得知惠茗一行人在四合院接下了艾莲的任务，且不日便要出发去峡谷，曲文珠反而被弄得措手不及，让人把他们带来城主府，故作惊讶地问了几句，又说:“城外那座峡谷是个凶险的地方，既然你们已经下定决心要去，我自然该帮衬。我手上有峡谷的地图，我已将它交给两个手下，就由她们——茯苓和羌芜——陪你们一起去峡谷。”
茯苓为了行事方便作男装打扮，羌芜虽不像她这样干脆，衣着却也十分简单，两人一高一矮，听到曲文珠的命令后同时上前一步，向五人抱拳见礼。
曲文珠送人的举动让惠茗等人有点不知所措。在跟曲文岚会面之后，曲文珠在他们心中已经成了笑面虎的形象，明知不得不入峡谷是被其算计，峡谷之行竟然还要跟她的手下同路，怎么想这都是一件危险的事情。
“曲城主的好意我们心领了，但这毕竟是我们自己的事，峡谷又十分危险，不必让两位姑娘跟我们一起冒险。”惠茗出言婉拒曲文珠的安排。
曲文珠的高傲和强势在这时体现得淋漓尽致，她半虚起眼睛，明明都站着，却以一种居高临下的姿态审视起来，“难道你们信不过我的下属？”
毕竟受制于人，宿戈回答:“没有。曲城主有意相助，我等恭敬不如从命。”
茯苓和羌芜向曲文珠拜别，跟随惠茗他们回到了落脚的客栈暂住。
入夜后，五人秘密聚于宿戈屋内，商讨起该如何对付茯苓和羌芜二人。冬忍神色愤然，顾忌到她们就在附近，说话时虽有怒气却压低了声音:“我看那个曲文珠让人跟着我们分明就是监视，说不定还让这两人伺机出手暗算我们。和她们同路，实在是太不安全了。反正我们自己手上也有地图，不如明日进峡谷后把人甩掉，起码不用一路都提心吊胆。”
时留和孔时清都点头，表示同意冬忍的说法。
宿戈提出了另一种意见:“其实回来的一路上我在想，曲文岚和曲文珠互相都不对付，曲文岚的话真的可以全信么？再者曲文珠如果真的是让茯苓和羌芜在峡谷里暗算我们，那么暗算的前提是这两人要跟我们一起进去。试想峡谷之凶险，曲文珠赔了不少人手在里面，她们真的可以保证自己能在算计完我们之后全身而退？”
惠茗顺着他的话想了想，“你的意思我大概能明白，曲文珠为了害我们而不惜搭上两个下属的命，这种做法确实不怎么说得通，因为谁也不敢为一个视人命为草芥的人卖命。”
冬忍仍是坚持:“可我真的没办法相信她们。”
感受到她的焦躁，惠茗伸手捏了捏她的肩膀，让她放松，“我理解你的顾虑，我和宿戈的意思是曲家人都不能信，不能因为曲文岚在我们面前揭了曲文珠的短，我们就全心全意相信他。”
冬忍冷静下来:“确实，好像因为曲文岚的那番话，我有些先入为主了，不自觉地就偏信了他，忽略了他本身也只是想利用我们替他办事。”
“既然都不能信，那曲文岚给的地图是否会有问题？”时留提出问题。
“这……”
几人都迟疑起来，孔时清说:“他需要我们的帮助，不太可能故意害我们。”
“这很好分辨。”冬忍说，“茯苓和羌芜手上也有一份地图，都是峡谷的地图，所绘自然应该一样。我也倾向于曲文岚给的是真的，以此为参照，曲文珠的用意我们也能看个明白。”
然而到第二日，一行七人站在峡谷的入口，两幅地图一对比，问题就来了。
曲文珠给的地图在茯苓手上，她展开看过之后示意众人入谷后顺着水流一路向北走，等走到上游再东转，途中所经皆为蛇群横行之地，跟惠茗手上标示直接沿东北方向横穿峡谷的地图路线完全不同。
“我们为何要绕远路？还偏偏去兽群多的地方？”冬忍逼问，“明明可以直接从东北方向横穿，你们真的是来帮我们而不是有其他的心思？”
闻言，茯苓的手在地图上顺着东北方向比划了一下，发现这的确是条近路，然而她细看这条路穿过的地区后，说:“这条近路不能走。”
“你倒是说个合理的理由，否则我们不如就在这里分开，各走各的。”
茯苓道:“峡谷里的瘴气，除了在天晴时不会出现之外，还有一种情况，就是有水流的地方不会有瘴气。瘴气吸入过多对我们本身会有影响，走你说的那条路，我们很可能还没走到终点就倒下了。”
羌芜在茯苓说话时凝视着他们，在茯苓说完后开口:“你们怎么有地图？”
关于这问题他们早已商量过，惠茗套用准备好的说辞回答羌芜的话:“来峡谷自然该有些准备，这个地方并非曲城主的后花园，谁都可以来，所以我们手上有地图并不奇怪。”
这个说法确实找不出错处，茯苓和羌芜虽然觉得过于巧合，却也的确想不到他们会是从曲文岚那里得到的，于是没有缠着这个问题不放。
“那么地图的事我也解释清楚了，你们要怎么走？”茯苓问。
一条没有瘴气却多蛇的远路和一条遍布瘴气的近路，两相权衡之下，惠茗他们虽然带着裘思陇给的解毒丸，但还是决定和茯苓二人一道走远路。
因峡谷中树林十分茂密，有些地方被遮挡得暗无天日，在进去之前，他们七人检查了一下身上的行装，把药物和火折子等必需品均分成七份，各自带着自己的那一份，然后才根据地图往里面走。
一进峡谷，所有人的精神都紧绷着。因入口附近只有一条仅供一人过的路，所以他们七个人排成了一列，茯苓和羌芜在前面带路，时留则在最末尾断后。
七人安静地走了大约一刻钟后，脚下的路渐渐开阔起来，他们调整了队形，依然由茯苓和羌芜在前，时留、冬忍和孔时清三人并排于中，宿戈和惠茗在后。
进入峡谷半个时辰后，所有人都感到了难以言说的闷热，冬忍随手摘了两片叶子分给惠茗，边走边给自己扇风。等茯苓说停下来休息片刻后，冬忍拉着惠茗到河边洗手，顺道看了一下周围的环境。
孔时清在树下找了块干净的石头坐着乘凉，“奇了，咱们走了这么久，真的一点瘴气都没遇到。”
“城主的地图自然不会错。”羌芜一本正经道。
没有人接她的话，气氛冷下来。
冬忍从河中捧起一点水浇在脸上，一边跟惠茗说话:“不是都说峡谷多蛇？可我们一路走来一个蛇影都没看到。”
“我记得地图上，我们所走的这片区域是安全区，没有蛇虫鼠蚁分布。”惠茗边说着也将手伸入河中洗了洗，“不过在这种地方千万不能放松警惕，说不定什么时候它们就会冒出来。”
冬忍抖了抖身上的鸡皮疙瘩，垂眼扫了下清可见底的河水，“被你说得我感觉这河里都会蹿出蛇来咬我们。”
“我记得水蛇的毒性都不大，但毕竟峡谷跟外面不一样，总之小心为上。”
两人说完话，惠茗不再贪凉，起身到孔时清那边去坐下，留冬忍一人在河边。就是这个时候，河底的乱石中，一条长约三尺的红点锦蛇悄然靠近，暴起跃出水面张开獠牙向冬忍攻去。
冬忍在风声异动的刹那立刻做反应，整个人靠着躲避危险的本能后退一步，四肢着地，全身如野兽弓起，白色的尾巴铁链般在半空中钳制住那条蛇，活生生靠着力量绞死了它。
时留上前把她扶起来，担心红点锦蛇没有死透，拔刀将其拦腰斩断，用刀尖挑起两截尸体丢回水里，“你没事吧？”
冬忍听到他的声音后从紧绷的状态放松下来，摇头后说:“没事，只是这条蛇出来得太突然，本能之下做了反应。”
茯苓和羌芜起身来到二人面前，“蛇都是群居，报复心很强，我们杀了这条红点锦蛇，势必会引来其同族报复。不能在这里多留了，我们立刻往前走。”
几人都应好，即刻起身。
然而没等他们离开，河水浑浊起来，蛇行压塌草丛的声音从四周响起，数不清数量的红点锦蛇朝他们爬来。
七个人被迫聚成一团，各自拿出武器应对靠近的蛇群。
这些蛇在峡谷中生活多年，繁衍的数量已到达无穷无尽的地步，他们斩杀几息后都觉得拖延下去会被耗尽力气，茯苓在混乱中开口:“我的真身是肥遗，血能延缓这些毒物的行动速度，稍后我用剑放血，羌芜断后，你们跟在我身后往前跑。”
“好。”
说罢，茯苓反手持剑划破掌心，将渗出的血洒向北边，那些蛇的速度肉眼可见地迟缓起来，他们于是趁机突破。羌芜在最后用神力升起一堵土墙，设障碍阻断蛇群的追击，随即跟上去。