这天日头也很毒辣, 卫成穿着半旧长衫背着那个用了好些年的书篓, 走得满头是汗。这会儿正是一天之中最晒人的时间, 村道上没什么人影, 他一路过来只遇上个担水的老叔, 站着跟人说了两句之后再没见着熟人。
快到自家门前的时候, 他和旁边一户的大娘撞个正着, 那家刚吃完饭，正在收拾。
一看见卫成，大娘楞了一下, 跟着放下抹布就走出来，问他回来了？赶在这时候回来是来帮着收谷子的？
乡下人说话不兴细言细语，大娘一开口, 正在吃饭的卫家人就听见了, 卫父还琢磨着，吴氏端着碗边吃边往外走, 说去看看。
从婆婆站起来, 姜蜜吃了三五口饭, 就听见她满是欣喜说：“三郎啊？！”
再然后就是熟悉却数月不曾听见的清润嗓音, 应答道：“娘, 是我回来了。”
“好，好, 回来好！日头这么毒你还站外面干啥，快跟我进屋, 咱家正好在吃饭, 让媳妇给你添一碗。”
想到卫成，姜蜜心里头思念之情便难以自抑，听婆婆说学堂在六月份都要放假，以便学子回去帮忙务农，自打听说姜蜜就看着村中水田里稻穗的涨势算着今年收割的时间。爹说六月尾巴上就能收，多等几天也可，说他估摸三郎总要提前几天回来，算起来差不多了……
这话是昨个儿说的，没想到今儿就到家了。
姜蜜跟着走到院坝上来，看着正在上坎的男人，喊了声相公。
卫成听见了，他笑着看过来：“家里可还好？这半年辛苦爹娘也辛苦蜜娘了。”
姜蜜鼻头本来就泛酸，泪意在上涌，听到这话更了不得，她赶紧忍回去，说：“别在外头晒着，相公你快进屋，有话到屋里说。午饭没吃吧？我煮个糖水蛋去。”
吴氏在旁边听着点了点头：“还是蜜娘心疼你。”
卫成却摆了摆手，说：“别麻烦了，有稀饭给我添碗稀饭就行，这会儿真吃不下别的。”
姜蜜就进灶屋添饭去了，又切了一小碗泡萝卜丝给他开胃。卫成跟在吴氏后面往屋里走，才走到屋檐下大房二房的都过来了。卫成把书篓放下来，毛蛋就趴上去想看里头装的啥，差点把书篓打翻。吴氏让大郎媳妇把人看好，不耐烦问他们过来干啥？
“听到说话声，过来看看。”
“三郎回来了我们还能不闻不问吗？”
“这么远回来路上用了几天？带没带啥东西？”
卫成一脸惭愧，说他到宿州就直奔府学，之后几个月都在埋头读书，没怎么出去逛。
陈氏心里的喜悦就消退一半，她扯扯嘴皮：“……啥都没买？”
“就给爹买了块茶砖。”卫成说着把一斤重压成砖块的茶叶从书篓里取出来，那茶砖外头用厚纸仔细包好，拿绳捆着。他朝卫父递去，卫父接过手捧着嗅了嗅，真香。
问多少钱买的，卫成不肯说。
“总比镇上卖的茶叶贵不少？”
“是稍稍贵些。”
卫父才不信只稍稍贵些，这闻着比他平时喝的粗茶香了不知道多少，他差点忍不住想撬开泡一碗尝尝。
父子二人说着话，大郎媳妇着急了：“就没买别的？糖块都没？”
姜蜜端着稀饭咸菜进屋，听到这话笑道：“带啥也不能带糖块啊，这么热的天哪放得住？”
得，这是没搞头了！
陈氏说她饭没吃完，拖着毛蛋就走。毛蛋不肯走，听到在说糖块就闹着要吃。别人还没说啥憋着气的陈氏就骂了他一通：“闹什么你不嫌丢人！跟我回去！”
本来是想骂给吴氏他们听，结果没人搭理她，陈氏气哄哄走了。
卫大郎说了她一回两回都不好使，估摸也懒得说了，只道女人家眼皮子浅，让卫成别往心上去，又问他在宿州府的种种见闻。卫二郎也竖着耳朵在听，看大家都想知道，卫成就从头讲起，从他正月间出门开始说，说他怎么去的宿州，到了之后怎么找到的地方，拜见了谁，人家怎么考他，他又如何应答，就这样得了学官赏识云云。
“你写信回来说学堂那边给发文房四宝鞋帽长衫，考得好还能拿钱，是真的？”
卫成点头说不假。
“从前只知道读书费钱，去了府学方知学问做得好一点儿也不费钱，朝廷下大力气在各地兴建学堂，这些学堂不收束脩提供住处不说，还补贴生活。我出门之前娘给我拿的钱，除了路上有些开销，其他时候没怎么用过。”
卫成说着又要拿钱出来交还给吴氏。
吴氏让他收着，这钱吧，不用可以，不能没有。
这下别说赌气跑了的陈氏，就连二房李氏心里也闹，头年都觉得分了家之后爹娘肯定供不起老三，过不了几年他也要回来务农，到时候他还不如他两个哥，至少大郎二郎有一把子力气，老三人虽然踏实，下地不太行，比不上老庄稼把式……现在看看，他们还抠抠搜搜的，老三日子这么舒坦……都是一家的兄弟，早几年同吃同住，怎么差距变得这样大了？
三郎是府学学子，是高高在上的读书人，爹娘啥时候提起他都高兴。
大郎二郎呢？
活没少干，没得过夸。
两个哥哥没待多会儿，说地里有活也先后离开了。回去之后李氏就有些闷闷不乐，卫二郎问她咋的？李氏知道男人的性子，没说讨嫌的话，只道羡慕，说她明年也想送虎娃去村学。
“送去学几个字也好，干啥都不会被蒙。”
李氏听着有些不是滋味，她说：“我是想让虎娃考功名，就像他三叔那样，先去村学读两年，稍微大一点就送去镇上学塾……”
“你该不是还想让他在二十之前考个秀才，考上了去官学读书？”
“三郎也是二十出头才考上的，虎娃比着这样就行。你想想看我们虎娃才五岁，明年六岁开蒙，读十几年还能考不上个秀才？”
卫二郎心里同样羡慕，偶尔他也会想想，假如自己当初咬牙撑下来了又是怎样？
思来想去，就算他撑下来了恐怕也学不来这等风光，只能拖垮家里。
他脑子笨，不开窍，光会卖力气。
读书又不看力气，是看聪明劲儿的。
“你要送虎娃去读书我同意，能不能读看他自己，你别把梦做得太美，别过分逼他。都是一家兄弟三郎有这么大出息我却是个地里刨食的，你不甘心我知道。不甘心又能咋样？不然怎么说读书人金贵？要是谁都能读还金贵什么？”
“他爹你该相信虎娃，虎娃像他三叔，生下来就白净，有读书人的样子。”
“从来只听说外甥似舅侄女似姑，哪有生儿子像家里兄弟的，像了兄弟还得了？？？”
李氏：……
“浑说啥呢？我跟着把虎娃的束脩存起来，明年送他到老秀才那儿去。”
人活着是要点盼头，李氏见识到读书人的体面风光，不想儿子学他亲爹也正常。种地的日子不好过，年景好的时候能吃个饱饭，遇上年景不好就要饿肚子，累死累活还得看天。能考出功名就不同，三郎现在的口粮都是衙门供的，以后再能高中当了官老爷就摇身一变成了正经吃皇粮的，饿着谁都饿不着他。
羡慕，她真的羡慕。
李氏又知道自己跟着大嫂闹分家把婆婆得罪狠了，三郎的光她们沾不上，能咋办？
闹？去年把话说得那么绝，闹能管用？
也只能盼着虎娃出息。
她指望有天能跟婆婆一样，听人吹捧被人羡慕。
李氏会生出这样的想法，吴氏没想到，吴氏这会儿在干嘛？她看着三郎吃好放了筷子，然后想起来伸手进怀里，摸出一个手帕包着的东西，放到她面前桌上。
“差点忘了，这是给娘的。”
吴氏一愣：“我又不缺啥，咋还给我买了东西？”
嘴上这么说，她还是伸手拿起来，还没把外头包的帕子展开她凭棱角就摸出这是个手镯。吴氏呼吸都放轻了，小心把帕子展开，果不其然，这是个不带什么花纹样式简单的银圈子。
“这是给我的？这多贵？三郎你也真是不会过日子，拿着钱不对自己好点买这干啥？”
卫成不好意思说他早想给爹娘买点东西，只是原先不挣钱，拿着家里的银子也没底气花。买镯子和茶砖的钱是学堂发的，之前那三两寄回家了，后来又考了一次，这次他运气好得了五两。
“全搭我和你爹身上了？媳妇呢？”
姜蜜看着婆婆拿着的银镯子，心里有点羡慕，她没表现出来，听到这话赶紧摆手说不用，让婆婆戴上看看，肯定好看。
正说着，卫成又从怀里摸出来一样。
这回不像之前那么坦然，他脸有点红，也不敢去看姜蜜，只是把拿出来的东西朝她递去。
“这个，给蜜娘的。”
姜蜜是真没反应过来，过了好一会儿她才伸手去接，接过手，展开一看，是个梅花头银簪，这样式她在乡下从没见过，估摸是宿州那边时兴的。
姜蜜心里半是惶恐半是欢喜，又酸又涨，感觉热泪在往上涌都要克制不住。她出嫁之前爹没给添过首饰，姜蜜想过娘留下来的首饰呢？不知道有没有，有也没落到她手上。
她去年出嫁娘家什么都没陪，家具也没打两样，只让带了衣服。
这根簪子是她第一件正儿八经的首饰，还是这么精细好看的。
姜蜜感觉手心都是汗，她在身上擦了好几下，才敢伸手去拿，拿起来看过之后又放下了。“我使木簪就行，相公你拿回去退了吧，这太金贵，磕着碰着也心疼……”
她推过来，卫成又推回去，说以后还会有更好的。
“以前听人说首饰是女人家的脸面，我往常总让人笑话，难得能给家里争回脸，你就收下。这没多贵，你用着，以后有更好的。我听打首饰的人说左手金右手银，娘也是，先戴银镯子，我加把劲，以后给您添金。”
吴氏一听这话别提多高兴，她果真把镯子套上右手腕，说赶明儿有空出去转转，让人好生羡慕一下。
……
姜蜜把银簪子放回西屋，放好出来卫父已经在说这半年间家里发生的事。总的说来一切都好，地里田间有些口角也不严重，唯独愁了一把是前阵子天干，稍微担心了几日雨降下来就没什么了。
家里男人说话的时候女人是不太会插嘴的，吴氏本来不吭声在听，听到这儿才忍不住说：“咋就没什么？就那场雨之后不是还出了大事？”
卫成都坐直了，问什么大事？
姜蜜就这会儿出来的，她挨着男人坐下，说：“是我娘家那头……”
卫成最先想到是不是下雨天路滑没走稳摔了，他心里一通瞎猜，没说出来，问怎么回事。姜蜜就说前头干太久，突然天降暴雨把南坡冲垮了，泥浆混着石块倾泻下来山脚下那几户人家全遭了殃，幸好事发当时人不在家，不然真不一定能躲得及时。
听说南坡垮山，卫成心里也是一紧，得知人没事他才松口气。
“现在怎么样了？”
“本来都觉得出这么大事衙门该管，结果衙差是来看过，看过又走了，他们给每家补贴了五两银子，别的一概不管……五两银子说少也不少，仔细想想又能干个啥？”
卫成听出话里的意思是说衙门太无情了，遇上这种事才给五两银子，让人寒心。他是读过书的人，看得比其他人明白，说：“是两方面的问题。一来天降暴雨，出事的肯定不止一两处，要都管他管不过来，只能让村里自己想辙儿。二来这事情不够大，垮山是能说得明白的事，看着阵势大，遭殃的说起来就只有几户人，生不出乱子也兴不起谣言，官老爷不急。”
卫父还是觉得父母大人不够上心，难道真就没有更好的解决办法了？
“或许有吧，也不是咱们能置喙的，咱们人微言轻多说无益。”
卫父点点头：“我是想说你以后假如当了官，可得做个体恤老百姓的好官，你从村里走出去得多为村里人着想。”
“爹你想得也太远了……”
“怎么远了？不是明年又有乡试？三郎你在府学那边都是最好的，回回得奖还能考不上吗？”
卫成笑着摇摇头：“不是这么回事，且不说举人是最难考的，哪怕考上了，要当官也不是那么容易的事。爹我给你举个例子，假如说我明年秋天有幸能中，中了之后朝廷会出钱送我们上京参加次年春闱，春闱再能考中，跟着还有殿试。殿试由皇上主持，能过这关的就是进士，被称作天子门生。”
包括卫父在内的三人听得云里雾里，什么春闱啊殿试啊，离他们太远。
村里百年都不一定能出个举人，至于进士，他们从没见过。
“不是说考上举人就能当官？”
“爹你别急，我接着说。这一路要是都能中，皇上会赐下官身。假如说春闱这关没过得去，又有两条路可选，要么回去继续苦读，三年后接着应考。或者放弃应考，出来谋缺。不是说考中举人就一定能当官，是考中可以当官。举人出身家里有点底子可在地方上谋个缺，没底子兴许一等好些年没个音讯。”
卫父只知道地方上很多官都是举人老爷出身，他就认为考中举人肯定能当官，没想到还有这些门道。
“那像咱家这样的……能有戏？”
“所以说当官离我还远，我想着走一步看一步，先把乡试这关过了再说。”
卫成说到这儿，吴氏也缓过来了：“儿子心里有谱你瞎操什么心呢？当官不当官以后再说，反正只要能考上举人，咱家的好日子就真要来了！三郎你说娘讲得对不对？”
“是这样。”从来只有穷秀才，没有穷举人的。
吴氏还嫌不够，又说了男人一嘴：“咱们啥本事没有也帮不上忙，就别整天唠叨，你把当官挂在嘴边三郎听了不紧张？紧张起来能考得好？”
卫父动了动嘴皮子，想说你当家还是我当家？我就念了一句还要挨教训。
想想这婆娘的性情，算了，少说两句。
所以说卫大郎降不住陈氏也是家传，他爹就拿他娘一点儿办法没有，要说吴氏哪里比陈氏强。也就是没抠到那地步，还有点眼力劲儿，知道当外人面要给男人做脸。
“不说这些，岳父家现在咋样？”
卫父和吴氏同时看向姜蜜：“还是让蜜娘来说，出事那天你爹带着你两个兄弟去看过，之后没再去，后面两回都是蜜娘自己去的。”
卫成看向姜蜜。
姜蜜搁在腿上的手紧了紧，说：“他们在大伯家借住，这几天好像在挖值钱的东西，后面可能准备起新房。”
“起房？这节骨眼起不了吧。如今府城和县城倒还热闹，镇上已经有些冷清了，市集那边都没什么人，全回乡准备抢收。收割，脱粒，晾晒，去壳，入仓……忙完怎么都是两旬之后，跟着地里还有些活，全做完七月肯定过了，想请人盖房子估摸要等头年我成亲那会儿。”
“要起个泥瓦房的话，还要提前跟烧窑的说好，订下瓦片。瓦片易碎，从来是你说个数人家开窑新烧，没有卖现成的。我记得爹当初为了给家里换瓦顶费了很大力气，挨得近的周边没有砖窑，瓦片烧好要拉回来就不容易。”
卫父听得连连应是，说没错，就是这样。
先不说帮忙出力气的，要起房子泥瓦匠肯定要一个，要黄泥，要瓦片，他家里什么都没了跟着还要打家具，又要请木匠……就算从中秋开始忙，弄好咋说也是九月间了，哪怕动作再快姜父他们也得在兄弟家住三个月。他家啥都没了，住兄弟的吃兄弟的，嫂子哪怕再慷慨，时间一长也不会给好脸色，想想真是个麻烦事，这房子不好起。
“要是亲家攒得有钱还好，积蓄不多才难办，他们要起房还得重新买块地，原先那地方没法用了。”
要买的东西就有这么多，想想看请人家帮你干活哪怕都是自家人，钱可以不拿，总得给口饭吃，不然谁愿意呢？
衙门赔那五两不够，咋说都不够。
像他们啥都缺，哪怕先盖两间住着至少也要准备个二十多两银子。卫父受儿子点拨，粗粗一算，要这么多，他心里很替亲家捏了把汗。
吴氏不像男人那么心宽，她已经担心起来，怕亲家求上门。
要是说缺人帮忙还好，忙过这段时间等后面闲了去个人给他帮忙没啥，起两间房也用不了多久，不耽误事。要是来借钱呢？吴氏不敢借她，怕借出去容易收回来难，尤其是借给亲家，收不回来你还不好翻脸，那多憋屈？
想到这些，吴氏又忍不住感慨，三媳妇哪儿都好唯独娘家太差。
那头完全靠不上不说，还反过来拖累人。
她又一想，三郎说得对，跟着就要抢收谁给你起房子？要起房咋说都要等忙完之后，到那时三郎已经回学堂去了，要是亲家来借钱，吴氏就准备往儿子身上推，说钱都给他带出门了，老话说的穷家富路嘛。