这些书生们对于新来的大宗师还是很有好感的，此人上任时间虽短，但一连做的两件事都深入人心。
第二件自然是将复取作废，第一件却是让县试和府试变得更加公正无私。对于他们这些没有靠山的穷书生来说，提学大人这一举措，给了他们更多出人头地的机会。而且，这提学大人农家子的出身，使他们又多了一种亲切感。
楚辞不知道自己因为两张榜文的事情收买到了一部分人心。他这几天忙于公务之中，根本就无暇顾及其他。若不是张虎在他旁边念叨了几句“二月二，龙抬头”，他尚且没注意到已步入二月之中了。
……
这段时间的公务说来也不算什么，大概就是齐大人对于楚辞私自作废复取一事的报复。
当时，这个消息传到省城时，齐鲁直差点又被气出病来。他和京都提学道的一位大人相熟，当日皇上那封充满了斥责的信件到来之前，他就已经知道皇上想说什么了。
所幸，皇上除了申饬几句之外，倒也没什么实际的举动。不过，这已经够让人丢脸的了。齐鲁直当时便借着这事，回家休沐，因此错过了与楚辞相见的第一面。
他大概打听了一下楚辞这个人，对于楚辞在京城的所在所为，他在心里嗤之以鼻。这姓楚的不就是仗着皇上的恩宠，才如此行事的吗？而今他被贬下来，自然就说明皇上已经不喜欢这个人了。那么，无论他想把楚辞怎么样，应该都可以的。
还没等他想好怎么对付楚辞，那人的消息却先一步传过来，听得他差点没有被气死。
他正想对楚辞动手之时，却被人提醒，楚辞从京城离开不算太久，万一他有三两个好友在京中，到时候一上折子，引起皇上的惋惜就糟糕了。故而，现在不宜直接动手。
齐鲁直听了，重新冷静下来。既然不能明着下手，那他就换一种方法。软刀子杀人的办法，他也会用不少。
是以，楚辞于前几日得到了一个消息，那就是关于今年的教育经费恐怕一时无法拨出。
刚开始看时楚辞没有想那么多，拨不出就拨不出，晚点发也没关系，没有哪间书院是靠着那些补贴吃饭的。然后越往下看，楚辞就越觉得不对劲。
果然，公文的最后写着，众多州府之中，只有楚辞已经盖印发回各处，故他需自行想办法，在五日之内将各书院所需钱粮凑齐然后发放下去，待提学司将去年盈余结算清楚之后，再行补发。
楚辞当时就笑了，他还一直在想那个齐大人会用什么手段对付他，原来是这个！
楚辞不得不说，这个方法其实挺有用的。想来这些人已经打听过他的底细了，知道他只是一个普通农家子，去年又一直在以清贫著称的衙门中任职，一定不可能在五天之内掏出两千两多两银子。
一旦他掏不出来这钱，后续等待他的应该就是渎职或者其他处置了。若是他想完成任务，就要在五天之内疯狂敛财，到时候任务虽完成了，可背后任人抓的小辫子却一抓一大把了。
无论是那种设想，他都是要吃亏的。但是，这题偏偏还有第三种解法。上次徐管家到来之时，给楚辞送来了几张银票，理由是他家少爷说穷家富路，官场之上要花销的地方太多，就算用不到，留在身边也更有底气一些。
楚辞感受到了寇静的心意，便收下了这些银票，他原本没打算用，只准备放在荷包里睹物思人。没想到，这几张不起眼的银票，在关键时刻却解了楚辞的燃眉之急。
五天之内，楚辞核对了各家书院递上来的资料，无误后盖印存档发钱，这些穿着衙差衣服在旁帮忙的小哥表情虽算不上友善，但动作却很快。整个流程简单明了，比以往的速度要快上许多。
五天之后，省城派来监督楚辞的官员带着一箱子盖了印的条子，悻悻地回了省城。
因为这突如其来的事情，楚辞很是忙了几天。待松散下来后，才发现时间流逝得这么快。
……
“距离县试还有十天，各地县衙的校士馆没有检查过？若遇老损的物件，记得及时修缮，以免干扰学子们考试。”
“大人放心吧，各县的分巡道都盯着此事。县试乃是大事，他们不敢轻忽。”王明回答道。
“那就好。”楚辞点了点头，然后转向江大海，“江大人，县试题出得怎么样了？”
江大海回答道：“题目已经出完了，一共两套题，下官待会就让人送过来给大人看。”江大海不知打听到什么，近来对待楚辞的态度越发好了。
“两套？”楚辞有些不太满意。
江大海以为他不知道，便连忙解释道：“大人有所不知，这也是为了保证县试的公正，两套题的话，泄题的可能性就更低一点。”
楚辞说道：“我的意思是，才两套？据我所知，你收下包括吏员在内，一共十个人吧？”
“这……大人，县试非同小可，为了不与以前的试题重复，我们选一道题都需要翻阅往年试题，斟酌很长时间。故人手虽多，时间虽足，却也没有办法多准备几套。”江大海为自己叫屈，往年他们准备的两套试题都是差不多的，今年因为要给楚辞看，绞尽脑汁准备了两套完全不一样的，竟然还被嫌弃了，真是没天理啊！
楚辞摇了摇头，说道：“不需要完全不相同，甚至可以出几道和以前一样的题。大家都清楚的事，我们反其道而行之，也许会有不一样的收获。所以，请江大人和其他大人在三天之内，至少再出两套试题出来。”
“这……”
“做不到吗？”楚辞用怀疑的眼神看着他。
江大海感受着其他人投来的视线，咬着牙问道：“大人，三天时间实在太少了，能否再宽限几日？”
楚辞表示不同意：“时间已经很紧了，我必须留出印发试题的时间来，若江大人做不到——”
“下官一定按时完成！”江大海打断了楚辞的话，硬着头皮答应下来。
“那就好。”楚辞露出满意的笑容，他转向王明，吩咐道，“通知各县分巡道和县学山长，让他们明日辰时正到提学厅来抽签。”
第291章 舞弊风波
二月十一, 县试前夕, 各地县衙张榜, 将各县主考与副主考的名单公布出来了。
和往常不同的是, 今年的县试并非两县交叉监考，而是打乱顺序编排的。
果县县衙, 江县分巡道冯末和平县县学山长正面对面地坐着, 上首的是果县县令张中。三足鼎立的场面看上去实在有点尴尬, 他们其实互相之间都不太熟悉，这次因为监考一事被分在了一起，一开始根本就找不到什么话题聊天, 好在当官的都不至于太沉默, 没一会倒也聊了起来。
其他县的情况和这里差不多，他们都是昨日才接到消息，今天一早匆忙赶往各地的。
当日去提学厅抽签, 他们还以为分组当场便会公布出来, 谁知道他们每人抽到一张纸之时, 还没等打开看看, 就被楚辞叫人收了上去。
收之前还在那些纸团之上用一根通体红色的东西写了一些字上去, 看上去写得似乎是他们的名字。楚辞也没有当场拆开看，待人把纸条收好后, 便拿出一小木盒将他们放了进去，当着他们的面将木盒上锁。
“为保证公平, 本官现在也不会打开看, 待到初十日, 本官再将它打开，取出签子，到时候便知大家分别与谁结伴，去往何地了。”
台上说话的楚大人露出一丝狡黠的笑意，他这一招，让原本心里还有些念想的人彻底没了。
他们回到家后，便有当地乡绅富豪上门打听消息，名贵的礼物一盒接着一盒送来。但他们却只有忍痛退掉礼物，礼貌地请他们出去。毕竟，连他们自己都不知道自己该去哪里。
……
“……县试开考，上试题。”
经过验身入场，唱名分号，县太爷及主考官训话后，天和三年的县试终于开考了。
各县的衙役们各自抬着一竹筐卷好的试题进入。然后从考号里的开口投递进去，送到学子们的手上。
此时，提学厅中，各房人员也正对着那一份试题研究。其他人都以为这份试题是江大海他们出的四套里的其中一套，他们看完试题后忍不住称赞起来，都说今年的题目出得好，既有深意又不会太难，通过这份试题，他们能够了解到学子们对这些事最真实的看法。
但江大海此时却脸色铁青，一副十分生气且震惊的样子。他手底下的众人互相抬眼瞧瞧对方，都默契的没有说话。他们自然知道江大海为什么会这副表情，因为他们十多个不眠不休的日日夜夜里出的四套题里，没有一套被用上，甚至就连一题都没有，怎么能不叫人生气呢？
他们生气，气得是自己的心血被浪费了，可江大海的怒气，却似乎掺杂了一些其他的东西在内。
如果这时有一个微表情分析师过来观察一下，他会发现，江大海的怒气里其实藏着一些恐惧。他在害怕！
怕什么呢？他怕的自然是那种被窥伺内心的感觉。他在看到题目的那一刻，突然觉得，这位楚大人果然擅于揣测人心，是不是他发现了什么，才突然将试题改掉的？
不，不应该。这套试题要用于一府学子，书坊里刻印出来起码也要三五天的时间，也就是说，这楚辞从一开始就存了心思不用他出的题，却偏偏还让他们再出两套？
江大海脑子里一片混乱，他想了很多种可能，但都解释不清。他越想不通就越想知道是因为什么，以至于某个官员偶尔碰触他询问意见时，江大海脱口而出的便是“为什么”这三个字。
问他话的官员一脸懵逼，问他想吃什么还要被问为什么吗？难道要他说想拍拍上司的马屁？
江大海察觉到自己有些失态了，他努力平静下来，将试题抛到一边，转头和这些人闲聊起来。
……
县试只考一天，考完后三日内出成绩。楚辞没有插手各地县试的成绩，只在名单呈交上来时，在每个县里抽了几份试题查看，发现名次和他们作答的内容相匹配时，便大方地盖上了官印，然后让各地县衙放榜。
放榜当日，不大的榜墙下方人头攒动。一场县试一两百人参加，中者却仅仅五十余人。中了的欣喜若狂，连忙奔回家中准备第二场，未中的则当场放声大哭，为又浪费了一年光阴而哀痛不已。
突然，人群之中有人叫起来：“不公啊，实在是不公，杨生若能中了，为何我等却偏偏落榜了！”
这一声实在突兀，一下子就把众人的视线都吸引过去了。他话中的杨生，是果县榜文上被录的最后一名，叫做杨宝。听这名字便能知晓其家人对他的宠爱之情。
这杨宝家境颇丰，也拥有一个合格的纨绔子弟应有的所有毛病，包括贪玩，懒惰等等。
往常他在书院读书时，每逢考试都是排在最后那一批的，这次县试，那些排在他前头的人没中，竟让他闯过了，怎能不叫人怀疑呢？
原本大家都沉浸在自己的世界里，这会被那书生一叫，大家都开始议论这件事了。这时候，突然又有一个人说道，县试前几天，他发现杨宝行事诡异，便悄悄跟了上去，跟至书院后门时，他发现杨宝递了一袋银子出去，然后拿回一个竹筒模样的东西，小心翼翼地揣进了怀里。当时他不知道是什么，现在一想，八成就是他买来的试题。
有人人证，物证似乎也存在，大家一时群情激愤起来，更有那手快的，直接敲响了县衙旁的登闻鼓，说是要状告那舞弊之人。
果县县令张中听说后脑瓜子轰得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽，才会在县试之后闹出舞弊案。众目睽睽之下，他即使想要推脱也不成，只得捏着鼻子升了堂。
问清前因后果之后，张县令便让人去将此次的被告之人带过来。不一会儿，正在勾栏院饮酒作乐的杨宝就被带了过来。
杨宝整个人都是懵的，他得知了县试成绩之后，高兴得不行，便准备去勾栏院里逍遥一天。谁知刚点了一个姑娘，叫了一壶酒，还没摸到小手，便有一队衙差进来，将他带走了，实在让人不解。
“堂下所跪何人？”
因为他还没有过府试和院试，未取得秀才身份，此时见官只能跪着。
“小生杨宝，不知老父母命差官大人唤小生前来是因为何事，还望大人不吝赐教。”
杨宝这人虽然纨绔，但却不是那种心比天高的。他十分会看脸色，此时见大堂之上气氛很是严肃，便收起了嬉皮笑脸的表情，很正经地回答道，那副模样看上去还挺能哄人的。
“有人状告你于本次县试中弄虚作假，欺瞒考官，有舞弊之嫌，你怎么说？”张县令语气还是比较温和的，他也希望只是一个误会。
“哪个王八蛋刚污蔑我？！”杨宝眼睛一瞪，实在不知自己被叫来县衙的原因竟是因为舞弊。
“啪！”
张中拍了拍惊堂木，提醒他注意言行。
杨宝讪讪地闭了嘴，但眼里还是有一些恼怒。要是让他知道是谁冤枉了他，他一定要好好揍他一顿！
第292章 自证清白
“来人啊, 把击鼓之人带上来！”张县令说道, 以他十几年为官的经验来看, 这个杨宝虽有些油滑, 但眼神中并没有闪躲之意，反而是一脸的困惑与恼怒。
“小生常孟拜见大人。”那个击鼓的书生被带了上来, 他在经过杨宝时狠狠瞪了他一眼, 似乎不耻与这种人为伍。
“姓常的？好啊, 原来就是你这个书呆子冤枉我！”杨宝抬头一看，立刻气不打一处来。
常孟转头看他, 冷哼一声：“若要人不知，除非己莫为！若你没有作弊，怎么可能考中？你往日在书院时是怎样的大家都清楚！”
杨宝被气得差点在公堂之上爆了粗口，他说：“放你娘的……我考中了就是舞弊？考中的人多了去了, 你凭什么说我作弊？何况以前是以前, 现在是现在，士别三日当刮目相看你懂不懂？”
而且，他以前只是不想学而已, 又不是因为笨！
常孟听完之后，又扯出一个略带嘲讽的笑：“你无需再做解释。我说过，若要人不知，除非己莫为。你那日去送试题时, 阴差阳错之下, 被一个人瞧见了。这也许就是天网恢恢, 疏而不漏吧！”
“是谁, 有种让他自己过来说！”杨宝恨恨地说道，他倒是想看看那个人到底是何方神圣，敢说他舞弊。
张县令一直都在听二人说话，很快，那个之前提了一嗓子说看见杨宝舞弊的人被带了上来。
“就是你说曾看见这杨宝行为鬼祟，有舞弊之嫌，对吗？”
“回老父母的话，我我……小生确实看见这杨宝与一人在书院后门处鬼鬼祟祟的不知在干什么？那时小生还不知道他在干什么，今日听常兄一言，才知道他是在舞弊。”跪在地上那人有些紧张，他只是跟着喊了一嗓子罢了，根本就没有想过还会吃官司。
张大人听了他这一番话，立刻从中提取到关键：“你是说，其实你也不能十分确定这杨宝确实舞弊了，你只是觉得他行为鬼祟，对吗？”