不止宋家村，青山村，整个清水镇，甚至是清源县，都知道了宋思明这个名字。
宋家村十分热闹，宋强家成了全村的焦点，县衙前来报喜的人得了赏银，说了许多好话，还说明日县令大人要在县里的醉仙楼宴请新秀才，请宋思明一定按时前去，宋思明自是应下。
宋家本家沾亲带故的，刘氏的娘家人，就连金水镇的马明一家，都在收到消息的第一时间，赶着过来恭贺。
刘氏满面春风，只觉得这些年的辛苦都值了，终于熬出头了。现在宋思明考中秀才，还是案首，以后不管是去府学读书，还是继续在白云书院读，都不用交束脩了，县里会有一笔赏银，据说不会低于一百两。以后宋强家的田地，赋税就再也不用交了。
一直到快傍晚的时候，姚大江一家才姗姗来迟。
宋强家里好些亲戚都在，院子里一群孩子。宋月芝抱着她的小女儿，坐在周氏身旁，听着刘氏娘家人不停地夸宋思明有出息，她也觉得脸上有光。当时在金水镇收到消息，马明的父母对她的态度都变了，马家的亲戚还上门去跟她道喜。
宋月芝暗暗打定主意，以后得跟娘家走得更近一点，宋思明怕是不行了，宋思清的亲事……宋月芝想了想自己的大儿子，觉得两家亲上加亲，也未必不可能，她等没人了，得跟周氏好好说说这个事情。
听说姚大江和宋氏来了，宋月芝撇嘴：“姐家真是赚大钱了，生意忙，就住在青山村，现在才来。”
周氏瞪了宋月芝一眼：“少说几句吧！”
刘氏已经笑容满面地站了起来：“月容可来了，就等她了，我们家思明能去白云书院，都是托了二丫的福气，二丫可是我们家的大福星，思明，思清，赶紧的，去接你们大姑！”
刘氏话落，带着宋思明和宋思清出去迎接姚大江一家人了。宋月芝不可置信地问了一句：“白云书院？思明不是一直在镇上魏家学堂读书吗？”她怎么从来都没听说过宋思明竟然进了县里的白云书院？
“林公子看在二丫的面子上，帮思明进了白云书院。”周氏笑着说。
宋月芝看着刘氏亲热地一手挽着宋月容，一手拉着姚瑶进来了，跟对待她的态度截然不同，心中酸得要死。马明拽了宋月芝好几下，让她接下来少说话。
宋家的亲戚姚瑶基本都不认识，简单打了个招呼之后就出去了，宋思明跟着出来了。
“恭喜表哥。”姚瑶笑着说。
“运气好。”宋思明笑了笑，“多谢表妹一直以来的帮助和指点。”
“你现在可是大家口中的大才子，这我可当不起。”姚瑶笑着说，“现在感觉如何？”
“其实……”宋思明摇头失笑，“应酬这些，我真的不擅长，有点累。”
“你以为考完试放假一个月是让你休息的吗？如姚修文和徐佑那样落榜的是可以休息了，你接下来要应酬的地方还多着呢。不过如果你将来想走仕途，跟人交际也是不可避免的。不必排斥这些，等你习惯了就会发现，其实没什么。”姚瑶对宋思明说。
“嗯，我是打算走仕途，考功名当官。表妹说得对，我会调整一下心态的。”宋思明的理想和目标一直都是很明确的，所以他在读书这件事上面，态度一直很坚定。
“不过你现在只是个秀才，说白了才得到一张科举的入场券而已，就算你得了案首，入场券是镶金的，但它本质不变，你想中举，考中进士，金榜题名，走进仕途，还有很长的路。”姚瑶对宋思明说。
宋思明闻言就笑了：“听了一天夸我的，感觉有点烦，表妹给我泼一盆冷水，我现在感觉舒畅多了。表妹放心，我知道距离我的目标，现在什么都不是，我不会骄傲自满的。”
“嗯，我相信表哥，加油。”姚瑶握拳，砸了一下宋思明的肩膀。
宋思明忍俊不禁：“有时候觉得瑶儿你不是表妹，是表弟。”
“一样的，表哥就把我当个表弟吧。”姚瑶很淡定地点头。
“明日县令宴请，宴席结束之后，我想回白云书院，拜谢恩师。虽然去白云书院读书的时日不长，但是孟山长给了我很大的指点和帮助。”宋思明说。
“应该的。”姚瑶点头，“明日除了县令之外，应该还有清源县数得上的乡绅员外都会在场，孟山长可能也会去，表哥不用紧张，我义父也要去的，醉仙楼还是林大哥开的。”
宋思明伸手揉了一下姚瑶的脑袋，笑着说：“我刚刚说得不对，你不是表妹，不是表弟，倒像是表哥了。”
“你是表哥，等你当了官，可得罩着我啊。”姚瑶半开玩笑地说。
“希望我不会让你失望。”宋思明郑重地点头。
刘氏出来叫宋思明和姚瑶进去，看到他们俩站在一起有说有笑的，心中倒是觉得很遗憾。要不是半路冒出来一个小白，刘氏觉得姚瑶跟宋思明在一块儿，倒是极好的，现在虽然小白走了，但刘氏听宋思明提过一句，说他还会回来的。
马明和宋月芝一家要在宋强家住两天，说是过来帮忙的，后日宋强家要摆流水席，请村里人吃饭。
姚大江一家天擦黑的时候就走了，宋氏偷偷给刘氏塞了两张一百两的银票，让她先拿着应急。官府的赏银还没下来，接下来请客得花钱，宋思明出去应酬，即便都是别人请，身上也得带点钱。明日回白云书院拜谢恩师，不能空手去。
回到家的时候，林放和李郎中正在月下小酌，林凡趴在林放怀里已经睡着了。
“小瑶儿，过来。”林放招手。
“义父，有事？”姚瑶走过来问。
“明日随我去县里赴宴吧。”林放对姚瑶笑着说。
“我？那样的场合，我还是不去了。”姚瑶摇头。
“不需要你去应酬，我答应了凡儿，带他和小泽一起去玩儿，到时候你先带着他们两个，等宴席结束了，我带你去见一个人。”林放对姚瑶说。
“什么人啊？”姚瑶有些好奇。
“等你明日见到就知道了。”林放说，“快去休息吧，要一早就走。”
第二天一大早，宋氏和姚玫做好了早饭，林颂贤派过来接林放的人已经赶着马车到了。
吃过早饭，林放带着姚瑶，林凡和姚景泽一起，去宋家村接上了宋思明，往县里去了。
宋思明有些意外姚瑶也去，不过对此很高兴，姚瑶在的时候，总能给他一种莫名的安全感。
路过清水镇上，中间绕了一点路，车夫说是魏员外府里为了庆祝魏三少爷考中秀才，请了清源县最有名的戏班子，要连唱三天大戏，这会儿正在搭戏台子，今晚就开唱了。
到县里醉仙楼的时候，已经快到晌午了，魏员外也在邀请之列，和魏宇泽一起来了，见了宋思明，就连声恭喜，像是之前某些事情没有发生过一样。
不过宋思明的确在魏家学堂读了很长时间的书，他甚至必须要准备厚礼去感谢魏家学堂的夫子曾经对他的教导，所以当然跟魏员外也得面子上过得去。
魏宇泽看到姚瑶也来了，神色一喜。姚瑶今日穿着一身藕荷色的裙子，清新素雅，一手牵着一个孩子，站在林放身旁，只是对魏宇泽微微点头，算是打过招呼，就先一步进了醉仙楼。
在门口寒暄了两句，就都上楼去了。
醉仙楼最大的包间里面，有三张桌子，姚瑶不久之前设想的转盘已经开始使用了，是用打磨光滑的大理石做成的，上面还雕了花，很美观。林颂贤前日派人给姚瑶家专门送了一个很大的带转盘的饭桌。
“妹妹，这边。”林颂贤从二楼一个雅间出来，叫了姚瑶一声，把她和两个孩子安排在了隔壁。
不少客人都已经到了，宋思明进门的时候，很多人起身跟他道贺，看到他跟着林放一起来的，还有人问起他们是不是有什么亲戚关系。林放就笑说宋思明的表妹是他的干闺女，早就认识的。
县令最后到的，一起来的还有白云书院的孟山长，林颂贤把他们请上楼，就开宴了。
那边觥筹交错很热闹，这边姚瑶带着两个孩子，也吃得很惬意。
县令走了，宴席散了，还有人拉着宋思明，邀请他到家中做客。不过有林放在旁边帮忙，宋思明处理得都很妥当。
最后林颂贤和宋思明以及魏宇泽，一起送孟山长回白云书院了，林放过来，带着姚瑶去见他昨夜说的人。
清源县有个很有名的镖局，叫做长风镖局，曾经林放就是这个镖局的镖头，后来他自己单干，出去做生意，赚了钱，把这个镖局买下来了。
林放要带着姚瑶去见的人，就是如今长风镖局的总镖头，也是林放的义子，林松屾。
“大山武功高强，小瑶儿你应该不是他的对手。”林放对姚瑶说。
刚刚得知她还有个义兄，并且知道了林松屾的名字，姚瑶笑着说：“应该叫二山才对。”
林放呵呵一笑，压低声音说：“他以前是个杀手。”
姚瑶眨了眨眼睛，杀手？没想到还真有这个职业，她对接下来要见到的义兄，很感兴趣。