此后，连着数日，扎博格没来浅樱阁。
春风夜夜吹着，迅速将高原上的雪消融殆尽。草木泛出勃勃生机。屋檐下时常传来鸟儿悦耳的鸣啭。
依照惯例，格郎教第一次大型祭祀活动前夕，将进行一次皇宫狩猎。
那日，扎博格带着穆勒小王子前去郊外猎场，罗科也随同去了。
狩猎进行了三天，期间，一行人都住在行宫。
绿影每日待在浅樱阁，几乎足不出户。
自那次罗科拒绝亲事后，小艾在绿影面前就不比从前。主仆二人间存了隔阂，连眼神都别扭着。
只要有时间，小艾就溜出浅樱阁。有宫人私下议论，小艾常去侎雅娜宫内，与几个侍女颇为热络。
她擅长越安刺绣，以此为联络，赢得了侎雅娜的好感。
这次春季狩猎，扎博格带了几个随身宫女，其中有绿影上次说过话的小式。据说，扎博格临行前，侎雅娜曾提议他带上小艾，扎博格没有理会。
莫亚得皇宫里的规矩与越安有些不同。即便是某个妃嫔的贴身宫女，只要位分比自己高的人提出来，就可随意调配。
绿影无奈之余，有种预感，小艾留在自己身边不会太久了。
狩猎第三天晚上，行宫举行夜宴。
傍晚，侎雅娜忽然派了一顶小轿，将小艾接走，说是行宫需要人伺候。
绿影没说什么，心中雪亮，知道小艾这一去，再也不会回到自己身边了。
除了小艾，浅樱阁内还有三名侍女，都是原来宫里的人。
绿影想起小式，思量再三，决定待扎博格回来就提出，让小式接替小艾。
然而，她的想法还未等落实，接下来发生的一件事，让她猝不及防。
翌日，漫长的时光缓缓过去了。
绿影不时来到外廊眺望，等待扎博格的行猎队伍回宫。然而直到傍晚，通向郊外猎场那条路一个人影都没有。
绿影正纳闷，忽然一个侍女匆匆跑进浅樱阁。
“不好了，姑娘，小艾出事了。”侍女神色惊惶。
“怎么了？”绿影震惊道。
“听说殿下行猎返回途中，命人前去请格朗教大祭司，定下今晚在广场举行祭祀活动。有个宫女被选中作为献品，听说是小艾姑娘。”
“献品是什么意思？”绿影茫然道。
“一种清洁仪式，用选中的姑娘祭祀，以祈祷今年高原不发生瘟疫等天灾，求得天神庇护。”
绿影有些明白了。
“清洁仪式是怎么回事？”
“影妃去看看就知道了。奴婢也正要去，想着先来通报姑娘一声。”说罢，侍女匆匆施了一礼，转身跑了出去。
绿影并未见过这名侍女，不知是哪个宫里的。不过，事关小艾，她不能不管，也无暇深问。
她匆匆换了身装束，眼见天色已晚，只裹了件黑披风，匆匆出宫。
在宫门口，绿影解释了半天，守宫侍卫才确信她是影妃，放她出去。
绿影带着侍女匆匆走着，一个时辰后，她远远看见中央广场周围聚拢着不少人，无数只火把将暮色笼罩的广场照得雪亮。
夜空弥漫着刺鼻的烟雾，在风中飘飞。
绿影被呛得咳嗽了几声，忙掩住口鼻。
她看见扎博格威严地坐在马上，俯视众人，神情冷淡。
这是时隔十几日后，绿影初次看见他，心中异样难以形容。
这些天来，她不断想起他，也想起吉屋。有个不可否认的事实是，尽管她惧怕他，恨他，然而这恨里面，竟然有爱的成分，简直不可思议。
她觉得很大可能是腹中胎儿的缘故。那是他在她身体里种下的骨血。
她还看见了罗科，站在侍从中间，面带疲惫。
广场中央，有个长方形祭坛，上面摆满祭品。
刚刚猎杀的整只山羚羊；一只野牛的头，鲜血正从牛眼中不断渗出，滴落。
四支白色蜡烛在祭坛四角高高燃起。格朗教大祭祀身穿黑色法袍，腰上挂着闪闪发光的银色法器，手持魔法刃，不停挥舞，念念有词。
空气中弥漫着一股刺鼻的气息。绿影辨认出，那是马鞭草和月桂冠的混合气味。
她环顾四周，看到广场东西南北四个不同方位都燃起了火堆，里面堆放的正是月桂树树冠，以及马鞭草枯叶。
祭坛前有个一米高的水池，汪着沉甸甸的清水，在早春寒凉的夜色下泛着清冷的光。
绿影心中急切，目光在人群中搜寻小艾，却并未找到。
她奋力推开前面挡住视线的人群，然而很快有其它人过来，再次将她的视线挡住。
她大声喊扎博格的名字，希望他看见自己。然而大祭祀念诵咒语的声音，火堆噼啪作响的燃烧声，将她本就微弱的声音湮没殆尽。
四名教徒抬着一名白衣女子穿过人群，朝祭坛走去。
绿影的直觉告诉她，那就是小艾，心中更加迫切。
这时，她与罗科目光相遇，后者朝她微微摇了摇头。
所谓的清洁仪式究竟是怎么回事，绿影全然不知。
然而在她的印象中，祭祀总是与血有关的。
女孩双手双脚被细绳捆缚住，浸入冰凉的池水中。她沉入池底数秒后，重新被拉出水面。
呛水后，她剧烈咳嗽着，未等喘息均匀，又被用力按了下去。
反复九次后，女孩已经奄奄一息。
湿透的长裙贴在她身上，胴体轮廓毕现，发梢还不断淌着水，人已被送到火堆前，接受马鞭草的熏烤洗礼。
烟雾弥漫中，那白色的身形痛苦地扭动着，撕心裂肺地咳嗽着。
这期间，绿影已经看清了，那女孩是小式，是那次她决定前去影都时，在浅樱阁偷偷和她说过话的宫女小式。
那么小艾呢？她在哪儿？
难道之前已经进行过一场祭祀，小艾已经成了‘献品‘，眼下不知去处？
罗科摇头究竟在暗示什么，无能为力吗？
绿影心中惊惧，乱成一团，两只脚被地面死死粘住，一步也动弹不得。
浓烈的烟雾不停被风吹散，随后聚拢，犹如变幻莫测的可怕妖魔，在夜空下肆虐。
大祭祀念诵的声音逐渐升高，语速渐渐加快。
人群呆立着。不知过了多久，绿影忽然发现周围的人已经跪下，双手扶地，脸贴着地面，唯有自己还站着不动。
扎博格注意到她，向这边望着，低声吩咐了句什么，立即有侍卫朝绿影跑来。
“殿下请影妃回宫。”侍卫恭敬道。
绿影茫然摇头，心压抑得几乎无法呼吸。
“小艾呢？”她艰难地问。
侍卫不答，面有为难之色。
“小艾呢？”绿影火了，用尽全身力气喊道。
侍卫偷眼看身后，扎博格已经跳下马，将缰绳轻轻一抛，大步向绿影走来。
“你来干什么。”扎博格脸色不悦，“赶紧回去，这不是你待的地方。”
“小艾呢？”绿影不理会扎博格的话，一把抓住他的袖口，“小艾在哪儿？”
“哦，”扎博格若无其事，“你说的是艾妃啊，她已经回宫了。”
“什么？”绿影睁大眼睛，吃惊地望着扎博格，“艾妃？”
扎博格点点头，“侎雅娜昨晚送她来行宫，你应该知道。“
“是的，我知道。“绿影喃喃道，仔细一想，不禁讥讽一笑。
艾妃？一夜之间，真是可笑。
扎博格盯着绿影，眼里露出怒意，冷冷道，“怎么？不高兴？”
“高兴。”绿影低声说，“高兴得很。”
“那就好。”扎博格傲然说，“这是格朗教的祭祀活动，你是越安人，属于异教徒，不该在这儿出现。赶紧回去吧。”
绿影略微定了定神，望向伏在火堆旁一动不动的白色形体。
“把她给我吧。”她轻声哀求，“祭祀结束后，就把她给我吧。我原本就想求你把小式给我的。”
“不可能。”扎博格不容置疑的拒绝。
“为什么？”绿影不解地问，“一个侍女而已，我并没求你别的什么。”
“不是我吝啬，只是今晚，她是——”扎博格瞥了眼大祭祀的身影，“她将被送去大祭司的住处。”
“什么？”绿影难以置信地问，声音不知不觉间提高了，“她连半条命都剩不下了，怎么还经得起——？”她气得说不下去了。
扎博格的脸一阵红一阵白，脸上怒意加深了。
“大祭司是代表天神的。这是小式的荣幸。事关格朗国这一年的国泰民安。你不要在这儿胡说！”他斥责道，旋即语气放缓了些，“如果她没事，我会安排她去浅樱阁的。现在我命令你回宫。”
绿影凄然道，“原来格朗国的国泰民安，要借助一个小小侍女的献身。真是悲哀”
扎博格不耐烦地挥了下手，侍卫立即不由分说地拉着绿影，离开了广场。
绿影不知道自己是怎么回到浅樱阁的。
待回过神来，她已经坐在榻上，身上依旧裹着那件披风，上面散发出刺鼻的气味。
她眼前浮现出祭坛上滴着血的牛眼，小式湿透的裙子紧贴身体，奄奄一息倒在地上的样子。
今夜，这个女孩会熬过去吗？
绿影眼圈发热，泪水簌簌而下。
远远的，她听见一阵飘渺的丝竹声。是从扎博格的寝殿方向传来的。
绿影问侍女怎么回事，得到的回答是刚刚晋封的艾妃正在为殿下献舞。
小艾什么时候学会跳舞了？她还会些什么？都是自己不知道的吧。
绿影自嘲地笑笑。
这时，是错觉还是什么，她竟然感到腹中胎儿微微动了一下，心头不禁一阵狂喜。
她低下头，注视着尚未明显凸起的腹部。
“希望你不是女孩。”绿影喃喃道，“是也没什么，多些历练而已。我们都会熬过去的。”
翌日，绿影派人打探小式的情形，得到的消息是她还活着。
一周后，小式成了浅樱阁的侍女。这一次，扎博格履行了诺言。
又过了一段时间，绿影偶然遇见侎雅娜，从众多随从中认出那日来浅樱阁通报祭祀消息的侍女时，已经不很惊讶了。
这诺大幽深的莫亚得皇宫，处处潜伏着诡计与杀机。
她已经安之若素。