谢五郎今日打扮得格外出挑,一身织金绯丽锦袍压过了满山的姹紫嫣红，姜鸾招手把人叫了来。
“今天怎么改性子了，穿了一身红？从前除了官袍,从没见你穿过红紫朱色之类的侬艳颜色。”
她怀疑地问谢澜,“看你这身穿戴，我刚才一眼没看清，还以为卢四郎来了。”
谢澜身姿笔直地端坐在黑漆短案对面的竹席,星眸低垂，没应声。
姜鸾摇了摇应景的猫儿扑蝶团扇，看他一片空白的表情，若有所悟,“你家里叫你穿了这身来的？”
谢澜还是没应声。
但姜鸾注意到他规矩放在膝上的手掌细微地动了动,似乎想要抓紧，又放开了。
“啊，说中了。”姜鸾懒散地换了个姿势，盘膝坐着,单手支颐，
“难怪一副不情不愿的样子。谢家看重你的相貌,叫你穿戴得花枝招展地参加秋日宴，吸引本宫的注意,觉得委屈了？”
‘花枝招展’四个字落入谢澜的耳里时,他瞬间抿紧了唇。膝盖上摊开的手掌握成了拳。
“哎，谢澜，谢舍人。”姜鸾托着腮打量他,难得地叹了口气，
“你不是之前自己跟去了东宫，一门心思想要跟着我吗。如今大好的机会可以接近我,换了身衣裳而已，漂漂亮亮赏心悦目的，你怎么就不情愿了？”
她坦荡荡地迎风展开手臂，身上纤丽精致的披帛在龙首原的大风里呼啦啦扬起老高。
“看我身上，还不是穿得漂漂亮亮赏心悦目的。我觉得好看，所有人也都看着。只不过是件衣裳而已，你心里想多了什么呢。”
谢澜愕然片刻，目光抬起，落在大风中扬起的精美绝伦的披帛上。
空白一片毫无表情的脸上，终于有了几分触动神色。
“想通了？”姜鸾吩咐宴席侍从再抬一张食案来，指了指身侧，“搁这儿吧。今天机会难得，你坐过来，趁吃席时说说话。”
——
在场众多人的侧目之下，谢澜起身，坐在了姜鸾身侧半尺的食案。
“说说看，你家里是怎么跟你说今天的秋日宴的？”姜鸾夹了一筷子鱼脍，看了眼不远处树下站着的几位政事堂重臣。
刚才那顿似乎吵完了，几人重新若无其事地谈笑起来。
有资格出入政事堂的，大都是五十岁往上的老臣，四十来岁的崔知海都算是年轻的。
背对着她的裴显笔挺站在群臣之中，军里骑射常用的窄袖袴褶袍子穿在身上，布料贴身，勾勒出宽肩窄腰，在一众上了年纪的肱股重臣里显得格外扎眼。
姜鸾盯着那道扎眼的背影多看了几眼，对方便敏锐地察觉了，视线往后锋锐地瞥过来，发觉是她在看，又是敷衍而冷淡地一颔首，转开了。
今天火气怎么这么大？姜鸾纳闷地想，什么事惹着他了，还是什么人惹着他了。
刚才分明是李相和崔中丞吵得面红耳赤的，没见他下场吵啊。亦或是自己来迟，那边已经吵过几轮了？
但裴中书这个人呢，肚子里有火气偏和其他人不同，表面轻易不显露出来。
他气他的好了。姜鸾没什么歉疚之心地想，今天她可没故意招惹谁。
她问谢澜，“今天许多年轻朝臣的穿戴是怎么回事？一个个都打扮得跟花蝴蝶似的。要不是附近山峦高叠，看清楚了这里是举办宫宴的龙首原，我差点以为哪家在办挑女婿的相看宴了。”
她的话说得太直白，谢澜的脸色便有些不好看，笔直坐在身侧，没做声。
姜鸾注意到谢澜难看的脸色，意识他又羞耻了，嗤地一笑，站起身说，“看我。”
谢澜保持着直身端坐的姿势，诧异地抬起眼。
在他的注视下，姜鸾展开身上绚丽华美的长裙，原地转了几圈。
她兴起时跟大白小白两兄弟学了点胡旋舞，脚尖轻巧地几下便旋出了虚影，百鸟朝凤的缂丝裙摆在风中猛地往半空荡起，名贵纤薄的织物在阳光下美得惊心。
随心所欲翩然胡旋的年少贵女在众人视线里惊鸿一瞥，满山的肃杀秋色都被那瞬间的光华压了下去。
在场众多的少年郎君久久地挪不开眼，就连远处交谈的几位重臣也停下了话头，视线望了过来。
姜鸾才不在乎别人盯着她想什么，转了两圈便停下，华贵轻薄的缂丝长裙摇曳着落下，笑吟吟地坐回去对谢澜说，
“行了，别气了，不就是说了句花蝴蝶。你看见了没，这儿最大的花蝴蝶是本宫呀。”
谢澜从未见过这般性情的贵女。
落在别家女儿身上会被指责不庄重的动作，被她做起来却理所当然，这世上仿佛没有什么能束缚她的东西，一时竟不知该说些什么。
世家钟鸣鼎食供养出的郎君，从小见识多了华贵美物，对美的感知格外敏锐，谢澜的视野里还残余着刚才惊鸿一瞥的惊艳，抿着薄唇，视线从面前摇曳晃动的翩翩百鸟裙摆转开。
他乍然开口，以极其严肃的语气说起正事。
“半个月前，家族里召了臣去，说起……”
“皇太女殿下入主东宫不久，正在挑选东宫属臣，是各家儿郎入仕的好机会。在东宫随侍几年，再平调去三省六部，晋升容易得多。家族知道殿下对臣青睐，叮嘱臣借着秋日宴的机会，多多接近殿下，调入东宫。”
姜鸾越听越纳闷了。
“东宫有几十个官职空缺，最近是在扩充挑选属臣。但我跟淳于说过，并没有明着传出选拔消息，都是先挑中了人，再一个个地调过来。谁把消息传给谢家的？”
谢澜沉默了一阵，如实回答，“各家都看着东宫的动向。此事人尽皆知。”
姜鸾感觉有点牙疼地吸了口气。
想想不对，又追问，“挑选东宫属臣，为什么谢家会让你穿戴得一身鲜亮，孔雀开屏似的过来？还有其他各家。”
她抬手指了指周围，“你们几十家不是一个姓吧，怎么都不约而同，想到一起去了？”
谢澜默然不答。
谢五郎打定了主意不开口的事，无论姜鸾怎么拐弯抹角地问，他始终一个字也不说，在秋风里端坐成了一只没长嘴的精细玉雕。
姜鸾：“……”
两边正面面相觑时，耳边鼓乐声大作，百官起立迎驾。
御驾莅临龙首原。
新帝姜鹤望今日神志清醒，虽然精神倦怠，还是坚持来了。
深秋风大，他穿了身极厚实的朱红色龙袍常服，皇后顾娘娘在身侧跟随着，挺直脊背穿过山呼万岁的百官人群，还算稳当地落座正中央的主位。
姜鸾见二兄面色不好看，就知道必定是强忍着咳嗽，一时半会儿说不了话。
几位辅政大臣也发现了。
王相和裴显双双起身去了主位前，低声问了几句。新帝再也忍不住喉咙里的麻痒，剧烈地咳嗽起来。
旁边的御前随侍赶紧捧上玉盅，里面装满了美酒，给圣人压惊。
这是提前说好的。
姜鹤望在八月初十那夜落下了心病，从此不能喝水。不只是水，清亮无色的液体都不能入眼，看多了就会引发全身颤抖，严重时甚至会引发癔症。平日里进食喝的都是浓汤。
今日玉盅里盛的是紫色的葡萄酒。
姜鹤望说不了长篇大论，便撑着站起身，高举瓷杯里的葡萄酒，勉强说了句，“众多卿家，今朝的秋日宴……咳咳，随意尽兴！喝酒！”
在场众多文武百官齐齐起身端起酒杯，轰然应下，各自推杯换盏，龙首原的秋日宴总算热闹起来。
姜鸾盘膝靠着食案坐着，手里捏着精巧的小玉杯。
这是裴显刚才远远地回望了她一眼，随后特意吩咐下来给她准备的半两酒杯。
一小口一盅，对比起旁边坐着的朝臣食案上的双耳大酒盅，简直像是女娃娃屋里摆设的玩意儿。
在她对面，聚拢着七八名穿着锦绣华服、名字都叫不上来的少年郎君。有的脸上敷了粉，有的身上熏了香，姜鸾被他们围在圆圈中央，只觉得鼻尖痒痒的，忍不住想打喷嚏。
“别挤过来，一个个地说话。”姜鸾抬手拦住他们靠近，懒散地把玩着小玉杯问，
“你们今日接近本宫，都是想做东宫臣属？是家族要你们来的，还是你们自个儿想来的？图什么？说实话。”
越是叫人说实话，越没有人肯当众说实话。
周围陷入了一片寂静。
“都不说话了？”姜鸾轻笑了一声，举起手里的半两小玉杯，没什么歉疚心地说，“没话好说，那就喝酒吧。我喝一杯，你们喝一杯。”
围拢来的郎君们看着各自手里的双耳大酒樽，不约而同得更安静。在四周呼啸的山风的衬托下，简直是鸦雀无声。
一片寂静里，坐在姜鸾侧边的谢澜却冷冷开口了，“臣代他们说。”
“太原王氏，四房旁支嫡次子，王十三郎。资质平庸，文武皆不出众，家族征辟入仕轮不到他，只有生了皮囊不错，今日打算接近皇太女，凭着一副好皮囊搏一搏，在东宫谋个官职。”
话音刚落地，被他提起的王十三郎已经羞愧得无地自容，掩面而退。
“当今皇后顾娘娘家族里的幼弟，顾六郎。资质平庸，连皮囊也生得平庸，勉强能写几篇文章，在乡郡中小有薄名，便眼高于顶。入京不久，四处碰壁，今日打算接近皇太女，在东宫谋个官职。”
被当众点名的顾六郎脸色涨得通红，从人群里抢出两步，指着谢澜狂怒道，
“谢五郎！你也不过是依仗着四大姓的门楣出身而已，有甚好得意的！如今京城的四大姓也不是从前的四大姓了——”
姜鸾不耐烦地敲了敲桌案，喊龙首原当日值守的禁卫过来。
“长得丑，嗓门还大，当着本宫的面咆哮无礼。我不想看他，把这厮拖走。”
巧了，今日龙首原的值守主将是薛夺。
薛夺又不是个什么软脾气，管你是哪家的祖宗，一声令下，他都敢动手。更何况只是个没有入仕的外戚。
过来二话不说，干脆地一挥手，身后两名北衙禁卫，一左一右把顾六郎直接拖出了宴席地带。
众目睽睽之下，颜面扫地。
姜鸾护着谢澜的意图再明显不过，围拢的几位郎君再不忿，表面上也不敢再对谢澜出言放肆，规规矩矩地喝了酒，报了自家姓名来历，当然，最后都会客客气气地说一句，
“仰慕殿下贤名，愿为臣属，为殿下驱使奔走。”
“就该这样，说话听起来顺耳多了。”姜鸾满意地听完，叫其他几个都散了，单点了崔氏的一位少年郎君近身说话。
唇红齿白的少年郎君，是崔氏排行最小的庶子，生得稚气，问起来也才十六岁，家里刚放出来历练不久。
姜鸾问起崔氏撑立门户的崔四娘。“今日怎的没见到你家女公子过来？”
崔小郎细声细气地回答姜鸾的问题，
“四姊原本是要来的。后来圣人传下了口谕，借着秋日宴的机会，要替皇太女殿下挑选合适的驸马，四姊便让臣过来了。”
听到‘驸马’两个字，姜鸾轻轻“嗯？”了声，笑了。
她侧身望向旁边的谢澜，“不是说借着秋日宴的机会，让东宫挑选臣属？怎么又变成挑驸马了？”
谢澜端正地跪坐在半尺外的矮案后，又成了个精雕细刻的玉雕，浑身上下唯一会动的就是被风吹起的衣摆。
看样子就知道，从他嘴里一个字也问不出，姜鸾干脆地放弃了。
崔小郎年轻面子嫩，姜鸾转向他这边，好声好气地哄了他几句，崔小郎微红着脸，吭哧吭哧地说，
“说是两件事，其实也可以当做一件事，总归待选的都是同一批人。借着今日的秋日宴，东宫挑选臣属，同时也挑选合适的驸马。”
姜鸾终于听明白了。
把她给气笑了。
“挑选东宫臣属，和本宫挑选驸马，两件不相干的事并在一起做，还真是……独辟蹊径，出人意表。”
她把朝中有名有姓的人物挨个盘算过去，“这种不着调的事，但凡是个朝臣都做不出来，就连裴中书也做不出来。听起来像是……二兄惯常的想到哪儿做到哪儿的做法啊。”
被她自己猜出来了下诏令的正主儿，谢澜终于开口，清冷地劝慰了一句，
“圣人真心疼爱殿下，传出口谕，借着这次的秋日宴相看驸马人选。虽然不利于选拔贤才，还请殿下||体谅圣人的心意，无需气恼。”
“我气什么。”姜鸾忽然笑了。
她悠然坐好，有滋有味地喝了一杯半两果子酒。
“有件棘手的事原本还不知道如何开口，借着今日的秋日宴，满园的姹紫嫣红，不就能顺利开口了吗。”
——
裴显此时正在和新帝说话。
姜鹤望苍白面色上带着剧烈咳嗽后的红晕，指着被众多郎君们包围的人群，带出点笑意，
“那么多的年轻俊彦，希望阿鸾……咳咳，可以顺利选出心仪的人选罢。”
他虽然人登了基，从前当富贵闲王养成的碎嘴毛病改不了。
“朕不担心二妹阿鹭，朕更担心阿鸾小丫头。阿鸾的眼光向来挑剔，性情又不是好说话能包容人的，朕有点忧心，咳咳……满场俊彦，也不知哪位能入了她的眼。”
“陛下不必担心太过。”裴显冷眼旁观到现在，不咸不淡地道，“皇太女殿下身边不是早坐了一位。方才还为他起身胡旋了几圈，显然是最中意的人了。”
他喝了杯烈酒，视线往斜对面瞥，一眼扫过皇太女专属的坐席处，又看见姜鸾把崔家的小郎君召进说话。
刚刚入仕的唇红齿白的少年郎，跪坐在身侧，因为是庶出的身份，起先神色还局促不安，姜鸾温声细语极耐心地说了几句，便自发靠近了几步，冲着姜鸾露出明亮的笑容。
裴显心里忽然想起了一句话。
某日在他的兵马元帅府，姜鸾和他对坐吃席，当时他们还算是‘舅甥情深’，说话彼此不拘随意。中途借着酒意，她说了句——‘我就喜欢长得好的。’
酒后吐真言哪。
他放下酒杯，淡笑一声，“刚才拖出去一个，因为‘长得丑’。如今召近身一个，多半是因为生得好。”
“比起眼光挑剔，众多郎君入不了眼，臣更担心的是……以皇太女殿下喜爱美色的性情，今日会不会来个左拥右抱，震惊朝野。”
裴显的一句话，是新帝姜鹤望从来没想到过的局面。
他呆了呆，定睛仔细去看——
姜鸾左边端正跪坐着清冷如玉的谢澜，右边跪坐着唇红齿白的崔小郎，岂不正是个左拥右抱的局面？
新帝被酒呛住了，剧烈地咳嗽起来。
不远处坐着的顾娘娘瞬间惊起，奔过来替他抚背。
姜鹤望咳嗽着道，“叫……咳咳，叫阿鸾过来，朕要和她说话。成……咳咳……成何体统！”
不等左右内侍飞奔去传唤皇太女殿下，姜鸾自己倒过来了。
捏着她独一份的半两小玉杯，先敬了二兄的酒，随后亲昵地跪坐在御座前，扯着二兄的龙袍大袖，也不避讳地附近坐得近的几位重臣，撒娇地摇了摇，
“今天满山满眼的俊俏郎君，个个打扮得华丽好看，就跟相看宴似的，一看就知道二兄的心意了。”
眼看姜鹤望露出了欣慰的笑容，姜鸾又接着悠悠然往下说了下半句：
“——但阿鸾最想要的人，偏不在这里头。”
在裴显的无声注视下，她张开白皙的手掌，比划出四根手指头，笑吟吟地竖起给二兄看。：，，