的,像是有一只蚊子在她脸上飞来飞去,激得她猛然打了个喷嚏,抬手揉了揉眼睛。
“紫云,现在什么时辰了?”她还没睁眼,依稀感觉到身边有人,以为是紫云,迷迷糊糊咕哝着问道。
她的动作神情都像极了一个赖床的小孩儿,桓肆莞尔一笑,恶作剧一样伸出右手拇指和中指在她脑门儿上弹了一下,故作凶狠道:“楚星涟,你要不要睁眼看看我是谁?”
这声音让星涟瞬间清醒过来,一睁眼面前杵了个男人,她吓得心脏猛一收缩,条件反射地往另一边翻滚。藤床本就窄得刚好能躺下一个人,她这么一滚,直接就滚到了地上。
“好疼……”星涟眼角渗出两滴眼泪,摸着着地的脑袋,龇牙咧嘴地坐起来。
忽然想起把自己吓到的人,抬眼见桓肆正对着她阴恻恻地笑,顿时感觉后背升起一股寒气。
“星涟小表妹,几年没见,还记得我吗?”桓肆俯身靠近她,压着嗓子道,“怎么不说话?别告诉我你脑子又摔坏,把我忘了。”
之前江德彦把那块金牌呈给他,说楚美人已经恢复神智,他便猜那晚在御花园里遇见的小太监是她。星涟张开眼睛后,眼前人与记忆里数日前见到的漂亮眼睛合为一体,桓肆更确定了他们是同一人。
可怜见的,堂堂一个出身国公府的千金小姐,到了他的后宫都饿得要乔装改扮去水塘里偷捞野生的田螺充饥了,她是受了多少苦啊?桓肆不禁一边自责一边心疼。
当然,他一个皇帝,这种心理活动是不会让别人知道的,即使充满歉意,也不可能将“对不起”三个字说出口。脑内活动再剧烈,面上表现出来的也得时时注意威严高冷沉着稳重,才能让他的臣民敬畏信服。
“没、没忘……可是,你你你……你怎么会在这儿的?”
星涟舌头打结,身子直往后仰,尽量与他拉开距离。她以为桓肆就算要找她麻烦,也是让江德彦宣她去觐见,怎料到他会亲自跑到这不毛之地来。
“整个大新都是朕的,朕为什么不能来这儿?”桓肆鼻子发出哼声,掏出赏给她,又从江德彦那儿回到他手里的金牌在她面前晃了晃,明知故问,“这个,朕记得是给了一个叫水生的小太监,你要不要跟朕说说,它怎么到你手上的?”
他的自称立刻从“我”切换到“朕”,星涟知道他定然是要跟她算账了,认命地垂下头:“没有水生,我承认我就是水生。我知道我犯了欺君之罪,您要怎么罚我都行,只希望留我一条命,让我见见我哥哥,那我就死而无憾了。”
“涟”字带水,当时她情急之下编了一通胡话,胡诌自己叫水生,他还真把这假名记下来了。桓肆可不是能任人糊弄的傻子,她自知玩不过他,也没人能在他面前罩着她,因此不敢说谎。不过她特地提到哥哥,就是想他看在从渊面上对她从轻发落。
死而无憾?桓肆给她气笑了,不知道她为什么觉得他会要她的命,难道在她心里他真的是个会不分青红皂白杀人的人?
“想不到你居然有做太监的嗜好。”桓肆见她似乎有些怕自己,便站起身不动声色地稍微后退,让她能放轻松些,嘴上却不饶人,“你明明已经好了,竟然胆敢欺瞒戏弄朕,是不是这颗脑瓜子不想要了?”
他的表情将笑未笑,在星涟看来绝对是戏弄加上嘲笑。她此刻自动脑补了大量桓肆心机深沉,喜怒不形于色,实际上已经想将她推出宫门砍头的情节。
星涟闻言耸耸鼻子,为了保命豁出去了。她扑上去抱住桓肆的腿,一把鼻涕一把泪地蹭到他身上,嚎啕大哭着向他求饶:“皇上,人家真的不是故意的嘛!我明明从我家的聆风台掉下去,可一醒来就在这鬼屋一样的冷宫里,发生了什么都不知道,也没人告诉我,我每天都很害怕啊!我在这里吃的饭好多时候都是馊的,你看我说是长大了,可饿得比小时候还瘦……”
为了证明所言非虚,她撸起袖子给他看,她的手臂皓白如月,但真的很细瘦,连一个镯子也戴不住。桓肆听得直皱眉头,他不管后宫里这些琐碎事务,但他交代过要好好照顾的人,他们竟然敢如此虐待,难道太后的威慑力比他还大么?
“……呜呜呜,要不是怕饿死,我干嘛要几次三番冒着被抓的风险跑到御花园去找吃的?您看,我名义上还是您的妃子呢,饭都吃不饱,让人知道了,会怎么议论你这个皇上?”
她一开始只是打算假哭干嚎的,但说着说着,越发觉得自己可实在是太惨了,于是哭得情真意切,完全忘了面前这个男人是她最怕的。
男人最招架不住的就是老弱妇孺的眼泪,尤其哭的是他刚刚心动的对象。星涟虽然哭嚎得全无形象,可美人怎样都是美的,再加上她一通卖惨,桓肆就更加心疼了。
“好了好了,朕不怪你就是,求你别哭了。”看着衣服上她擦的一大滩黏糊糊的水渍,桓肆无奈地叹息着,卷起衣袖为她擦拭眼泪。
第30章
既然桓肆已经清楚了星涟的糟糕处境,自然是不会继续把她放在西宫受苦了。
但她入他后宫原因特殊, 以前傻傻的什么也不知道就算了, 现在已经恢复智力, 要是仍以他后宫美人的身份居留宫中,会让星涟无比别扭。
在星涟自我的认知里, 她还是个没出阁的小姑娘,连花轿都没上过,稀里糊涂就成了后妃。说好听点是娘娘,难听点就是人家的妾,要她就这么随遇而安,她一时无法接受。她不想被困在宫里, 请求桓肆把她放出去, 与家人团聚。
桓肆若是同意放她出宫, 完全可以抹去关于宫中“楚美人”存在过的一切证据, 让她做回底细清白的世家贵女。但他不觉得她回到父母身边会比现在好。
楚家早已不复往日辉煌,当家主母也已经换成了楚月河的母亲白氏。当初星涟出事, 再也没有利用价值的时候,她的亲生父亲放弃了她,如今她再回去,在那个家里处境尴尬,更加没有立足之地了。
能当上皇帝的人口才当然不会差,桓肆最终说服了星涟接受自己被父母抛弃的事实。楚文轩关心的只有白氏母女,母亲也已另嫁生育,谁也不可能多分精力到她身上来。星涟虽然难过, 不过她从小到大也没享受到多少亲生父母的关爱,并没有失落太久。