“混蛋，到底是哪个混蛋向皇帝陛下进言，要求我们去意大利震慑法国海军的？那不是把我们推向地狱吗？真是气死人了。”英国大西洋舰队副指挥管科林伍德少将一脸的愤怒。
虽然法国海军在特拉加法海战中大败，但不管怎么说法国的体量还是摆在了这里，他们直到现在仍然是欧洲第二强大的海军国家。英国海军前来固然能够取得最终的胜利，但相信作战过程中他们也不会好受，充其量也就是一个两败俱伤的结果。
并且英国海军的士兵们很不理解，他们为什么要千里迢迢的跑到这里来为了奥地利人拼命。
“伙计，这是没有办法的事，谁让我们是军人呢？我们只能够听从国内的命令。”杰维斯中将有些无奈的说道。
“司令官阁下，难道你认为，凭借我们这支舰队就能够吓到法国人吗？”科林伍德少将问道。
“够呛!除非法国人集体暴毙。”
杰维斯中将笑了笑，然后摇了摇头。虽然，他们这支舰队拥有六艘强大的“伦敦”级战列舰。但是，法国的地中海舰队也有五艘最新式的“敦刻尔克”级战列舰（原本地中海舰队有三艘，但在禁航区设立之后，为了应对英国海军，拿破仑又从大西洋调了两艘战列舰过来）其实力并不比他们弱。
“我们不能和法国人开战。我想，法国人也不愿意和我们开战的。”杰维斯中将说道。
“但愿如此，愿上帝保佑我们。”科林伍德少将说道。
“现在我们距离意大利还有多远的路程？”杰维斯询问道。
“启禀指挥官还又不到半天的路程。”科林伍德回答道。
“那纳尔逊的地中海舰队呢？他们在哪里？”杰维斯接着问道。
“我们和纳尔逊将军上一次联系的时候还是在一天前。那个时候他们刚刚离开埃及，根据战舰的行驶速度推算大约还有三天的时间他们就能够与我们汇合。”科林伍德汇报道。
“这样啊！”杰维斯喃喃道，受限于落后的通讯手段，命令根本就没有办法做到及时传递，所以纳尔逊的地中海舰队整整晚了四天才出动，这就导致他们根本就没有成功汇合，也就是说接下来要杰维斯一支舰队来直面法国的地中海舰队了。
这让杰维斯不免有些担心，毕竟在纸面上法国舰队的实力并不比他们弱。
“科林伍德，命令各舰从现在开始进入最高战备状态。”在英国舰队的旗舰‘佩斯’号战列舰上，杰维斯中将下达了命令。现在距离意大利已经不远了，他们必须早做准备。
“是，司令官阁下。不过，阁下，你真的认为法国人会拦截我们吗？或许，法国人根本就不会知道我们的行踪吧。”科林伍德少将还心存侥幸。
“不，科林伍德，说不定现在我们的行踪已经暴露了。进入地中海西部之后，我们就多次遭遇了一些商船。我敢肯定，里面一定有属于法国情报部门的间谍船的。再加上法国海军也不蠢，他们也知道咋就扣押了我们的商船之后，我们肯定会有所行动的，说不定，法国人已经在塔兰托湾等候我们了。”杰维斯中将说道。
闻言科林伍德少将顿时就是心里一紧，他知道，如果真的如杰维斯中将所说的那样的话，那他们就真的需要进入最高战备状态了。否则的话，一旦情况有变，他们极有可能被打一个措手不及的。
随着命令的下达，英国舰队立刻行动了起来。原本松散的阵型，变成了战斗队形。巡弋在外围的护卫舰和巡洋舰，也加大了搜索范围。
几乎在同一时间，法国总参谋长马尔蒙也觐见法国皇帝拿破仑，向他报告了最新敌情。
“陛下，军情局汇报我们的探子在地中海西部发现了英国舰队的踪迹了。”马尔蒙禀告道。
“在我的预料之中，英国人一向傲慢。他们是不肯吃亏的。这一次我们当着众人的面扣押了他们的商船，这相当于当众打了他们的脸。他们当然不会就这么咽下这口气。”拿破仑说道。
“马尔蒙把菲利贝尔塞律里埃伯爵和维尔纳夫叫来。”拿破仑吩咐道。
“是，陛下。”侍卫长巴雷特点了点头。
很快，法国地中海舰队司令菲利贝尔塞律里埃伯爵和法国海军大臣维尔纳夫就联袂抵达了皇宫。当然在来的路上，他们就清楚发生了什么事了。
“陛下，这一次英国人是来势汹汹啊！他们的舰队，拥有多达六艘主力舰还有不少的巡洋舰和护卫舰。”菲利贝尔塞律里埃伯爵说道。
“哎！你们说如果法国海军和英国海军全力一战的话，我们能够和英国人抗衡嘛？”拿破仑忽然询问道。
“陛下，这是完全有可能的。英国舰队这一次拥有六艘伦敦级战列舰。而我们有五艘，论起主力舰的数量来。我们并不比英国人弱。”菲利贝尔塞律里埃伯爵自信的说道。
“嗯，既然这样的话，那么英国人就没有什么好怕的了。他们既然直奔塔兰托湾而来，想要打破我们的封锁，那我们就让他们断了这个念想。”拿破仑说道。
法国对奥地利的封锁，无论如何也不能被打破，这是法国削弱奥地利，从奥地利勒索大量好处的保证。如果封锁被打破的话，那一切就功亏一篑了。
“是，陛下。”菲利贝尔塞律里埃伯爵点了点头。
“可是陛下，若是我国海军和英国海军对抗，万一发生冲突，那该怎么办？”菲利贝尔塞律里埃伯爵问道。
毕竟，一旦法国海军拦截住英国海军，双方可能会产生激烈对抗。一旦擦枪走火的话，那就一发不可收拾了。为了给前线将领更大的自主权，他必须要先请示拿破仑才行。
“记住，我们不能够首先挑起冲突。不过，我们也不用惧怕冲突。一旦英国人先动手的话，我们就要狠狠的回敬他们，让英国人付出代价！”拿破仑说道。
“是，陛下。”得到了拿破仑的指示之后，菲利贝尔塞律里埃伯爵也心里有数了。
随后，在意大利修整的法国海军主力舰队接到了命令，随即出发，赶往战场。
3月10日，英国舰队出现在了意大利。只不过，他们刚刚抵达这一海域，就被法国海军的地中海舰队给拦截了。法国海军的五艘战列舰和十艘巡洋舰，已经出了战斗队形，牢牢的堵住了英国海军前进的道路。
“这里是法国海军划设的禁航区，其他国家的任何战舰，在没有得到法国海军允许之前，不得进入。否则的话，将视为对法国海军的挑衅。”在发现了英国舰队之后，法国海军立刻向其发出了警告。
英国舰队的旗舰“佩斯”号战列舰上，杰维斯中将和科林伍德少将面色严肃。果然一切都被杰维斯中将预料到了，法国海军果然已经得知英国舰队要来的消息了，所以提前来拦截他们了。
“该死，那些法国佬太嚣张了。他们居然敢直接阻止我们！”科林伍德少将暗骂一声。
“科林伍德，你觉得法国海军的实力怎么样？”半天之后，杰维斯这才询问道。
“他们的战舰很庞大，看起来实力不弱，尤其是他们火炮，这数量未免也太多了吧！”科林伍德苦着脸回答道，放眼望去，他只见不远处的法国军舰上密密麻麻的全是炮口。
“这应该就是法国海军最新的主力舰，敦刻尔克级吧！不愧是法国最新式的战列舰，从远处看着，就能够感受到他强大的战斗力。”杰维斯看着远处的法国战舰回答道。
敦刻尔克级战列舰拥有三层甲板，装备了排水量高达5500吨。装备了60门28磅火炮，这样的火力世间少有。
“司令官阁下，法国人向我们发出警告了，我们现在该怎么办？”科林伍德少将问道。
“告诉法国人。我们是前往摩尔达维亚访问奥地利的，请他们放行。”杰维斯中将说道。这是他们早已经想好的托词了。
虽然，英奥两国的关系来说，访问显得是那么的不切实际。但是，不得不承认。这的确是一个过得去的理由。当然，法国方面会不会接受这个理由，就很难说了。
“访问？笑话。奥地利人被我们打的大败，就连他们的皇帝都被我们赶跑了，他们拿什么访问？”在法国海军旗舰“意大利”号战列舰上，菲利贝尔塞律里埃伯爵满脸冷笑。
“司令官，这些英国佬，显然是来为奥地利人加油打气的，可不能够让他们进入黑海。”一旁一名法军海军参谋说道。
如果英国海军进入黑海的话，法国想要让奥地利屈服可就很困难了。英国人的到来一定会给奥地利人极大的信心。让他们继续负隅顽抗下去，到时候法国要想再让奥地利人屈服那么其付出的代价无疑会增加许多。