顾星朗对亲口说过的话向来重视，尤其昨晚在阮雪音那里得了大甜头，晨间自睁眼到结束朝议，意气风发美滋滋。午后他回折雪殿看女儿，便提起为淳风拟的封号备选，要阮雪音帮参谋。
“无缘无故赐封号，一不为嫁娶二不为功勋，是否欠妥？”
顾星朗抱着朝朝正扮鬼脸，闻言望她笑：“尚未册封，倒很有中宫样了。确实欠妥，我也踟蹰，但昨晚答应了她，便算，贺嘉熠公主满月的恩典吧。”
阮雪音想了想，“其实她若真去戍边，来日挣了军功，再赐个护国兴邦的封号，是更具份量的。好过你现下挑的这些词藻，美则美矣，空洞。”
顾星朗唤云玺进来抱朝朝出去晒太阳，牵了阮雪音手坐窗边。“很对。其实长姐此番与你共镇霁都有功，我也想过予封号，刚回来的路上排出镇国公主四字，又觉，”
太阵仗，且难界定权责。而阮雪音当然明白，除了上述理由，还为安抚相国府。
“若给长姐赐封号，再赐淳风也就顺理成章了。”顾星朗继续道。
“再斟酌斟酌吧。”阮雪音道，“二位亲王还在镇国寺，此役赏罚，本未全部落实。”他没怎么说过，她猜的，“是还没都落实吧？”
“嗯。”天下事从前就常论，但更多是邦交事与前尘事，这样具体到当下朝堂的对话较少，顾星朗一时不惯，轻刮她鼻尖，“做了皇后，以后是要替我多分忧了。”
阮雪音莫名觉得这话也有敲打意思。
“淳风戍边，”他再道，“看样子你很支持。”
冬末春初的日光温灿，透窗棂照在两人脸上投落霜雪般阴影。
“支持。总归她一时半会儿不愿提嫁人的事，又习了一身武艺，学以致用，好过宫中虚耗。”
“建女子军队，是件更大的事。”
他说得轻描淡写，她听出其中疑虑。
“只是一提。你若真同意让她从戎，便是开了先河，既有人开先河，当然要前赴后继——否则她一个女子驰骋军中，只是完成个人理想而对世代进步没有助益，这道先河，岂非开得不值？”
顾星朗看着日色中她沉静明慧的脸。“淳风，朝朝，阿岩。一群女孩子，总觉得都要被你调教成另一副模样，一副这个世代大部分姑娘没有的模样，你和竞庭歌的模样。做了皇后，更要浩荡荡推女课了吧。”
诚如竞庭歌言，女课不过一阵风，君令刚下达那阵吹得旺，天长节变故之后朝野间连续震荡，也便没人再过问这种未成规矩的事，久而久之，连民众们自己都忘了，一切又回到原点。
阮雪音亦看着日色中他水殿浮光的脸。“你不喜欢？”
他与多数男子不同，更是了不起的君王，接受并践行弱水三千只取一瓢，过去也支持她变革。
“没有。”顾星朗缓措辞，含笑意，“你希望女子上学堂、让有禀赋者获取不逊男子的才学与机会，最后与男子比肩，实现真正平等，这些我都认可。但每个世代自有其规则基础，也就是所谓底线，你可以引领改变，却要慢慢来，更不能，下重手翻了天。”
最后三个字他讲得慢。她知是提醒她勿激进。“其实你早就在做了。深泉镇——”
“是啊，早就带你去看过。所以你若信我，很多事会水到渠成。”
他的水到渠成与她心中最理想局面应该还不一样。但她信他，也便点头，想及回来后还没见过纪晚苓，问：“相国仍在朝么？”
“在。最近议新制，他也有参与。”
“新制？”
“相国致仕，自须有人接替。然朝议多日，到最近两天，”他稍顿，“又有新提法。”
阮雪音直觉得是个空前绝后的提法。
“要不要猜猜？”他似笑非笑望进她眼瞳。
提法，不是某个人，某些人，候选之人。
他又讲新制。
“是打算，”敢想敢言如她亦有些磕巴，“废相制，改良各部司、重设职能？”
明晃晃日光里顾星朗挑眉尤显著。
“怕不是垂帘偷听了罢？”
无论顾星朗还是纪桓，其实都有改制动机。阮雪音迄今不知边境那夜纪桓予了竞庭歌怎样家训，单凭那丫头道别前几句话，以及自己从苏姓姑姑那里听得的泯君权公天下之兆，以及老师过往授学——真的很一致，很像同渊源。
而顾星朗废相制更好理解——千百年君王症候，集权。
“这谏议，”显然是猜中了，阮雪音继续小心问，“是谁提出来的？”
顾星朗恢复似笑非笑神情，“厉害得这样，再猜猜？”
阮雪音总觉他也在试自己。“相国？”
他神情证实又中。
所以纪桓请致仕，一为自保，二为谏废相？
关联由始至终各种线索，像极了表面投其所好，实则为己所用。
就像公天下之论其实也是双刃。
然君权与相权，虽随王朝更迭反复博弈甚至引发乱局，采取釜底抽薪之法是否比继续拉锯更好——没人试验过，乍想过去已是利弊难衡。
“朝臣们作何反应？”
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“鸣銮殿震，五成反对，三成以为可商榷，剩下两成观望。”
“那你——”她看着他。
“放在景弘一朝，可以考虑，我自诩精力还够，也有信心图治到最后。但为整个顾氏王朝虑，”
他没往下说，阮雪音已了然。极智。而朝臣们反对，该不止于反对改制本身，也为挽留相国。
纪相请辞惹朝堂纷纭，她是听说了的。
“所以相国究竟——”
“当着臣工们我也表达了挽留意，他坚持。”
纪桓正式卸任是在三月初，满城新绿时。
自太祖立祁后，霁都再无宇文家钟爱之柳树。但那日城外送别，祁君顾星朗却带着一支青柳。
从祁宫到整座国都皆无柳，这是个谬传。那唯一被保留下来的一棵百年柳在寂照阁东北角，因方圆五里为禁地，树又在殿阁后，鲜少人知。
阮雪音两次自阁前夜入，从未注意。是故出宫时顾星朗携柳，她颇讶异，刚问明白，裙纱比新柳更绿的纪晚苓出现在视野中。
此期间她有没有找顾星朗谈家中事，阮雪音没问过。但哪怕过去郁郁时亦光彩照人的纪晚苓是显著失了神采。
她走近问安，蓦瞧见顾星朗手中青柳，笑意浅浮似叹又似讥，“折柳相送，惜别怀远。君上打算送自己的老师去哪里？”
历来辞官之后是还乡，而纪桓故乡就在霁都，本无须远走。
“老师说大半生出入庙堂、久困一城，总算卸任，预备游历山水。我不过替老师规划了行程，正巧有伴，他很欣然。”
没人知道所谓有伴又指谁。
马车出皇宫再出都城，城外界碑处，纪氏两个男儿郎已在父亲身侧话别。
冬去春来，山河复苏，新绿缀在旷野矮丘间如彩墨卷上点点工笔。纪晚苓周身青碧是工笔中最重的一划，下车快步去，见母亲立后头，脸上无忧色，不像将别，倒像——要跟着去。
“母亲？”她惶然失措，左右再看纪平与纪齐。
相国夫人且忧且笑。纪桓招手，“晚儿。”
纪晚苓挪步，三个儿女相围立。
“为父此去，再回许是数年后。你们兄弟姊妹，在前朝，在后宫，在军营，”纪桓淡笑，“虽各一方，勿忘相互照应。纪门荣辱、家国大局，要牢记于心。”
这句话里没有忠君二字。纪齐觉得是含在家国大局里了，纪晚苓伤怀未觉察，唯纪平郑重点头。
“庭歌独在蔚国，虽有蔚君悯恤，到底无依，如有可能，也要照应。”
纪平再点头。
“母亲要随父亲离开么？”纪晚苓终落泪，巴巴越纪桓肩头望相国夫人。
“傻孩子，又不是不回了。”相国夫人上前，一家五口相与共，“平儿已成家立业，今后便是纪门家主；齐儿要去戍边，”她难掩忧色，终敛住一笑，“儿大不由娘，终归好男儿志在四方；还是晚儿你，母亲最放心不下。”
她展眸望那头御驾，顾星朗尚未露面。
“君恩圣意——”
“夫人。”纪桓低声打断。
“是。”相国夫人噤声，“总之有事多问你大嫂拿主意。长公主总是向着你的。”便朝不远处顾淳月看。
淳月有意让父母子女至亲话别，见状晓得该自己过去，人到了，笑安慰：“母亲放心。”见纪晚苓梨花带雨，伸手握她手。
顾星朗便在这时候下了车。
那支鲜碧的柳被亲手相赠。
“得老师多年教诲，学生之幸；金玉良言，日夜不敢忘。”
“得学生如君上，臣之大幸。愿君上求仁得仁，岁月漫长。”
最后四字阮佋亦曾说过，在冬日大风堡，篝火的影映在陈年旧壁上。
车轱辘声再次远传来，是身后国都方向。阮雪音坐御驾中轻起窗帘窥，恰于车身相错时看清那边厢一张女子侧脸。
是见过的，偏一时想不起名字。
温抒。下一刻她拾记忆，瞬间明白了谁是纪桓此去之伴。
她挪至门边撩动车帘。