隆庆帝尚还是皇子之时，母妃在后宫斗争中落败，以毒害皇嗣的罪名，被一根白陵吊死在寝殿之中。那年隆庆帝刚满十四岁，因母亲的缘故，一直不受自家父皇待见。天德十七年，隆庆帝十六岁，夜离兴兵来犯，当时正受宠的梅妃给皇帝吹枕边风，怂恿皇帝送一名皇子去军中振奋军心，隆庆帝这根没人疼的小白菜就被送往北地战场，不幸被夜离龙乞将军麾下的一名副将生擒，意图用他威胁大燮将晔城拱手奉上。他不过是一名失了宠的皇子，命比寻常百姓贵了那么一点儿，但也不值得用一座城池来换，就在他即将死在副将的流星锤下之时，一名女子冲进军帐，从龙乞将军手中保下了他的性命。
三月后，在这名女子的帮助下，隆庆帝逃回燮国，一边费尽心思讨高祖皇帝欢心，一边在暗地里谋划布局。天德二十二年，隆庆帝羽翼渐丰，发动兵变，将太子与三皇子斩杀于寒武门前，威逼高祖皇帝退位。
隆庆帝自己是逼宫上的位，所以对自己的儿子十分忌惮，除了当时已经入住东宫的太子和较为受宠的三皇子墨延、八皇子墨琮以外，其余的皇子一个没留，均被发配到各自的封地。天武十年，太子意图谋朝篡位，被亲信秘密告发，喝下御赐的鸠酒自绝狱中。太子死后，隆庆帝再未立过储君，东宫之位一直空悬。朝中的局势在隆庆帝重病后发生了微妙的变化，三皇子墨延暗里笼络朝臣，被人密告在扬州私养瘦马贿赂朝廷命官，隆庆帝派八皇子墨琮秘密调查此事，墨琮不负所望找到了收受贿赂的官员名册。名册上的官员被收押拷问时，全部一口咬定贿赂他们的人是左相徐渭。徐渭被问罪，上书污告三皇子的官员被秘密处死。
平康的梅雨季已绵延了一月有余，隆庆帝的寝殿里终日碳火不断。自从隆庆帝染了重疾后，一碗接一碗的药汤频繁传入临安殿，可隆庆帝的病却并未见半分好转。
即便已经病成了这样，隆庆帝仍事必躬亲地处理政务，并不因病就假手于人。今日是太监陈福轮值，陈福添了碳火，低眉顺目地劝道，“陛下，夜深了，该歇息了。”
生病以后，隆庆帝一日要睡上两三次，傍晚时才小憩了一会儿，这会儿又困了。为了避免出去受风着凉，待批的奏折都让人搬到了寝殿，隆庆帝放下奏折，疲倦地揉揉眉心，陈福极有眼力见儿的站到皇帝背后，为他按揉太阳穴。
陈福手上的力道刚刚好，不至于太轻，也不至于太重。“陛下，泡个脚吧！能睡得好一点儿。”
除了太监总管张海以外，隆庆帝最喜欢的就是陈福，嘴甜，心细，又懂圣心，跟他说话不费力，什么也不说，他就能懂你要什么。就像这会儿，隆庆帝已经累得不想说话，陈福一句话就让他放松了不少。
看陛下点了头，陈福冲着殿门唤了一声，一名小太监端着金制的足盆走进来，一路走来，头一直低着没抬起来过。陈福接过足盆，吩咐小太监退下，小太监却似没有听见，站着没动。
当着陛下的面陈福不好发作，又尖着声音命小太监退下，这回声音稍微大了一点儿，可小太监还是一动不动。
陈福感觉到不对劲，“你是谁手底下的？把头抬起来。”
近日珍妃身体不大爽利，隆庆帝特命人召墨琮入宫，在宫中住两日，多陪珍妃说说话。不知是不是太久没在宫里住，一入夜，墨琮就有些心神不宁，随侍的太监琴书伺候完主子梳洗，端着盆正要出去，被墨琮叫住，“王妃走了几日了？”
知道主子这是想老婆了，琴书在心里偷笑，“回禀王爷，满打满算，已经两个月了。”
墨琮眸色黯了黯，“这么久了！”
琴书端着盆出得门去，没过一会儿，又来到墨琮身边，“王爷，珍妃娘娘跟前伺候的雪香姑娘来了，说是王妃夜里做了噩梦，闹着要见您呢！”
“这个时候？”墨琮看了眼窗外，天阴了一天，月亮一直没有出来。
琴书严肃得点点头，“雪香姑娘还说娘娘不对劲，有些疯疯癫癫的。”
墨琮没好气得白了他一眼，琴书立刻捂住嘴，眼睛眨巴眨巴两下，又觉得委屈不过，“又不是奴才说的，雪香姑娘就是这么说的。”
这个时候进入后妃的寝殿，便是亲生儿子，也有些说不过去，墨琮犹豫了一会儿，担心母妃可能是着了哪个后妃的道，放心不下，不顾宫规，跟着雪香去了。
兰馨殿里漆黑一片，安静得可怕。墨琮心下警惕，问提着灯笼在前引路的雪香，“怎么不点灯？”
雪香忙停下来，恭恭敬敬地道，“回禀王爷，是娘娘不让点。”
墨琮忧心更甚，不等雪香引路，墨琮匆匆奔入珍妃的寝殿，“母妃。”
“琮儿来了。”
声音听起来和平常无异，并无疯癫之相，墨琮松了口气，转过雕花柱，珍妃独自坐在梳妆镜前，手里拿着一把玉梳，一下一下地梳着头发。
墨琮感觉到不对劲，没有再往前走，“母亲，为何不点灯？太黑了，儿臣看不见了。”
珍妃放下玉梳，从凳子上站起来，亲自到灯架上点灯，微黄的烛光驱散了一室的黑暗，墨琮目光一直追着珍妃，“母亲，雪香说您夜里做了噩梦，这会儿可有好些了？”
珍妃扔下火褶，缓步走到墨琮身边来，怜爱地为墨琮抚平前襟上的褶皱，“这衣服皱了，重新换一身吧！母亲都为你准备好了。”
天空又下起了小雨，殿外传来滴滴答答的雨声，墨琮似也沾染了雨水的寒气，源源不断的寒意从足底升上来，无孔不入得往骨缝里钻。
珍妃命人端上来的不是普通的衣服，托盘上盛放的是一件纯黑色的斜襟深衣。珍妃拿起深衣在空中抖开，一条银白色的龙从深衣下摆蜿蜒而上，斜襟上绣得是皇家专属的蟠魑纹。墨琮一瞬间明白了母妃的用意，眼中凝起寒霜，声音里透出冷意，“母亲，你想要做什么？”
珍妃看他不愿意穿，又把深衣放回托盘，墨琮敏锐觉察到母妃身上的气息和往日不同，无论是在父皇面前，还是在自己面前，母妃向来都是温婉随和的，可这一刻站在他面前的人冷静得可怕，也陌生得可怕。
珍妃无比清晰得感受到了从自己儿子身上流露出的戒备，甚至他不易觉察地后退一步的动作都被她捕捉到了。
珍妃看着墨琮，缓缓笑起来，“琮儿别怕，母亲不会害你的。你不是一直想要坐上你父皇的位置吗？母亲会帮你的。”
墨琮飞快镇定下来，“母亲打算怎么帮？”
珍妃那妖冶的笑容里透出一股令人毛骨悚然的阴狠，墨琮没见过这样的母亲，从来没有。“他活不过今晚，等天一亮，你就会成为燮国的新皇。”
墨琮冷冷道，“儿臣是想要那个位置，但不是通过这样的方式。”
珍妃脸上的笑容顷刻之间消失得无影无踪，她冷冷得盯着墨琮，“你没得选。”
而后，大步向殿外走去，“来人，给我看住宁王，没有本宫的命令，不允许他离开寝殿半步。”
从门外走进两个太监打扮的人，拦在门口，不过拦的不是宁王墨琮，而是珍妃。“珍妃娘娘，宁王有令，没有他的命令，您不能踏出寝殿半步。”
珍妃狠狠瞪住刚刚说话的人，“你说什么？”
“不是他说的，是我说的，母妃不能踏出寝殿半步。”
珍妃不敢置信地回过头，“你什么时候……”剩下的话没说完，珍妃忽然想起什么，冷冷笑了，“你真是为母亲挑了一个好儿媳。”
墨琮一步一步向她走去。天家无父子，只有君臣，在他七岁那年就已经懂得了这个道理，只是没想到，现在竟然连自己的母亲都来算计自己。“母亲，这么多年，您竟然从来没跟儿子说过，您是夜离人。”
珍妃看着她，眼里寻不到半点温情，“我不说，你不是也知道了吗？”
墨琮的眼神也一点一点得冷了下去，“母亲，您到底想要做什么？您为什么这么迫切得想让我坐上那个位置？只是想要成为尊贵的皇太后吗？等我坐上了那个位置，若我不听您的话，不与夜离结盟，您是不是也要像对待父皇那样，对我下药，然后重新扶持一个傀儡皇帝，您再以辅佐之名临朝称制？”
一向柔弱温婉的珍妃，此刻如同换了一个人，目光变得坚硬如铁，“你若与为娘一条心，大可不必走到那一步，若不是一条心，那你也不配当我的儿子。”
墨琮心彻底冷了，原来，世上真的没有真正牢固的关系，哪怕是血浓于水的母子，也有反目成仇的一天。他最后看了一眼自己的母亲，转身向外走去，“把人看好了，若出了差错，我要你们的脑袋。”
这时，一名小太监偷偷来到兰馨殿前，对墨琮道，“王爷，陛下果然早有防备，刺客已经抓住了。”
珍妃浑身的血液都冷了下去，墨琮早就意料到结果会是这样，问道，“父皇可有受伤？”
小太监摇摇头，“陛下安好。”
小太监走了以后，珍妃不顾仪态奔到寝殿门前，嘶声喊道，“过了今晚，你便再没有机会，你知不知道，他一直派人再找贤妃那个贱人的儿子，他想立的人不是你也不是安王，而是是七皇子墨昀。”
墨琮停下脚步，缓缓转身，斜飞的雨线沾湿了他的衣袖，一双鹰凖般凌厉的眼睛仿佛被更古不化的积雪冻住，散发出冷冽的寒意，“你口中的贱人，是曾对你有过救命之恩，视你为好姐妹，扶持你到如今的地位，却被你亲手害死的人。”
临安殿里，隆庆帝狠狠将墨砚砸在地上，“朕还没死呢！”
许是情绪太激烈，动作太急，他剧烈咳嗽起来，眼中爬满了蛛网一般的血丝。
被临安殿变故惊动后，匆匆从床上爬起来的张海，连鞋都没穿，带着陈福等人跪在玉阶下，“陛下息怒。”
隆庆帝扶着桌案，喘得厉害，张海顾不得许多，忙起身倒了一杯热茶喂他喝下，隆庆帝一把捏住张海的手，手抖个不停，“昀儿找到了吗？”