“我是错了，我知错了，我这辈子做过最大的错误是将还在病中的你抛弃。”丁秋芸情绪有些激动，“我无情，我无义，为此我良心一直受到煎熬，阿苍，请你原谅我，你能原谅我吗？”
周苍脸色有些苦涩，端起杯喝茶，品尝着一直封闭在心底深处不愿触碰的点点滴滴，“我从来没有怪过你，良禽择木而栖，人之常情，换作我，也会做出相同选择。”
“不，不，你不会，如受伤的是我，你会不离不弃一直陪在我身边，那怕是永远！”
这话正说到周苍心坎上，胸中痛苦忽然加倍放大，脸肌微微抽动，但他明白，己之欲亦勿施于人，丁秋芸做法无可厚非，轻轻摇头道：“你做出最明智的选择，而我只会被人嘲笑。”
“我宁愿被人嘲笑，被人说傻，阿苍，我恨我不够坚定！我恨我没有坚持！”丁秋芸说到激动处，忽然伸手抓住周苍的手。
周苍浑身有如触电，轻轻抽回手，“弟妹，我们回不到从前了。”
看着周苍的手如时光一般握不住从手中溜走，一声“弟妹”提醒她两人之间隔着一条无法逾越鸿沟，丁秋芸心痛如绞，“往事难道只能成追忆吗？”
周苍站起，走到窗前推开窗格，寒风钻入，箫索冬景更增房内压抑，“破镜难圆，覆水难收。”
“你还是那么迂腐守旧，就不能为爱勇敢踏出一步吗？你是一个顶天立地的男子汉，连死都不怕，为何却不敢恨敢爱，冲破世俗规礼？”
周苍缓缓转过身，看向丁秋芸一字一句道：“因为我心里已没有你。”不能给她留有丝毫幻想，唯有快刀方能斩断乱麻。
丁秋芸如遭雷击，脸色变幻不定，是愤怒？是失望？还是悲伤？
“你骗我！”丁秋芸喃喃道。
“我没骗你，从醒来的那一刻起，我的心已经死了。”
丁秋芸呆立片刻，忽然怒叫道：“周苍，我不好过，你也别想好过！”恨恨转身，摔门离开。
渐渐远去的背影，带不走周苍脸上苦涩。
宁教天下人负我，休教我负天下人。
这时一轻佻身影蹑手蹑脚进得房间，周苍回过神发现竟是王诗冲，“王公子，什么时候回的来？”
王诗冲一脸艳羡，压低声音问：“苍哥，是不是对弟妹行了不轨，我刚才看见周少夫人哭哭啼啼离开呢，怎么样，重‘操’旧人的感觉很爽吧？唉可惜我只有嫂子没有弟妹。”
周苍闻言怒极将王诗冲一顿暴揍，直打得他连声求饶方肯罢休，喝道：“有话快说，无事滚蛋。”
王诗冲摸着脑袋低声道：“这等暴躁，定是欲火得不到倾泻。”周苍气得脑袋冒出青烟，王诗冲看他又要动手，忙道：“别打别打，我这次来可是有重要事跟你说。”
“快说，说完给我滚蛋。”被王诗冲一顿胡说，周苍心情坏到极点。
王诗冲关上门，低声道：“苍哥，进来时小进子说你险些被蒙头怪打死？”周苍哼了一声道：“知道就好，还他娘胡说八道，嫌我死得不够快吗？”王诗冲道：“别闹，你猜我在天上人间见到了谁。”
所谓天上人间，为开封乃至全国最大的青楼，光妓女就过百人。
周苍随口道：“不会是蒙头怪吧。”王诗冲竖起大拇指，“恭喜你，猜对了。”
原来双龙寺抓拿白景灏一事失利后，王诗冲胡枫回封丘协助包拯调查袁立底细，开始时袁立表现淡定自然。可随着调查深入，愈来愈多疑点冒出，再传袁立时，发现她竟不辞而别，没了踪影。
由此，袁立资敌猜测得到证实。
爱恨交加的王诗冲接受不了事实，他要当面会袁立，质问她做婊子立牌坊就算了，为何还要卖国？为此他锲而不舍打探袁立消息，终从玉楼月一妓女口中得知袁立去向，当下按指引王诗冲追踪回京城，但搜遍天上人间却没见袁立身影，最后还是一相好妓女告诉他，袁立早些时候与一群混江湖的人离开妓院，当中一神秘黑衣人蒙着头，令她印象十分深刻。
实际上，王诗冲并未亲眼见着蒙头神君。
只这消息足以令周苍喜不自胜，立即唤来师弟王进，让马上去通知龙铁锚周通，自己则不顾身子未复原，拉了王诗冲兴冲冲赶去天上人间。
赶到时，那妓女正在陪客，周苍等不及，径闯房间，还好其时天光日白二人尚未宣淫，只雅兴被打断，嫖客大怒，发作，王诗冲忙冲他叫了一声高大人，嫖客一怔，看清闯入者乃多年道友，怒气顿消，笑脸以对，“王公子，莫非你也看上了她，要不咱哥俩同骑胭脂马驰骋云海？”
王诗冲嘻笑着一搭高大人肩膀，在他耳边低语，高大人看周苍几眼，频频点头，两人边说边走出房间。
周苍留在房间询问那外号胭脂马的妓女，胭脂马见多识广，不速之客闯入带来的惊慌迅速散去，眼见高大人与王诗冲对他都甚是敬畏，不敢摆架子，如实告知。
从回答中周苍肯定所谓“混江湖”那群人就是在江南庄里劫持娘娘公主的神秘汉子，他们离开江南庄后藏身妓院躲避官兵搜捕，于昨日会齐蒙头神君便离开。
“可见一二十岁左右女子在其中？”周苍向胭脂马形容郭念舟长相。
“没留意，他们分坐五辆大车离开，瞧不见车里有无女子，但我见得袁婊与一头领独坐一辆车呢。”胭脂马说话的语气轻蔑与艳羡并存。
“头领？长什么模样？”周苍忙问。
“那人头戴毡帽，满脸络腮胡子，双眼如炬，脸庞坚毅，外表放荡不羁却不又乏温柔沧桑……”胭脂马绘声绘色形容，看得出魂儿已被“沧桑不羁”的他勾走。
周苍回忆数日前莲花池一幕，记起从假山洞口走出来的十余汉子当中确有这么一号人物，心中有不安感觉，那头领会不会是令袁立心折卖国的西夏王爷野利鼕易？
如果是他，行险深入敌国腹地，此行绝不止于刺探军情，必有更大图谋
“他们去那里你知道吗？”
“不知，不过我好像听他们提起狼汤渠，也不知是不是去那里。”胭脂马道。
狼汤渠，古运河，故道自今河南荥阳北引黄河水东流，战国以来为中原水道交通干线，魏晋后自开封以下改称蔡水，以上改称汴水，汴水即汴河，狼汤渠亦称蒗荡渠。
周苍谢过胭脂马，在天上人间会齐龙铁锚周通，龙铁锚闻听详情立即逮捕老鸨龟儿审讯，怒斥妓院窝藏奸细知情不报，吓得众鸨龟屁滚尿流高声喊冤。
周苍担忧郭念舟生死，与二弟周通打声招呼，借来两匹骏马，不顾劝阻翻上马背往西方急驰。他与王诗冲要去的地方，自是阳武。
沿着汴水一路西奔，日落时行出百十余里，忽见一既大且深的坑洞现于马前，一大群民工正于当中忙碌，挖泥掘石，开渠引坡，干得热火朝天。周苍见胯下健马气喘吁吁，当即勒缰跳下马向民工讨水喝。
“周老弟！阿苍！”
周苍正喝着水，忽身后传来一声热切呼唤，转过头，发现叫他的正是许久不见的沈括，一身污泥，笑脸奔来，周苍大喜迎上。
彼时沈括听得周苍相告，立即奔赴南昌会见罗莞燕，两人冰释前嫌重归于好，自是有说不完的话，看不尽的笑脸。情到浓时怎说分离，沈括归期一推再推，直到十余天前才回京，工部早有任务等候委派，他屁股还未坐热就急匆匆赶了过来主持监工。
虽相识不久，虽离开不长，两人却如故交重逢，热烈互道别情，最后周苍问：“天色已晚，又处荒野，怎地还不收工？”沈括道：“哎，因我迟了回来耽误工期，不得没日没夜赶工。”周苍点点头问：“能按时完工吧？”沈括脸露忧色：“那里赶得及，现才挖好基础，可明日就是最后期限。”
王诗冲自来熟，即安慰道：“括哥不需忧虑，工部黎大人与我有大交情，到时我去跟他会会面，他必不会太过为难你。”沈括叹一口气道：“谢王公子关心，只此修的是坟墓，误了葬期，黎大人说话也不管用。”
周苍吃了一惊问：“修坟，修谁的坟？”
“能动用国家资源力量兴土木，自是皇亲国戚。”
王诗冲很是好奇问道：“是谁呢？我最近没听那个大人物逝世啊，并且这里风水好像也不怎么妙，地势低洼，临水建坟，不怕水淹么。”
沈括道：“是啊，我也奇怪，听说还是大师钦定的风水宝穴呢。”王诗冲道：“指不准这个风水大师与死者有仇呢。说了半天，到底墓主人是谁？”
沈括探头低声道：“国丈卢太师的夫人张老太太。”
王诗冲一拍脑袋道：“哎呀，原来是张老夫人！我倒是忘了……哈哈，哈哈哈哈……”说着说着，竟忍不住大笑起来。
“你笑什么？”沈括一脸诧异。
“我说风水大师与张老太太有仇真没说错，卢太师三天前横死……”
“什么？”沈括一脸不可置信，抓着王诗冲双肩摇晃：“你不是开玩笑？”
王诗冲止住笑意：“我怎敢拿国丈来开玩笑，京城里早已传得沸沸扬扬，就你还不知，不信你问苍哥，他可是亲身经历。”
“怎么死的？”
“掉粪坑里憋死了。”
沈括吃了一惊，了解详情后也忍不住笑了，长长舒一口气道：“看来风水堪舆术决非忽弄人的把戏，卢太师一生精于溜须拍马之术，在官场在中混得风生水起，只是人家略耍小手段，可怜的老太师便把命儿送。”
周苍拍了拍他肩膀，“这下可放心了吧？小弟还有要事，咱们改日再聚。”拱拱手道别，可刚踏上马，一阵自远而近的低沉呜鸣传来，空气似在微微颤动，工地上的民工停下手中活计，寻找声音来处。
须臾，呜鸣声转为轰隆隆巨响，地面在晃动撕裂，民工们面面相觑，脸色煞白，呆了片刻，发一声喊扔下手中器具四散奔逃。
“莫非是地震？”沈括被晃得摔倒，坐在地面惊呼。没让他有时间思考，更骇异的景像呈现眼前，身前巨坑忽然注起水来，水冒得又快又忽然，在坑下工作的民工没来得及逃跑，一古脑卷进浪涛中，轰隆水声下惨呼声不绝于耳。
激烈澎湃的浑浊泥水以迅雷不及掩耳之势注满并冲出坑洞，坑沿大片泥土松塌没入水中，只片刻之间，水已漫坑淹至马脚，周苍见势不妙，叫道：“括哥上马。”探腰伸手将沈括拉上马，调转马头急驰，王诗冲慌忙跟上。
纵马跑上最近的高坡，勒马回头，适才站立的土坡已淹于浊浪下，地水自坑洞源源不绝冒出，翻腾四泄，洪水挟裹着来不及跑开的民工一头扑进汴水，如下山猛虎，气势惊人。
如原先的汴水是个温柔恰静姑娘，现得到地水加注的汴水则犹如河东狮吼的悍妇，声声巨吼下，奔腾东去。
周苍惊呼：“那来这么多的水，难道掘穿了地下河？”沈括仿如吓傻，脸色惨白，望着暴涨的汴水，一声不吭。
“糟了，完了！”忽然沈括一声惨呼，晃了晃从马背摔下，周苍手急眼快，抄手抓住他手臂，轻轻放下。沈括双腿无力，颓坐地上，喃喃道：“完了！完了！”
“什么完了？这是自然灾害为不可抗力，要怪也怪不到你头上，括哥无须担心。”周苍道。
“不，不是的，汴梁城要被洪水淹没！”沈括微微颤抖道。
周苍大叫一声，他怎么没想到这层？滔滔洪水沿汴河一路东狂奔，百万人口的汴梁城首当其冲！繁华皇城，烟花之地，凶猛洪水过境，一切将荡然无存。
“这是一场阴谋，这是一场阴谋！”沈括站起，挥拳向天嘶声裂肺大叫。