斯利马斯一瘸一拐地穿过指挥甲板，然后坐进了舰长的摇篮。空气中仍有烧焦的金属、润滑剂和有机化合物的味道，但烟雾已经散去，这意味着损害控制已经扑灭了大火，环境系统也有所修复。斯利马斯咳嗽了一声，感觉到自己的皮袋在膨胀，拉着脖子边上刚刚再生的皮肤，然后环顾四周。
大多数最初的舰桥船员不是死了就是受伤了。该船近五分之一的船员死亡，三分之一的船员处于昏睡状态，或者在医务室接受医护人员的治疗。从屏幕上看，这艘船仍然沉在水中，在太空深处绕着三个轴缓慢翻滚。从受损的跳跃空间引擎中慢慢泄漏到太空中的紫色和蓝色拖尾“闪光”给了这张脸一个螺旋证据，表明它们仍在以相当快的速度移动。
至少，如果它们在太阳系里的话。
斯利马斯发出一声咕哝的叹息。他们在星星之间。这意味着，在他们修复飞船的引擎之前，没有机会获得帮助，任何可能支持他们的星球都太遥远了，十几辈子都无法到达。
当然，一艘被烧焦的飞船还不够糟糕。死去的舰长和大副也没有。当然不是。宇宙只需要在斯利马斯的尾巴和船上每个人的尾巴上撒尿。
“已经确认，代理舰长斯利马斯，”这位前武器技师抬起头，嘶嘶地说道。“我设法用光学相机拍下了清晰的照片，但这不是我在训练中看到的任何一艘船。”
斯利马斯叹了口气，看着舰长摇篮周围的数据屏幕。它们都被烤焦了，变了颜色。“把它扔到主屏幕上，我想我们都应该看看接下来会发生什么。”
这种武器的技术人员级别很低，甚至连名字都没有，他点头表示同意。
三分之一的屏幕没有工作，变色了，晃动了一会儿，然后显示出一幅飞船的图像，同心的传感器环，以及一条线，从一个圆开始，在不远处慢慢靠近。
“它在三十多个周期前坠入真实空间，并立即向我们直冲过来。我起初以为他们用武器测距系统锁定我们，但在他们开始向我们闪烁低红色范围的激光后，我意识到他们正在扫描，然后试图沟通，”该武器的技术人员说。
“我们对他们了解多少？”斯利马斯问道。
“没什么。专用扫描仪离线了。我把一个对接摄像头对准了他们，但他们离得太远了。我能做的扫描显示一艘死亡飞船正在靠近。甚至没有足够的能量让武器追踪，尽管事实上他们正在用低红光激光扫描我们，”一个不知名的人说。他指着屏幕上的一个窗口，显示出一个微弱的闪烁的斑点。“就是它，就在那里。”
“他们的方法呢？”斯利马斯看着屏幕就知道答案了。
“他们仍然在拉极高的加速度。以他们目前的加速速度，他们将在六个周期内超过我们。以他们现在的速度，如果他们停止加速，他们会在九个周期内超过我们。我们所知的任何智慧生物都不可能在减速中承受下来，他们必须减速才能匹配我们的速度，”武器技术员说。
“进攻跑？”斯利马斯问道。
这位未透露姓名的技术人员摇了摇尾巴，表示一切皆有可能。
“我们可以回复吗？交流？”斯利马斯问道。“请求投降仪式？“
舰桥上唯一的另一名“军官”做了一个否定的手势。“不。由于电厂受损，我们的计算机系统受损，我们无法从维修、生命支持和医疗方面抽出电力或计算周期来尝试联系他们。”
“通知船员。唱我们的死亡之歌。我会向被遗忘者祈祷，他们不是来攻击我们的，但让我们的灵魂做好准备，”斯利马斯说。
其他两个“军官”看起来很感激，离开舰桥回到他们的住处，唱他们的死亡之歌，进行死亡仪式。
斯利马斯坐在那里，注视着那个稳步接近的小点。
他没有别的事可做。
斯利马斯看着外星飞船越来越近。五个周期后，它突然减速，就好像开始在浓糖浆上滑行一样。随着外星飞船的靠近，闪烁逐渐变大，直到现在，在它开始减速后几乎整整一个周期，他可以看到许多细节。
不管是谁做的，都不在乎审美。它是阳极氧化的黑色，有突起和厚厚的锤头状前甲板。它有四个巨大的引擎，通过俯冲支柱远离飞船，引擎发出灼热的声音，发出巨大的能量，斯利马斯可以发誓他感觉到了。
无论是谁建造了那艘飞船，他都确保它传达了一个简单的信息:“我们不喜欢你，不喜欢你的洞穴，也不喜欢你的蛋。”
他已经命令那个无名的家伙，他开始在自己的脑海中称他为斯林纳，关掉任何类型的瞄准系统，只通过可见光谱观察它。
“我以为你说它没有能量，”通讯“军官”厉声对斯林纳，咆哮着，张开他的褶边。“我可以看到光从它那里来。”
“我们可以探测到，但除此之外没有任何能量，我的仪器声称这是碎片反射的恒星光，”斯林纳回答。
“那你就和你的仪器一样愚蠢，”通讯“军官”咆哮道。
“容易，容易。他只能告诉我们他的仪器能探测到什么，”斯利马斯说。
“引擎产生的能量我检测不到。这艘船本身不发射能量。根据仪器显示，在我关掉它们之前，除了我们的眼睛所看到的，那里什么也没有，”斯利纳回答道，保持平静。
“我们可以从它身上看到灯光，”通讯官咆哮道。斯利马斯已经开始把他的电脑当成Snapjaw，并希望有其他人能运行这个通讯软件。
“而我的仪器，除了那个摄像头，看不到灯光。我必须把这句话录下来，然后循环播放，让你明白吗？”斯林纳问道。
“那是不可能的！你是不是不称职？”Snapjaw开始咆哮。
“你眨眼了，”斯利纳突然指着Snapjaw的数据显示器说。
Snapjaw转身回到他的显示器前，皱着眉头。这是一个传入的通信请求和一个传入的数据链请求。
Snapjaw发出嘘声，他沮丧，工作不熟悉的菜单，直到最后灯停止闪烁。
斯利马斯叹了口气，喉咙里发出咔哒咔哒的声音，他滑动屏幕上的图标，在主显示屏的左侧调出通信窗口，取代了那些只显示那艘外国飞船实际上位于斯利马斯继承的飞船顶部的同心圆环。
屏幕闪烁着，显示出一个图像，乍一看，像是某种两足建筑机器人。斯利马斯过了一秒钟才意识到这不是一个机器人，而是某种装甲真空服。
“跳跃驱动失败，嗯？”这个身影用完美的哈希尼语问道。标题横跨底部，在右上角有一个他自己的飞船的图像，驱动器爆炸，上面有一个查询标记。
“是的，”斯利马斯回答。
“我要扫描你。这是允许的吗？”穿着装甲真空服的人问道。
“是的，”斯利马斯回答。
“保持形象。我要确保我不会把你活活煮死或怎样，”身影说。“伙计，我已经很久没和活人打过交道了。挺住。”
斯利马斯预计扫描需要很长时间，但不到几次呼吸，这个身影突然又开始移动。
“你有一个损坏的跳跃核心，你的计算机系统受到电磁冲击，你有结构损坏和更多，”声音说。斯利马斯觉得看不到另一个智慧人的脸很奇怪，但如果这个智慧人愿意帮助他受伤的船员，他愿意忽略这一点。他只是点点头，那个人影也点了点头。“好吧，我可以让你再次去。”
沉默了很长时间，那个人影发出了机械的叹息声。
“你必须邀请我上船，这是规则，”它说。
斯利马斯点点头。“陌生人，我邀请你到我那艘简陋的船上去。.“
那个人点点头，切断了图像。
它比斯利马斯想象的要大。它机械地移动着，它的关节发出嘶嘶声和咕噜声，他可以用声纳和高频听到它的声音。它的身体似乎充满了机械和工具。它后面跟着一只四足动物，一种工业机器人，有四条腿和一个奇怪的头，经常发出奇怪的尖锐的断续噪音。
它不知疲倦地工作了将近14个周期。斯利马斯了解到，这个四足机器人被称为“Fido”，这个数字在他们自己的语言中被称为“Daxin”。
在某一点上，斯利马斯走近那个刚刚离开跳跃核心的人，把他的手拍在一起。
“是吗...人造的？”斯利马斯问道。
那个身影摇了摇头。“没有。临床上是不朽的，但最初是生物学上的，”它说。
斯利马斯思考了几个周期的答案，无法抓住它可能意味着什么。
“好吧。这应该能让你回家。我冒昧地检查了你的太空文件寻找最近的系统。你迷失了大约12000光年，但现在你应该没事了，因为你的跳跃驱动器已经调好了，”大新在气闸室告诉斯利马斯。“你有食物、水和足够的能量返回，但没有更多了。”
“是什么原因造成的？”斯利马斯问道。
“跳跃空间急流。他们一定是在你最后一次调查跳跃空间的那个区域后转移了。我会让你们的政府对所有主要的航运公司进行调查，”大新说。“我把我的估计和数据放在一个文件里.“
大新在锁外中途停顿了一下。斯利马斯已经习惯了大新如何离开船闸，使用无反应驱动器回到自己的飞船，然后返回，就好像太空是他的自然元素一样。
“听着，代理舰长斯利马斯，要么你撞上我的人所说的急流，要么...“他微微蹲下，把头盔放在斯利马斯的耳边。“或者破坏。”
他挺直腰板。“不管怎样，祝你好运。别让任何人踩着你的尾巴，好吗？”
“等等，”斯利马斯问道。“我有一个请求。”
“当然，我有鳞的哥哥。问吧”大新说。
“我可以看看你的脸吗？所以船员和我可能会为你祈祷被遗忘的人吗？”斯利马斯问道。
“不是什么好计划，朋友，”大新说。
“你说你还活着。我的宗教和信仰……”冰雹开始了。
“好吧，既然这是你的宗教。记住，我的鳞片朋友，是你自找的，”大新说。
面板打开了，斯利马斯发现自己正盯着恐怖。
液体在硬玻璃容器中冒泡。一个下颚骨漂浮在一双蓝眼睛下面，蓝眼睛通过视神经连接到嵌有电子设备和电线的厚厚的大脑组织，所有这些都漂浮在水箱中。
当头盔前面的金属板合拢时，斯利马斯迅速给它的树皮囊充气和放气，以免晕倒。他听到“菲多”发出同样的声音，低下头，看到装甲板已经缩回，显示出菲多脑袋里同样的恐惧，只是下颔变长了，露出圆锥形的牙齿。
收盘了。
“你问的，哥们，”大新说。“走吧，菲多。”
斯利马斯看着东西转动锁然后离开了。他摇摇晃晃地走向舰桥，他的船员们的恩人的样子深深印在他的脑海里。他瘫倒在舰长的摇篮里，盯着屏幕。
“他在招呼我们，”Snapjaw说。
“穿上它，”斯利马斯说。
那个穿着盔甲的身影又出现了。现在屏幕已经修好了，他可以看到“菲多”被折叠在他身后的墙上，头部分离，坐在附近。
“我会慢慢来，直到我远离你。你们先走一步，我在跳跃空间找一条路，然后出发，好吗？”大新问。
斯利马斯点了点头。在饲料被切断之前，斯利马斯拍了拍他的尾巴，当他引起大新的注意时，他几乎退缩了。当他意识到自己引起了外星人的注意时，他问了一个从气闸室开始就一直困扰着他的问题。
“为什么...你为什么留着颚骨和眼睛？”他问。
“因为好玩。”
斯利马斯向联合探索委员会作证说，他遇到的那个生物声称自己是“临床上不死的”，并且“需要登船许可”，工作时没有任何明显的休息。
委员会召开了紧急会议。
在几个大周期的同一时间框架内，在死亡区深处的同一个粗糙区域遇到了两个不同的物种，这引起了人们的警惕。
如果有两个异种，可能会更多。
出发地:大新自由邦
收件人:会议导航
遇到一个需要帮助的新外星生物。根据临床上不朽的行为准则提供帮助。修好他们的船，送他们上路。附上一份财务报表，说明我的后代作为特拉索尔联盟的代表提供这一援助应得的报酬。
附件是一艘未知外星生物的轻型护卫舰的示意图。还附上了船上电脑显示的医疗数据。附上一份他们的图书馆核心。在这种情况下复制信息在临床不朽的行为准则下是允许的。
我还没有仔细检查数据文件，因为老实说，我不在乎。
舰长看起来不错。
尽量不要玻璃他的星球或类似的愚蠢的事情。
不需要回复。
别管我。
-没有东西跟随(我的脚步)
出发地:FIDOFREEBORN
收件人:会议导航
它们是蜥蜴。我不喜欢蜥蜴。当我还是软绵绵的时候，一只蜥蜴咬了我的脚。新蜥蜴没有咬我的脚。大新还是goodboi。Fido还是goodboi。
我们在黑暗中继续搜寻。
-什么都没发生-