“哼！英国人以为这个理由就能够唬弄过我们的话，那就大错特错了。告诉英国人，现在意大利近海已经成为了法国海军划设的禁航区了，要访问的话，那得等到法国海军解除了禁航区才行。”菲利贝尔塞律里埃伯爵冷哼了一声，说道。
“是，司令官。”一旁的海军军官点了点头。
而英国海军方面，对于法国海军给出的答复，当然是很不满意了。
“司令官，法军拒绝了我们的提议。”一旁科林伍德开口道。
“我看见法军的旗语了。”杰维斯恼怒的说道。显然法军的拒绝让他很不开心。
“给法国人发旗语就说这次访问是早就已经定下来的事了。现在法国海军横加阻拦，完全是对英国的挑衅，面对法国的挑衅英国很可能会采取行动。”杰维斯强硬的命令道。
英军表现的很是强势，但是，法国海军方面也始终不肯松口，坚持要等到禁航区解除之后，英国海军才能够通过。
两国海军两只大舰队在塔兰托湾对峙，其中英军战列舰六艘，法军战列舰五艘。再加上周围配套的护卫舰，巡洋舰等，这一刻在这一片小小的海域内双方总共集结了三十余艘战舰，局势似乎有种一触即发的感觉。
“司令官阁下，法国人实在是太嚣张狂妄了。我们直接冲过去，我不相信他们真的敢向我们开火！”一旁科林伍德少将建议道。如果法国海军不敢开火的话，那他们就能够长驱直入了。到了那时法国海军划定的禁航区。也不过是一个笑话而已。
“如果法国人敢开火呢？”杰维斯皱着眉头说道。
他拒绝了科林伍德的建议，毕竟，这么做的话，未免有点太冒险了。一旦事态升级，甚至是擦枪走火的话，就违背了伦敦的命令了。伦敦可是命令过他们，此行不过是起到震慑法国海军的作用，而非是真的要挑起战争的。否则的话，这个责任，根本就不是他能够承担得起的。
英法双方的战舰云集在塔兰托湾，大有一言不合就开战的样子。不过，这仅仅是表面上的样子而已。实际上，不管是英国舰队的指挥官杰维斯中将，还是法国海军地中海舰队的指挥官菲利贝尔塞律里埃伯爵，都得到过明确的指示，那就是尽可能的避免冲突的爆发，更别说是战争了。一旦开战的话，对英法两国来说都是非常不利的。即便英法两国之间无法避免一场战争。但是，那也绝对不是现在。
“先向国内报告吧！”杰维斯中将下达了自己的决定。
“是，司令官阁下。”科林伍德少将点了点头。
事实上，英法两国都对这一次的对峙十分在意，为了能够掌握对峙的详细情况，英国海军大臣胡德元帅特意搭乘快船来到了西班牙附近的马绍尔群岛，其目的能够在第一时间对现场的情况进行收集和反应。而法国方面也是如此，法国总参谋长马尔蒙几乎是前后脚来到了意大利南部战区。
当英国舰队在塔兰托湾被法国海军拦截的消息传到胡德办公室之后，让胡德大为震惊。他没有想到法国海军居然真的敢拦截英国舰队，这岂不是表明了法国方面的强硬态度。
同时胡德也很担心，难道法国人真的已经做好了准备，不惜一切也要灭亡奥地利了吗？如果是这样的话，那英国一定要插手的话，只有一个结果，那就是引发和法国之间的战争。
英国并不害怕和法国开战，但是他却不得不考虑开战后的结果，自古以来战争就是大炮一响黄金万两，虽然英国信心打赢这场战争，但英国没有信心能够赢得完美的胜利。尤其是现在法军在拿破仑的带领下越来越强，双方一旦开战，即便英国人会取得最终的胜利，但自己肯地也会损失惨重。
等到了那个时候，英国人苦心维持的殖民地统治就会立刻崩溃。
此刻胡德肩膀上的担子也很重，派遣海军来意大利是他们的主意，一旦出了问题他们将难逃罪责，特别是如果引发了激烈的冲突的话，那么整个内阁估计都得下台。
“要不要先让杰维斯的舰队离开与纳尔逊汇合？”一个想法猛的从胡德脑海中冒出。
但随即这个想法就被胡德拒绝了。因为这样做无疑是给外界释放了一个信号，那就是英国怕了法国了。这对于急于提升挽回形象的英国来说，可是非常不利的。同时当这个消息传回去时，内阁那些愚蠢的请战派也一定会大肆攻击自己的。
最终，胡德还是决定可以先试探一下法国方面。看看法国方面是不是真的下定了决心，还是仅仅是做一个样子而已。如果法国是真正下定了决心的话，那么，英国再妥协也不迟。
尽管，这样的行动有些冒险。
很快，命令就下达到了英国地中海舰队司令官杰维斯中将的手中。拿到命令之后，杰维斯中将有些担心，但是，他还是选择了遵照命令行事。
于是第二天和和法国海军对峙的英国舰队，发生了变化。英国海军的战舰开始向法国海军不断靠拢，大有直接冲撞上去的样子。
“可恶，这些英国佬到底想要干什么？他们真的是想要挑起战争吗？”菲利贝尔塞律里埃伯爵冷着脸说道。
“伯爵，我们现在该怎么办？要不要开火？”一旁名叫约翰的副官询问道。现在英国海军已经越来越近，很快就要进入法国海军的有效射程了。
“警告英国人，让他们减速。否则的话，我们将视为他们要对我们发动进攻。我们将采取必要的措施进行防御。”菲利贝尔塞律里埃伯爵命令道。
只不过，英国方面对于菲利贝尔塞律里埃伯爵的警告，并没有理会，他们继续前进，并且速度还越来越快。
现在选择权已经放到了法国海军身上，如果他们开火的话，无疑将挑起冲突，承担挑起冲突的责任。如果他们退让的话，那么，英国海军将冲破他们的阻拦，他们的禁航区，也将成为一个笑话。
两难之下，菲利贝尔塞律里埃伯爵根本都做不出做出选择。
英国舰队越来越近，很快双方的距离就缩短到了十公里以内。法国海军的各艘战舰都做好了战斗准备，炮弹已经上膛了，只要一声令下就可以开火。
同样的，英国海军的战舰也锁定了法国海军的战舰。一旦法军开火，他们便会在第一时间还击。
现在局势几乎到了一触即发的地步了。
“伯爵，请下命令吧。只要你一声令下，我们保准将那些该死的英国佬都撕成碎片。”约翰一脸愤怒的说道。
现在英国人直接朝他们冲过来，明显就是吃定了他们不敢开火，所以才这么肆无忌惮的。但是，这未免太目中无人了吧。
而菲利贝尔塞律里埃伯爵则是沉着脸，一言不发，不知道在想些什么。实际上，菲利贝尔塞律里埃伯爵的心中也十分愤怒，他也恨不得发动攻击，将英国海军的这些战舰通通击沉。
不过，这么做的后果，必然会引发英法之间的战争的。最重要的是以法国海军现在的实力，估计很难战胜英国人。
另外，菲利贝尔塞律里埃伯爵也深知帝国目前的战略。现在的法国，还是将发展作为第一要务，只有国力提高了，国力发展完全实现了，帝国才能够成为真正的强国。况且现在法国已经和奥地利，俄罗斯两国开战了，实在是没有余力再和英国开战。哪怕是法国人，再有自信也不行。
能够同时和欧洲三大强国开战的，恐怕也只有上帝他老人家能够做到了。
另外一边，英国舰队的旗舰“佩斯”号战列舰上，杰维斯中将虽然面色镇定，但实际上他心里也没有底，他也不知道面对自己的举动，法国到底会有什么反应。
他挡在指挥刀上的手，已经快要把刀把捏酥了，如果此刻他摊开双手的话，更是能够看到他手心里面已经全是汗水。
“司令官阁下，那些该死的法国佬肯定没有胆子开火的。如果他们胆敢开火，他们就要承担挑起战争的责任。另外，在这个距离上，如果我们相互射击的话，我相信依靠我们士兵精锐的炮击，一定能在和法国人的炮击中占据上风。”科林伍德少将一脸的笑容，似乎一切都在他的预料之中一样。
杰维斯中将没有回答，而是紧紧的盯着自己面前的法国海军。如果法国海军有过激的反应的话，他会立刻下令舰队减速并且转向。他也不想挑起战争。一旦战争爆发，不仅对法国不利。同时对英国也不利。
“法国人会开火吗？不，他们应该没有这个胆子的。如果法国人退却的话，那我们就顺势突破法国人的封锁。”杰维斯中将心里暗暗的给自己加油打气道。