树人种子种下去后一直没有动静, 人参宝宝们却没有沮丧, 反而一有空就守在旁边, 还弄个小木桶, 每天迈着小胳膊小腿去河边提水给它们浇水。袁宁每晚跟着去看一看, 没看出个所以然来, 只能静观其变。
学生会的招生工作进入尾声, 于朗然提议搞个新老成员聚会。这也算是传统，韩闯和黎雁秋没反对，也没介意于朗然揽下这工作。
例会结束之后, 韩闯把袁宁和黎雁秋都留了下来，说起家庭聚会的事。韩闯说：“三婶快生了，三叔正好出完任务回来陪着, 爷爷让你们明天一起过去聚聚。”
黎雁秋含笑点点头。袁宁认回韩家之后, 他的处境也变了，身边虚情假意的人少了, 真心实意相交的朋友倒是多了不少。他和邱东商量过, 毕业后就去棋协, 比起卯足劲往上爬, 还是棋协比较适合他。黎老爷子也很赞同。
袁宁感觉黎雁秋和从前不大一样了, 不过是好的变化。他也一口答应下来，才回住处洗澡换衣服, 准备参加晚上的聚会。于朗然选的地方令袁宁有些意外，竟是个档次相当高的大酒店, 他不常到外面吃饭, 会记得这地方是因为他和那边有过合作。对方当时响应书法协会的倡议换了新商标，一来二去他们接触的次数也多了，平时首都书协一些活动都挂在那边。
袁宁洗完澡出来，看见章修严过来了，也没把衣服扣子扣好，上去就是搂着章修严亲。亲完了，他才把晚上聚会的事告诉章修严：“这学校整得越来越不像学校了。”不仅仅是这不符合学生消费标准的场地，还有学生会里头那明里暗里的明争暗斗。
章修严知道袁宁最不喜欢这些，点了点头，说：“能考进首都大学的，本来就有着不一样的期待。别的地方其实也一样，只是玩得转和玩不转的区别而已。”他回亲了袁宁一口，“早点回来。”
袁宁被章修严亲了一口，整个人都精神了。他两眼发亮：“一定！”
章修严揉了揉袁宁的脑袋，帮袁宁把衣服的扣子扣上，套上外套，送袁宁出门。袁宁心情彻底好转，坐公交去了目的地。没想到他刚下公交，就碰上了载着人过来的于朗然。于朗然开着豪华的跑车，外形靓丽，是鲜亮的红色，像燃烧的火焰一样，极其引人注目。
袁宁愣了一下，看着于朗然彬彬有礼地为几个学妹打开车门，突然就想到了章修严。要是章修严开着这么一辆豪车，拉风地往车外一站，感觉整个人都不对了！不过于朗然一向都表现得谦逊温和，这么张扬似乎也不太对味。袁宁心里想着，却见于朗然朝自己看了过来。
都碰上了，当做没看见也不行啊。袁宁乖乖上前问好：“于师兄。”
于朗然微微一笑：“坐公交过来吗？怎么也不说一声？我可以顺便过去把你也接了。”
袁宁感激地说：“坐一段路就到了，没必要麻烦于师兄。”他没有避开，与于朗然一块往里走。一路上又遇到几批人，包括小师弟濮满。本来其他人都在和于朗然说话，袁宁身边有些冷清，濮满他们一过来就不一样了，一下子热闹起来。
所有人陆续到场，于朗然作为拿下场地的人自然当仁不让地出来露把脸，简单地向学生会的新人们致辞。濮满站在袁宁身边，拿着店方的宣传单，有点崇拜地说：“袁师兄，这家店的标志是你设计的吧？”
濮满出身不差，对这些场合也不感冒，压根没被这边金碧辉煌的装潢迷了眼。比起和其他人一样迎合于朗然，他更喜欢研究一下宣传单上印着的酒店标识。刚才进来时他没注意看，瞧见走廊书报架上摆着的宣传单才注意到它看起来有点熟悉。
袁宁没想到濮满能认出来。他微微地笑了笑，说道：“也不是我自己设计的，基本是米师兄的思路，后来米师兄要代表书协参加比赛，这设计就转交给我了。”米焕然与他师承不同，交情却很不错，几年交流下来基本可以把对方的路子摸索到融会贯通的程度。
濮满听说过袁宁与米焕然的相识、相知的过程，脸蛋兴奋得涨红起来。袁宁和米焕然都是少年成名，在一次全国比赛里袁宁赢了米焕然，两人却没有心生嫌隙、相互忌惮，反而因此而结为至交好友。
这不就是他最向往的情谊吗？在这个物欲横流的社会，依然有着这种相知相得、不为钱不为权——只因志同道合而走到一起的人！
袁宁见濮满两眼发亮，兴致勃勃，也就多说了几句：“这边的殷老板是个有趣的人，他是书画爱好者，鉴赏能力很高，我向他讨教过，获益不小。”
虽然作为商人酒店老板平时很忙，书法水平普普通通，但眼力却极佳，一眼看出袁宁的不足，袁宁当时高兴得很，厚着脸皮又去讨教了几回，算是把书法和设计上的短板又狠狠地补了补。
濮满听了袁宁的话，有点意外。他看这边的装潢以“富贵”为主，主色调是金灿灿的金黄色，基本找不出多少书画爱好者的痕迹。往来其中的也大多是谈合作、庆业绩的商人，看不见多少文化人。相比之下他们这群还没迈出社会的学生反倒和这边格格不入。
袁宁看出濮满的想法，含笑说：“殷老板的目标市场就是商人，而且主要是这几年新起来的商人。他们口袋里有钱，也想让别人知道他们口袋里有钱，所以这边从装潢到服务都是为了这个市场。”
濮满明白了。再仔细一瞅，这边果然“一看就有钱”，特别气派。他看了眼还在致辞的于朗然，明白袁宁不怎么与于朗然针锋相对的原因。
同样还是学生，袁宁已经和这边的老板有不错的交情，于朗然却还是成为人家“目标市场”的那批人——他想借着这气派的大酒店来摆显自己雄厚的背景和过人的能耐，却不知正是他这种心理让人赚得盆满钵满。
濮满还在思考着，于朗然已经结束了致辞，学生会的新老成员都陆陆续续落座，开始这顿丰盛的晚餐。
于朗然没坐着聊天，而是端着酒一路敬酒。都是大学生了，喝点小酒也无可厚非，更何况于朗然开的是顶级好酒，新人们都受宠若惊。
袁宁吃得不多，于朗然过来时在和宋星辰他们说话。于朗然停在袁宁身边，朝袁宁举起杯：“袁师弟，我敬你一杯。”
袁宁想了想，他也成年了，喝一杯没什么，于是端起酒微微地笑笑，和于朗然的酒杯轻碰一下：“该我敬师兄才是。”他很给面子地把小杯里的酒一饮而尽。
于朗然也微笑，缓缓把酒凑到嘴边喝完，朝袁宁亮出杯底。两人的表现都很自然，不知情的人肯定以为他们感情肯定很不错。
其他人正想着，包厢的门被敲响了。于朗然说了声“进来”，便见经理模样的人推门而入。对方身着得体的西装，头发梳得齐齐整整，不像普通的酒店经理，倒像个事业有成的商场精英。更难得的是他形象非常不错，腰板挺直，五官俊朗，一看就叫人心生好感。来人笑呵呵地说：“冒昧打扰了，我是这里的经理。”
于朗然眉头一跳，思索着是于家和这酒店有合作关系，还是他舅舅沈霁云和这酒店有合作关系。如果是于家和这边有关系，他不可能不知道啊！那就是沈氏那边的？这经理是来给他长脸来的？
于朗然心中痛快无比，面上却不动声色，准备好整以暇地接受对方的讨好。
没想到那经理自我介绍完，竟径直走向袁宁，解释道：“老板有客人走不开，叫我过来招呼小袁先生。”他脸上露出笑容，“不知道小袁先生觉得今晚的安排满不满意？还需不需要什么服务？老板交待了，今晚小袁先生你们的一切消费都只收半价。”
经理的声音不高也不低，恰好让包厢里的人都能听见，偏偏又那么从容不迫、不急不缓，没有半点阿谀奉承的意味，却能让人感受到他和这边的老板对袁宁的友善与重视。
包厢里霎时静了一下。
袁宁：“……”
袁宁不爱出风头，但也明白这经理是殷老板特意叫来帮他长脸的。不管这会不会让他和于朗然之间的矛盾大大加深，对方都是出于好意才这么做。袁宁在心里叹了口气，面上却笑着承了这个情：“徐经理，替我谢谢殷老板。只是我不是今晚请客的人，你可以问一下于师兄需不需要别的东西。”
于朗然脸皮抖了抖。他脸色不太好看，语气竭力维持着平静：“没想到师弟你和这边的老板认识啊。”
袁宁点了点头，没有隐瞒：“以前书协和这边合作过，我和殷老板接触过几次，交流得还算愉快。”
于朗然没再说什么，大方地接受了经理给的折扣。只是有了这么一出，包厢里的气氛有了微妙的不同，有更多人把目光转到了袁宁身上。
袁宁想着章修严在家，吃过饭后再待了一会就提出先回去。一出包厢，袁宁又碰上了徐经理，他与徐经理聊了聊，才知道殷老板知道于朗然用豪车在外面摆显，特意叫徐经理过来气气于朗然。别看殷老板挺顺应市场的，其实骨子里还是有点文人的顽固，最见不得有人摆款瞎炫。
袁宁叹着气说：“殷老板这么一安排，我可算是把于师兄得罪死了。”
徐经理说：“我每天在店里送往迎来，眼力还算不错。这人看着谦和有礼，实际上心眼小得很，就算你不把他得罪死，他也不会和你握手言和。”他顿了顿，“老板说过，躲在暗处的毒蛇是最可怕的。所以他真要行动才好，他躲在暗里反而得时刻警惕。他的舅舅是沈霁云，这人背景比较复杂，不是单纯的商人，你得多提防一下。”
袁宁一怔：“是殷老板让你提醒我的？”
徐经理点点头：“老板说沈家以前暗里经营着一些灰色产业，后来沈霁云接手后就没了，谁都不知道是不是被沈霁云转移到了暗处，得小心应付。”
袁宁回想起和沈霁云的几次接触，他没从沈霁云身上看到那些黑色丝线，倒是感觉沈霁云身上笼着一层淡淡的光，像是把他和周围的一切隔绝开。这个人身上透着一种难言的孤独。
袁宁抬头朝徐经理道谢：“谢谢徐经理和殷老板的提醒。”
徐经理说：“不用谢我，我也就传个话而已。”
袁宁向徐经理道别，离开了酒店。
袁宁走后，其他人也陆陆续续散场。于朗然喝了酒，不能开车，叫来司机帮忙把人送回学校。等人都走光了，他阴沉着脸看着空荡荡的包厢。过了好一会儿，于朗然抬手狠狠地把桌上一个酒杯砸到地上。
高档美丽的玻璃杯砰地碎了一地。
璀璨的灯光照得玻璃碎片熠熠发亮。
穿着整齐西装的徐经理推开门走了进来。
于朗然抬眼看向于经理，眼底有着鲜红的血丝。
他表现得谦和亲切，比不过袁宁天生的亲和力！
他表现得潇洒多金，比不过袁宁找来个得力的捧哏！
输给黎雁秋、输给韩闯，他还可以勉强接受，可输给个年纪那么小的家伙，他咽不下这口气！
偏偏他最大的依仗——什么事都愿意帮他兜着的舅舅沈霁云，居然也对袁宁另眼相看！
凭什么！
于朗然紧咬牙关，再也装不出新人面前那副亲和面孔。
见到于朗然这副模样，徐经理似乎一点都不意外，仿佛于朗然就该是这种满心毒汁的卑劣小人。他露出一丝笑容，定定地瞧着面容扭曲的于朗然，直到于朗然快要沉不住气，他才慢悠悠地开口说：“于先生，我们老板想见一见你。”