踏进王府，许令姜就瞧见忙碌的吉叔，忍不住出声道:“吉叔，可用过药膳？我这几日每见你，你都是忙忙碌碌的，怎不知歇息呢？”
吉叔笑了笑，“等这一阵过去了就歇息，将军快去找王爷吧。”
“不急，我来帮吉叔处理些账本？”
“不不不，吉叔干得动，快去书房吧。”吉叔拦住许令姜，看着她走向书房，才松了口气，心有余悸地转身抱着账本离去。
许令姜走进书房，看着苏正则眉头紧蹙，快步走上前。
苏正则听到动静，抬手撑着额头，疲惫不堪，“用过膳了吗？”
“用过了，是益州的事？”
“修远传信，益州西庆城几十里外又发现大襄探子，他已经暗中部署军队，守在城墙上。”
“叶家军也是经历过战事的，虽有颓败之势，可叶师兄已回归，这半年的训练效果还是可以的，有一战之力。”
苏正则摇头，“大襄最喜倾全国兵力而战，当年霍家军三十万兵马奋力拼搏才赢得那悲烈的一战，叶家军只有二十万兵马，还无霍家军的魄力，若是去抵抗大襄全部兵力，能坚持几日已是极好。”
“那留在益州的赵家军呢？虽然分散，但未必无用。”
“赵老将军年岁已高，怀清经验不足，赵家无人可用。齐家军对抗蛮族，分身乏术。各州守备军也不能全部拨到益州，我这几天在部署部署，实在没有办法，就让甄大汉领着五万兵马先行，再有异动，招兵买马。”
“如此一来，只盼大襄能为百姓思虑，免了这一战。粮草银钱可足？”
“不用你我费心，朝阳姑母与禹王姐弟情深，朝阳姑母在，禹王叔不会放任不管，便是散尽家财也会鼎力支持。”
“那我少出点。”
苏正则点头。
“对了，吉叔近来在忙什么？不见他歇息过。”
“老人家，闲不住，我就让他看看单子什么的，不累，也能打发时间，你瞧他是不是比之前高兴？”
“这倒也是。”
许令姜走到案桌边，随意翻动着，面露难色。她坐于案前，执笔落字，抬眼望向苏正则，又低下头思索。
信是给滕止落写的，年前滕止落托夏莲带来小黑匣，那些时日她太繁忙，看都没看，连带着滕止落寄来的书信也只是匆匆一眼。
回信也只是匆忙的，如今再收到滕止落的信，隐晦地问她有没有用黑木匣子里的东西。她处理完手头上的事，马不停蹄地赶来王府。木匣子是放在王府书房里的，只是不记得放在那处了。
许令姜抬眼又看了眼苏正则，见他眉间微皱，忍住询问，在信上谨慎地写了一句“暂且没用”。
苏正则愁容满面。
益州疲弊，大襄若犯，百姓受苦。
霍家军与大襄军那场战役，伏尸百万，流血千里。如此惨烈的景象，难道不令人深思？如今才过三十多年，又想着卷土重来，视两国条约如敝履，弃两国百姓于不顾，何等残暴不仁。
凉州齐家军镇守边疆，蛮族屡次三番进犯，如此忍无可忍，才下旨征讨。
而大襄呢？
两国结亲，缔结契约，互不侵犯。当年大襄无公主，朝阳公主自请和亲去了异国他乡，只为战事不起，百姓安定。短短几十年，战事再起，先烈努力付诸东流，百姓重陷水深火热。
苏正则扶起额头，大襄好战，此战难免。地方军务尚在整顿，朝堂事务繁忙，他无法亲征。
黄昏，许令姜放下笔，看向苏正则，“我有一事想问。”
苏正则闻声抬头，“何事？”
“大将军可见过一个黑匣子？年前止落送来的，我还没有看过。”
“见过，放在暗室。你提着油灯去拿吧。”
许令姜点头，起身离开案前。拎着油灯，缓缓走在暗道里，路过自己的画像，忍不住站在那里端详起来。
画中的许棋未经世事，只有明媚张扬，并无心机。可那脸上一抹笑意灼烧着许令姜的眼睛。
心口作痛。
许令姜镇静地拿出药瓶，将药丸塞入嘴中，静静地看着画像，不自觉地扬起嘴角。她转身走进暗室，点燃蜡烛，环视四周，看见一堆小匣子，生无可恋地走上前。
好在滕止落送来的匣子有南诏的特色，多看几眼就找到了。她拿起木匣子，打开一看空空如也，提起油灯，凑近匣子，里面的东西映入眼帘。
虫子。
不对，应该说是蛊虫。南诏盛产虫子，品种繁多。
许令姜盯着里面的两只小虫子，暗想信中所言的母子蛊，子随母死，母随子伤。
她起身走出暗室，小心地捧着木匣子，生怕颠坏了里面的虫子。
苏正则见她这副模样，好笑道:“这是做什么？”
许令姜不作回应，抱着小匣子，慢慢放在案桌上，见安置稳妥才转过头看向苏正则，“母子蛊，我还未见过蛊虫，大将军过来看看，这是活是死？”
苏正则听言，起身走近，缓缓打开匣子，瞧见那两只一动不动的小虫子，“应该是活的，处于休眠状态。”
许令姜点了点头，走到案前，又将早已写好的几封书信密封好，看着苏正则还在研究蛊虫。
“红色的应该是母蛊，那黑色的是子蛊。子随母死，这小虫子可得保护大虫子，不然就得翘。”
“是体内有子蛊的人护体内有母蛊的人，也是让体内有母蛊的人好好保护自己，念着那体内有子蛊的人。”苏正则合上匣子，看向许令姜，“要用？我子你母？”
“我子你母。”
“不太好吧，我老是受伤。”
“哼，你也知道。”
许令姜走近苏正则，抓起他的手臂，“哎呀呀，别气了，我下次注意就好了，我很有分寸的。”
“你的分寸不是我的分寸。”
许令姜汗颜，眼珠转动着，不知该看向何处。退到一旁，收起匣子。
“还是不要用了，虫子在身子里，有些恐怖，也有点不太靠谱。”
苏正则点头。
两人又一次谈起益州，最先察觉到大襄有进犯之意的是霍山，他传来的那封书信，是与凉州捷报一同入王府的。
苏正则一看完就派人去了益州，许令姜传信给叶修远。
六月中旬，两人才真正地明白大襄异动，益州有变。
深夜，苏正则看着益州地图，他不曾与襄军交过手，整个大宣的将领也没有。唯有曾经的霍家军与襄军有过交战。
云翼走进，放下书信。
苏正则坐于案前，看着禹王的密信，心中舒畅了一点。信中所言如他所想，禹王愿意鼎力相助，只求能将朝阳姑母平安带回，与他相伴，在交州了却一生。别的只字不提。
苏正则看着那张印着禹王之印的白纸，有些怅然。他曾听过朝阳姑母与禹王姐弟情深，当年朝阳姑母自请和亲，禹王自知劝不动亲姐，不顾后果，跑到皇祖父面前，大骂皇祖父要利用女子平定他的天下，惹怒皇祖父，被关在宫内三个月。直到朝阳姑母离开那日，他才得以释放。
在朝阳姑母的安抚下，禹王慢慢接受了。他知道改变不了什么，只能将自己所有的一切都给了朝阳姑母，只求朝阳姑母能在异国他乡得一丝自在，不必看人脸色。
禹王送走朝阳姑母，独自来到宸妃的地宫，在那里待了三日，再次归京，有心同睿王与当时还是明王的宣平帝争夺帝位。
在一次办事不利之下，皇祖父呵责禹王无帝王之才，无帝王之能，划出交州封地，将禹王赶出京都。禹王离开京都后，再也没有踏足京都，哪怕是皇祖父与宣平帝驾崩，也不曾踏入。
禹王的确视人命如草芥，可视亲姐为珍宝，不顾亲王的尊贵，低声下气地恳求自己的皇侄顾念亲情，保住他的姐姐。不惜代价，以全部家当相抵，只求亲姐姐能安然无恙地回来。
苏正则放下白纸，望着案桌，一动不动。他真的无法能确保朝阳姑母的安然。
战事一起，两国关系紧张。
朝阳姑母是以大宣人自居还是以大襄人自居？女子从夫，夫死从子。朝阳姑母不一样，她是从国的。
苏正则再次执笔，缓缓写下几句话。
云翼走进，拿走密信。
苏正则听着门关的动静，叹了口气。他只能尽力而为，量力而行。他要保住的是大宣，这并无选择。
勤政殿，早朝。
苏正则坐在左下座，看着群臣跪拜。
老先生出列，益州的异动终于搬到朝堂上。
苏正则看着底下的群臣众说纷纭、唇枪舌剑，沉默不语。
朝堂之上各抒己见。
“臣主和，劳民伤财，若能避免此战，乃百姓之幸。”
“臣主和，两国和亲保边疆安定三十余年，恳请皇上为国为民思虑，再派公主和亲，维护两国和平。”
“臣主战，愿领兵护国。”
“臣主和，大宣休养生息，几十年的努力不可毁于一旦。”
……
如他所料，多以主和为声。
“臣主战，忍气吞声，何来国威？”甄大汉缓缓出列，走到中央朝着皇帝一跪，“垦请皇上允许大宣将士们振我国威，守我国门。”
“垦请皇上允许振我国威，守我国门。”
“垦请皇上允许振我国威，守我国门。”
……
朝堂上的武将们纷纷出列，朝着皇帝跪拜，口中不停歇地高喊着。声音震耳欲聋，回荡在整个大殿内。
文官的声音再也听不到了。
苏正则低头淡笑，起身朝着皇帝一拜，而后看向群臣，“此事关系重大，需要好好商议。”转头看向皇帝，不动声色地朝着高全使了个眼色。
“皇叔所言极是。”
高全上前一步，尖声道:“有本启奏，无事退朝。”