马车一路直行，眼看要上大街，忽一拐，进入北侧另一条小巷，不容二车并行，只能一前一后。
这弯儿拐得倒应时，正予陆现时间咂摸她的话。
巷中蝉声亦远。
车轱辘声十分清晰相和，终于驶出去上了另一条不宽不窄的偏僻道路，二车重并行，竞庭歌等着对方回应。
“霍家此代两位公子虽都在朝中当差，都为君上近臣，却因靖海侯府几十年来守扶峰却不问朝政的惯例，不握权柄，未结盘根。”半晌陆现道。
霍启乃大内侍卫统领，身兼侍中职能，说没权柄，不尽然；霍衍行走于南北军之间，常日操练、依君命行调度事、近年来因军功获将军封，若兵士归心本身是一种无声权柄，那么霍衍，权势不小。
但归根到底，他二人都是“君王吏”，所谓权势，背后还是君王势。
“至少几年来大半个蔚廷是这么看的。”陆现继续。
“但陆大人是少数之一。大人深知靖海侯府在朝中有盘根，追随霍骁而并不与其两个儿子勾连。”
“老夫也只是知道。并不清楚是哪些人。所以此番先生凭一场会试之争就将霍骁在朝中的人马都引了出来，老夫万分好奇，也很佩服。”
竞庭歌与这朝堂上绝大多数五旬长者打过交道，几乎每位都以这样措辞礼貌而语气轻蔑的态度同她说过话。
只上官朔例外。
那是位真正好教养、气节高胸怀广的长辈。可惜了。
“方才已回答过陆大人。”蝉声时躁时静，竞庭歌敛思绪，等鱼儿上钩。
“愿闻其详。”
“我以为这句话对您来说足够明确。”
陆现不喜被小丫头片子牵着鼻子走，沉默以对。
“我若对陆大人和盘托出，大人便于明日早朝上声援庭歌入闱？”
“老夫的支持对你就这么重要。”陆现幽叹，旋即笑：“嗯，你是硬骨头，君上特赦不够，非得满朝文武接纳——哪怕只是小小会试。”
“会试乃为国择栋梁的大事。陆公此言差矣。”
陆现干笑一声。
自是朝中大小职位多凭恩荫举荐的意思。
竞庭歌不理会，继续道：“只是入闱，我这几年荒废，读书恐不及寒窗数十年的士子，未必能中。”
且礼部司与吏部司中大票陆现党羽，若欲为难她，完全可在阅卷评判时动手脚。
陆现当然想得到这一点，所以很可能会答应。
“好。”便听他道。
竞庭歌满意，爽快履交易：“去冬边境家父留训，说与扶峰城霍家都怀一天下理想，不可明言，不可外传，审时度势，只待时机。”
“哦？”
这一声接得太快，不寻常，可能是好奇、讶异、掩饰之一也可能三者皆具。
隔着两道窗帘与蝉声风声，竞庭歌很难确定。
“便是凭此默契，靖海侯大人予庭歌援手。”
“姑娘此话是虚言。不叫和盘托出。”
竞庭歌默了会儿。
其实什么也没想，不过是静待时间过去让对方以为自己在犹豫和措辞。
“大人饱读经典，入仕治国，可记得圣贤言：大道之行也，天下为公。”
“自然。”陆现又笑了声，依然接得很快。却明显是因此话士人尽知，被竞庭歌煞有介事讲出来，他觉滑稽。
竟然没有陆家。
至少凭对方接连两回合反应，可作七分判断。
“大人可还记得此言真意？”竞庭歌不死心。
“天下归民，当选贤与能共治。”
他对答如背书，竞庭歌于这刻体会到当初在折雪殿暖阁，阮雪音问话时心情。
“我从前没想过，这选贤与能中是否包括君主。”竞庭歌字字慢道，“还是说世袭君制的存在本身与此论背道而驰？”
那头真正默下去。
如果其族真不在公天下之谋中，那么此时沉默只有一种解释：震惊。
许久，久到马车又拐入了一条窄巷行至另一片僻静地段。
“靖海侯府有不臣之心。”才听对方开口，声沉压着怒，“而你方才言辞，大逆足论斩。”
“我什么也没说。御史大人若欲拿这水下之言去君上那里揭发，没人会认，大人也缺证据。我若是大人，便行御史台之职，好好查查靖海侯府的底细。”
“霍骁助你入仕，你便是这样报答他的。”
“我自私啊。只问功名。大人知道的。”
竞庭歌今日做的准备是陆现、整个陆氏在这场深谋中。
对方却凭借两次试探中几乎无可挑剔的应对让她不得不相信，陆氏在局外。
局外当然更好，陆氏便成了这场君王与暗谋世家脚力间的第三方。
第三方总堪大用。
竞庭歌受蔚廷上下九成官员支持、得列今秋会试的消息在两日后轰动国都。
然后消息往南北扩散，飘入祁境又入霁都。
霁都这头女课正盛，一直领衔整个大陆，却于女子参科考、与男子同席这种惊世骇俗的“事故”上落了下风。众人意外、感慨之后又觉高兴，口口而传，竟有些奔走相告意思。
以至于这日阮雪音正在御花园接受女官督导，练习立后典仪上须行种种，柴英和肖暧跑来求见，一见便忙不迭述说城中喧哗。
典仪那日阮雪音的头冠巨大，为防到时候出岔子，已经连续三日顶着个同样沉重的仿冠在练。
仿的只是其沉重，自不能提前戴凤冕。阮雪音十分艰辛，三日时间并没有完全适应，此刻便心中苦涩，听完柴英绘声绘色，诸念刚要起即被头顶重压压回胸腔，半晌只平着声回：
“知道了。劳烦你们跑一趟。”
这般说，遵典仪流程微微曲膝，女官手执细仗轻点那仿冠上正中至高处，“夫人要感受这一点，如被一根垂绳始终牵引，无论立定、行走、拾级、曲膝乃至跪，头始终要正、肩始终要平。”
旁侧两个姑娘终有些明白夫人为何声平。
是被“肩平”带的。
“那跪拜时呢？”柴英没忍住问。总不能再正着脑袋撑着冠。
女官不认得二人，只知是世家贵女，肃声道：“册后大典，每节自有礼官精心布置，不会有失。夫人照小人教授行事，绝无纰漏。”
那说话气势足得似连准皇后都不惧。
阮雪音与这女官相处三日，知她并非无礼、只是做事极认真，顶着重冠朝两个姑娘一瞥，笑笑。
柴英乍舌，与肖暧对视了便要告退，女官却识相，道夫人今日已练够了时辰，明日继续。
教习队伍退，阮雪音招呼两人往清晏亭小坐。肖暧笑道：“夫人与竞先生是师姐妹，恐怕早知情。是我们唐突了。”
烂漫如柴英也知这话说出来不好，桌下轻踢对方。
肖暧如上次受郭家女提醒般再受提醒，忙噤声。阮雪音却没如上次般略过，笑回道：“她一心入仕我是知道的。只不料遂愿得这样快。总以为还要十年，或者更久。”
“不到十年时间，竞先生功过逾许多人一生作为，得此机会，也是应当。”
“功过”二字用得甚妙，于蔚是功，于他国是过。阮雪音不意柴英还能讲出这话，笑看她。小姑娘复乍舌：“家中长辈们闲谈，我偷听来的。让夫人见笑了。”
骠骑将军府倒很开明，话也中肯——还是因了公天下之念，才对竞庭歌某程度上认可呢？
各家之中，她对柴家怀疑最少。她相信顾星朗也是。但这么句评价，惹人瞩目。
“有竞先生开先河，来日可期。”肖暧道。
“什么来日？”阮雪音笑问。
“自是女子入仕的来日。夫人推行女课，不也正为这样的来日？大家都说呢，至少此一项，该是蓬溪山传承，所以夫人与竞先生，异曲同工。”
整段话都是不错的，却莫名叫人嗅出些危险。“本宫推女课，初衷确是为女子争取福祉和更多立世机会。”阮雪音调和着脑中诸念，缓措辞，“却急不得，也没妄图以一朝之功完成。涉及国政与世俗传统，须考量的太多，以社稷安固为先，稳扎稳打，方得万全。”
这是作为顾祁皇室成员、尤其一国皇后该有的表率，无论谁听懂听不懂，都该说。
柴英眨了眨眼，拉着肖暧连声应是。便听远处有宫人高呼“殿下”，是淳风回宫，一身戎装大步朝这头来。
“你们两个也在，正好！”她走近，乌发高束垂下一握如瀑，“今日早归，是想同嫂嫂商议，增加营中教头之事。”