贾环听了笑道：“就是听说庄稼人不容易，所以我今日来，才是为了能给你们多些收成来的。”
施严天问道：“可是三爷要给俺们减租子？”
贾环说道：“减租子不是长久计，我们做主子的也不简单。你们庄稼人吃得苦些，却也图个省心。我们也有我们的难处。别看着表面风光，实则却是个操心的蛋。满府里上下上百十口人，要吃要喝要穿要住，哪一件不是做主子该操心的事。”
施严天忙应道：“那是那是。那三爷今日来是怎么个打算？”
贾环说到：“首先。我想对庄子进行改革。”
施严天疑惑道：“改革？什么改革？”
贾环说道：“就是不再简单的租地给你们庄稼人。而是改用长工雇佣，提成方式。”
施严天问道：“三爷是想把我们都雇佣了做长工？”
贾环说道：“差不多这个意思。施庄头觉得怎么样？”
施严天想也不想说道：“是租地还是做长工也没个所谓，就是不知道三爷怎么个雇法？”
那边赖二已经急了，劝道：“三爷。府里自太老爷以来，就是买地放租子。满天下老爷们都是这么做的，就没听说谁家用雇长工的法子来种地的。三爷你可得三思啊。”
贾环知道自己与赖二有思想上的代沟，很难与赖二说清楚。所以也不打算解释。便是将来种新品种粮食的事，也很难说服农民去尝试。所以这改革只能用权力与利益双重力压，解释是很难说服人的。所以贾环也不想解释说道：“我自有我的想法。你不用多说。”
赖二听了心里就不高兴了。赖二占着久在宁国府，是老人了。而且上几辈都是做宁国府管家的，自持身份。加上贾环是过继来的，又是个才九岁的孩子。再怎么能，也是个孩子不是。所以赖二心里便十分不满贾环行为，只是碍于家奴的身份，也不能嘴上顶撞了。
贾环不理会赖二的话，自与施严天继续道：“这长工也不是一般的长工。施庄头。因为我这里还有一些秘籍法子，是不能轻易透露给外人的，除非是卖身奴或者家生子。只有身为府里的家奴，我才能放心把一些技术活交与你们去办。”
施严天听了笑道：“三爷。我们倒是无所谓。本来我们就是家生子。只是府里所用下人不用那般多，所以太爷那时儿才会把一些家奴，放到庄子里干活。不过庄子里还有十来户人家只是细户。至于他们愿不愿意卖身为家奴，那就得问一问了。”
贾环道：“这个不急，可以以后再问。我先与你说一下这长工的法子，听明白了后，你再去说与那些细户们知道，让他们可以自愿成为卖身奴。不卖身也无所谓。只这家奴的待遇是这么算的。十五岁到四十岁正常男丁算一个劳动力。残疾的，八岁以上的孩童、老人、妇人算半个劳力。家奴一个劳力每月一吊钱，每年我再将收获的三成，拿出来与庄子里的所有人家分。就按人口劳力来计算。而且每个季度，我还将拿出五两银子来做奖励，发给三个劳动模范。这劳动模范就是你们自己庄子的人来评选。谁干活最卖力，做事最自觉，大家来评选。第一名的奖励二两半银子，第二名的奖励一两半银子，第三名的奖励一两银子。这就叫天道酬勤。”
施严天听了喜道：“这感情好啊。三爷。那普通的细户怎么算？”
贾环说道：“普通的庄户，一个劳力一个月补贴五百钱，而且在分成的时候只能算一半。就是一个劳力算半个劳力分。”
施严天喜道：“要是三爷真的这么决定，那我现在就去找齐大家来听三爷吩咐。”
贾环道：“也好。就叫大家到晒谷场集合。”施严天听后急忙去召集众人到晒谷场集合。
赖二此时仗着祖辈几代都在为贾府做事，虽是奴才，辈分却是很高，又是管事的。加上贾环本就是过继的，而且年纪还小，更是多有不忌，便忍不住出口不逊道：“三爷。即便您是爷，可也不能这样败家。这事便是说到老太太那去，也是你的不是。三爷还是别搞这个什么改革了。这些农户能给府里做细户，已经是他们的造化了。若是真照三爷这么办，要是遇到年景不好的怎么办？那时不是亏死。这宁国府的底子，怕是没两年就让三爷给败光了。”贾环冷笑道：“败不败光另说。我怎么做事，难道还要你来教。”说完也不理赖二，直往晒谷场而去。
贾环到了晒谷场，等人聚集后，便把刚才与施严天说的与众人又都说了一遍。说好是不是要做卖身家奴，都要是自愿的。但也明说，只要是卖身奴或者家生子，才可以参与管理田庄，和接受新技术，成为技术人员。并明确说明，一旦成为技术人员，每月则有一到二两银子不等的月钱。
如此算来，如果是家奴，按五口之家算，一户普通庄户只两个成年男子算，一个月就是三两半，一年就是四十二两，还有一年三成收入分成。原本不过二三十两的收入，一下子可比城里人一样收入了。一户一年差不多能达五十两的收入。所以贾环这改革一出，施家庄有一些不是家奴的细户，都愿意卖身为家奴了。另几户人家却还在思量中。当然，此时已经年底，所有改革也都是从明年才开始算起的。今年的租子还是将按以往一样缴纳。
贾环在说了改革法子之后，便又问施严天庄子里有没有认识字的人。施严天说有两三个识字的，他自己就识字。原因是祖辈留下了几本书，虽然身为家奴，可有空时还是会教一教孩子们的。所以施严天和他儿子施有孝，还有另一个叫施吉粟的也认识几个字。因此贾环便让施有孝与施吉粟做施严天助手，日后有大用。
随后第一步实际行动就是置办烧砖厂，虽然庄子里的农户有一些也懂得木匠、泥瓦匠什么的，但毕竟这烧砖厂不能乱盖。还得回去后想法子雇佣一些专业工匠来才好。好在贾政本就是工部侍郎，雇佣些技术工匠应该不难。所以今日便只是和施严天商议，怎么盖烧砖厂，选址在哪才好。再来便是交代要先砍柴火，囤积木柴。因为日后烧砖需要很多柴火。
在贾环对施家庄地里做了初步的了解后，决定在哪盖烧砖厂和交代了一些事后。时间也不早了，贾环便与众人告辞回城去。施家庄老老少少又送到村子口，见马车轮子粘了不少泥土，还热情的提来水洗了洗才离去。
盖烧砖场，雇佣工匠，这些自然需要银子。所以贾环回去后，便向赖二要银子。哪知赖二心中对贾环有意见，又见贾环乱与农户许好处，乱花银子。更重要的是，赖二暗中借着办丧事的机会，私吞了不少宁国府的钱。便说府里接连办了几件大事，又是办丧事，又是订婚冲喜的，一时拿不出那么多银子。以此有意刁难贾环。
贾环自继承了宁国府后，并没有马上过问府里银库的事，许多都是尤氏做主。此时见赖二竟然如此搪塞自己，知道不拿个人做法，怕是以后很难管理宁国府。于是便决定出手整治一番，有意先拿赖二开刀。所以贾环便直往账房而去，叫账房交出账册，他自要查看。
当夜。贾环便发现宁国府店铺租凭上，被人动做过手脚，少收了许多店铺租子，起码是账目上的租子少了许多。而且在贾珍与贾蓉的丧事上，费用浪费得惊人，一些物品购买价格高出市价二三倍。而这些事的经手人都是赖二。
于是贾环便要拿店铺租子说事，和丧事的花费为借口，要对宁国府全面查账。当然。贾环也不会蛮干。这事少不得还要和尤氏与秦氏说一说。所以贾环便连夜往尤氏房间去，要与尤氏和秦可卿说要整顿宁国府一事。
贾环至尤氏房间时，尤氏正和秦可卿说话。这婆媳两人倒是合得来，估计是同病相怜吧，毕竟都是死了丈夫的女人。而且年纪才相差七八岁，平时又是时常在一处。此时二人倒是相处得和睦。
尤氏见贾环夜里来找，忙叫炒豆儿端来热茶。那秦氏更是热情的亲自接过炒豆儿的茶盘，给贾环端茶喝。贾环忙接过说声：“谢谢。”